Deux jours passèrent en un éclair.
Au petit matin du troisième jour, Roderic se tint devant le miroir, l’air contrarié.
« C’est complètement ridicule. »
Il tira légèrement sur le col, beaucoup trop serré, qui lui enserrait le cou.
Depuis son arrivée dans ce monde, c’était la première fois qu’il ne portait pas de vêtements simples.
À la place, un coûteux manteau noir lui couvrait le corps, orné de broderies argentées le long des bords et du blason Whitemane fièrement affiché sur la poitrine.
En dessous, il portait une chemise de lin gris foncé, tandis que son pantalon noir disparaissait dans une paire de bottes de cuir montant jusqu’aux genoux.
En se voyant dans le miroir, Roderic ne put s’empêcher de secouer la tête.
« La mode est morte. »
À cet instant, Edmund entra dans la pièce derrière lui.
Il s’arrêta, le détailla de la tête aux pieds, puis hocha lentement la tête.
« Ça vous va bien, Jeune maître, dit-il d’un ton léger. Je suis sûr que vous n’aurez aucun mal à trouver une autre fiancée ! »
Roderic se retourna, le regard vide.
« Une autre fiancée, hein ? dit-il sans la moindre émotion. Je crois que ça ira. J’ai déjà assez de problèmes à régler avec mon ex-fiancée. »
Edmund cligna plusieurs fois des yeux avant de toussoter, gêné.
« Oui… peut-être une autre fois, alors. »
« De préférence dans une autre vie », répondit Roderic en se retournant.
En s’observant dans le miroir, il ne put s’empêcher de soupirer.
Aussi inconfortables que fussent ces vêtements, il devait reconnaître qu’ils lui donnaient bien plus l’allure d’un noble.
« Eh bien, tout semble vous aller comme il faut, dit Edmund derrière lui. Vous pouvez maintenant vous changer pour enfiler une tenue plus adaptée au voyage, Jeune maître. »
La main de Roderic se porta aussitôt à son col.
« Enfin ! » dit-il en le desserrant. « Et nous partons dès que je serai changé, c’est bien ça ? »
Edmund hocha la tête derrière lui.
« Oui, Jeune maître, répondit-il. Tout a été préparé et nous sommes prêts à partir. »
Roderic acquiesça, mais son expression s’assombrit de nouveau.
Ce jour marquait le début de son voyage de dix jours vers les terres de Valemont.
Et il n’avait absolument aucune envie de partir.
« Dix jours de misère, puis trois jours d’enfer, avant de repartir pour dix jours de misère, songea-t-il. La seule lueur au bout du tunnel, c’est l’accomplissement de ma Quête principale. »
Poussant un long soupir, Roderic se tourna vers Edmund.
« Laisse-moi quelques minutes pour me changer. »
Edmund hocha la tête et quitta la pièce.
Moins de dix minutes plus tard, Roderic avait enfilé une tenue de voyage bien plus simple.
Il prit ses deux Lames à Crochet d’Azur et descendit.
Quand il sortit, plusieurs carrosses attendaient déjà devant le manoir.
Les domestiques s’affairaient autour d’eux, vérifiant une dernière fois les bagages, tandis que plusieurs chevaliers patientaient à cheval non loin de là.
En se dirigeant vers eux, Roderic ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil au terrain d’entraînement.
Dennis s’y trouvait de nouveau.
Sauf que cette fois, il ne s’entraînait pas contre quelqu’un et personne ne lui donnait de leçon.
À la place, il frappait sans relâche un mannequin d’entraînement avec son épée de bois.
Ses vêtements étaient trempés de sueur et, même à cette distance, Roderic voyait à quel point il avait l’air épuisé.
« J’y crois pas, songea-t-il en haussant un sourcil. Ce petit con prétentieux a complètement changé en un mois. »
Bon… Dennis commençait à pleurer tout en s’acharnant sur le mannequin…
Malgré tout, c’était clairement mieux qu’avant.
« Margaret doit le forcer, ou alors il essaie de se montrer à la hauteur de ses exigences, songea-t-il en poursuivant son chemin. Ça me ferait presque de la peine pour lui. »
Roderic devinait à présent d’où venait ce changement d’attitude.
Après toutes les prouesses qu’il avait accomplies dans le domaine, Margaret avait dû se sentir menacée par cette soudaine explosion de talent.
Et maintenant, Dennis en faisait les frais.
« Quand même, traiter un enfant comme ça ? songea-t-il en secouant la tête. Elle a vraiment perdu la tête. »
Les domestiques et les chevaliers savaient bien pourquoi Dennis s’entraînait ainsi.
En fait, à cause de leur violente dispute et des menaces qu’elle avait proférées, la réputation de Margaret avait déjà sérieusement pâti dans le domaine.
Et voilà qu’elle répandait volontairement encore plus de rumeurs négatives à son propre sujet.
Roderic laissa échapper un petit rire en montant dans son carrosse.
« Continue comme ça, songea-t-il en refermant la portière derrière lui. Ça ne fera que m’aider à te mettre à la porte plus tard. »
…
Au même moment, la femme en question fixait le carrosse, un éventail devant la bouche, tandis que la haine brillait dans ses yeux.
Au fil des minutes, ses doigts se crispèrent toujours davantage sur son éventail.
Ce ne fut qu’après le départ du carrosse qu’elle se détendit un peu.
« Bon voyage, Roderic, dit-elle froidement. Je t’ai réservé une belle surprise en chemin. »
Elle tira les rideaux, puis s’éloigna en secouant la tête.
Depuis un mois, elle avait entendu toutes sortes d’histoires absurdes qui circulaient dans le domaine.
Roderic avait vaincu des bandits, des groupes criminels et même des fonctionnaires corrompus !
Partout où il allait, les gens semblaient soudain chanter ses louanges.
Tout cela donnait envie à Margaret de rire.
« Comme si ce garçon inutile avait pu accomplir tout ça tout seul, marmonna-t-elle. Je ne sais pas comment il a pu éveiller son aura d’un coup, mais il lui faudrait des mois pour devenir assez fort. »
À ses yeux, tout était parfaitement évident.
Roderic s’était contenté d’emmener des chevaliers entraînés pour régler les problèmes, de leur ordonner de faire le ménage, puis d’accepter avec plaisir les louanges.
Et pourtant, tout le monde était tombé dans le panneau.
Même Arthur !
L’expression de Margaret s’assombrit encore.
Au bout d’un moment, elle referma sèchement son éventail et ferma les yeux.
« Cette fois, les choses seront différentes, marmonna-t-elle. Tu n’auras plus affaire à de vulgaires mercenaires. »
Quand elle rouvrit les yeux, un sourire froid se dessina sur son visage.
« Tu crois pouvoir te cacher éternellement derrière ces chevaliers ? »
Elle eut un petit rire et secoua lentement la tête.
« Voyons si ça marche aussi bien quand ils ne seront pas tous de ton côté. »
La simple idée de la scène qui allait se dérouler lui inspira une étrange excitation.
« Bon voyage, maudit bâtard. »
« Ce sera ton dernier. »
Margaret sourit pour elle-même, ouvrit la porte et s’éloigna.
Ce qu’elle ne remarqua pas, cependant, c’était la petite silhouette qui se tenait juste derrière la porte.
Dennis était parfaitement immobile, le visage livide.
Il n’avait pas manqué un seul mot de ce qu’elle avait dit.