Roderic et Arthur ne tardèrent pas à regagner le domaine.
Après avoir traversé plusieurs couloirs, ils entrèrent dans le bureau d’Arthur.
Finn les suivait de près, toujours porteur de son précieux souvenir.
Une fois dans la pièce, Arthur s’approcha de son bureau et s’assit.
Roderic l’imita et se laissa tomber sur l’une des chaises en face de lui.
« Ouf… »
Il poussa un long soupir et se détendit complètement.
« Enfin, je vais pouvoir m’asseoir correctement. »
Malheureusement, son instant de paix ne dura pas.
BOUM !
Roderic baissa légèrement les yeux.
Finn venait de déposer la tête tranchée du mage juste devant Arthur.
« Voilà, mon seigneur ! » annonça-t-il gaiement.
Arthur la fixa en silence pendant plusieurs secondes.
Son regard parcourut lentement le visage sans vie, puis s’arrêta sur la peau au-dessous du cou.
« Alors, c’est lui… » marmonna-t-il. « Tu sais qui c’était ? Et combien de cercles il avait ? »
Roderic haussa les épaules.
Ils avaient tiré avec l’arme à près de cent mètres de distance.
Impossible, dans ces conditions, d’évaluer la puissance de l’homme.
« Il s’appelait Valther, mon seigneur ! répondit joyeusement Finn. C’était un jeune Mage du deuxième cercle, issu de l’armée royale ! »
Arthur haussa un sourcil.
Il se cala lentement dans son fauteuil, son regard revenant vers la tête tranchée.
« Un Mage du deuxième cercle, hein. »
Un homme capable de semer une destruction considérable sur le champ de bataille.
Et pourtant, le voilà.
« Incroyable… » souffla-t-il en hochant lentement la tête. « Ton étrange arme a dû faire des merveilles. »
Un large sourire illumina le visage de Roderic.
« Ça, c’est sûr, répondit-il. Il ne l’a même pas vue venir. »
Arthur observa encore un instant la tête, puis reporta son attention sur Roderic.
« Alors, qu’est-ce que tu veux annoncer aux gens ? demanda-t-il. On plante sa tête sur un pieu et on proclame qu’on a tué leur mage ? »
Finn ouvrit aussitôt la bouche, comme s’il s’apprêtait à protester.
Mais, cette fois, Roderic le prit de vitesse.
« Non, répondit-il en secouant la tête. Empaler sa tête ne servirait à rien. Personne ne le reconnaîtrait. »
Finn eut aussitôt l’air soulagé.
Roderic l’ignora complètement et poursuivit d’un ton calme :
« Quant à ce qu’on annoncera… pourquoi ne pas s’y prendre comme ça ? »
Il marqua une pause, son sourire s’élargissant.
« On annoncera qu’on a tué un chevalier à trois sceaux et plus d’une douzaine d’autres chevaliers. »
Arthur haussa un sourcil et se cala lentement dans son fauteuil.
Il comprit aussitôt où Roderic voulait en venir.
Les gens du peuple connaissaient les chevaliers, et annoncer une telle victoire remonterait sans aucun doute le moral des troupes.
Les mages, en revanche, étaient entourés de mystère.
Apprendre que l’ennemi en avait amené un pouvait semer une véritable panique, qu’il soit mort ou non.
« Bon choix, approuva Arthur. Beaucoup auraient profité de l’occasion pour soigner leur réputation. »
Roderic bâilla longuement.
« Tout ça ne me sert à rien si je suis mort, répliqua-t-il en faisant signe à Arthur de ne pas insister. »
Arthur eut un léger rire.
« C’est vrai, j’imagine », dit-il d’un ton détendu.
Puis il tourna les yeux vers Finn.
« Toi. Tu t’appelles bien Finn ? demanda-t-il. C’est toi l’éclaireur qui nous a prévenus ce matin ? »
Finn se redressa aussitôt.
« Oui, mon seigneur ! répondit-il en inclinant la tête. Mais je ne suis plus éclaireur ! Je suis désormais un serviteur fidèle du Jeune maître Roderic ! »
Roderic s’interrompit au beau milieu de son bâillement.
Les sourcils froncés, il se tourna vers Finn, toujours aussi enjoué.
« Qu’est-ce qu’il vient de raconter, ce putain de type ? »
Arthur aussi ne put s’empêcher de le dévisager d’un air étrange.
Arthur se racla la gorge, désemparé, puis reprit :
« Peu importe, dit-il. Je veux que tu rassembles quelques hommes et que tu répandes la nouvelle de notre victoire dans toute la ville. »
Le sourire de Finn s’élargit.
« Bien sûr, mon seigneur ! répondit-il en s’inclinant respectueusement. Ce sera fait avant le lever du jour ! »
Sans ajouter un mot, il ramassa la tête de Valther et se précipita vers la porte.
BAM !
Avant même que Roderic ait pu dire quoi que ce soit, ce jeune homme avait disparu du bureau.
Un profond silence s’ensuivit.
Arthur se tourna lentement vers Roderic.
« Des palefreniers aux mendiants, et maintenant lui… lança-t-il avec un petit rire. Tu ramasses vraiment toutes sortes d’énergumènes. »
Roderic poussa un profond soupir.
« Tu l’as dit », répondit-il.
Ce cinglé s’était attribué un rôle auprès de lui comme ça, sans autre forme de procès.
À ce rythme, Finn ne tarderait pas à l’appeler maître.
Rien que d’y penser, un frisson lui parcourut l’échine.
Arthur ne put s’empêcher de sourire en regardant son fils.
« Les gens se rallient à lui, maintenant, se dit-il. Il sait bien les diriger… et, d’une manière ou d’une autre, il semble toujours savoir comment s’y prendre. »
Cette pensée le plongea un instant dans le silence.
Une autre lui vint presque aussitôt à l’esprit, mais il la repoussa rapidement.
« Ce n’est pas encore le moment d’y penser, se dit-il. Edric et Liana ne sont pas encore rentrés… »
Comme pour se changer les idées, Arthur se cala dans son fauteuil.
Il croisa les bras et reporta son regard sur Roderic.
« Alors… et maintenant ? demanda-t-il. Qu’as-tu prévu pour la suite ? »
Roderic réfléchit un instant.
« Pour l’instant ? Rien d’autre que défendre nos positions. »
Arthur haussa un sourcil.
« On leur a déjà porté un sacré coup, poursuivit Roderic. Inutile de tenter le diable. »
Il marqua une pause.
« Ils attaqueront probablement à l’aube. On devrait limiter nos pertes autant que possible. »
Arthur réfléchit à ses paroles, puis hocha lentement la tête.
« D’accord, dit-il. Mais à ton avis, que feront-ils ensuite ? »
Roderic n’hésita pas une seconde.
« Ça se transformera probablement en guerre d’usure, répondit-il. Là-dessus, j’en suis certain. »
Arthur haussa un sourcil, légèrement surpris.
« Tu en es certain ? »
Un léger sourire se dessina sur le visage de Roderic.
« Bien sûr. Ils peuvent nous encercler et nous affamer, dit-il d’un ton enjoué. Qui, dans son bon sens, ne ferait pas ça ? »
C’était précisément ce sur quoi il comptait depuis le début.
Quelques mois plus tôt, les Archives lui avaient déjà montré qu’ils feraient exactement cela.
Et maintenant qu’il avait éliminé la seule variable ? Ils s’en tiendraient sans aucun doute à la même stratégie.
Arthur plissa légèrement les yeux.
« Je ne vois pas ce qu’il y a de positif là-dedans, dit-il. J’imagine donc que tu as prévu quelque chose ? »
Roderic se tourna aussitôt vers lui, toujours souriant.
« Bien sûr. Pourquoi crois-tu que je t’ai fait poser des pièges partout dans les forêts ? »
Un bref silence tomba dans la pièce.
Finalement, Arthur hocha lentement la tête.
« Je vois, dit-il. Je te laisse t’en occuper, alors. »
« Parfait, répondit Roderic en se levant. Parce que je vais aller dormir. »
Il étira les bras et poussa un nouveau long bâillement.
« Autant profiter des quelques heures qu’il me reste avant que tout reparte en vrille. »
Sur ces mots, il souhaita bonne nuit à Arthur et prit la direction de sa chambre.