Lorsque Roderic sortit du repaire des bandits, les gardes s’affairaient autour de lui.
Certains emportaient des coffres remplis d’objets de luxe et de pièces, tandis que d’autres aidaient les captifs à rejoindre le lieu de rassemblement, à l’extérieur.
Roderic balaya brièvement les environs du regard, puis hocha la tête, satisfait.
« On dirait que tout se passe comme prévu. »
Il n’avait plus grand-chose à faire lui-même.
Les bandits étaient morts, les civils étaient en sécurité et, même s’il l’avait voulu, il n’aurait pas pu aider ses chevaliers à porter les coffres dehors.
« Pff… » songea-t-il en s’étirant les bras au-dessus de la tête. « Autant retourner à la voiture. »
Roderic traversa la clairière en direction de sa voiture.
Il venait à peine de l’atteindre qu’Edmund arriva en hâte derrière lui.
« Jeune maître ! »
Roderic s’arrêta et se retourna.
« Qu’y a-t-il ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
« Nous avons reçu un message du baron, répondit Edmund, légèrement essoufflé. Nous devons vous escorter au manoir sans délai. »
Roderic haussa légèrement l’autre sourcil.
« Sans délai ? répéta-t-il lentement. Pourquoi cette précipitation ? »
Edmund haussa les épaules, tout aussi perplexe.
« Sans doute parce que je dois partir dans deux jours », pensa Roderic en poussant un soupir. « On pourrait croire que j’ai largement le temps, puisqu’on n’est qu’à quatre heures du manoir… Mais j’imagine qu’il ne veut vraiment pas que je manque le rassemblement. »
Voyant l’air contrarié de Roderic, Edmund se méprit complètement sur la situation.
« Ne vous inquiétez pas, Jeune maître, dit-il en posant une main sur sa poitrine. J’ai choisi plusieurs de nos chevaliers les plus bienveillants pour rester ici et s’occuper des civils. »
Roderic sortit de ses pensées et le regarda.
Au bout d’un instant, il haussa simplement les épaules.
« D’accord, marmonna-t-il. Allons-y. »
Edmund s’inclina aussitôt.
« Oui, Jeune maître », répondit-il, la fierté dans la voix.
Roderic monta dans la voiture et s’affala sur son siège.
Dix minutes ne s’étaient même pas écoulées que la voiture se mit en route.
Lorsque le repaire des bandits eut disparu derrière eux, Roderic se détendit enfin contre le siège rembourré.
« Bon, marmonna-t-il en jetant un coup d’œil à l’écran bleu devant lui. Je vais enfin pouvoir réclamer mes récompenses tranquillement. »
Après avoir appuyé sur quelques boutons, plusieurs messages apparurent devant lui.
[Récompense de la quête de territoire récupérée !]
[1 000 pièces du Trône obtenues.]
[Trait avancé : Ambidextre obtenu.]
À l’apparition du dernier message, une étrange sensation de picotement se répandit dans les bras de Roderic.
« Hein ? »
Roderic leva les deux mains, intrigué.
Rien ne changeait visiblement, mais il avait l’impression que des serpents rampaient sous sa peau.
Au bout de quelques secondes, cette étrange sensation s’évanouit.
Roderic ouvrit et referma plusieurs fois les deux mains.
« Eh bien, ça alors… » songea-t-il, les yeux légèrement écarquillés.
Depuis que ses sens s’étaient aiguisés, il éprouvait une légère gêne dans la main gauche, comme si elle était un peu moins naturelle.
Mais cette gêne avait complètement disparu.
Ses deux mains étaient désormais parfaitement identiques.
« Comme c’est agréable », pensa-t-il, un large sourire aux lèvres. « Système, affiche mon statut. »
Plusieurs écrans bleus apparurent aussitôt.
—————Statut—————
Force : 32
Agilité : 29
Aura : 43
Mana : 1
Talent : Constitution de l’Aura suprême
Traits mineurs : [Légère résistance au poison], [Trait de prestance noble], [Sommeil léger], [Mémoire vive], [Poumons puissants], [Concentration intense]
Traits moyens : [Œil d’aigle], [Résistance moyenne à la douleur], [Cavalier expérimenté]
Traits avancés : [Ambidextre]
—————
Le sourire de Roderic s’élargit encore, empreint de satisfaction.
« Quelle progression, murmura-t-il.
Au cours du mois, il avait gagné plusieurs points en force et en agilité.
Mais son aura, elle, avait progressé de façon bien plus spectaculaire.
« Elle a augmenté de treize points en un mois, songea-t-il. Quand elle atteindra cinquante, je serai probablement prêt à former mon prochain sceau d’aura. »
Il avait peu à peu senti la gravure sur sa poitrine s’agrandir et s’étoffer.
Il n’aurait vraiment plus à attendre bien longtemps !
Roderic serra légèrement les poings.
« Tout va beaucoup plus vite que je ne l’avais prévu… »
Son regard se posa enfin sur la dernière partie de son statut.
Les traits qu’il avait obtenus lui avaient prouvé leur utilité maintes et maintes fois.
La plupart n’avaient rien d’extraordinaire et ne lui conféraient que de légers avantages par rapport aux gens ordinaires.
« Mais Poumons puissants et Œil d’aigle sont de loin mes préférés », marmonna-t-il en s’adossant davantage à son siège.
L’un augmentait son endurance en lui permettant de respirer plus efficacement, tandis que l’autre avait considérablement amélioré sa vue.
« Ah, fit-il soudain. Ambidextre va sûrement les rejoindre, maintenant. »
Roderic imaginait déjà combien il lui serait plus facile de manier ses deux lames à crochet.
Sur cette pensée, il ferma les yeux.
« Encore quatre heures… Autant me reposer un peu. »
…
Plusieurs heures plus tard, Roderic ouvrit brusquement les yeux.
« Hein ? » songea-t-il en haussant un sourcil.
Il releva la tête, qui reposait contre la paroi de la voiture, et se demanda ce qui l’avait réveillé.
Puis il l’entendit soudain.
« JEUNE MAÎTRE RODERIC ! »
« BON RETOUR CHEZ VOUS ! »
« LES CHEVALIERS WHITEMANE SONT DE RETOUR ! »
Des acclamations retentissaient bruyamment au-dehors.
Roderic cligna plusieurs fois des yeux, complètement abasourdi.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Il écarta aussitôt le rideau et regarda par la fenêtre.
À cette vue, sa bouche s’entrouvrit lentement.
La voiture roulait déjà dans les rues de la Ville de Whitemane.
Mais, contrairement à la dernière fois qu’il y était passé, près d’une centaine de personnes s’étaient rassemblées des deux côtés de la route.
Des hommes, des femmes et des enfants se pressaient tandis que la voiture avançait.
Certains agitaient la main avec enthousiasme, tandis que d’autres criaient simplement leurs louanges.
« MERCI DE NOUS AVOIR PROTÉGÉS ! »
« … »
Tandis que les cris continuaient, Roderic jeta un coup d’œil aux chevaliers qui l’accompagnaient.
Au début, ils se contentèrent de saluer maladroitement la foule… mais ils ne tardèrent pas à sourire et à accueillir avec enthousiasme ses acclamations.
Roderic lui-même ne put s’empêcher de sourire devant ce spectacle.
Après une brève hésitation, il écarta davantage le rideau et leva la main.
Dès que les gens le virent saluer, leurs acclamations redoublèrent.
Roderic laissa échapper un petit rire et sentit une douce chaleur l’envahir.
« C’est plutôt agréable, en fait », songea-t-il.
Roderic savait que résoudre ces problèmes ferait grimper sa réputation.
Mais jusque-là, il n’avait envisagé la chose que sous un angle pratique.
Voir de ses propres yeux tant de gens acclamer ses chevaliers et lui, c’était tout autre chose.
« Je ne m’attendais vraiment… pas à ce que ça fasse autant de bien », songea-t-il, son sourire s’élargissant encore un peu.