Roderic s’enfonça joyeusement dans la forêt.
De temps à autre, il s’arrêtait pour graver une petite marque dans l’écorce d’un arbre voisin.
Puis il reprenait sa route en fredonnant doucement.
« Une bête magique, marmonna-t-il en balayant les alentours du regard. Où donc te caches-tu ? »
Plus il avançait, plus la forêt qui l’entourait devenait dense et silencieuse.
Au bout d’une demi-heure à peine, le gazouillis incessant des oiseaux s’était évanoui, remplacé par un silence inquiétant.
Le sourire de Roderic s’effaça peu à peu.
« Il y a quelque chose de différent, par ici », songea-t-il en prenant un air grave.
Il ralentit légèrement et promena son regard parmi les épais arbres verdoyants qui l’entouraient.
Quelques pas plus loin, un bruit étrange retentit dans les buissons devant lui.
Crac ! Crac !
Roderic plissa les yeux.
Il dégaina prudemment ses lames-crochets azurées et s’avança pas à pas.
À cet instant, les buissons se mirent à trembler violemment.
Grrrrrh !
Un grondement sourd résonna dans la forêt.
Roderic resserra sa prise sur ses deux lames.
« Enfin », songea-t-il.
Au lieu de reculer, il afficha un sourire en coin.
Tous ses muscles se tendirent tandis qu’il s’abaissait en position de combat.
Lentement, les buissons s’écartèrent.
Un immense loup noir en sortit.
Son épaule arrivait presque à la hauteur de Roderic, et ses muscles épais lui donnaient la taille d’une camionnette.
Roderic ne put s’empêcher de contempler la bête avec stupeur.
Quand elle lui montra les dents, il ne put s’empêcher de les comparer à la taille de sa propre tête.
« Si cette chose me mord », pensa-t-il, « elle me traversera de part en part. »
Pendant un bref instant, aucun des deux ne bougea.
Le loup ne quittait pas Roderic des yeux.
Un grondement sourd roulait dans sa gorge tandis que ses griffes acérées s’enfonçaient lentement dans la terre.
Soudain, il s’abaissa.
Le regard de Roderic s’aiguisa aussitôt.
« Le voilà ! »
FIOU !
Le sol explosa sous les pattes de la bête.
Elle bondit en avant en un instant, la gueule grande ouverte.
« Rapide ! »
Roderic déglutit péniblement.
Sans réfléchir, il pivota sur le côté.
FIOU !
La masse noire passa devant lui dans un éclair, si près qu’il sentit le vent lui fouetter les cheveux.
Après avoir atterri à quelques mètres, le loup fit aussitôt volte-face.
Son corps s’élança de nouveau, ses griffes tranchantes comme des rasoirs fonçant droit sur lui.
« Encore ! »
Roderic mit toute sa force dans un bond en arrière.
Les griffes lui frôlèrent la poitrine et creusèrent à la place quatre profondes sillons dans la terre.
« Sa force est absurde ! » songea-t-il.
Malgré tout, un large sourire s’affichait sur son visage.
Le loup enchaîna aussitôt avec une nouvelle attaque de ses griffes.
Mais, cette fois, Roderic ne chercha pas à esquiver.
Une lueur bleue illumina ses deux lames-crochets azurées, aussi éclatante qu’une flamme.
« Brise-Armes ! »
Il projeta ses deux épées recourbées vers l’avant.
En un instant, les lames se croisèrent en formant un X.
Les deux crochets s’enroulèrent autour d’une griffe de chaque côté de sa patte, puis jaillirent dans un éclat encore plus vif.
CRAC ! CRAC !
Un bruit écœurant résonna dans la forêt.
Sous l’effet de l’aura de Roderic, les griffes du loup explosèrent en une multitude de fragments gris.
Un hurlement de douleur retentit et tout son corps fut déséquilibré.
Pendant un instant, Roderic crut même voir de la panique traverser ses yeux.
« Peu importe. Profitons-en ! » songea-t-il en poursuivant son assaut.
Une aura bleue vacilla autour de ses pieds tandis qu’il s’élançait.
Ses deux lames fondirent sur le cou du loup, cherchant à l’encercler pour lancer une nouvelle fois Brise-Armes.
Seulement… les instincts de la bête étaient bien plus rapides.
Elle tordit violemment son corps pour s’écarter.
Fchh !
Au lieu de lui trancher la gorge, les lames lui ouvrirent deux profondes entailles sur le flanc.
Du sang rouge sombre jaillit dans les airs l’espace d’un instant.
Le loup atterrit maladroitement à plusieurs mètres de là, son flanc blessé frémissant légèrement.
Le sang continuait de goutter de sa plaie sur le sol de la forêt.
Pourtant, même à présent, il refusait de fuir.
Ses yeux émeraude restaient fixés sur Roderic, mais l’assurance qu’il avait affichée jusque-là avait cédé la place à la prudence.
Roderic se redressa lentement.
« Incroyable… » songea-t-il, incapable de retenir son sourire. « Un combat pareil aurait été impensable sur Terre. »
Il n’aurait su décrire à quel point il se sentait exalté et vivant.
Pour une fois, sa vie passée, sa réincarnation, sa nouvelle famille et la guerre imminente… rien de tout cela n’avait d’importance.
Il n’y avait que lui, le loup et la mort qui attendait le perdant.
À cet instant, le loup se remit à tourner autour de lui.
Son allure avait considérablement ralenti, sans doute à cause de ses blessures.
Soudain, il poussa un grondement sourd avant de bondir sur la gauche.
Roderic changea instinctivement de position.
Mais la bête s’arrêta aussitôt.
« Il me met à l’épreuve », pensa Roderic en fronçant les sourcils. « À quel point une créature comme ça peut-elle être intelligente ? »
Soudain, le loup se mit à bondir de gauche à droite autour de lui.
Parfois, il s’arrêtait brusquement. D’autres fois, il feintait d’un côté avant de foncer aussitôt dans l’autre direction.
Roderic s’efforçait de suivre ses mouvements et d’en prévoir autant que possible.
Soudain, la bête se jeta sur lui de toutes ses forces.
Elle engagea jusqu’à la dernière parcelle de son énergie dans cette attaque finale.
« Maintenant ! »
Une aura bleue illumina les lames-crochets azurées de Roderic.
Il fit un pas en avant et se plaça directement sur la trajectoire du loup.
Le loup ouvrit grand la gueule et inclina la tête pour le mordre en deux.
Roderic pivota et projeta ses deux lames vers l’avant, tranchants en tête.
Fchh !
Les lames traversèrent sa mâchoire supérieure comme si elle avait été faite de beurre.
À peine une seconde plus tard, elles atteignirent son crâne et lui tranchèrent le cerveau.
BOUM !
Son immense corps s’effondra au sol, la moitié de sa mâchoire retombant juste derrière les jambes de Roderic.
« C’était moins une », lança-t-il en souriant.
Il ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel, le souffle court.
« Bon sang, c’était génial, marmonna-t-il. Mais il me faut clairement plus d’expérience. »
À cet instant, une fenêtre bleue familière apparut devant lui.
[Vous avez tué un Loup à Crocs Noirs.]
[Récompense : +1 pièce du Trône.]
[Solde actuelle : 750 pièces du Trône]
Les yeux de Roderic s’écarquillèrent en même temps que son sourire.
« Alors, c’est comme ça qu’on en gagne, dit-il. Pas mal, hein ? »
Il balaya la fenêtre d’un geste et baissa les yeux vers le cadavre à ses pieds.
Sans perdre un instant de plus, il entreprit soigneusement d’en prélever des morceaux de viande et de fourrure.
« Ça devrait me tenir jusqu’à la fin du séjour », marmonna-t-il en s’essuyant le front.
Après avoir jeté une grosse cuisse arrière sur son sac, Roderic se retourna.
« Bon, il est temps de rentrer. »