Roderic fixa le commandant des chevaliers, visiblement mécontent.
Derrière lui se tenaient plus d’une douzaine de chevaliers, dont plusieurs contemplaient déjà les têtes tranchées avec malaise.
Les paroles de Gareth lui revinrent aussitôt à l’esprit.
« Alors, c’est eux, les salauds qu’il a achetés », pensa-t-il, tandis qu’un éclat glacial traversait son regard. « Ils ne manquent pas de culot, putain. »
Il n’avait qu’une envie : régler leur compte sur-le-champ.
Malheureusement, il n’avait aucune chance de vaincre treize chevaliers entraînés, surtout avec ses blessures.
Et puis, s’en prendre aux représentants de l’autorité en pleine rue aurait été stupide, de toute façon.
Après tout, rien ne faisait perdre plus vite aux gens du peuple leur confiance dans la noblesse.
À cet instant, le commandant des chevaliers s’avança de nouveau.
« Jeune maître, lança-t-il d’un ton grave. Que signifie tout cela ?
Roderic sortit de ses pensées.
Il leva les yeux vers le commandant, les sourcils profondément froncés.
« Quoi ? » demanda-t-il d’une voix basse.
Le commandant se racla une fois la gorge.
« Je dois savoir ce qui s’est passé ici, dit-il en jetant un regard aux cadavres. C’est tout simplement… sans précédent, après tout.
Les sourcils de Roderic se haussèrent lentement, presque amusés.
« Vous devez ? » lança-t-il avec un petit rire. Qui êtes-vous donc pour m’interroger ?
Le visage de l’homme se crispa.
« Jeune maître, je voulais simplement dire…
« Êtes-vous d’un rang supérieur au mien ? » l’interrompit froidement Roderic.
Sans lui laisser le temps de répondre, il poursuivit aussitôt :
« Seriez-vous noble, vous aussi ? » reprit-il. Ou bien me prenez-vous pour un pauvre criminel que vous auriez arrêté sur la route ?
Le silence s’abattit aussitôt entre eux.
Plusieurs chevaliers jetèrent un regard inquiet à leur commandant.
La mâchoire de celui-ci s’était crispée ; son assurance d’un instant plus tôt s’était complètement envolée.
« Pardonnez-moi, Jeune maître, finit-il par dire en baissant la tête. J’ai outrepassé mes droits.
« Bien », répondit Roderic en hochant une fois la tête.
Puis il désigna les têtes exposées devant la taverne.
« Pour répondre à vos questions : ces hommes produisaient et distribuaient des drogues illégales sur tout le territoire de la maison Whitemane. Ils empoisonnaient nos citoyens pour s’enrichir.
Son regard se fit plus perçant tandis qu’il examinait les chevaliers.
À en juger par la surprise qui se lisait sur quatre visages, tous n’étaient probablement pas dans le coup.
Roderic mémorisa leurs traits avant de poursuivre.
« J’ai découvert leurs activités, dit-il froidement. Et j’ai exécuté tous les responsables.
Puis il désigna les deux ouvriers restants.
« Ces deux-là travaillaient dans l’atelier de production, sous la taverne. Emmenez-les en prison. Je déciderai plus tard de leur sort.
Le commandant des chevaliers tourna les yeux vers les ouvriers.
Pendant un bref instant, il sembla vouloir dire quelque chose.
Mais après ce qui venait de se passer, il préféra manifestement s’abstenir.
« Bien compris, Jeune maître.
Deux chevaliers s’avancèrent aussitôt et empoignèrent les ouvriers.
Roderic les regarda en silence.
Le lendemain, Edmund arriverait avec les gardes du domaine. Ils pourraient tout simplement nettoyer l’endroit pour lui.
« Bon sang, je pourrais peut-être me joindre à eux pour gagner de l’expérience », pensa-t-il. « Mais tout dépend de ces saloperies de blessures. »
Quoi qu’il en soit, ces hommes connaîtraient leur fin le lendemain.
Sur cette pensée, Roderic se retourna.
« Frederic.
« Oui, Jeune maître !
« Nous partons.
Frederic lui emboîta rapidement le pas.
Roderic avait à peine fait quelques pas qu’une nouvelle douleur aiguë lui traversa les côtes.
« Bon sang… » jura-t-il en secouant la tête.
…
Quand Roderic arriva à l’auberge la plus proche, il se sentait au trente-sixième dessous.
La douleur dans ses côtes n’avait fait qu’empirer à chaque pas, tandis que son épaule blessée s’était remise à le lancer.
Tout ce qu’il voulait, c’était s’allonger.
Après avoir payé deux chambres, Roderic et Frederic montèrent lentement à l’étage.
Roderic s’arrêta devant sa porte.
« Reposez-vous, dit-il en regardant Frederic. Nous nous occuperons du reste demain.
Frederic garda le silence un instant.
Puis il baissa légèrement la tête, comme s’il s’apprêtait à dire quelque chose.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Roderic.
Au lieu de répondre, Frederic posa soudain un genou à terre.
Un sourire se dessina sur le visage de Roderic, qui comprit aussitôt ce qui se passait.
« Jeune maître, permettez-moi de devenir votre chevalier.
Roderic garda le silence, attendant qu’il poursuive.
Frederic serra les poings.
« Je sais que je suis faible, dit-il en baissant encore davantage la tête. Et pour l’instant, je n’ai absolument rien à vous offrir en retour pour tout ce que vous avez fait pour ma famille.
Sa détermination se fit peu à peu plus vive.
« Mais je ne veux pas que cela reste ainsi.
Frederic leva les yeux vers lui.
« Je veux devenir plus fort. Assez fort pour protéger ma famille et pouvoir vous être utile, un jour.
Roderic le fixa encore un instant.
La détermination dans les yeux de Frederic n’avait rien à voir avec celle du jeune homme nerveux qu’il avait rencontré quelques heures plus tôt.
« J’accepte », répondit-il avec un sourire.
Le visage de Frederic s’illumina aussitôt.
« Merci, dit-il avec une profonde sincérité.
Mais Roderic ne l’entendit pas.
Son regard s’était déjà porté sur le panneau bleu qui flottait devant lui.
[Félicitations ! L’hôte a recruté son premier fidèle.]
[Le panneau des fidèles a été débloqué !]
Les yeux de Roderic s’écarquillèrent légèrement.
« Encore un déblocage ? » pensa-t-il. « Ça m’en fait deux en une journée ! »
Puisqu’il était déjà dans une auberge, il voulait l’ouvrir tout de suite.
Malheureusement, une nouvelle douleur aiguë lui traversa les côtes moins d’une seconde plus tard.
« Et puis merde… » pensa-t-il en grimaçant.
Quoi qu’il se trouve à l’intérieur, ça pouvait attendre le lendemain.
Roderic renvoya le système d’une pensée, puis se tourna de nouveau vers Frederic.
« Maintenant, reposez-vous. Nous parlerons du reste demain.
Frederic s’inclina aussitôt avec respect.
« Oui, mon seigneur !
Un léger sourire aux lèvres, Roderic se retourna et entra dans sa chambre.
Dès que la porte se referma derrière lui, son sourire s’effaça.
« Aïe… » lâcha-t-il dans un souffle douloureux.
Il tituba jusqu’au lit, simple et ordinaire, puis s’y allongea lentement.
Sans hésiter, il ferma les yeux pour profiter d’un repos bien mérité.
« Toutes ces récompenses… elles peuvent attendre demain ! »
En quelques minutes, il dormait à poings fermés.