Roderic et Edmund poursuivirent leur chemin dans le couloir, droit vers le bureau.
Tout en marchant, Edmund déglutit avec peine et jeta derrière lui des regards anxieux.
« Jeune maître, dit-il d’une voix faible. Vous avez vraiment mis la baronne en colère, cette fois… »
Roderic se tourna vers son serviteur avec un sourire.
« Ne t’en fais pas, lui dit-il en agitant la main. Elle ne pourra pas faire grand-chose. »
Pas après qu’il lui avait fait comprendre qu’il était au courant pour l’assassin.
En même temps, elle lui avait aussi rendu service sans le savoir.
Cette petite menace proférée devant tant de témoins se répandrait dans le domaine avant le coucher du soleil.
S’il lui arrivait quoi que ce soit, désormais… Margaret serait immédiatement la première personne que tout le monde soupçonnerait.
« Du moins, c’est ce que j’espère », songea Roderic.
Bien sûr, il n’était pas assez naïf pour croire que cela suffirait à l’arrêter. Quelqu’un qui avait engagé un assassin une fois recommencerait probablement.
La différence, c’était qu’elle devrait réfléchir bien plus soigneusement avant de tenter quoi que ce soit.
« Jeune maître… » murmura Edmund, laissant sa phrase en suspens, visiblement préoccupé.
À cet instant, les familières doubles portes du bureau d’Arthur apparurent enfin dans leur champ de vision.
Et justement, elles s’ouvrirent lentement.
Le capitaine Harris sortit et les remarqua aussitôt.
Le capitaine de la garde s’immobilisa un instant et s’inclina respectueusement.
« Jeune Maître, salua-t-il.
Roderic lui adressa un sourire poli.
« Capitaine, répondit-il en hochant une fois la tête.
Sans ajouter un mot, le capitaine Harris poursuivit son chemin dans le couloir.
Roderic suivit des yeux sa silhouette jusqu’à ce qu’elle disparaisse au tournant.
« Parfait, songea-t-il avec satisfaction. Comme prévu. Il a déjà tout rapporté à Père. »
Rassuré, il s’avança vers les grandes portes de chêne.
Edmund les poussa sans hésiter.
« Le Troisième Jeune Maître est arrivé », annonça-t-il en baissant la tête.
Le baron Arthur Whitemane leva les yeux des nombreux documents étalés sur son bureau, et son expression s’adoucit légèrement.
« Entre », dit-il.
Roderic entra, tandis qu’Edmund refermait discrètement les portes derrière lui.
Arthur contempla son fils un instant, l’étudiant avec calme. Puis il désigna le fauteuil devant lui.
« Assieds-toi. »
Roderic hocha une fois la tête et obéit sans hésiter.
Pas même une seconde plus tard, Arthur sourit et prit la parole.
« Alors, commença-t-il. Comment s’est passée la forêt ? »
Roderic lui rendit son sourire.
Même s’il ne savait pas vraiment quoi penser de son père, pour l’heure, il avait plus que tout besoin de l’avoir à ses côtés.
« C’était bien, répondit-il calmement.
« Ah ? » fit Arthur en haussant un sourcil. « Raconte. »
« J’ai beaucoup appris, répondit Roderic avec un sourire. Je me suis même battu contre une bête magique semblable à un loup, au cœur de la forêt. »
Comme il se taisait, Arthur se mit à le fixer avec attention, manifestement désireux qu’il poursuive.
Roderic poussa un léger soupir, hocha la tête et se lança dans le récit complet de son aventure.
Il ne termina qu’au bout de deux bonnes minutes.
« Impressionnant, vraiment impressionnant, dit Arthur, son sourire s’élargissant encore. C’est exactement ce que j’espérais depuis des années ! »
Il s’adossa à son fauteuil, la satisfaction clairement visible sur son visage.
« Ça fait vraiment plaisir de te voir enfin sortir de ta coquille, mon fils. »
Roderic contempla un instant l’homme assis devant lui.
Une sensation inconnue, enfouie au plus profond de son cœur, presque étrangère, l’envahit.
« Merci », finit-il par dire avec un sourire sincère.
Un bref silence s’installa entre eux.
Arthur hocha légèrement la tête, puis changea enfin de sujet.
« Le capitaine Harris a également dit beaucoup de bien de toi, reprit-il. Il m’a aussi raconté que tu avais semé le trouble dès ton retour. »
Roderic laissa échapper un petit rire.
« Je me doutais qu’il t’en parlerait. »
Arthur ne put s’empêcher de le dévisager un instant.
« Je dois reconnaître, dit-il, que tu as vraiment trouvé une punition originale. »
« Et ce ne sont pas seulement les habitants de notre baronnie qui en entendront parler. »
Arthur se pencha légèrement en avant.
« Je ne serais pas surpris que les nobles des environs en soient informés avant la fin du mois, poursuivit-il. Tout le monde connaîtra ta punition et ton statut de Chevalier à un sceau. »
Roderic hocha lentement la tête et plissa les yeux.
C’était exactement ce qu’il avait espéré.
Plus sa réputation grandirait, plus nombre de ses projets futurs seraient faciles à réaliser.
« Je suis ravi de l’apprendre, dit-il en baissant la tête. Je ne ferai plus honte à cette maison. »
Le sourire d’Arthur s’élargit.
« Bien. C’est exactement ce que je voulais entendre. »
Il tapota un instant le bureau du doigt.
Enfin, il sortit une enveloppe dorée et la fit glisser vers Roderic.
« Voici une invitation au Rassemblement des jeunes nobles de ce trimestre, dit-il lentement. Je veux que tu y assistes. »
Le sourire de Roderic s’effaça aussitôt.
Il fronça les sourcils et fixa l’enveloppe dorée.
« C’est quoi, encore, ce truc ? » songea-t-il.
Des souvenirs lui revinrent aussitôt.
Le Rassemblement des jeunes nobles… C’était un événement auquel étaient conviés les enfants des familles nobles.
Officiellement, il s’agissait de divertir les jeunes, mais, en réalité, ce n’était qu’un moyen de nouer des relations.
« Bon, la partie “divertissement” existe aussi, se dit-il. L’ancien Roderic y était allé une fois et avait vu les autres consommer toutes sortes de substances. »
S’il y avait bien une chose que Roderic ne supportait pas, c’était ce genre de rassemblements.
Sans compter qu’il n’avait tout simplement pas le temps pour ces conneries !
Sans réfléchir davantage, il fit glisser l’enveloppe vers Arthur.
« Je n’irai pas, déclara-t-il en soutenant le regard d’Arthur.
Arthur le dévisagea avec étonnement un instant.
« Pourquoi ? » demanda-t-il, curieux.
« Ça ne sert absolument à rien, répondit aussitôt Roderic. Ils m’ignoreront probablement de toute façon, maintenant que mes fiançailles avec les Ironhart ont été rompues. »
« Et puis, poursuivit-il, je dois encore m’entraîner et me préparer pour l’ave— »
Roderic s’interrompit brusquement.
Arthur haussa un sourcil et inclina légèrement la tête.
« Qu’y a-t-il ? »
Roderic garda le silence quelques secondes, puis un petit sourire se dessina sur son visage.
« J’ai changé d’avis. »
Arthur le regarda avec curiosité, la tête toujours légèrement inclinée.
« J’irai au rassemblement, dit Roderic. Mais à deux conditions. »
Arthur haussa aussitôt les sourcils.
« Tu négocies avec moi ? » demanda-t-il, visiblement amusé.
« Oui », répondit Roderic sans hésiter.
« Très bien, dit Arthur en levant la main. Voyons ça. »