CLAC ! CLAC ! CLAC !
La charrette cahotait violemment tandis qu’elle filait sur la route accidentée.
Roderic se cramponna au flanc de la charrette et jeta un regard en arrière, vers la Ville de Whitemane.
Les remparts sud disparaissaient déjà au loin.
Bien, pensa-t-il en hochant une fois la tête. Première partie du plan accomplie.
Il leva les yeux vers le ciel dégagé.
La lune n’avait pas encore atteint son zénith.
Finn n’agira pas avant un petit moment.
À cet instant, la voix de Frederic retentit devant lui.
« Jeune maître ! cria-t-il. Nous ne pourrons pas garder cette allure bien longtemps. Pas si nous voulons rentrer avec la charrette !
Roderic sortit de ses pensées et se tourna vers lui.
— Ralentissez dans une minute, dit-il. Nous serons alors assez loin de la ville.
Frederic hocha une fois la tête.
— Compris !
Une minute plus tard, Frederic tira peu à peu sur les rênes.
Les quatre chevaux passèrent du galop au trot, et le vacarme de la charrette s’atténua considérablement.
Roderic tourna son attention vers le nord.
Voyons voir.
Grâce à ses Yeux d’aigle, il pouvait facilement scruter le paysage devant eux.
Le terrain était relativement plat, composé surtout de champs ouverts, de buissons épars et de quelques bosquets.
Heureusement, aucun obstacle important ne se dressait entre eux et le campement des Deres.
On pourra passer par là sans problème, pensa-t-il. Mais on sera assez… visibles par endroits.
Roderic réfléchit un instant.
Ils pouvaient poursuivre leur route et entrer un peu plus loin, mais ils devraient alors traverser une zone parsemée d’arbres et de fossés.
Ah, tant pis, se dit-il. La dernière chose que je veux, c’est rester coincé.
Il se tourna aussitôt vers Frederic.
« Quittez la route ici, dit-il en désignant la droite. Continuez vers le nord à travers les champs.
Frederic tira immédiatement sur les rênes et guida les quatre chevaux hors de la route.
CLAC ! CLAC !
La charrette fut secouée dans tous les sens lorsque ses roues roulèrent sur le terrain accidenté.
« OUH ! » cria quelqu’un derrière.
Peter avait perdu l’équilibre et ne parvint qu’à grand-peine à se rattraper à temps.
« Bon sang ! » pesta-t-il en se redressant. Prévenez-nous la prochaine fois !
« C’était un ordre du Jeune maître ! » cria Frederic en retour.
Peter pâlit légèrement.
« Euh… euh…, balbutia-t-il. C’était une bonne décisi…
Roderic ricana discrètement, sans même prêter attention à ses paroles.
Il continua plutôt à examiner les alentours.
Ils approchaient déjà du secteur de la porte ouest, ce qui ne pouvait signifier qu’une chose.
Il doit y avoir d’autres éclaireurs, pensa-t-il. Je vais devoir m’en débarrasser sur-le-champ.
Roderic avait depuis longtemps réfléchi à la manière de s’y prendre.
Sans perdre un instant de plus, il ouvrit la Boutique du système.
Système, achète-moi cinq paires de lames à crochet ordinaires.
Une fenêtre bleue apparut aussitôt devant lui.
[Voulez-vous acheter cinq paires de Lames à Crochet des Deux Tigres de rang mortel pour 5 pièces du Trône ?]
[Oui] [Non]
Roderic appuya sur « Oui » sans la moindre hésitation.
[Ding !]
[5 pièces du Trône déduites !]
En un instant, dix lames à crochet apparurent sur le banc de bois à côté de lui.
Bien.
Roderic referma la fenêtre d’une simple pensée.
Les yeux plissés, il balaya les alentours du regard.
Pendant les minutes qui suivirent, rien ne se passa.
La charrette avançait lentement à travers les champs, traversant parfois des buissons et de hautes herbes.
Alors que Roderic commençait à se demander s’ils avaient réussi à éviter les éclaireurs, son regard accrocha quelque chose.
Là, pensa-t-il, le visage assombri.
Plusieurs silhouettes se tenaient près d’un petit bosquet.
Cinq étaient à pied, tandis que la sixième était à cheval.
Et tous le regardaient droit dans les yeux.
Ils sont nombreux, en plus !
Roderic se tourna aussitôt vers Frederic.
« Continuez, dit-il en se levant. Quoi qu’il arrive, ne vous arrêtez pas.
Frederic parut perplexe un instant, puis comprit ce qui se passait.
« Des éclaireurs ? demanda-t-il aussitôt.
Roderic hocha la tête en prenant deux lames à crochet.
« Six, répondit-il. Près des arbres, là-bas.
Frederic plissa les yeux, mais ne distingua rien dans l’obscurité.
Quoi qu’il en soit, il resserra simplement sa prise sur les rênes et maintint leur allure.
Roderic souffla doucement, le regard rivé sur ses cibles.
Voyons voir si elles volent bien.
…
Au même moment, un jeune éclaireur se tourna, paniqué, vers les autres.
« Ce ne sont certainement pas des nôtres, dit-il.
Les autres hommes hochèrent la tête. Ils observaient la charrette depuis près de trente secondes.
Pourtant, la situation leur paraissait extrêmement étrange.
« Si elle venait de Whitemane, les autres, à la porte nord, nous auraient prévenus, non ? demanda l’un d’eux avec hésitation.
« Peu importe, répondit un autre en faisant pivoter son cheval. Je vais aller signaler ça.
Les autres acquiescèrent aussitôt.
Sur ces mots, il lança son cheval.
« Hue !
L’animal partit au galop et fila vers le campement des Deres.
« Je vous donnerai plus de détails dès qu’on les aura identifiés ! cria l’un de ses compagnons derrière lui.
L’éclaireur à cheval se retourna pour hocher la tête.
Mais à peine une seconde plus tard, il blêmit.
« AAAAAH !!!
Un cri retentit derrière lui.
Deux de ses compagnons s’effondrèrent au sol, le clair de lune se reflétant sur une lame métallique plantée dans la poitrine de chacun.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? murmura l’éclaireur, les yeux écarquillés.
Il vit les trois autres compagnons s’enfuir pour sauver leur peau.
Mais eux aussi subirent le même sort.
« PUTAIN ! » jura-t-il, un frisson lui parcourant l’échine.
Il talonna plusieurs fois son cheval.
« Plus vite ! Plus vite !
L’animal accéléra, ses sabots martelant le sol.
Il n’osa pas regarder une nouvelle fois derrière lui.
Il ne pensait qu’à atteindre le campement et prévenir les autres.
Malheureusement pour lui, Roderic n’avait aucune intention de le laisser faire.
Putain, il est rapide !
Roderic saisit une autre lame à crochet et la lança vers l’éclaireur en fuite.
FWOOSH !
La lame fendit les airs.
Mais lorsqu’elle atteignit le cavalier, celui-ci avait déjà parcouru plusieurs mètres de plus.
« Merde ! jura-t-il. Il est déjà hors de portée !
Roderic tendit la main vers une autre lame.
Mais au moment où il s’apprêtait à la lancer, la voix de John retentit derrière lui.
« Jeune maître ! Laissez-moi m’en occuper !
Roderic se retourna.
John se tenait déjà près de l’énorme baliste, les yeux rivés sur l’éclaireur en fuite.
« Retirez la toile ! cria-t-il à Peter et Paul.
Les deux comprirent aussitôt.
« On s’en occupe !
Ils saisirent l’épaisse toile qui recouvrait l’arme et la tirèrent sur le côté.
FWOOSH !
L’énorme baliste apparut, luisant sous le clair de lune.
Les yeux de Roderic s’illuminèrent aussitôt.
« Bien vu ! dit-il. J’avais presque oublié qu’on pouvait s’en servir !