Roderic se renversa dans son siège et observa la scène avec impatience.
Les chevaliers se frayèrent un chemin entre les corps, retirant les étoffes sombres qui couvraient le visage des ennemis avant d’inspecter leurs armes et leurs armures.
Peu à peu, les visages de ceux qui les avaient attaqués apparurent de toutes parts.
Au début, personne ne dit mot.
Mais Roderic remarqua vite que plusieurs expressions commençaient à changer.
Certains chevaliers fixaient les cadavres plus longtemps que nécessaire. D’autres ne pouvaient s’empêcher d’échanger des regards étranges.
« Hum », songea Roderic avec un sourire satisfait. « On dirait qu’ils commencent à comprendre… »
À cet instant, l’un des chevaliers s’arrêta brusquement près du colosse que Roderic avait tué au début du combat.
Il s’accroupit et écarta l’étoffe noire qui recouvrait le visage de l’homme.
Puis, pendant plusieurs secondes, il… se contenta de le fixer.
Peu à peu, ses yeux s’écarquillèrent tandis que l’incrédulité l’envahissait.
« Attendez… » marmonna-t-il en levant les yeux vers un autre chevalier tout proche. « Vite ! Venez voir ! »
L’autre chevalier s’approcha en hâte.
« Qu’y a-t-il ? » demanda-t-il aussitôt.
Mais, en baissant les yeux vers le cadavre, il cligna rapidement plusieurs fois.
Au bout d’un instant, il ne put s’empêcher de se pencher davantage, comme pour s’assurer absolument de ce qu’il voyait.
« Je le reconnais », dit-il en levant les yeux vers le premier chevalier. « Toi aussi, n’est-ce pas ? »
L’autre chevalier acquiesça lentement, le visage livide.
Quand ils découvrirent le second cadavre, bien plus petit, le dernier doute se dissipa aussitôt.
« Putain de merde… »
Les deux chevaliers échangèrent un regard, partagés entre des sentiments contradictoires.
« Ce sont les frères Voss, dit lentement l’un d’eux. Deux des chevaliers les plus prometteurs de la baronnie Deres. »
Plusieurs chevaliers et soldats tout proches levèrent aussitôt les yeux.
Certains pâlirent sur-le-champ, comprenant exactement de qui il s’agissait et ce que cela signifiait.
Les autres, qui ne les connaissaient pas, sentirent que quelque chose clochait à leurs réactions.
« La baronnie Deres ? »
« Qu’est-ce que leurs chevaliers foutent ici ? »
« Et ces deux-là, surtout… ils devaient devenir des chevaliers dotés de deux sceaux d’aura ! »
Tandis que les murmures se répandaient dans le groupe, Roderic s’avança lentement.
Il effaça vite son sourire satisfait et reprit une expression grave.
« Malheureusement, je crois connaître la réponse », dit-il en s’arrêtant.
Les murmures s’éteignirent peu à peu et tous les regards se tournèrent vers lui.
« Qu’entendez-vous par là, Jeune maître ? » demanda l’un d’eux avec respect.
Roderic garda le silence un instant, prenant réellement le temps de se préparer.
« Pendant le combat, l’un des traîtres m’a dit quelque chose, commença-t-il d’un ton grave. Il m’a dit que Margaret vous faisait ses salutations… »
Un silence de mort s’abattit sur les lieux.
Mais Roderic n’avait pas encore terminé.
« Tout en moi voudrait croire que ce n’est pas le cas, poursuivit-il en baissant la tête. Mais avec le comportement récent de la baronne et ces chevaliers que seul le seigneur de la baronnie Deres peut mobiliser… je ne peux tout simplement pas y croire. »
Pendant plusieurs longues secondes, personne ne souffla mot.
Puis, lentement, deux jeunes chevaliers commencèrent à serrer les poings.
« Je n’arrive pas à y croire… James est mort à cause de ça ! » lança l’un d’eux.
L’autre ne dit rien. Il serra les poings si fort que le sang commença à couler de ses mains.
À leurs réactions, les autres reprirent leurs esprits.
« Dire que la baronne a pu faire une chose pareille… »
« Ces chevaliers traîtres ont donc dû être envoyés par elle ! »
« Elle cherche à déclencher une putain de guerre ?! »
La colère remplaça rapidement leur stupeur initiale.
Mais qui aurait pu leur en vouloir ? Ils avaient bel et bien failli mourir à cause d’une salope écervelée !
Roderic les laissa s’emporter près d’une minute avant de lever la main.
« Cependant, je vous demande sincèrement de garder le secret sur ce qui s’est passé ici, du moins pour le moment, dit-il gravement. Au moins jusqu’à ce que j’aie tout expliqué à mon père, à notre retour. »
Les chevaliers échangèrent des regards, puis acquiescèrent peu à peu.
C’est alors qu’Edmund se tourna vers lui.
« Nous poursuivons notre route, Jeune maître ? » demanda-t-il en s’essuyant le front avec un mouchoir.
Roderic acquiesça aussitôt.
« Bien sûr. »
Son regard se posa sur les cadavres qui l’entouraient, tandis qu’un bref silence tombait.
Roderic savait qu’il devait semer une dernière graine pour que son plan fonctionne, et c’était le moment idéal.
« Mon père m’a confié l’importante mission de trouver de nouveaux alliés pour notre territoire, poursuivit-il. Si Margaret est prête à aller aussi loin pour nous en empêcher… »
L’expression de Roderic se durcit.
« Alors, je ne peux que m’attendre au pire. »
Quelques chevaliers échangèrent des regards inquiets.
Roderic n’avait pas besoin de leur expliquer ce qu’il voulait dire.
Son discours achevé, Roderic se tourna enfin vers Edmund.
« Faites d’abord soigner les blessés, ordonna-t-il. Ensuite, nous enterrerons nos morts et nous irons établir le camp dans un endroit qui ne pue pas le sang. »
Edmund acquiesça aussitôt.
« Et les assaillants, Jeune maître ? »
« Fouillez-les d’abord, répondit Roderic. Nous emporterons tout ce qui peut prouver qui ils sont ou d’où ils viennent. »
Edmund acquiesça de nouveau.
« Je m’en occupe. »
Il se détourna rapidement et se mit à donner des ordres aux soldats restants.
Roderic les regarda s’éparpiller, puis se permit enfin de relâcher les épaules.
« Ça devrait suffire. »
Tout s’était passé bien mieux qu’il n’aurait pu l’espérer.
Enfin, sauf les morts.
Mais Margaret venait de lui offrir sur un plateau le prétexte idéal pour agir contre elle.
« Même si je vais devoir revoir un peu mes plans », songea-t-il. « Je ne peux qu’y voir une grande victoire et un avertissement salutaire. »
À l’origine, il avait voulu gagner le plus de temps possible pour renforcer leurs forces au maximum.
Mais désormais, ce n’était plus la meilleure option.
Un mal comme Margaret devait être extirpé avant de causer davantage de dégâts à la baronnie.
Il n’y avait qu’une seule conclusion possible.
« Une fois de retour, je prendrai les dernières mesures nécessaires », songea-t-il, son expression se faisant peu à peu grave.
Avec les preuves qu’ils avaient rassemblées et les témoignages de toutes les personnes présentes, il ne devrait pas être difficile de garder Margaret enfermée au domaine.
Cela lui ferait gagner le peu de temps dont il avait encore besoin.
Roderic jeta un regard vers la route devant lui, puis poussa un profond soupir.
« Et après, pensa-t-il, ce sera la guerre. »