Roderic fut prêt en un rien de temps.
Après avoir enfilé des vêtements propres et fixé ses deux lames crochues à sa ceinture, il suivit Frederic au rez-de-chaussée.
À peine eut-il franchi la porte de l’auberge qu’il aperçut Edmund.
Le rondouillard d’âge mûr se tenait près de plusieurs chevaux et d’une calèche, entouré de plus d’une douzaine de chevaliers vêtus des couleurs familières de la maison Whitemane.
« Jeune maître ! » l’appela joyeusement Edmund.
Roderic lui adressa un léger sourire et lui fit signe de la main.
« Te voilà enfin », dit-il.
Edmund laissa échapper un petit rire.
« Je suis venu aussi vite que j’ai pu, répondit-il. Mais, d’après ce que m’a raconté le jeune Frederic, vous ne nous avez certainement pas attendus pour agir. »
Roderic haussa légèrement les épaules, puis ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil aux chevaliers.
« Je vois que tu es venu avec une belle troupe. »
Le sourire d’Edmund s’élargit aussitôt.
« Bien sûr ! s’exclama-t-il fièrement. Vous m’avez demandé de vous amener des hommes compétents, Jeune maître ! »
Il s’écarta et désigna les chevaliers derrière lui.
« Douze chevaliers aguerris, placés sous les ordres du capitaine Harris, ont été envoyés ici en personne, poursuivit Edmund. Et surtout… »
Son regard se posa sur un chevalier légèrement rondouillard qui se tenait près de la calèche.
Contrairement aux autres chevaliers, l’homme portait une armure d’acier complète, ornée de deux insignes, et une énorme épée à deux mains était attachée dans son dos.
« Sir Roland a tenu à nous accompagner ! »
Même sous toute cette armure, Roderic reconnut aussitôt l’homme.
Il eut toutes les peines du monde à réprimer un sourire en coin.
« Oh, ce commandant chevalier arrogant va prendre une sacrée raclée, songea-t-il. Il n’a aucune chance contre un chevalier à deux sceaux ! »
Au même moment, Sir Roland s’avança et retira son casque.
Arrivé devant Roderic, il posa un genou à terre.
« Jeune maître, déclara-t-il gravement, je sais que cela ne suffit pas à rembourser la dette que j’ai envers vous. Mais j’aimerais vous montrer ceci pour commencer. »
Roderic contempla un instant le chevalier agenouillé.
Puis un sourire lent se dessina sur son visage.
« J’accepte volontiers », répondit-il calmement.
Sir Roland releva la tête et acquiesça avec fermeté.
« Merci, Jeune maître. »
Il se releva et glissa son casque sous le bras.
Edmund observa la scène avec un large sourire, puis se frappa les mains.
« Eh bien ! s’exclama-t-il. On passe d’abord à cette taverne ? Le jeune Frederic m’a dit qu’il y avait un sacré désordre à remettre en ordre. »
Roderic secoua aussitôt la tête.
« Non. Ça peut attendre. »
« Nous avons quelque chose de plus important à régler d’abord. Et il faut agir discrètement. »
Un instant, le silence s’installa entre eux.
Edmund ne put s’empêcher de dévisager Roderic d’un air interrogateur.
« Nous allons à la caserne des chevaliers, poursuivit Roderic. L’homme qui distribuait les drogues a avoué qu’il soudoyait la plupart des chevaliers d’ici depuis longtemps. »
Le sourire d’Edmund s’effaça aussitôt.
Et il ne fut pas le seul.
Les douze chevaliers du domaine et Sir Roland s’assombrirent eux aussi.
Ils considéraient que servir comme chevalier de la maison Whitemane était le plus grand des honneurs, et en tiraient une immense fierté.
Apprendre que d’autres bafouaient cet honneur… Dire qu’ils étaient furieux aurait été un euphémisme.
Sir Roland s’avança aussitôt.
« Laissez-nous faire, Jeune maître, dit-il froidement. Nous arrêterons ceux qui se rendent et tuerons ceux qui refusent. »
Satisfait, Roderic acquiesça et ne put s’empêcher de sourire.
« Bien. Mais je viens avec vous. »
Sir Roland haussa un sourcil.
Une lueur d’inquiétude et d’incertitude traversa son regard.
« Jeune maître, vous n’avez vraiment pas besoin de… »
« Je sais que ma présence n’est pas nécessaire, l’interrompit Roderic. Mais j’ai besoin d’acquérir moi-même davantage d’expérience au combat. »
Il marqua une pause.
« Comment pourrais-je mener des hommes sur le champ de bataille un jour, sinon ? »
Sir Roland le fixa un instant, les yeux écarquillés par le respect nouveau qu’il lui inspirait.
Un instant plus tard, il s’inclina profondément.
« Pardonnez-moi, Jeune maître, s’empressa-t-il de dire. Je n’aurais jamais dû vous remettre en question. »
Un sourire fendit le visage de Roderic.
« Ce n’est rien, dit-il en lui faisant signe de ne pas s’en préoccuper. Mais ne perdons pas davantage de temps. »
Ils se mirent alors lentement en route vers la caserne des chevaliers.
Roderic marchait calmement en tête, aux côtés de Sir Roland et d’Edmund, tandis que les autres chevaliers les suivaient.
Les civils s’écartaient sur leur passage, et des chuchotements fusaient de toutes parts.
La caserne des chevaliers apparut bientôt devant eux.
Roderic ralentit aussitôt et tourna brièvement les yeux vers Edmund.
« Éloigne les civils des environs, ordonna-t-il. Je préfère que tout cela reste discret. »
Edmund acquiesça sans hésiter.
« Bien sûr, Jeune maître », répondit-il en se retournant déjà.
Il désigna rapidement deux chevaliers.
« Vous deux, avec moi. Frederic, toi aussi. »
« Oui, monsieur ! »
Tandis que les quatre hommes s’employaient à vider les rues alentour, Roderic poursuivit sa route vers la caserne.
Les chevaliers restants se déployèrent silencieusement autour de lui.
Roderic s’arrêta juste devant l’entrée, puis tira ses deux lames crochues.
CLAC !
Il les planta fermement dans la terre devant lui.
Presque aussitôt, les chevaliers du domaine formèrent un large cercle autour de l’entrée.
Personne ne pourrait sortir sans être vu.
À cet instant, un écran familier apparut devant Roderic.
[Quête territoriale]
L’hôte a détecté un grave problème au sein de son territoire. Un groupe de chevaliers corrompus a accepté des pots-de-vin afin de laisser impunies des activités illégales.
- Tuer ou capturer les huit chevaliers corrompus
Récompense : Trait de prestance noble + 500 pièces du Trône
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Les yeux de Roderic s’illuminèrent aussitôt.
« Et voilà, songea-t-il, impatient de se frotter les mains. Oh, quel magnifique système ! »
Il ne lui restait plus qu’à faire le ménage parmi les chevaliers.
Roderic fit disparaître l’écran sans tarder, s’éclaircit la gorge et se tourna vers la caserne.
« Chevaliers de la caserne ! cria-t-il. En tant que Troisième Jeune Maître de la maison Whitemane, moi, Roderic Whitemane, j’ordonne à tous les chevaliers présents de sortir immédiatement ! »
Pendant plusieurs secondes, un silence absolu régna.
Les chevaliers autour de lui se raidirent et levèrent leurs armes.
Enfin, les portes s’ouvrirent lentement.