La somnolence de Roderic s’évanouit presque aussitôt.
« Déjà ? »
Il se redressa rapidement, puis écarta le rideau de la voiture.
Une vive lumière l’inonda aussitôt, au point de presque l’aveugler.
Mais à mesure que ses yeux s’habituaient à la clarté, ils s’écarquillèrent peu à peu.
« Waouh… »
La différence avec la Baronnie de Whitemane sautait immédiatement aux yeux.
Des routes pavées lisses, assez larges pour laisser passer trois voitures de front, s’étendaient à perte de vue.
De grandes fermes et des champs verdoyants couvraient une bonne partie des terres de chaque côté.
Roderic aperçut des dizaines de personnes déjà au travail malgré l’heure matinale, ainsi que de vastes granges et des écuries en bois, qui apparaissaient tous les quelques centaines de mètres.
Il y avait même plusieurs auberges et de petits groupes de maisons disséminés le long de la route.
Et plus ils approchaient de la ville, plus l’agitation s’intensifiait.
Les voitures se faisaient plus nombreuses, la plupart appartenant à des marchands qui transportaient des marchandises. Entre elles, des fermiers menaient leur bétail à pied, tandis que des groupes de voyageurs suivaient les chemins de pierre sur les bas-côtés.
« Bon sang », songea Roderic en se penchant à la fenêtre. « Quelle différence. »
Et ils n’étaient même pas encore entrés dans la ville à proprement parler !
Enfin, son regard se porta plus loin, devant eux.
Les yeux de Roderic s’écarquillèrent encore davantage.
« Putain… »
Au loin se dressaient d’immenses remparts de pierre, bordés de dizaines de tours ornées de grandes bannières bleues aux couleurs du marquis Valemont.
Par les portes grandes ouvertes, il apercevait même d’innombrables bâtiments de pierre à deux étages.
Pourtant, une construction les dominait toutes.
Près du centre-ville se dressait un immense château, bâti sur une hauteur d’où il surplombait pratiquement toute la cité.
Roderic resta silencieux pendant plusieurs secondes.
« Alors, c’est ça, Aldermere, songea-t-il. La capitale du Marquisat de Valemont. »
Comparée à la Baronnie de Whitemane, la ville semblait appartenir à un autre monde.
Mais au lieu d’éprouver de la jalousie, Roderic esquissa lentement un sourire.
« Combien de temps me faudra-t-il pour agrandir notre territoire à ce point ? »
Une étrange excitation lui gagna la poitrine à l’idée de toutes les possibilités qui s’offraient à lui.
Contrairement à la Terre, la magie existait dans ce monde, ce qui permettait de bâtir des villes rapidement.
« Il suffit que j’organise tout comme il faut », songea-t-il en se frottant les mains.
Roderic continua d’observer le paysage tandis que leur groupe suivait la route vers la ville.
Les chevaliers de Valemont postés près des portes ne tardèrent pas à les remarquer.
Plus précisément, ils remarquèrent les bannières Whitemane portées par plusieurs de ses chevaliers.
L’un des gardes s’avança aussitôt.
« La maison Whitemane ? » demanda-t-il en s’inclinant légèrement.
Edmund se leva rapidement de son siège à l’avant de la voiture.
« En effet, répondit-il d’un ton assuré. Le jeune maître Roderic Whitemane est venu au nom du baron Arthur Whitemane. »
L’expression du garde ne changea pas d’un iota.
« Bien entendu, dit-il en hochant une fois la tête. Bienvenue à Aldermere. »
Sans attendre, il leva la main en direction des autres gardes pour leur faire signe de s’écarter.
Presque aussitôt, un côté de l’entrée fut dégagé pour eux.
« Une fois les portes franchies, veuillez attendre sur le bord de la route, ajouta le garde. Un chevalier viendra bientôt vous escorter jusqu’à votre résidence. »
Edmund hocha poliment la tête et se rassit.
« Bien compris. Merci. »
Sur ces mots, leur voiture franchit les portes.
Suivant les instructions du garde, ils se rangèrent sur le côté peu après leur entrée.
Heureusement, ils n’eurent pas à attendre longtemps.
Quelques minutes à peine plus tard, un chevalier en armure d’argent polie s’approcha à cheval.
Son regard glissa brièvement sur les bannières Whitemane, puis il s’arrêta près de la voiture.
« Bienvenue à Aldermere, dit-il poliment. J’ai été chargé de vous conduire à votre résidence. »
Le chevalier fit aussitôt faire demi-tour à sa monture.
« Veuillez me suivre. »
Le groupe de Roderic se remit rapidement en route.
Ce ne fut qu’alors, tandis qu’ils s’enfonçaient dans la ville, que Roderic put enfin observer les habitants de plus près.
« Il doit y avoir plus de cinquante mille personnes rien que dans cette ville », songea-t-il en secouant la tête. « C’est déjà plus que toute notre population ! »
Ils atteignirent bientôt un quartier rempli de vastes propriétés.
Chacune arborait les bannières d’une autre famille noble, visiblement déjà prête pour le rassemblement.
Et ce n’était pas tout.
À en juger par leurs voitures luxueuses, Roderic remarqua que beaucoup de familles étaient déjà arrivées.
Quelques minutes plus tard, ils s’arrêtèrent enfin devant une grande résidence.
Des bannières Whitemane flottaient aux fenêtres, tandis que plusieurs serviteurs se tenaient déjà prêts à les accueillir.
La porte de la voiture s’ouvrit presque aussitôt.
Roderic descendit et étira les bras au-dessus de sa tête.
« Enfin… » marmonna-t-il avant de bâiller.
Edmund descendit peu après lui, tandis que le reste de leur groupe s’installait.
Les serviteurs s’occupèrent des chevaux et des bagages, pendant que plusieurs chevaliers se mettaient aussitôt à inspecter la résidence.
Roderic allait entrer quand Edmund s’approcha soudain de lui.
« Jeune maître, il y a quelque chose que vous devriez savoir. »
Roderic tourna les yeux vers lui.
« Hum ? »
« Le grand rassemblement ne commencera pas avant trois jours, expliqua Edmund. Pour l’instant, le marquis Valemont ne fait que recevoir les familles nobles qui arrivent. »
Roderic marqua une pause, les sourcils légèrement froncés.
« Trois jours ? songea-t-il. Il nous reste tout ce temps ? »
Son esprit se mit aussitôt à tourner à toute vitesse.
Au départ, il avait prévu de se rendre à Ravenport après le rassemblement pour accomplir la Quête principale.
« Mais est-ce vraiment nécessaire ? Autant y aller tout de suite. »
Avant que Roderic ait pu dire quoi que ce soit, Edmund reprit :
« Il paraît qu’un rassemblement plus restreint aura aussi lieu demain soir. Les familles déjà arrivées sont les bienvenues. »
Roderic resta silencieux un instant.
Puis il secoua la tête.
« Non, merci, répondit-il. Un seul de ces rassemblements, c’est déjà bien assez. »
Qui diable s’inscrirait à des séances de torture supplémentaires ?
En plus, il avait bien mieux à faire de son temps.
« À la place, poursuivit Roderic avec un sourire, préparez-moi une voiture plus petite pour Ravenport. »
Edmund se figea.
« Hein ? »
L’homme corpulent cligna plusieurs fois des yeux, le temps d’assimiler ses paroles.
« Jeune maître, vous voulez déjà repartir ? demanda-t-il, incrédule. Vous n’avez pas détesté chaque seconde passée dans la voiture ? »
Roderic ne répondit pas.
Son regard était déjà rivé sur la fenêtre bleue qui flottait devant lui.
[Quête principale 2]
Dérober la fortune du marchand corrompu
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…
Un sourire apparut lentement sur le visage de Roderic.
« Trois jours, songea-t-il. C’est largement suffisant. »