Moins d’une heure plus tard, Roderic quittait déjà Aldermere.
Cette fois, cependant, il n’était pas entouré de dizaines de soldats.
Seuls Edmund et deux chevaliers l’accompagnaient.
Roderic n’avait absolument pas l’intention d’emmener tout le monde pour ce qui, espérait-il, ne serait qu’un simple déplacement.
En plus, Ravenport n’est qu’à une heure ou deux d’ici, songea-t-il en poussant un soupir.
Aussi détestable que fût pour lui le fait de passer du temps dans la voiture, il savait que c’était préférable.
Adossé à son siège, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à l’homme potelé assis en face de lui.
« Ah, au fait. »
Roderic glissa soudain la main dans son manteau et en sortit une lettre cachetée.
« Ça te dérangerait de la faire envoyer pour moi ? »
Edmund haussa un sourcil.
Il prit la lettre, puis se tourna aussitôt vers Roderic.
« Bien sûr, Jeune maître… mais à qui ? »
Un petit sourire traversa le visage de Roderic.
« Au premier prince, répondit-il. Maximilian Valdoria. »
Edmund hocha la tête.
« Bien sûr… »
Il se figea au beau milieu de sa phrase et releva aussitôt les yeux, stupéfait.
« Au premier prince ?! » répéta-t-il, abasourdi.
« Mmh. »
Roderic sourit d’un air innocent.
« Il y a quelque chose qui pourrait l’intéresser. »
Pendant plusieurs secondes, Edmund se contenta de le fixer.
Puis il baissa de nouveau les yeux vers la lettre.
« Jeune maître… dit-il lentement. Si le premier prince se vexe… »
Roderic balaya aussitôt ses craintes d’un geste de la main.
« Ne t’en fais pas. Il ne se vexera pas le moins du monde. »
Edmund parut mal à l’aise, mais il rangea tout de même l’enveloppe.
En le voyant hocher la tête, Roderic remarqua son inquiétude.
Ne t’en fais pas, songea-t-il en souriant. Tout ira bien.
La lettre ne contenait rien d’autre que les renseignements qu’il avait découverts sur les impôts impayés, accompagnés de suffisamment de détails pour prouver qu’il ne lançait pas de simples accusations.
La suite ne dépendait que de Maximilian.
Si le premier prince était ne serait-ce qu’à moitié aussi ambitieux que les Archives le laissaient entendre, Roderic doutait qu’il y ait un problème.
À long terme, ça pourrait même nous attirer ses faveurs, songea-t-il en affichant un grand sourire.
Roderic se renfonça dans son siège.
Quelques secondes plus tard, il était déjà passé à la question du moment.
Une fenêtre bleue apparut aussitôt devant lui.
[Quête principale 2]
Dérober la fortune du marchand corrompu
> Appuyez pour développer
…
Roderic resta silencieux un instant.
Ah oui, songea-t-il. Cette fois, je n’ai même pas besoin de casser la figure à quelqu’un.
Il lui suffisait de dérober la fortune du marchand pour accomplir la quête.
Ça n’a pas l’air bien compliqué. Qu’est-ce que Victor, maintenant ? Un marchand débutant ? Il ne doit pas avoir une planque impossible à forcer.
Il laissa échapper quelques ricanements.
À la limite, je devrais plutôt m’inquiéter qu’il ait de l’argent à voler !
Après avoir ricané encore un moment, Roderic secoua la tête.
En poussant un léger soupir, il appuya sur le bouton pour développer.
Des lignes de texte apparurent aussitôt les unes après les autres.
[Cible]
Nom : Victor Fenwick
Âge : 32
Niveau de menace : extrêmement élevé
Motif de la quête : s’est emparé du royaume de Valdoria en exerçant un contrôle économique absolu et en multipliant les transactions illégales.
[Récompense : Œil d’évaluation doré + 20 000 pièces du Trône]
…
Le regard de Roderic se fixa sur le motif de la quête.
Il s’est emparé du royaume, hein, songea-t-il. Et il y est parvenu grâce à son seul contrôle économique.
Il visualisait parfaitement la situation.
L’argent était nécessaire pour tout, absolument tout.
Sans lui, les armées ne pouvaient pas se déplacer, les civils mouraient de faim et les révoltes éclataient.
Voilà qui suffisait amplement à pousser les puissants à obéir au doigt et à l’œil à un riche marchand.
Mais pour réussir un tel coup, songea-t-il en sifflant doucement, quel talent devait avoir un marchand ?
Un sourire se dessina lentement sur son visage.
Victor était manifestement devenu corrompu. Le Système ne pouvait pas être plus clair.
Mais Roderic savait précisément pourquoi cela s’était produit.
Si je le rallie à ma cause avant que ça n’arrive… ce serait parfait, non ?
Le territoire Whitemane avait besoin de bien plus que de puissants combattants.
S’il voulait vraiment bâtir une puissance capable de rivaliser avec des duchés, des royaumes et, à terme, des empires entiers, il lui fallait des gens qui s’y connaissaient en argent.
Bien sûr, je peux continuer à inventer des choses du futur pour les vendre, songea-t-il. Mais ce ne sera jamais aussi efficace que d’avoir un marchand vraiment talentueux.
Roderic avait beau connaître les marchés grâce à son expérience sur Terre, il savait parfaitement qu’il n’avait aucun talent dans ce domaine.
Et puis, il n’aurait tout simplement pas le temps de s’en occuper !
Roderic se renfonça davantage dans son siège et poussa un soupir discret.
Son esprit continuait de tourner, échafaudant un plan précis pour recruter Victor Fenwick.
…
Près de deux heures plus tard, une grande ville apparut enfin au loin.
Roderic se pencha aussitôt vers la fenêtre de la voiture.
Comme Aldermere, c’était une ville très développée, entourée de hautes murailles.
Mais une différence majeure la distinguait.
Un immense fleuve longeait un côté de Ravenport et rejoignait directement un vaste port construit contre les remparts de la ville.
De là où il se trouvait, il pouvait déjà voir des dizaines de grands navires marchands en bois serrés sur les eaux.
Pas étonnant que le marquis soit devenu si riche. Il n’y a pas beaucoup de fleuves aussi larges que celui-ci dans le royaume.
Avec une voie commerciale aussi importante qui traversait directement son territoire, les seules taxes devaient rapporter des sommes extravagantes.
Leur voiture rejoignit bientôt le flot ininterrompu de marchands qui se dirigeaient vers les portes de la ville.
Un quart d’heure à peine plus tard, ils étaient à Ravenport.
Roderic ne prit pas la peine de regarder longtemps autour de lui.
« Tu peux t’arrêter ici », lança-t-il en agitant la main.
Quelques secondes plus tard, la voiture s’immobilisa.
Roderic poussa aussitôt la portière et descendit, suivi d’Edmund.
Les deux chevaliers sautèrent à leur tour de leur siège à l’avant et se rangèrent derrière lui.
Après s’être étiré, Roderic contempla les rues bondées avec un sourire.
« Très bien, dit-il en se frottant les mains. Allons trouver la Guilde marchande du Voyageur. »
Sur ces mots, il s’engagea dans la rue animée, curieux de découvrir le genre de marchand qui l’attendait.