Roderic déambula dans la ville, promenant lentement son regard autour de lui.
Des soldats se hâtaient dans les rues, transportant des bottes de flèches, des boucliers et toutes sortes d’autres fournitures.
D’autres s’affairaient à renforcer les portes, tandis que plusieurs officiers hurlaient leurs ordres à pleins poumons.
Mais ce qui le frappa surtout, ce furent les expressions des soldats.
La peur et l’incertitude se lisaient sur leurs visages.
« L’atmosphère se dégrade, pensa-t-il en plissant les yeux. On dirait que la réalité de la situation commence enfin à leur tomber dessus. »
Bien sûr, c’était tout à fait naturel.
Heureusement, les choses n’étaient pas aussi graves qu’elles auraient pu l’être.
« Dans des moments pareils, les gens aiment s’accrocher aux miracles et aux dieux, pensa-t-il. Et on dirait que notre victoire à Riverwood leur a justement donné de quoi le faire. »
Un miracle auquel s’accrocher.
La conviction que cela se reproduirait.
C’était là-dessus que Roderic comptait depuis le début.
« Ils n’ont pas tout à fait tort, pensa-t-il avec un sourire. Il va y avoir un sacré paquet de miracles ici ! »
Il serra légèrement les poings, tandis que son cœur battait à tout rompre.
Malgré son assurance, Roderic ne pouvait s’empêcher d’être un peu nerveux, lui aussi.
Quelques minutes plus tard, il arriva enfin à la forge.
« Me voilà ! » lança-t-il en poussant la porte de la cour.
Quatre têtes se relevèrent d’un même mouvement.
« Jeune maître ! » s’exclamèrent-ils en se levant aussitôt pour l’accueillir.
Roderic esquissa un sourire et leur fit signe de se calmer.
« Où en sont les préparatifs ? » demanda-t-il en refermant la porte.
Frederic s’avança d’un pas, l’air grave.
« Tout est prêt, annonça-t-il. John a testé le mécanisme plusieurs fois. Il ne devrait pas y avoir de problème ce soir. »
Roderic acquiesça et s’avança.
Un chariot tiré par des chevaux se dressait devant lui ; une grande bâche dissimulait la baliste qui y était attachée.
Il examina un instant les roues renforcées et les épaisses ferrures qui maintenaient le tout en place.
« Il nous faudra probablement quatre chevaux pour tirer ça », marmonna-t-il en passant la main sur les roues du chariot.
Roderic se retourna vers Frederic.
« Vous avez déjà prévenu les palefreniers ? » demanda-t-il sans y penser davantage.
Frederic acquiesça.
« Ils auront les chevaux prêts au coucher du soleil », répondit-il d’un ton sérieux.
Un sourire satisfait se dessina sur le visage de Roderic.
Tout était désormais bel et bien prêt pour la nuit.
Bien sûr, restait à savoir si cet énorme engin fonctionnerait vraiment comme prévu.
« John a intérêt à ne pas rater son coup », pensa-t-il.
À cet instant, une voix le tira de ses pensées.
« Jeune maître, si je peux me permettre, commença Peter, comment se présente la situation à l’extérieur ? »
Roderic se tourna vers le jeune homme.
« Pour l’instant, tout se passe au mieux, répondit-il. Leur armée a commencé à installer son camp et ne semble pas prévoir d’attaque aujourd’hui. »
Peter poussa presque aussitôt un soupir de soulagement.
Frederic hocha pensivement la tête.
« C’est parfait, dit-il. Nous aurons donc assez de temps. »
Bien sûr, ils savaient tous que tout pouvait basculer en un instant.
En fait, si les Deres lançaient leur attaque en fin de journée, ce serait le pire des scénarios pour eux.
Roderic refusa de se laisser tracasser par cette idée.
« Bref, vous pouvez tous faire une petite pause, dit-il. Le coucher du soleil n’est pas pour tout de suite, et je préfère que tout le monde soit reposé ce soir. »
Ses quatre Fidèles acquiescèrent aussitôt.
Après avoir pris congé, ils regagnèrent rapidement leurs quartiers.
Cela réglé, Roderic se dirigea vers une chaise toute proche et s’assit.
Il lui restait une dernière préparation à faire.
« Système, ouvre la section divers de la boutique. »
Un écran translucide familier apparut aussitôt devant ses yeux.
—————Boutique divers—————
[Pierre à feu] — 50 pièces du Trône
[Répulsif à bêtes] — 150 pièces du Trône
[Lanterne à mana] — 200 pièces du Trône
…
Des dizaines de lignes présentant toutes sortes d’objets étranges se déroulèrent devant lui.
On y trouvait aussi bien des objets du quotidien et des outils insolites que des artefacts aux effets magiques.
Mais aucun ne l’intéressait.
Il lui fallait quelque chose qui l’aiderait à localiser le mage si le plan de Finn échouait.
« Il doit bien y avoir quelque chose d’utile ici. »
Roderic se mit à parcourir les objets proposés.
Quelques instants plus tard, son regard s’arrêta soudain sur un article en particulier.
[Boussole de pistage]
[Prix : 1 000 pièces du Trône]
[Description : boussole magique à usage unique gravée d’un sort de pistage du deuxième cercle, qui permet à son utilisateur de suivre une cible désignée pendant douze heures après l’avoir aperçue.]
Les yeux de Roderic s’illuminèrent.
« Oh ? Mais c’est exactement ce qu’il me faut ! »
Il se pencha légèrement en avant pour relire attentivement la description.
Bien sûr, un détail était plutôt désagréable.
« Mille pièces du Trône pour un objet dont je ne peux me servir qu’une fois ? »
Roderic grimaça.
Après y avoir réfléchi un instant, il acquiesça à contrecœur.
« Enfin, c’est mieux que de laisser ce salaud s’échapper. »
Sans plus hésiter, il sélectionna l’option d’achat.
[Acheter la Boussole de pistage pour 1 000 pièces du Trône ?]
[Oui] [Non]
« Oui. »
[Achat réussi !]
[1 000 pièces du Trône ont été déduites.]
Presque aussitôt, une petite boussole métallique apparut dans sa main.
Roderic l’examina avec curiosité.
Au lieu des repères directionnels habituels, son cadran était orné d’un étrange motif circulaire, au centre duquel reposait immobile une fine aiguille argentée.
« La magie est vraiment fascinante, pensa-t-il. Ça nous couvrira en cas de pépin. »
Encore fallait-il qu’il aperçoive le mage.
Mais ce n’était pas là sa principale préoccupation.
…
Au cours des heures qui suivirent, Roderic se rendit plusieurs fois aux remparts nord, chaque fois plus nerveux que la précédente.
Il observa attentivement l’armée Deres, à l’affût du moindre signe d’attaque imminente.
Heureusement, rien de tel ne se produisit.
Au contraire, l’ennemi semblait de plus en plus occupé à établir son camp.
De nouvelles tentes apparurent dans les champs au loin, tandis que des centaines de soldats s’affairaient à décharger les provisions et à préparer la nuit.
« Bien, bien, pensa Roderic en hochant la tête d’un air approbateur. Continuez comme ça. »
À mesure que l’après-midi cédait la place au soir, il décida enfin de se diriger vers la porte sud.
C’était par là qu’ils comptaient sortir de la ville avec le chariot portant la baliste.
Contrairement au côté nord, qui faisait face à l’immense armée Deres, les champs environnants semblaient ici relativement paisibles.
Du moins, pour un observateur ordinaire.
Roderic monta sur les remparts, les yeux plissés.
Presque aussitôt, il se mit à scruter les champs au loin, en portant une attention particulière aux collines et aux zones couvertes de végétation.
Il ne tarda pas à repérer quelque chose.
Bien au-delà de la porte sud, plusieurs silhouettes étaient postées près d’un petit bosquet.
Deux étaient accroupies dans les buissons, tandis qu’une autre se tenait plus loin, à côté d’un cheval.
De temps à autre, l’une d’elles se tournait vers la ville.
Roderic plissa les yeux.
« Des éclaireurs ennemis, hein ? »
Il continua de les observer quelques instants.
Leur position révélait clairement leurs intentions.
Ils surveillaient la porte sud, sans doute pour signaler le moindre mouvement inhabituel à l’armée Deres.
Roderic se gratta le menton.
« Mmh, ça risque de poser problème, pensa-t-il. Je vais devoir m’occuper d’eux tout seul avant qu’on passe à l’action. »
Son regard se porta vers l’horizon.
Une faible lueur orangée persistait au loin.
« Il ne fait pas encore assez sombre. »
S’il sortait maintenant, ils le repéreraient aussitôt et iraient faire leur rapport.
Les minutes s’égrenèrent les unes après les autres.
Roderic surveillait leurs positions de près, le cœur battant régulièrement.
Enfin, la lune monta à un quart de sa course dans le ciel.
« C’est l’heure », pensa-t-il en sortant ses lames.