La Guilde marchande du Voyageur fut étonnamment difficile à trouver.
Roderic s’était attendu à ce qu’au moins quelqu’un, à Ravenport, connaisse son nom.
Pourtant, les trois premiers marchands à qui ils posèrent la question n’en avaient jamais entendu parler.
Ce ne fut qu’en s’adressant à un boutiquier plus âgé qu’ils obtinrent enfin une réponse.
Et encore…
« Voyageur ? répéta le vieil homme en se grattant la barbe. Je crois qu’il y a une petite guilde de ce nom près des entrepôts de l’est. »
Les yeux de Roderic s’illuminèrent un instant.
« Merci, dit-il en lançant une pièce d’or à l’homme. Maintenant, indiquez-moi le chemin, s’il vous plaît. »
Une fois renseignés, ils poursuivirent leur route dans les rues animées.
À peine vingt minutes plus tard, Roderic aperçut enfin une enseigne en bois accrochée à l’un des bâtiments devant eux.
« Guilde marchande du Voyageur »
Roderic leva la main pour leur faire signe de s’arrêter.
« C’est donc ça ? » songea-t-il en haussant un sourcil.
Derrière lui, Edmund et ses deux chevaliers ne purent s’empêcher de fixer le bâtiment d’un air perplexe.
Le bâtiment n’avait rien de particulièrement misérable.
Mais, comparé aux gigantesques maisons de commerce qu’ils avaient croisées en chemin, il était ridiculement petit.
Il ne comptait que deux étages, avec une seule charrette garée devant et plusieurs caisses empilées près de l’entrée.
Roderic souffla doucement.
« Dix ans, ça change sacrément la donne. »
Son regard parcourut le bâtiment délabré, qu’il examina aussitôt.
C’est alors qu’il remarqua deux hommes relativement jeunes qui se tenaient dehors.
L’un d’eux attira immédiatement son attention.
Il avait les cheveux bruns et courts, portait des vêtements simples et une petite paire de lunettes posée sur le nez.
Rien chez lui ne semblait particulièrement remarquable.
Pourtant, le sourire de Roderic s’élargit tandis qu’il se frottait vivement les mains.
« Victor Fenwick, songea-t-il. Je suis sacrément content de te voir ici. »
À vingt-deux ans, il paraissait bien plus jeune et fluet que sur l’image des Archives.
Victor discutait avec un autre jeune homme à ses côtés, désignant de temps à autre différentes caisses en bois.
Roderic s’apprêtait à s’avancer quand son regard se posa sur le second homme.
Il se figea un instant.
« Attends… »
Il lui semblait familier.
Roderic fouilla rapidement dans ses souvenirs, à la recherche de tout ce qu’il avait lu sur Victor.
Et soudain, il comprit.
« C’est lui, songea-t-il. Le meilleur ami de Victor. »
D’après les Archives, c’était cet homme qui avait aidé Victor à fonder sa guilde marchande et à la faire prospérer pendant deux ans.
Et puis… il avait fini par le trahir.
L’expression de Roderic se fit aussitôt étrange.
« Quand on parle du loup, putain. »
Il ne se souvenait pas de tous les détails de cette trahison, mais les éléments essentiels lui étaient restés en mémoire.
Victor faisait confiance à cet homme plus qu’à presque n’importe qui.
Et cela lui était retombé dessus quand son ami avait accepté un pot-de-vin offert par un concurrent.
Cette trahison avait largement contribué à faire de Victor le marchand impitoyable qui finit par contrôler l’économie du royaume.
Roderic les observa, tous deux en train de rire ensemble.
« Ils sont encore si proches, songea-t-il. J’en aurais presque pitié. »
« Presque… »
Roderic continua simplement de les observer, attendant patiemment.
Plusieurs minutes passèrent avant que leur conversation ne prenne enfin fin.
Victor retourna dans le bâtiment tandis que son ami partait dans la direction opposée.
Roderic attendit que l’ami de Victor se fonde dans la foule avant de se tourner enfin vers Edmund.
« Tu vois ce jeune homme ? »
Edmund suivit son regard jusqu’à Victor.
« Le marchand ? demanda-t-il en plissant les yeux.
Roderic acquiesça et désigna Victor.
« Va lui demander s’il serait intéressé par un emploi auprès de quelqu’un. »
Edmund reporta lentement son regard sur lui.
Mais, au lieu de poser des questions, il acquiesça légèrement.
« Bien sûr, Jeune maître, répondit-il. Dois-je mentionner votre nom ? »
Roderic secoua aussitôt la tête.
« Ne parle ni de moi ni de ma famille. Bon sang, ne montre même pas dans ma direction. »
Il marqua une pause.
« Dis-lui simplement que quelqu’un est prêt à lui offrir un bon salaire et de nombreuses occasions. »
Cette fois, Edmund haussa légèrement un sourcil.
« Cela paraît assez suspect, Jeune maître, répondit-il. Je doute qu’il réagisse favorablement. »
Roderic garda le silence un instant.
Proposer ainsi de tels avantages sans raison avait effectivement quelque chose de suspect.
Edmund laissa alors échapper un léger soupir.
« Souhaitez-vous que j’invente une histoire crédible ? demanda-t-il avec respect.
Roderic jeta un regard surpris au petit homme corpulent.
Un instant plus tard, il acquiesça aussitôt.
« Fais comme tu veux, dit-il. Assure-toi simplement qu’il comprenne bien que je veux le recruter. »
Edmund s’inclina légèrement.
« Je m’en occupe. »
Sur ces mots, il se retourna et se dirigea vers le bâtiment délabré.
Roderic resta sur place avec les deux chevaliers, observant la scène de loin.
Victor venait de commencer à déplacer plusieurs caisses quand Edmund l’aborda.
Ils se mirent rapidement à discuter.
Au début, Victor eut l’air perplexe.
Puis il interrompit complètement son travail.
Roderic n’entendait pas ce qui se disait, mais à voir l’expression de Victor, Edmund avait visiblement réussi à faire passer le message.
« Allez, songea-t-il en fixant la scène. Accepte, et tout se passera facilement. »
« La manière forte ne sera agréable pour aucun de nous… mais surtout pour toi. »
Une minute s’écoula lentement.
Finalement, Victor lui adressa un sourire poli avant de secouer la tête.
L’expression de Roderic s’assombrit aussitôt.
« Sérieusement ? »
Edmund poursuivit la discussion quelques instants, mais Victor secoua de nouveau la tête.
Peu après, Edmund se retourna et revint vers eux.
Roderic attendit qu’il les rejoigne.
« Il a refusé ? demanda-t-il.
Edmund acquiesça.
« Sans la moindre hésitation. »
Roderic pinça les lèvres un instant.
Il jeta brièvement un coup d’œil à Victor, puis se tourna de nouveau vers Edmund.
« Il a expliqué pourquoi ? »
« Apparemment, la Guilde marchande du Voyageur est un projet dont lui et son meilleur ami rêvent depuis des années, expliqua Edmund. Il a dit qu’il n’avait aucune envie de l’abandonner pour travailler auprès de quelqu’un d’autre. »
Roderic ne répondit rien pendant un instant.
Son regard glissa lentement vers la rue où l’ami de Victor avait disparu plus tôt.
Peu à peu, un léger sourire se dessina sur son visage.
« Son meilleur ami, hein ? »
« Ça me va. Je n’aurai qu’à te montrer quel ami formidable tu as. »
Roderic pivota aussitôt.
« J’ai changé mes plans, dit-il. Trouve-nous une auberge pour la nuit. »
Edmund ne put s’empêcher de lever les yeux vers lui, perplexe, se demandant manifestement à quelles nouvelles étranges manigances son Jeune maître s’adonnait.