Roderic fronça légèrement les sourcils.
« Votre mère ? » répéta-t-il.
Les Archives n’avaient rien indiqué au sujet d’une maladie de sa mère.
Frederic se contenta de hocher la tête en se mordant la lèvre inférieure.
Il leva vers Roderic un regard farouche, puis se força à poursuivre.
« Ce n’est pas une vraie maladie, dit-il en serrant les poings. D’après les médecins, elle a fait une grave réaction allergique. »
Roderic garda le silence un instant.
« À quoi ? » demanda-t-il enfin en haussant un sourcil.
Frederic baissa les yeux vers le sol, le visage de plus en plus sombre.
« À une poudre étrange, répondit-il à voix basse. Un de nos voisins lui a proposé d’en fumer. »
Il se tut un instant et se mordit de nouveau la lèvre.
« Elle a refusé, mais en a tout de même respiré un peu… et quelques heures plus tard, elle était alitée. »
À côté de lui, Walter claqua la langue en hochant lentement la tête.
Roderic se tourna aussitôt vers lui.
« En sais-tu plus sur cette poudre ? »
Les yeux de Walter s’illuminèrent : il avait compris que l’occasion se présentait.
« Oui, répondit-il aussitôt. Elle se répand dans le village comme une traînée de poudre, ces derniers temps. »
« Chasseurs, marchands, et même des fermiers ont commencé à en prendre. Ils racontent à voix basse qu’elle leur donne l’impression d’être au paradis. »
Walter marqua une pause, songeur.
« Je crois que la situation est devenue si grave que certains ont vendu leur maison et tout ce qu’ils possédaient pour en acheter davantage. Sans parler des fréquentes bagarres impliquant des gens qui n’avaient jamais été violents auparavant. »
Quand il eut fini de parler, les yeux de Roderic s’étaient réduits à deux fentes.
Son visage s’assombrit tout entier. Cette histoire le dégoûtait.
« Peu importe comment je vois les choses, pensa-t-il, on dirait que la drogue se répand dans le coin. »
Et s’il y avait bien une chose qu’il détestait… c’était la drogue.
Sortant de ses pensées, Roderic se tourna de nouveau vers Frederic.
« Conduis-moi auprès de ta mère, dit-il froidement. Je veux examiner la situation. »
Frederic leva les yeux, stupéfait.
« Jeune maître… ? » demanda-t-il, sous le choc.
« Passe devant », répondit simplement Roderic.
Sans un mot de plus, Frederic hocha la tête et prit la direction du village.
Roderic et Edmund échangèrent un bref regard, puis le suivirent.
Walter fut le seul à rester sur place. Il s’inclina légèrement.
« Bonne chance, jeune maître ! » lança-t-il. « Si jamais vous avez besoin de chevaux, je vous fournirai les meilleurs ! »
Roderic jeta un coup d’œil derrière lui, esquissa un sourire forcé et leva légèrement la main.
Quelques minutes s’écoulèrent tandis que Frederic les conduisait vers la périphérie du village.
Bientôt, de petites maisons en bois apparurent. Beaucoup semblaient à l’abandon, avec leurs clôtures brisées et leurs jardins envahis par les mauvaises herbes.
Roderic garda le silence tout le long du trajet, l’esprit occupé par la drogue.
Dans sa vie précédente, il en avait vu les ravages à maintes reprises.
Il avait même dû, de ses propres mains, mettre fin aux jours de ceux qui étaient allés jusqu’à dépouiller autrui pour s’en procurer davantage.
« Répugnant, pensa-t-il, exaspéré. Ne me dites pas que ces saletés existent aussi au Moyen Âge ? »
À cet instant, un fracas retentit dans une ruelle voisine.
Plusieurs cris s’élevèrent aussitôt.
« Rends-moi ça ! »
« Laisse-moi tranquille ! »
Roderic tourna la tête juste à temps pour voir un chasseur barbu tituber dans la rue.
Ses vêtements étaient crasseux et ses yeux injectés de sang.
Pire encore, il avançait en vacillant, peinant à tenir debout.
« Je vous en prie… » gémit une vieille femme derrière lui. « C’est tout ce qu’il me reste ! »
Le chasseur se contenta de rire en se grattant la tête.
« A-alors ga-gagne-m’en d’au-autres ! » bégaya-t-il.
Il poussa la vieille femme à terre, puis s’éloigna en titubant, une petite bourse serrée dans la main.
Frederic baissa légèrement la tête.
« Ce n’était pas comme ça avant », marmonna-t-il.
Puis il se précipita vers la vieille femme pour l’aider à se relever.
À côté de Roderic, le visage d’Edmund s’était lui aussi assombri.
« J’avais entendu des rumeurs au sujet de cette poudre, avoua-t-il. Mais je n’aurais jamais imaginé que la situation était devenue si grave. »
Roderic ne répondit pas.
Son regard suivit en silence le chasseur titubant, puis s’arrêta sur la bourse qu’il tenait.
« Cet homme a perdu la raison depuis longtemps, pensa-t-il en plissant les yeux. Si on le laisse en liberté, il finira par tuer quelqu’un. »
Au moment où Roderic fit un pas en avant, le chasseur se retourna lentement.
Ses yeux injectés de sang parcoururent les vêtements coûteux de Roderic, puis il éclata de rire.
« B-béni ! » cria-t-il en empoignant son couteau. « J-je suis béni ! »
Le chasseur tituba vers lui en agitant maladroitement son couteau.
Frederic changea aussitôt d’expression.
« Jeune maître, attention ! » cria-t-il.
Roderic n’hésita pas.
Peu importait ce qu’avait été cet homme avant de se droguer, ou qu’il soit possible de le soigner : il tira ses deux lames à crochet.
CLANG !
Ses lames couvertes d’aura réduisirent le couteau de chasse en plusieurs morceaux.
Il fit un nouveau pas en avant et frappa de nouveau sans attendre.
FIOU !
La tête du chasseur se détacha proprement de ses épaules avant même qu’il comprenne ce qui lui arrivait.
Son corps tituba encore d’un pas, puis s’effondra lourdement sur le chemin de terre.
« Sale bâtard », jura Roderic en essuyant le sang de sa lame.
La vieille femme, Frederic et même Edmund restèrent figés sur place.
Aucun d’eux ne s’était attendu à ce que les choses tournent ainsi.
« Quiconque menace des civils innocents sur le territoire Whitemane, reprit froidement Roderic, a déjà renoncé à son droit de vivre. »
Il ramassa la petite bourse remplie de pièces de bronze et d’argent, puis la lança à la vieille femme.
Son regard se posa ensuite sur Frederic.
« Allons-y, dit-il. Nous avons déjà perdu assez de temps ici. »
Frederic jeta un instant les yeux sur la vieille femme, puis hocha la tête.
« Prenez bien soin de vous, Mamie Jo », murmura-t-il.
Sans ajouter un mot, le groupe reprit la route.
Plus ils avançaient, plus la situation empirait.
Les rixes éclataient sans cesse. Quelques hommes et femmes dormaient sur le chemin sablonneux, le corps tremblant de froid.
Une personne se tenait même devant un mur et riait toute seule, sans raison apparente.
À chaque pas, le visage de Roderic se faisait plus froid.
À cet instant, une grande fenêtre bleue du système apparut soudain devant lui.
[Quête de territoire]
L’hôte a détecté un grave problème sur son territoire !
Une nouvelle organisation clandestine s’est implantée sur le territoire et commet de nombreux actes illégaux.
- Éliminez le groupe clandestin.
- Inspirez la peur aux futurs groupes clandestins.
Récompense : Résistance mineure au poison + 500 pièces du Trône + activation permanente du panneau Territoire.
——————