À bout de souffle, Roderic jeta un coup d’œil derrière lui.
Son regard se durcit aussitôt.
Le piège avait donc fini par faire son effet.
Baldwin s’était arrêté, les yeux rivés sur ses compagnons tombés à terre.
C’est fini, pensa-t-il.
Même si Baldwin décidait de reprendre la poursuite, il ne pourrait pas les rattraper.
La porte ouest était presque à portée de main.
Et vu tout le vacarme qu’ils avaient fait, quelqu’un les attendait sûrement.
Roderic s’apprêtait à se détourner lorsque Baldwin tourna brusquement la tête vers lui.
Leurs regards se croisèrent un instant.
Roderic esquissa un sourire et leva la main.
Oh, il veut ma peau, pensa-t-il en saluant Baldwin. On dirait que je vais devoir me méfier sur le champ de bataille, désormais.
La haine meurtrière qui se lisait sur le visage de Baldwin avait de quoi impressionner.
Roderic voulait vraiment s’en souvenir pendant des années.
On a réussi l’impossible, aujourd’hui, pensa-t-il en s’asseyant.
Il inspira profondément, puis releva lentement la tête.
Le ciel, au-dessus de lui, était toujours d’une beauté limpide.
La pleine lune les baignait paisiblement de sa lumière.
Roderic finit par se détendre, submergé par une vague d’épuisement.
Un instant plus tard, il leva lentement la main vers le ciel.
« Maintenant que le dernier obstacle est écarté, marmonna-t-il, nous pouvons enfin nous concentrer sur la vraie guerre. »
Roderic ferma les yeux, savourant ce moment de paix.
La journée avait vraiment été longue.
Je pourrais m’endormir là, tout de suite…
À la recherche d’une position plus confortable, Roderic se tourna sur le côté.
À cet instant, ses doigts effleurèrent quelque chose d’humide.
Hein ?
Il ouvrit les yeux et découvrit un visage blême, horrifié, dont les yeux sans vie le fixaient.
« C’est quoi, ce bordel ?! »
Jurant entre ses dents, il se remit aussitôt debout.
Sans la moindre hésitation, il envoya la tête valser hors de la charrette d’un coup de pied.
FWOOSH !
« MON SOUVENIR ! » hurla aussitôt Finn, horrifié.
Avant que Roderic ait pu réagir, Finn sauta de la charrette en marche et plongea à sa poursuite.
PAF ! PAF ! PAF !
Roderic le regarda rouler dans la poussière, toujours recroquevillé autour de la tête tranchée.
Pendant un instant… il ne sut vraiment pas quoi dire.
Au bout de quelques secondes, une seule pensée lui vint à l’esprit.
Quel taré !
Alerté par le vacarme, Frederic avait déjà commencé à ralentir.
Finn ne tarda pas à les rattraper.
Bien qu’il fût couvert d’égratignures, il arborait un sourire joyeux en brandissant la tête tranchée.
Roderic le fixa d’un air sombre.
Il va vraiment falloir que je revoie mes critères de recrutement…
Une fois ce petit incident réglé, ils repartirent sans tarder.
La porte ouest se rapprochait à chaque instant.
Enfin, plusieurs dizaines de silhouettes familières à cheval apparurent au loin.
En tête chevauchait nul autre qu’Arthur Whitemane.
À ses côtés se trouvait le capitaine Harris, accompagné de près de la moitié des chevaliers de leur territoire.
Roderic esquissa un sourire.
Comme prévu, pensa-t-il. Le vacarme les a attirés.
Un bref instant, il jeta de nouveau un regard en direction de Baldwin.
La silhouette du chevalier était encore vaguement visible près du piège, au loin.
Malgré son épuisement, Roderic échafauda aussitôt un plan.
S’ils sont là… on pourrait peut-être se débarrasser de ce chevalier à trois sceaux.
Il serait rare, à l’avenir, de trouver quelqu’un de cette trempe pratiquement seul.
Sur cette pensée, Roderic se retourna vers les chevaliers qui approchaient.
Ils ne tardèrent pas à rejoindre la charrette.
« RODERIC ! »
Arthur tira aussitôt sur ses rênes.
« Est-ce que tu vas bien ?! demanda-t-il. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Roderic leva aussitôt la main pour le faire taire.
« Je vais bien, répondit-il. Mais il y a quelque chose de bien plus urgent. »
Il désigna le lointain et poursuivit :
« Il y a là-bas un chevalier ennemi à trois sceaux ! Il a une quinzaine de chevaliers avec lui, dont la moitié est à terre ! Il faut le poursuivre sur-le-champ ! »
Arthur écarquilla les yeux.
Il se tourna aussitôt dans la direction indiquée par Roderic.
En effet, on distinguait encore plusieurs silhouettes au loin, près de la lisière.
Son expression se durcit.
« Et le mage ? demanda-t-il d’un ton grave.
Avant que Roderic ait pu répondre, Finn brandit la tête tranchée avec un sourire joyeux.
Arthur fronça les sourcils en le regardant.
Mais il avait compris.
SHING !
Il dégaina son épée et tourna son cheval de côté.
« CHEVALIERS DE WHITEMANE ! cria-t-il en brandissant son épée. L’ENNEMI EST JUSTE DEVANT NOUS ! »
Tous les chevaliers se tournèrent aussitôt vers lui.
Arthur pointa son épée vers la forêt, au loin.
« CHARGEZ ! NE LAISSEZ PERSONNE DEBOUT ! »
Les chevaliers n’hésitèrent pas.
« OUI, MON SEIGNEUR ! »
Arthur se retourna.
L’espace d’un instant, il adressa un signe de tête à Roderic.
Puis il s’élança.
CLAC ! CLAC ! CLAC !
Des dizaines de chevaux foncèrent autour de la charrette, soulevant des nuages de poussière.
Roderic les regarda partir avec satisfaction.
« Bien, marmonna-t-il. Espérons qu’ils le tuent. »
Si ce chevalier à trois sceaux était éliminé lui aussi, la guerre à venir serait bien plus facile.
Cette pensée lui traversa l’esprit, puis il se tourna vers l’avant de la charrette.
« Frederic, est-ce qu’on peut faire demi-tour, nous aussi ? demanda-t-il. On pourrait aider avec la baliste. »
Frederic eut l’air embarrassé.
Il baissa les yeux vers les quatre chevaux, puis secoua lentement la tête.
« Je suis désolé, Jeune maître, dit-il à voix basse. Ces chevaux sont tout simplement épuisés. »
Roderic observa les bêtes.
Elles respiraient péniblement et de l’écume blanche leur couvrait le corps.
C’est vrai… pensa-t-il. J’avais presque oublié.
Ils avaient déjà poussé ces pauvres bêtes jusqu’à leurs limites.
« Ce n’est rien. Continuez jusqu’à la porte, dit-il. On verra si on peut changer de chevaux et leur prêter main-forte ensuite. »
Frederic hocha la tête avec gratitude.
« Bien compris, Jeune maître ! »
La charrette poursuivit alors sa route à bonne allure vers la porte ouest.
Roderic regarda derrière lui, les yeux plissés.
Au loin, Arthur et ses chevaliers se rapprochaient déjà de la position de Baldwin.
Leur prêter main-forte ensuite, hein, pensa-t-il. La bataille sera sans doute terminée depuis longtemps, d’ici là.
Un léger sourire se dessina sur son visage.
Mais ils sont au moins deux fois plus nombreux. Même si Baldwin parvient à s’enfuir, il perdra un bon nombre de chevaliers précieux.
Rien que cela suffisait amplement à le satisfaire.