Il ne fallut pas longtemps pour que la charrette atteigne la porte ouest.
Frederic se leva aussitôt et porta les mains à sa bouche.
« OUVREZ LES PORTES ! cria-t-il. LE JEUNE MAÎTRE EST DE RETOUR ! »
Plusieurs gardes se penchèrent par-dessus les remparts.
En reconnaissant la charrette et ces visages familiers, ils firent aussitôt demi-tour.
Quelques secondes à peine plus tard, la porte se mit à bouger.
CRIIIIIIIC !
Dans un long grincement, les portes s’ouvrirent en grand.
Frederic pressa les chevaux épuisés d’avancer.
Quelques instants plus tard, ils se retrouvèrent enfin à l’abri derrière leurs remparts.
Roderic poussa un soupir de soulagement.
*Enfin*, pensa-t-il, laissant retomber la tension.
Après tout ce qui s’était passé, il avait vraiment besoin d’un peu de temps pour lui.
Malheureusement, il n’était pas encore question de s’accorder ce répit.
« Frederic, arrêtez-vous ici, dit-il en se levant. Je veux que vous me trouviez quatre chevaux de guerre frais. Et faites vite. »
Frederic acquiesça aussitôt.
Il sauta à l’avant de la charrette et se tourna vers plusieurs gardes qui se trouvaient à proximité.
Pendant qu’ils détachaient les chevaux, Roderic jeta un coup d’œil à ses autres fidèles.
« Dès qu’ils seront partis, aidons à faire pivoter la charrette, dit-il. Je veux retourner dehors au plus vite. »
John, Peter et Paul acquiescèrent sans attendre.
Tandis qu’ils attendaient Frederic, Roderic se mit à réfléchir.
*Les chances sont minces, mais Baldwin a peut-être reçu des renforts. Si c’est le cas, la baliste pourrait tout changer.*
Plusieurs minutes s’écoulèrent.
Entre-temps, on avait emmené les chevaux épuisés, laissant la charrette au milieu de la route.
John, Peter, Paul et Roderic s’attelèrent aussitôt à la faire pivoter.
Il leur fallut déployer de gros efforts, mais après plusieurs tentatives, ils finirent par y parvenir.
En s’essuyant le front, Roderic regarda au loin.
Frederic venait d’apparaître, accompagné de plusieurs gardes qui menaient chacun un cheval frais.
« JEUNE MAÎTRE ! cria-t-il. JE LES AI TROUVÉS ! »
Roderic sourit.
« Bien joué », dit-il en hochant une fois la tête.
Les gardes amenèrent rapidement les chevaux.
Tout le monde s’y mettant, les bêtes furent bientôt correctement attelées à la charrette.
Frederic remonta à son siège et saisit les rênes.
« Tout est prêt, dit-il. Nous pouvons partir, Jeune maître ! »
Roderic acquiesça aussitôt.
Mais, au moment où il allait donner le signal du départ, un bruit familier retentit de l’autre côté de la porte.
CLAC ! CLAC ! CLAC !
*Hein ?*
Roderic tourna aussitôt la tête.
CRIIIIIIIC !
L’immense porte se remit lentement à s’ouvrir.
De l’autre côté se tenaient plusieurs dizaines de cavaliers au visage familier.
*Ils sont déjà de retour ?*
Roderic plissa légèrement les yeux.
Lorsque les chevaliers entrèrent dans la ville, il remarqua aussitôt quelque chose.
Leurs épées et leurs armures étaient maculées de sang frais ; certains de leurs chevaux en étaient même couverts.
Pourtant, à en juger par leurs expressions, ils ne semblaient pas particulièrement affectés.
Bien au contraire.
*On dirait que tout s’est bien passé. Reste à savoir à quel point…*
Roderic sauta de la charrette et fit signe aux autres de l’imiter.
Quelques instants plus tard, Arthur les rejoignit.
« Roderic ! lança-t-il avec un large sourire.
Il tira sur les rênes et arrêta son cheval.
— Vous pouvez ramener la charrette, poursuivit-il. Le combat est déjà terminé. »
Un sourire se dessina sur le visage de Roderic.
« Comment ça s’est passé ? demanda-t-il aussitôt.
Arthur sauta de cheval et le confia à un serviteur qui se trouvait à proximité.
Coinçant son casque sous le bras, il s’approcha de Roderic.
« Nous avons réussi à tuer la plupart des chevaliers qui se trouvaient là, répondit-il. Seuls six d’entre eux ont réussi à s’enfuir avec Baldwin. »
Les yeux de Roderic s’illuminèrent aussitôt.
C’était encore mieux qu’il ne l’avait espéré !
*Ils ont perdu un mage et quoi ? Une quinzaine de chevaliers en une seule nuit ? Sans parler de l’incendie que Finn a déclenché dans leur camp !*
C’était sans aucun doute un coup dur pour leur armée.
Et remplacer ces pertes ne serait pas une mince affaire.
*Les chevaliers sont rares, et ce n’est pas pour rien. Pour en obtenir d’autres, ils n’ont qu’à supplier le deuxième prince ou les Ironhart.*
Après les échecs qu’ils avaient essuyés jusque-là, même cela s’annonçait incroyablement difficile.
Roderic acquiesça, pleinement satisfait.
« Bien joué, dit-il avec un large sourire.
Arthur le fixa un instant.
Puis il secoua la tête.
« Non, Roderic, dit-il. C’est plutôt à moi de te dire ça. »
Avant que Roderic ait le temps de réagir, Arthur posa une main sur son épaule.
« Je ne saurais même pas par où commencer pour énumérer tout ce que tu as accompli d’extraordinaire ces derniers temps. Mais je sais une chose : nous ne serions jamais allés aussi loin sans toi. »
Un sourire satisfait s’épanouit sur le visage de Roderic.
« Eh bien, je suppose que les choses se sont plutôt bien terminées, répondit-il en ricanant. »
Arthur le fixa un instant.
Son expression s’adoucit légèrement.
Une fois encore, il ne put s’empêcher de remarquer la distance qui les séparait.
Roderic appréciait clairement ses éloges, mais cela s’arrêtait là.
Il n’y avait pas cette chaleur qu’on s’attendait normalement à trouver entre un père et son fils.
Arthur savait parfaitement à qui la faute.
*C’est moi qui ai provoqué cette situation, pensa-t-il avec amertume. Mais je ne renoncerai pas.*
Il n’avait aucune excuse pour l’avoir négligé pendant le séjour de Margaret.
*Les choses finiront par redevenir comme avant. J’en suis sûr.*
Même si cela devait lui prendre des années.
À cette pensée, Arthur tapota l’épaule de Roderic.
« Plutôt bien, en effet », dit-il en riant.
Puis il retira sa main et regarda en direction du manoir.
« Allons-y, dit-il. Il nous reste encore pas mal de choses à discuter. »
Roderic acquiesça.
« Ouais, ça, c’est sûr. »
Arthur sourit, puis se tourna vers le capitaine Harris.
« Faites reposer les hommes, dit-il. Leur siège commencera probablement tôt demain matin. »
Harris s’inclina aussitôt.
Sans attendre, il se tourna vers les chevaliers et se mit à leur donner des ordres.
Pendant ce temps, Arthur se retourna vers Roderic.
« Allons-y », dit-il en désignant le manoir d’un signe de tête.
À cet instant, il se figea un moment.
Son regard glissa vers Finn, qui portait toujours son trophée.
« Faites… en sorte qu’il vienne aussi, dit-il d’un ton étrange. Nous aurons probablement besoin de cette tête plus tard. »