Les yeux de Roderic se plissèrent légèrement.
Un à un, des chevaliers commencèrent à sortir du bâtiment.
Ils portaient tous une armure complète et une épée longue au côté.
En quelques instants, douze chevaliers eurent quitté le bâtiment.
Le commandant des chevaliers de la veille se tenait près de l’avant. Son expression s’assombrit dès qu’il aperçut Roderic.
Mais avant qu’il ait pu dire quoi que ce soit, quatre chevaliers levèrent aussitôt les mains.
« Vous n’avez jamais dit qu’il faudrait se battre contre le Jeune maître, lança l’un d’eux en reculant. Je ne trahirai jamais la famille Whitemane ! »
« Je me rends aussi, Jeune maître », déclara un autre en levant les mains.
Les deux autres en dirent autant, puis s’approchèrent lentement de Roderic.
Chacun retira son casque et implora leur clémence tandis qu’on les plaçait en détention.
Après avoir examiné leurs visages, Roderic hocha la tête.
C’étaient eux qui avaient paru sincèrement surpris lorsqu’il avait révélé ce qui s’était passé dans la taverne.
« Ils sont innocents, dit-il avec sérieux. Mais ramenez-les, par précaution. »
Deux chevaliers du domaine acquiescèrent et entreprirent d’escorter les quatre hommes.
Roderic reporta son regard sur les chevaliers corrompus et en compta exactement huit.
« Eh bien, pensa-t-il avec un sourire, ça va simplifier les choses. »
Pendant ce temps, l’expression du commandant des chevaliers s’était encore assombrie.
« Qu’est-ce que tout cela signifie ? demanda-t-il froidement.
Roderic fit aussitôt un pas en avant.
« Vous savez parfaitement de quoi il retourne, répliqua-t-il sans hésiter. Inutile de chercher à le cacher : vous allez mourir ici, de toute façon. »
Un instant, le silence tomba sur la route.
Puis, à la surprise générale, l’homme ricana bruyamment.
« Alors, Gareth a parlé, dit-il en se couvrant le visage d’une main. Quel putain d’abruti. »
Roderic haussa légèrement les sourcils.
« Il ne va même pas nier ? » pensa-t-il, surpris.
Le commandant jeta alors un regard amer aux sept chevaliers qui lui restaient.
Enfin, il se retourna vers Roderic, les yeux emplis de colère.
« Qu’est-ce que vous vouliez qu’on fasse ? lança-t-il avec rage. Qu’on passe toute notre vie en poste dans un village minable, pour des clopinettes ? »
L’homme leva les bras de chaque côté.
« Nous sommes des chevaliers entraînés. Et qu’est-ce qu’on reçoit en échange ? Un toit, à manger et quelques pièces ? »
Il secoua lentement la tête.
« Gareth nous a offert en un mois plus d’argent que ce que nous gagnons d’ordinaire en plusieurs années, poursuivit-il. Et si ça ne coûte que la vie de quelques minables, c’est un prix acceptable ! »
Avant même que Roderic ait eu le temps de répondre, Sir Roland s’avança.
Le visage tordu par un profond dégoût, il tira de son dos son immense épée à deux mains.
« Des ingrats, marmonna-t-il en secouant la tête. De vrais ingrats. »
Le commandant fronça légèrement les sourcils.
Mais les paroles de Sir Roland se firent toujours plus glaciales.
« La maison Whitemane vous nourrit. Vous habille. Vous arme. Elle vous accorde un statut dont les hommes ordinaires ne peuvent que rêver, poursuivit-il lentement. Et pourtant, vous mordez la main qui vous nourrit pour quelques pièces sans valeur. »
Une aura bleu profond jaillit autour de l’épée de Sir Roland, tandis que deux grands sceaux d’aura s’illuminaient sur ses mains.
Il posa enfin une dernière question.
« N’avez-vous donc aucun honneur ? »
Le commandant des chevaliers ricana aussitôt.
Il dégaina sa propre épée longue sans attendre.
« C’est vous qui devriez parler ! » cria-t-il en retour, tandis que son arme se couvrait d’aura. « Et emportez ça dans votre tombe ! »
FIOU !
Au même moment, les sept chevaliers qui l’entouraient dégainèrent leurs armes et les chargèrent d’aura.
Roderic esquissa un léger sourire.
Dans un discret soupir, il arracha du sol ses lames crochues.
« Tout le monde, lança-t-il en les levant dans les airs. À l’attaque ! »
WHOOSH !
La rue sombra aussitôt dans le chaos.
Cinq chevaliers du domaine s’élancèrent aux côtés de Roderic, parmi lesquels Sir Roland, tandis que les autres maintenaient l’encerclement.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Le fracas de l’acier retentit de toutes parts lorsque le combat s’engagea.
Ayant éprouvé la force de Sir Roland, le commandant des chevaliers le jugea le plus dangereux et se rua aussitôt sur lui.
Mais Sir Roland se contenta de le fixer.
« NE ME SOUS-ESTIMEZ PAS ! » hurla le commandant, tandis que son corps se couvrait d’aura.
Ce ne fut qu’à cet instant que l’expression de Sir Roland se fit plus dégoûtée encore.
« Un chevalier sans loyauté… dit-il calmement. Qui utilise la technique de celui qu’il a trahi… »
Il leva lentement son immense épée vers le ciel.
Une énorme quantité d’aura déferla aussitôt autour de la lame.
Sir Roland fit un pas en avant et alla à la rencontre du commandant en achevant sa phrase.
« N’est pas un chevalier. »
Il abattit son épée de toutes ses forces.
Le commandant des chevaliers encaissa l’attaque de front, levant son épée longue devant lui pour se défendre.
WHOOSH !
Au moment où leurs auras se rencontrèrent, celle du commandant disparut instantanément.
CRAC !
Son épée longue se brisa net en son milieu.
L’épée de Sir Roland poursuivit sa course sans ralentir.
CRAC !
L’armure du commandant des chevaliers s’enfonça, puis éclata en morceaux.
Et tout fut fini.
Son torse entier fut réduit en miettes avant même qu’il ait le temps de comprendre ce qui lui arrivait.
Tandis que les restes du corps du commandant s’effondraient au sol, Sir Roland fit tomber le sang de son épée d’un geste du poignet.
« Déshonorant. »
Pendant ce temps, Roderic avait déjà engagé son propre combat.
CLANG !
Une épée longue enveloppée d’aura s’abattit contre l’une de ses lames crochues et le fit reculer d’un pas.
Ce n’était pas une attaque ordinaire.
En fait, Roderic l’avait vue maintes fois en grandissant.
« La technique Whitemane, pensa-t-il. Une attaque inspirée du coup de sabot d’un cheval de guerre. »
À l’image d’un cheval qui rue, plus l’attaque prenait d’élan et plus l’adversaire se trouvait loin, plus elle gagnait en puissance.
Bien exécutée, elle permettait même à un chevalier assez ordinaire de déployer une force bien supérieure à la sienne.
Malheureusement, cette attaque présentait aussi une faiblesse évidente.
« Rester aussi près que possible, pensa-t-il. Ne pas le laisser prendre son élan. »
Le chevalier ramena rapidement son épée longue, puis recula de plusieurs pas.
Roderic le suivit aussitôt.
« Pas question. »
Le chevalier fronça les sourcils et tenta de nouveau de s’éloigner, mais Roderic resta collé à lui.
FIOU !
Son épée longue fusa soudain vers la poitrine de Roderic.
Mais, faute de distance pour prendre de l’élan, l’attaque était bien moins puissante que la précédente.
CLANG !
Roderic intercepta l’épée longue avec l’une de ses lames crochues.
L’expression du chevalier changea aussitôt.
« Vous… »
Roderic fit pivoter son poignet et repoussa l’épée longue sur le côté, puis referma sa seconde lame crochue sur elle.
CLANG !
Les deux armes se verrouillèrent et une aura éclatante les enveloppa.
« Brise-Armes ! »
CRAC ! CRAC ! CRAC !
Des fissures se propagèrent sur l’épée longue, puis la lame entière vola en mille morceaux.
Les yeux du chevalier s’écarquillèrent d’horreur.
Mais Roderic était déjà en mouvement.
« Attendez, dit désespérément le chevalier. Je me ren— »
CHHHK !
Une lame crochue traversa son casque comme du beurre, puis lui trancha la gorge.
Le chevalier recula en titubant et s’agrippa désespérément au cou, tandis que le sang coulait entre ses doigts.
Ses jambes cédèrent peu à peu sous lui.
BOUM !
Roderic le regarda s’effondrer, puis fit tomber le sang de sa lame d’un geste du poignet.
« Raté de quelques centimètres, pensa-t-il. J’aurais pu lui trancher la tête si j’avais avancé. »