Tous deux avancèrent en silence, Frederic ouvrant la marche à travers la ville.
À la grande surprise de Roderic, ils ne se dirigeaient pourtant pas vers les quartiers pauvres du village.
En fait, c’était tout le contraire !
Les bâtiments autour d’eux devenaient peu à peu plus imposants. La plupart abritaient des boutiques ou avaient des étals devant leur porte. Même les chemins de terre se transformaient en rues pavées, propres et lisses.
Au bout de plusieurs minutes, Frederic finit par s’arrêter.
Il jeta un regard hésitant à Roderic, puis hocha la tête.
« Ils en vendent toujours par ici, dit-il lentement.
Roderic jeta un coup d’œil à Frederic, puis hocha lentement la tête.
« Très bien, dit-il calmement. Merci.
Sans un mot de plus, il fit un pas en avant.
Son regard balaya rapidement les rues animées tandis que son esprit s’activait.
« Ces gens ne doivent pas avoir peur du tout, songea-t-il. Les gens ordinaires ignorent peut-être ce que sont vraiment ces drogues, mais les chevaliers, eux, le savent forcément. »
À cet instant, son regard se posa sur une ruelle étroite, entre deux bâtiments de pierre.
Un homme d’âge mûr s’y tenait, discutant tranquillement avec plusieurs villageois.
De temps à autre, il plongeait la main dans la sacoche de cuir suspendue à son épaule, puis tendait une petite bourse en tissu.
La transaction avait été si naturelle et désinvolte que Roderic avait failli ne pas la remarquer.
« Il ne me reste plus qu’à en avoir le cœur net », songea-t-il.
Mais avant même qu’il eût fini d’y penser, l’un des clients ouvrit la bourse et en huma soigneusement le contenu.
Presque aussitôt, un sourire satisfait s’étala sur son visage.
« Inutile, marmonna Roderic en faisant craquer ses poings. Plus besoin de vérifier.
« J’ai trouvé le bon.
Sans hésiter une seconde de plus, il fendit la foule et se dirigea droit vers l’homme.
Le vendeur venait tout juste d’accepter une nouvelle poignée de pièces quand une main se referma brusquement sur son bras.
« Hein ?
L’homme leva les yeux, déconcerté.
« Q-Qu’est-ce que vous faites ?
Roderic ne répondit pas.
Il resserra simplement sa prise sur le bras de l’homme.
« Aaaah ! cria le vendeur de douleur, laissant tomber la bourse.
Roderic la rattrapa avant qu’elle ne touche le sol et en resserra calmement le cordon pour éviter d’en répandre le contenu.
Enfin, il plongea son regard dans celui du vendeur.
« Où as-tu trouvé ça ? demanda-t-il froidement.
Le vendeur fronça les sourcils, la mâchoire toujours crispée par la douleur.
« Mêle-toi de tes affai—
Crac !
Roderic serra encore plus fort et lui brisa le bras.
Les genoux de l’homme fléchirent aussitôt sous lui.
« AAAAAH !!! hurla-t-il, attirant l’attention de tous.
Roderic ne prêta toutefois aucune attention aux regards des passants.
« Je t’ai posé une question, dit-il froidement. Réponds, ou je te brise le bras.
Le visage du vendeur se couvrit aussitôt de sueur froide.
« D’accord ! D’accord ! s’écria-t-il, paniqué. Je vais vous le dire !
Roderic desserra à peine sa prise.
Le vendeur reprit son souffle, puis désigna à la hâte un endroit plus loin dans la rue.
« J-Je vais vous y conduire ! Lâchez-moi, je vous en prie !
Roderic plissa les yeux, puis le relâcha sans un mot.
L’homme porta aussitôt la main à son bras et le frotta doucement, avant de se mettre rapidement en marche.
Roderic le suivit de près sans dire un mot. Frederic sortit de sa stupeur et se hâta de leur emboîter le pas.
Deux minutes plus tard à peine, le vendeur finit par s’arrêter.
À côté de lui se dressait une luxueuse taverne de trois étages, d’où s’échappaient sans cesse des éclats de rire.
Roderic ne put s’empêcher de plisser les yeux.
« Ici ? demanda-t-il froidement.
Le vendeur hocha frénétiquement la tête.
« J-Je vous l’ai dit ! C’est ici ! répondit-il avec agitation.
Roderic examina silencieusement le bâtiment pendant quelques secondes, puis reporta son attention sur l’homme tremblant.
« Écoute bien, dit-il.
Le vendeur se raidit aussitôt et hocha lentement la tête, les yeux écarquillés, rivés sur Roderic.
« Si je te reprends à vendre ce poison… poursuivit-il, une main posée sur la garde de sa lame, ta tête quittera tes épaules.
Le visage de l’homme devint livide.
« O-Oui, monsieur ! murmura-t-il.
Roderic hocha la tête. L’homme fit volte-face et détala aussi vite que ses jambes le lui permirent.
Après l’avoir regardé disparaître, Frederic ne put s’empêcher de jeter à Roderic un regard étonné.
« Jeune maître ? demanda-t-il. Si vous me permettez, pourquoi l’avoir laissé partir ?
Roderic se retourna. Son expression demeurait froide et parfaitement sérieuse.
« Quelqu’un doit répandre la nouvelle que ces drogues sont du poison, répondit-il sans hésiter. Et si la punition est clairement annoncée, les gens y réfléchiront à deux fois avant de recommencer.
Les yeux de Frederic s’écarquillèrent légèrement.
Il hocha rapidement la tête, puis recula d’un pas.
Comme personne ne posait d’autre question, Roderic se tourna de nouveau vers la porte, tandis que son aura s’embrasait autour de l’un de ses pieds.
Sans hésiter, il décocha un coup de pied aussi puissant que possible dans la porte de bois.
BOUM !
Un grand fracas retentit tandis que la porte volait en éclats et s’écrasait à l’intérieur.
Les conversations et les rires s’éteignirent aussitôt dans la taverne.
Plus de deux douzaines de têtes se tournèrent brusquement vers l’entrée. Leurs regards étaient étrangement vides, tandis que de la fumée dérivait dans l’air.
Ils peinaient à lever le doigt et marmonnaient des paroles pâteuses à leurs voisins.
L’expression de Roderic se fit encore plus dégoûtée.
« Plus besoin de se demander si je suis au bon endroit, marmonna-t-il en entrant.
Toute la taverne empestait l’alcool mêlé à une odeur étrange, qui provenait manifestement de la drogue.
Mais cela ne dérangeait pas Roderic le moins du monde.
Une fois l’endroit nettoyé, il obtiendrait une légère résistance au poison, qui annulerait tous les effets que la drogue pourrait avoir sur lui.
À cet instant, plusieurs portes s’ouvrirent à la volée au deuxième étage.
Des hommes baraqués, à l’allure patibulaire, surgirent de différentes pièces et se précipitèrent vers la balustrade.
À la vue de la tenue de Roderic, de ses lames et de l’aura qui émanait de lui, leurs expressions changèrent radicalement.
« Un chevalier !
« Ne le laissez pas s’échapper !!!
« Tuez-le !
Cinq hommes dévalèrent l’escalier, tandis que deux autres sautèrent carrément du deuxième étage.
Roderic en vit trois s’envelopper d’une fine aura bleue.
« Trois sceaux de premier rang, songea-t-il en dégainant ses deux lames. Ça risque d’être un peu dangereux. »