Le regard de Roderic resta fixé plusieurs longues secondes sur l’écran bleu.
« Une quête de territoire… ? »
Depuis qu’il avait obtenu le système, l’onglet Territoire était resté complètement vide.
Et voilà qu’il venait soudain de s’activer.
« C’est le problème de la drogue qui l’a déclenché, se dit-il en plissant les yeux. Mais seulement maintenant ? Alors qu’elle s’est déjà répandue dans le village ? »
Roderic ne comprenait pas pourquoi la quête était apparue d’un seul coup.
Mais sur le moment, cela lui importait peu.
« J’avais de toute façon l’intention de faire la peau à celui qui fabriquait cette drogue, pensa-t-il en faisant disparaître l’écran. Mais je ne vais pas cracher sur ces récompenses en prime. »
Le déblocage permanent du panneau Territoire était appréciable, tout comme les cinq cents pièces du Trône.
Mais c’était la légère résistance au poison qui lui plaisait le plus.
« Quel système formidable », pensa-t-il avec un sourire fugace.
À cet instant, Frederic commença à ralentir peu à peu.
« Nous y sommes, annonça-t-il en jetant un regard par-dessus son épaule.
Il franchit une clôture en bois délabrée qui menait à une petite chaumière.
Plusieurs tuiles manquaient au toit, l’une des fenêtres avait été rafistolée avec des planches disparates et un petit potager desséché s’étendait devant la maison.
Frederic ne prêta attention à rien de tout cela et poussa la porte.
« Lena, appela-t-il doucement. Je suis rentré.
De légers pas résonnèrent à l’intérieur.
Un instant plus tard, une petite fille aux cheveux blonds coupés court se précipita dans la pièce, un seau d’eau à la main.
Elle ne devait pas avoir plus de douze ans. Ses vêtements étaient usés, et de larges cernes sombres creusaient son visage.
« Grand frère ! s’écria-t-elle, le visage illuminé.
Son sourire ne dura qu’un instant : elle venait d’apercevoir Roderic et Edmund derrière lui.
Une lueur de peur traversa ses yeux et elle recula instinctivement d’un pas.
« Qui… qui sont-ils ? demanda-t-elle en les désignant du doigt.
Frederic sourit et s’accroupit près d’elle.
« Ils sont là pour nous aider, dit-il en lui passant une main dans les cheveux.
La petite fille le dévisagea, interdite.
« V-vraiment ? balbutia-t-elle.
Frederic hocha la tête.
Roderic s’avança enfin.
« Est-ce qu’on peut la voir ? demanda-t-il à la petite fille.
Après un bref instant d’hésitation, elle s’écarta vivement.
Roderic lui adressa un léger sourire.
La voir ainsi lui rappela bien des souvenirs de sa propre jeunesse sur Terre.
« Merci », dit-il avec douceur en inclinant la tête.
Dès qu’il entra dans la petite chambre, une odeur infecte de maladie et de sueur lui monta au nez.
Et avec ses sens amplifiés, c’était un véritable supplice !
Pourtant, Roderic n’hésita pas un instant à s’enfoncer davantage dans la pièce.
Quand son regard se posa sur la silhouette étendue dans le lit, il ne put s’empêcher de plisser les yeux.
De grandes plaques rouges et des boursouflures recouvraient son visage, tandis que ses deux bras étaient zébrés d’innombrables griffures, comme si elle s’était lacéré la peau pendant des jours.
Toutes les quelques secondes, un souffle rauque et laborieux s’échappait de sa bouche.
« Mais qu’est-ce que… ? » pensa-t-il, sans savoir quoi dire. « C’est ça, une réaction allergique normale ? »
Pendant un instant, il resta simplement planté là.
Puis un mouvement soudain le tira de ses pensées.
À côté de lui, Lena trempa silencieusement un autre linge dans le seau, puis le posa sur le front de sa mère.
À l’évidence, elle faisait cela depuis des jours, voire des semaines !
Frederic se tenait juste derrière elle, se mordant la lèvre assez fort pour la faire saigner.
Quelques secondes plus tard, Roderic fit volte-face.
« J’en ai assez vu, déclara-t-il froidement.
Sur ces mots, il se dirigea vers la sortie.
Frederic échangea un rapide regard avec Edmund, puis emboîta le pas à Roderic.
Dès qu’ils furent tous les trois dehors, le visage de Roderic se fit plus froid que jamais.
« Edmund, l’appela-t-il en se retournant.
Edmund s’arrêta.
« Oui, Jeune maître ?
« Ramène la famille de Frederic au manoir, poursuivit Roderic. Nous parlerons du reste plus tard.
Frederic se figea un instant.
« J-Jeune maître… ? balbutia-t-il.
Roderic n’hésita pas et l’interrompit avant qu’il ait pu poser la moindre question.
« Nos médecins sont bien plus compétents que tout ce que ce village peut offrir, dit-il. Je veillerai personnellement à ce que ta mère reçoive les meilleurs soins possibles.
Pour la première fois depuis leur rencontre, les yeux de Frederic s’embuèrent visiblement.
Sans même le regarder, Roderic se tourna de nouveau vers Edmund.
« Une fois que tu les auras installés, je veux que tu reviennes avec quelques chevaliers demain matin, ordonna-t-il.
Edmund fronça légèrement les sourcils.
« Jeune maître… comptez-vous passer la nuit ici ? demanda-t-il, inquiet.
« Oui.
Roderic posa calmement les mains sur les poignées de ses lames crochues.
« Je compte régler le problème principal d’ici là.
Edmund ouvrit la bouche pour protester.
Mais en voyant l’expression de Roderic, il ravala ses paroles.
« Compris.
Sans un mot de plus, Edmund s’inclina légèrement avant de repartir en direction de la voiture.
Roderic se tourna enfin vers Frederic.
« Maintenant, dis-moi : où est-ce que tout le monde achète cette poudre ? demanda-t-il froidement.
Frederic se frotta les yeux, puis fixa Roderic d’un regard déterminé.
« Je peux vous y conduire, répondit-il fermement.
Un sourire glacial se dessina sur le visage de Roderic.
« Bien. Allons leur rendre visite. »