Roderic fixa la lame nettement tranchée en deux pendant plusieurs secondes, la bouche grande ouverte.
Puis un large sourire lui fendit le visage.
« Ça en valait vraiment la peine. »
Il jeta nonchalamment les lames-crochets jumelles du Tigre brisées sur le côté et ramassa la seconde lame-crochet azurée.
Roderic ferma les yeux tandis que sa respiration ralentissait.
Des vagues de souvenirs précis déferlèrent dans son esprit, et une sensation familière l’envahit.
Peu à peu, sa posture se transforma.
Son pied droit recula de quelques pas, tandis que l’autre restait fermement ancré au sol.
Il leva les deux lames azurées et fléchit légèrement les genoux dans le même mouvement.
« C’est la posture d’ouverture du premier mouvement », pensa Roderic en ouvrant les yeux. « Maintenant, il ne me reste qu’à manipuler mon aura. »
Roderic inspira lentement et profondément tandis que l’inscription sur sa poitrine s’illuminait.
Une aura bleue se mit à circuler discrètement dans son corps et, en un rien de temps, enveloppa les deux lames d’un mince voile de lumière bleue.
« Premier mouvement… Brise-Armes. »
Il projeta les deux lames-crochets vers l’avant.
Pourtant, avant même qu’elles aient parcouru la moitié du mouvement, l’aura s’était déjà entièrement dispersée en minuscules volutes.
Roderic abaissa lentement ses armes.
« Non, dit-il en fronçant profondément les sourcils. Ce n’est pas du tout ça. »
Le mouvement qu’il venait d’exécuter repassa en boucle dans son esprit.
« Non seulement mon aura était instable, se dit-il, mais j’ai exécuté le mouvement comme si j’étais complètement défoncé. »
Le système lui avait montré exactement comment exécuter le mouvement.
Pourtant, quand il avait essayé de le reproduire lui-même, ses muscles accusaient un retard ou refusaient tout bonnement de lui obéir.
Il avait presque l’impression de devenir fou !
« C’est ça, le facteur expérience, hein ? » pensa-t-il en levant les yeux vers le ciel. « Voilà pourquoi les gens donnent dix mille coups d’épée par jour. »
Plus Roderic y réfléchissait, plus il se rendait compte qu’il avait été irréaliste.
À vrai dire, il ne savait pas vraiment à quoi il s’était attendu.
Avait-il vraiment cru que le système effacerait des années d’entraînement d’un claquement de doigts ?
« Ça n’aurait aucun sens, pensa-t-il en secouant la tête. Autant me transférer directement toute la puissance, dans ce cas. »
Il marqua une pause, haussa un sourcil et posa les yeux sur la fenêtre du système.
« Tu ferais ça, Système ? » demanda-t-il d’un ton léger.
[Demande refusée.]
Roderic ricana doucement et balaya la fenêtre d’un geste.
« Je n’ai qu’à m’entraîner moi-même, alors », marmonna-t-il.
Sans ajouter un mot, il prit la posture correcte et reprit son entraînement.
…
Les jours passèrent à toute allure.
Les premiers furent éprouvants.
Il se construisit un meilleur camp et dut apprendre à chasser, dépecer et faire rôtir de petits animaux.
Ensuite, Roderic adopta presque machinalement la même routine.
Du lever du soleil jusqu’à bien après son coucher, il ne faisait rien d’autre que s’entraîner.
Il ne chassait, ne mangeait et ne dormait que lorsqu’il n’avait vraiment pas le choix.
Et peu à peu, ses efforts commencèrent à payer.
Au troisième jour passé dans la forêt, son aura était devenue assez stable pour tenir pendant toute la durée du mouvement.
Et maintenant ?
Les mouvements de Roderic étaient bien plus fluides qu’avant.
Il n’était presque plus loin d’exécuter Brise-Armes exactement comme dans ses souvenirs.
« Encore », pensa-t-il en expirant lentement.
Une aura bleue jaillit aussitôt autour des deux lames, brillant bien plus vivement qu’auparavant.
Roderic s’avança.
Cette fois, au lieu d’imaginer un ennemi, il fixa un arbre épais, à plusieurs mètres de là.
« Vas-y ! » pensa-t-il.
Dans son esprit, l’arbre n’était plus un arbre.
C’était une large épée longue que son adversaire brandissait fièrement vers le ciel.
Roderic bougea presque instinctivement.
Clang !
Les deux lames-crochets se croisèrent devant lui, leurs crochets ouverts se refermant autour du tronc exactement comme ils l’auraient fait autour de l’arme d’un adversaire.
L’aura bleue flamboya encore davantage autour de ses lames.
Crac !
Les deux lames déchirèrent violemment le tronc avant de revenir à ses côtés.
Pendant un bref instant, rien ne se passa.
« Hein ? » pensa Roderic en jetant un coup d’œil derrière lui.
Craaaac…
L’énorme arbre commença lentement à basculer dans sa direction.
« Oh », marmonna-t-il en bondissant en avant.
Boum !
Le tronc massif s’écrasa à l’endroit où il se tenait à peine un instant plus tôt, projetant de la terre et des feuilles partout.
Le silence envahit la forêt ; même les insectes s’étaient tus.
Roderic contempla l’arbre abattu et hocha lentement la tête.
« Pas mal, marmonna-t-il. Du bois pour le feu, en plus. »
Ce n’était toutefois pas la seule chose qui lui venait à l’esprit.
Son regard s’était depuis longtemps arrêté sur l’écorce et le bois déchiquetés à l’endroit où ses lames étaient passées.
« Si ça avait été la tête d’un chevalier, pensa-t-il lentement, il serait mort sur le coup, lui aussi, pas vrai ? »
Avec un petit sourire, il coupa quelques branches, puis reprit le chemin de son campement.
Il ne tarda pas à apercevoir une petite tente de fortune, faite de branches, de feuilles et de boue.
Un feu de camp brûlait devant la tente et chauffait déjà une marmite de métal noircie, remplie d’eau et de viande.
Après avoir jeté quelques branches de plus dans le feu, il se tourna vers le dernier morceau de lapin dans la marmite.
« Ça a l’air bon, marmonna-t-il en hochant la tête. Mais il faudra sans aucun doute que je reparte chasser demain. »
Il n’était pas idéal de ne plus avoir de viande en réserve.
Mais il avait été si près de maîtriser le mouvement que s’éloigner lui avait tout simplement semblé gâcher son temps.
Tandis que Roderic attaquait son ragoût, son regard se porta malgré lui sur la forêt qui l’entourait.
« Demain, je devrais chasser quelque chose de plus coriace, pensa-t-il. Une bête magique devrait représenter un beau défi. »
S’il voulait améliorer à la fois sa maîtrise de l’aura et ses instincts de combat, il lui fallait absolument affronter des adversaires de cette trempe.
« Je me demande vraiment ce qu’elles ont dans le ventre, pensa-t-il en souriant largement. Comme ce sont les seuls adversaires dans le coin, elles ont intérêt à être à la hauteur… »
À l’insu de Roderic, il n’était désormais plus le seul à rôder dans la forêt.
À plusieurs centaines de mètres de là, une paire d’yeux froids s’était déjà braquée sur la fumée qui s’élevait de son feu de camp.
Un homme aux larges épaules était accroupi au sommet d’une crête rocheuse, son manteau usé se confondant avec les arbres alentour.
Une immense épée à deux mains reposait dans son dos, tandis qu’une longue cicatrice lui barrait le visage, du coin de l’œil gauche jusqu’à la mâchoire.
Son regard s’attarda sur le mince filet de fumée, puis un rire rauque lui échappa.
« Je t’ai trouvé. »