Le rire de Lars s’interrompit aussitôt.
Son regard s’abaissa vers l’aura dense qui enveloppait les lames à crochet de Roderic.
Un instant, l’assurance de son visage vacilla.
Lorsqu’il s’en rendit compte, ses traits se tordirent de nouveau sous la colère.
« MENSONGES ! » hurla-t-il en levant sa hache de guerre.
CLAC ! CLAC !
Le sol se fendit sous ses pieds tandis que son corps musculeux bondissait en avant.
Malgré sa carrure, il était étonnamment rapide.
FIOU !
Sa hache de guerre fendit l’air à l’horizontale, droit vers le cou de Roderic.
Roderic se baissa pour l’éviter.
Avant que Lars ne pût ramener sa hache, Roderic se rua en avant et trancha en direction de son ventre exposé.
Lars pivota au dernier moment.
Mais cela ne suffit pas.
La lame de Roderic lui entailla le flanc, y laissant une longue balafre sanglante.
« AARGH ! »
Lars projeta aussitôt son coude vers le visage de Roderic tout en reculant en titubant.
Roderic se pencha en arrière, l’évita de justesse, puis prit appui sur le sol et creusa plusieurs mètres entre eux.
« Pas mal », lança-t-il avec un sourire en levant le pouce. « Tu as failli me casser le nez ! »
Lars serra les mâchoires et baissa les yeux vers la blessure à son flanc.
Le sang lui coulait déjà jusqu’à la taille, rougissant son pantalon.
« Petit… » marmonna-t-il, le visage assombri.
Roderic laissa échapper un petit rire.
« Allez », le provoqua-t-il. « C’est tout ce que tu as, pas vrai ? »
Pour quelqu’un qui s’était soi-disant battu pendant plus de dix ans, il s’était attendu à bien mieux.
« Il a menti ? » se demanda Roderic. « Mmh, probablement pas. C’est juste que je suis plus rapide que lui. »
Et pas qu’un peu.
Comparés à ceux d’un mois plus tôt, les mouvements de Lars lui semblaient d’une lenteur exaspérante.
Dès que ses épaules bougeaient, Roderic savait déjà où sa hache allait frapper.
« Le trait Œil d’aigle est vraiment absurde. »
Lars chargea de nouveau.
« MEURS ! » hurla-t-il.
Il leva sa hache de guerre au-dessus de sa tête, puis l’abattit de toutes ses forces.
Des vagues d’aura jaillirent autour de la hache tandis qu’elle plongeait, accélérant toujours davantage.
Roderic plissa les yeux.
« Une technique. » Il retourna ses lames à crochet pour en présenter le tranchant.
En un instant, il leva les deux lames de chaque côté de lui et fit un petit pas de côté.
CLANG !
L’immense hache s’écrasa sur ses lames.
Roderic inclina aussitôt les deux poignets.
SCRIIIII !
Au lieu de parer l’attaque de front, il fit glisser la hache le long de ses lames à crochet.
Les yeux de Lars s’écarquillèrent.
« Impossible de l’arrêter ! »
La force immense de son attaque se retourna soudain contre lui.
BOUM !
Sa hache s’écrasa sur le sol de pierre, à côté de Roderic.
Des fissures se propagèrent dans le sol tandis que des éclats de pierre volaient dans les airs.
Le regard de Roderic se fixa aussitôt sur la hache de guerre.
« Je te tiens. » Il sourit.
Avant que Lars ne pût arracher sa hache du sol, Roderic tourna ses deux lames du côté crochu et les referma sur le manche.
Une vive lueur d’aura jaillit aussitôt des lames.
CRAC !
Le manche de bois épais se brisa net entre les deux crochets.
Les yeux de Lars s’écarquillèrent.
« Quoi ?! »
La résistance qui disparut brusquement le fit reculer en titubant.
Sorti de sa stupeur, il jeta aussitôt au loin ce qui restait du manche brisé, déjà en quête d’une autre arme.
Mais Roderic ne comptait pas le laisser faire.
Il prit appui sur le sol et bondit, les deux lames à crochet déjà levées à ses côtés.
Mais alors, quelque chose d’étrange se produisit.
L’aura qui entourait la lame gauche de Roderic disparut soudain.
À la place, elle se rua tout entière vers la lame qu’il tenait dans la main droite.
« Deuxième mouvement. » Roderic sourit et poursuivit son assaut. « Entaille du Dragon. »
L’aura ne fit que gagner en puissance à mesure qu’elle s’accumulait autour du tranchant.
Une vive lumière bleue envahit aussitôt la pièce.
Roderic s’immobilisa brusquement, fit pivoter son corps et abattit sa lame de toutes ses forces.
FIIII !
Un croissant d’aura bleue concentrée jaillit de la lame.
Lars eut à peine le temps d’écarquiller les yeux.
CHHK !
L’aura le transperça de part en part.
Elle parcourut encore trois mètres derrière lui avant de se dissiper.
Un instant, rien ne se produisit.
Lars resta là, debout, à regarder Roderic avec incrédulité.
Puis une fine ligne rouge apparut au milieu de son corps.
BOUM ! BOUM !
Les deux moitiés de son corps s’effondrèrent au sol.
Pendant plusieurs secondes, la pièce entière resta silencieuse.
Les chevaliers présents fixaient le cadavre de Lars, les yeux écarquillés.
« Le Jeune maître s’est encore amélioré », murmura l’un d’eux.
« Oui », acquiesça lentement un autre.
Mais Roderic ne leur accorda aucune attention.
Il gardait plutôt les yeux rivés sur le corps devant lui.
« Bon sang, c’était bien mieux que la dernière fois. » Il en fut surpris.
Il n’avait réussi à exécuter correctement le mouvement de taille que quelques jours plus tôt.
Et même alors, la lame avait à peine parcouru deux mètres avant que l’attaque ne se dissipe.
Cette fois, elle avait parcouru le double.
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Roderic tandis qu’il rengainait ses deux lames dans son dos.
« Tous ces combats ont vraiment porté leurs fruits. Une fois de retour du Rassemblement des jeunes nobles, je pourrai peut-être former mon deuxième sceau d’aura, moi aussi. »
À cet instant, plusieurs notifications familières apparurent devant lui.
[Ennemi doté d’un sceau d’aura éliminé : +2 pièces du Trône.]
[Quête de territoire terminée !]
[Anéantissez les bandits du Loup Noir et sauvez leurs prisonniers.]
[Récompense : 1000 pièces du Trône + Trait avancé : Ambidextre.]
Les yeux de Roderic s’illuminèrent aussitôt.
« Enfin ! » pensa-t-il, le sourire jusqu’aux oreilles. « Mais je la réclamerai plus tard. »
Après avoir balayé l’écran du système pour le faire disparaître, il reporta son regard sur les chevaliers autour de lui.
« Bien, tout le monde, dit-il en frappant dans ses mains. Vous connaissez la marche à suivre. Mettez les civils en sécurité et fouillez les lieux à la recherche d’objets de valeur. »
Les chevaliers s’inclinèrent aussitôt légèrement.
« Oui, Jeune maître ! »
Ils se dispersèrent aussitôt dans le repaire.
Plusieurs retournèrent vers les cages, tandis que les autres se mirent à fouiller les pièces pour trouver tout ce que les bandits avaient accumulé.
Roderic les regarda s’éloigner, puis se dirigea lui-même vers la sortie.
Il n’avait pas vraiment de raison de s’attarder.
Ils avaient fait cela suffisamment de fois au cours du mois écoulé pour que chacun sache déjà exactement quoi faire.
« Huit. » Un sourire satisfait apparut sur son visage. « Cela fait huit quêtes de territoire accomplies en un mois. »
Et celle-ci marquait officiellement la fin de son périple d’un mois.
Le lendemain matin, ils retourneraient au manoir Whitemane.
Et le jour suivant, il partirait pour le territoire du marquis Valemont.
« Le moment est enfin venu pour la Quête principale », pensa Roderic en serrant le poing. « Et je ne dois pas oublier le Rassemblement des jeunes nobles non plus. »