Roderic s’assit et contempla le feu de camp éteint.
Machinalement, ses doigts frottèrent l’affreuse cicatrice sur son épaule.
« Trois jours, » songea-t-il en silence. « Je vais supposer que c’est tout le temps qu’il me reste. »
Après ça, on viendrait enfin le récupérer.
« Et c’est pas trop tôt ! »
Son regard dériva peu à peu vers la rivière.
Le cadavre du mercenaire avait depuis longtemps disparu sous le courant ; seules quelques légères traces de sang maculaient encore les rochers voisins.
Roderic resta silencieux de longues secondes.
Il poussa un profond soupir et ferma les yeux.
« Revenons sur ce sacré bazar, » songea-t-il en se massant les tempes. « J’ai encore beaucoup à améliorer, après tout. »
La première chose qui lui vint à l’esprit fut sa propre naïveté.
Il avait clairement sous-estimé à quel point Margaret voulait vraiment se débarrasser de lui.
« Je pensais qu’elle finirait par envoyer un assassin, peut-être après mon retour, » songea-t-il en secouant la tête. « Mais si tôt ? Elle doit vraiment me haïr jusqu’à la moelle, en ce moment. »
Mais ses erreurs ne s’arrêtaient pas là.
Roderic savait qu’il laissait presque toujours son feu de camp brûler et ne prenait jamais la peine de dissimuler ses traces.
C’était la seule raison pour laquelle une personne avait pu le retrouver dans une forêt aussi vaste.
Mais malgré tout…
« Tout ça n’aurait rien changé, dit-il en serrant les poings, si je l’avais simplement repéré plus tôt. »
S’il avait détecté la présence du mercenaire, Roderic aurait pu esquiver la flèche.
Au lieu de ça, il n’avait pas pu se battre de toutes ses forces.
« Si j’avais pu utiliser ma technique, il serait mort en un instant, » songea-t-il. « Surtout vu à quel point il me sous-estimait. »
Il n’y avait qu’une conclusion à en tirer.
Son plus gros défaut était son incapacité à repérer les ennemis avant qu’ils ne l’attaquent.
« Mmh, à bien y réfléchir, j’ai peut-être eu de la chance de m’en rendre compte ici. »
S’il avait rejoint un champ de bataille chaotique sans régler ce problème, il aurait probablement fini avec une épée plantée dans le dos.
Sans parler d’un assassin qui viendrait le chercher en pleine nuit.
Roderic retomba dans le silence.
« Mais comment régler ce problème ? se demanda-t-il en fronçant les sourcils. Il existe un genre de sens de l’aura ou quelque chose comme ça ? »
Malheureusement, l’ancien Roderic n’avait aucun souvenir utile à ce sujet.
Faute d’autre solution, Roderic ouvrit le système et se mit à chercher.
Mais il ne trouva rien.
Ni la Boutique de techniques ni les Archives ne contenaient la moindre information sur un sens de l’aura.
« Sérieusement ? » songea Roderic en fronçant les sourcils. « Non, peut-être que ça porte juste un autre nom. »
Refusant d’abandonner, il modifia sa recherche.
Les deux autres termes qui lui vinrent à l’esprit furent « perception » et « instincts ».
Malheureusement, la section Techniques du système ne contenait rien non plus sous ces appellations.
Seuls deux noms s’en rapprochaient tant soit peu, dans la section Talents.
Il s’agissait de talents nommés « Instincts bestiaux » et « Sixième sens », qui coûtaient tous deux des milliers de pièces du Trône.
« Hors de prix, » songea-t-il en secouant la tête.
Il ne lui restait donc que les Archives à fouiller.
Lorsqu’il saisit « perception », plusieurs résultats apparurent.
« Année 552 : l’Empire d’Aster révolutionne la détection des talents grâce aux tests de perception. »
« Année 553 : les tests de perception multiplient par cinq le nombre de chevaliers en cultivation dans l’Empire d’Aster. »
« Année 553 : l’Empire de Draker suit l’exemple de l’Empire d’Aster et adopte son propre test de perception. »
…
Roderic haussa légèrement les sourcils.
« Qu’est-ce qu’on a là ? » marmonna-t-il.
La curiosité piquée, il ouvrit le premier document.
Après l’avoir parcouru quelques instants, il se renversa lentement en arrière.
« Alors, c’est comme ça qu’ils sélectionnaient leurs chevaliers… »
L’Empire d’Aster, un vaste empire du nord, avait apparemment abandonné les épreuves traditionnelles de force et d’endurance pour les remplacer par une méthode tout à fait différente.
Et les résultats parlaient d’eux-mêmes.
En une seule année, le nombre de personnes ayant éveillé leur aura avait presque quintuplé !
« Je n’ai jamais entendu parler d’une chose pareille, dit-il en hochant lentement la tête.
Ce n’était pas ce qu’il cherchait pour l’instant, mais Roderic décida de garder l’information dans un coin de sa tête.
D’un geste de la main, il referma les Archives.
« Ça se tient, » songea-t-il en soupirant. « Les Archives consignent l’histoire, pas des choses aussi précises. »
Son regard glissa lentement vers l’écran principal du système.
Son esprit tournait à plein régime, à la recherche d’une solution.
« Je vais devoir en inventer une moi-même, » songea-t-il en tapotant doucement sa jambe du doigt. « Ça me semble être la meilleure option. »
Quoi qu’il arrive, il ne voulait plus jamais se faire prendre au dépourvu.
Sans plus réfléchir, Roderic se leva et étira les bras au-dessus de sa tête.
« Trois jours, » se dit-il. « C’est tout le temps qu’il me reste pour trouver une solution. »
…
Les deux jours suivants passèrent rapidement.
Du lever du soleil jusqu’à bien après son coucher, Roderic resta absorbé par ses expériences.
Il était parvenu à faire circuler l’aura dans chaque partie de son corps.
C’était déjà un immense progrès par rapport à la façon rudimentaire dont il utilisait l’aura auparavant.
Mais la projeter hors de son corps ?
C’était une tout autre histoire.
« Je ne comprends pas pourquoi c’est si différent, » songea-t-il en ouvrant les yeux.
Lorsqu’il insufflait de l’aura dans ses lames, il ne rencontrait absolument aucun problème.
Mais la moindre parcelle d’aura projetée hors de son corps disparaissait aussitôt.
« Putain, » lâcha-t-il en secouant la tête. « Je n’ai plus le temps de comprendre comment ça marche. »
Il marqua une pause.
« Mais je finirai par trouver comment faire fonctionner ce fichu sens de l’aura. »
Roderic se redressa et jeta un dernier regard à son camp.
Ces deux semaines passées dans les bois avaient vraiment été mouvementées.
Mais il était enfin temps de se préparer.
Il passa ses deux lames recourbées dans son dos, un large sourire aux lèvres.
« Ça va bientôt devenir intéressant, » marmonna-t-il. « J’ai presque hâte de mettre la première étape de mon plan à exécution. »