Quand Roderic eut achevé son combat, il jeta un bref regard autour de lui.
Les derniers affrontements touchaient à leur fin : les chevaliers du domaine dominaient complètement les chevaliers ordinaires.
« C’est donc ça, l’entraînement personnel avec le capitaine Harris », songea-t-il en accrochant ses lames à sa ceinture. « Mais, pour être honnête, Sir Roland a sacrément facilité les choses… »
Son regard se posa un instant sur l’homme.
Sir Roland avait écrasé le commandant des chevaliers, puis terrassé deux autres chevaliers en même temps.
« Ça montre bien l’écart entre les sceaux d’aura », songea-t-il en secouant la tête. « Sur un champ de bataille, il aurait probablement fauché des dizaines d’hommes. »
CLANG !
Le dernier choc des lames attira l’attention de Roderic.
Un instant plus tard, le dernier chevalier corrompu s’effondra au sol, la gorge en sang.
Au même moment, un écran bleu familier apparut devant Roderic.
[Quête de territoire accomplie !]
[Récompense : Trait de prestance noble + 500 points du Trône]
Les yeux de Roderic s’illuminèrent aussitôt.
« Et voilà », songea-t-il avec un large sourire.
Cinq cents points du Trône supplémentaires venaient d’être ajoutés à son solde, le rapprochant peu à peu du moment où il pourrait acheter quelque chose d’utile.
Mais c’était surtout le trait qui l’intéressait.
« Système », songea-t-il. « Affiche mon statut. »
L’écran bleu clignota aussitôt devant lui.
—————Statut—————
Force : 28
Agilité : 27
Aura : 33
Mana : 1
Talent : Constitution de l’Aura suprême
Traits : [Résistance mineure au poison], [Prestance noble]
—————
Roderic cligna des yeux.
Il avait à peine consulté son statut ces dernières semaines, mais ses caractéristiques avaient énormément augmenté.
« Mon aura a gagné treize points à elle seule », songea-t-il. « Et les autres caractéristiques physiques ont grimpé d’environ sept points. »
C’était une surprise des plus agréables, et tout à fait bienvenue.
« Je devrais vraiment consulter mon statut plus souvent », songea-t-il en hochant lentement la tête. « Bref, voyons ce que vaut ce trait. »
Avec un soupir mental, il fit apparaître une fenêtre beaucoup plus petite.
[Prestance noble]
[Votre présence dégage naturellement davantage d’autorité et de dignité. Les personnes de rang inférieur au vôtre sont plus susceptibles de prendre vos paroles au sérieux.]
Roderic haussa lentement un sourcil.
« Pas mal du tout. »
Ça ne le rendrait pas plus fort, mais, vu qui il était, ce trait lui serait sans aucun doute utile.
« Et tout ça sans que j’aie eu à faire grand-chose. »
D’une pensée, il fit disparaître les fenêtres du système.
À cet instant, Edmund s’approcha de lui.
« Jeune maître », l’interpella-t-il.
Roderic sortit de ses pensées et se tourna vers lui.
Edmund jeta un bref coup d’œil aux corps éparpillés dans la rue.
« Je vais laisser quelques chevaliers ici pour nettoyer tout ça et sécuriser le poste, dit-il. En attendant, nous pouvons enfin nous occuper de la taverne. »
Roderic acquiesça sans hésiter.
« Allons-y. »
Edmund se tourna aussitôt vers six gardes et leur ordonna de débarrasser les corps.
Enfin, il emmena les gardes restants, ainsi que Sir Roland.
Mais ils n’avaient fait que quelques pas lorsque Roderic se souvint de quelque chose.
« Au fait, Edmund, lança-t-il en jetant un regard à l’homme corpulent.
— Oui, jeune maître ?
— Fais venir la calèche, reprit Roderic. Il y a pas mal de choses à transporter. »
Edmund haussa lentement un sourcil, mais acquiesça tout de même.
« Bien sûr. »
Ils ne tardèrent pas à regagner la taverne.
Les têtes tranchées pendaient toujours à l’extérieur, tandis que les corps à l’intérieur se trouvaient exactement là où Roderic les avait laissés la veille.
Pendant un instant, les chevaliers du domaine, Edmund et Sir Roland ne purent s’empêcher de regarder tour à tour les têtes et Roderic.
« C’est le jeune maître qui a fait ça ? » se demandaient-ils tous.
À cet instant, Edmund se racla la gorge.
« Jeune maître… commença-t-il avec embarras. Voulez-vous que nous nettoyions ça aussi ? »
« Non », répondit Roderic en passant devant eux sans y réfléchir davantage.
Il poussa la porte et entra dans la taverne.
« L’essentiel se trouve en bas, dit-il en désignant la trappe. Faites sortir toutes les caisses de la deuxième pièce. »
…
Un peu plus tard, Roderic était confortablement installé à l’une des tables de la taverne.
BOUM !
Une autre lourde caisse en bois fut hissée hors du trou et déposée près de l’entrée.
Deux chevaliers disparurent rapidement dans le passage dissimulé pour aller chercher la suivante.
Plusieurs autres caisses avaient déjà été sorties et chargées dans la calèche.
Roderic observait la scène depuis sa chaise, donnant de temps à autre un ordre quand c’était nécessaire.
Soudain, une voix familière retentit à côté de lui.
« Jeune maître… »
Roderic tourna nonchalamment la tête.
Edmund se tenait à côté de lui, le visage empreint d’une expression étrange.
« Il y a une quantité incroyable d’argent là-dessous, dit-il, encore un peu stupéfait. Bien plus que je ne l’aurais cru pour un commerce installé dans un village comme celui-ci. »
Roderic acquiesça légèrement.
« C’est une belle somme, répondit-il. Mais continue. »
Edmund le fixa un instant, puis regarda une autre caisse qu’on transportait.
« Qu’avez-vous l’intention de faire de tout ça ? » finit-il par demander.
« Nous allons tout ramener au domaine, répondit Roderic sans la moindre hésitation.
Les yeux d’Edmund s’écarquillèrent un instant.
Puis une hésitation passa sur son visage, avant qu’il ne reprenne enfin la parole.
« Ne vaudrait-il pas mieux rendre cet argent à ceux qui ont acheté la drogue ? demanda-t-il respectueusement.
Sur le point de rire, Roderic secoua vivement la tête.
« Non, nous ne ferons pas ça, dit-il. Ce serait profondément injuste pour ceux qui n’ont pas acheté de drogue. »
Une lueur de compréhension passa sur le visage d’Edmund.
« Et puis, rendre leur argent aux dépendants ne résoudra rien, poursuivit Roderic. Nous allons tout ramener au domaine et commencer par faire les comptes correctement. »
Il marqua une brève pause.
« Ensuite, envoyez-en la moitié à l’Église. »
Edmund haussa légèrement les sourcils.
« À l’Église ? » répéta-t-il.
Roderic acquiesça lentement.
« Nous leur demanderons d’envoyer un évêque ici pour guérir les habitants de leur dépendance, dit-il. Ce sera bien plus utile que de simplement leur rendre leur argent. »
Les yeux d’Edmund s’écarquillèrent aussitôt.
Il s’inclina respectueusement.
« Ce serait effectivement mieux, reconnut-il. Je m’en chargerai dès notre retour au domaine. »
Roderic acquiesça, puis s’adossa à sa chaise.
Il y avait déjà pensé. Non seulement cela améliorerait sa réputation et aiderait les habitants à se débarrasser de leur dépendance, mais il serait aussi bien plus difficile à quiconque de lui confisquer le reste du butin.
Un sourire se dessina sur ses lèvres à cette idée.
« Quant à l’autre moitié, reprit-il d’un ton détaché, gardez-la dans ma caisse personnelle.
— Nous aurons besoin de beaucoup d’argent pour ce que je compte entreprendre. »