Roderic ne perdit pas une seconde.
Il traversa les rues bondées et se dirigea droit vers les remparts nord.
Lorsqu’il les atteignit, des dizaines de soldats se rassemblaient déjà le long du chemin de ronde.
Il gravit rapidement l’escalier de pierre.
Quand il parvint enfin au sommet, ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
Bien au-delà des murs de la ville, une immense masse de soldats émergeait lentement des champs lointains.
Des milliers d’hommes marchaient sous des bannières qui claquaient au vent, accompagnés de chevaliers montés et de longues colonnes de chariots de ravitaillement.
Même à cette distance, l’ampleur de l’armée ne faisait aucun doute.
Roderic s’approcha des remparts.
« Alors, voilà l’armée Deres… » pensa-t-il avec amertume.
Son expression se durcit peu à peu.
La bataille contre deux cents hommes avait déjà été assez difficile.
Affronter une telle armée, ce serait une tout autre affaire.
« Quel dommage, se dit-il. Sans ce mage, nous serions en train de charger leurs soldats épuisés, en ce moment même. »
Roderic plissa légèrement les yeux.
« C’est peut-être exactement pour cela qu’Aldric a révélé la présence du mage. »
Malheureusement pour Aldric, cette décision pourrait aussi lui coûter sa meilleure arme.
Enfin, si tout se passait bien.
Une voix familière retentit alors à côté de lui.
« La vue est impressionnante, n’est-ce pas ? »
Roderic sortit de ses pensées et tourna la tête.
Son père se tenait à quelques pas, accompagné du capitaine Harris, de George et de Henry.
« Père », le salua Roderic en inclinant légèrement la tête.
Arthur lui rendit son salut, puis reporta son attention sur l’armée qui approchait.
« As-tu terminé tes préparatifs ? » demanda-t-il à voix basse.
Un léger sourire apparut sur le visage de Roderic, qui se tourna lui aussi vers l’armée.
« Bien sûr. Nous nous assurerons que le mage soit mort après cette nuit. »
Pendant une fraction de seconde, la peur et l’inquiétude traversèrent le visage d’Arthur.
Il se tourna lentement vers Roderic.
« Roderic… si tu ne veux pas le faire, commença-t-il doucement, ce n’est pas grave. »
L’un des officiers, George, hocha aussitôt la tête.
Malgré sa bedaine de quinquagénaire, il portait une longue barbe grise, et un marteau de guerre était attaché dans son dos.
« Vu le nombre de leurs pertes, dit-il avec un petit rire, je dirais que tu en as déjà fait plus qu’assez. »
« En effet, ajouta le capitaine Harris. Je préférerais même que vous quittiez cette ville. »
« Avec votre talent… vous deviendrez fort. Assez fort pour nous venger tous, un jour. »
Avant qu’ils puissent poursuivre, Roderic leva la main.
« Je ne veux pas entendre ces conneries, lança-t-il. Vous croyez que je me suis donné toute cette putain de peine pour partir maintenant ? Alors que tout se joue ? »
Arthur ouvrit la bouche pour répondre, mais Roderic reprit avant qu’il en ait le temps.
« Et puis, qu’est-ce que tu veux que je fasse, exactement ? Que je passe les dix prochaines années à fuir pour pouvoir revenir et venger tout le monde ? »
Roderic secoua la tête.
Il avait déjà vu cet avenir dans ses Archives. Et ce n’était pas quelque chose qu’il souhaitait revivre.
« Non merci, dit-il en croisant les bras. Je tuerai tous ces salauds ici même. Et quand j’en aurai fini avec eux, il y aura encore bien d’autres têtes qui attendront de tomber. »
Pendant un instant, tout le monde garda le silence.
Soudain, George éclata de rire.
« Hahaha ! Bien dit, Jeune maître ! »
Arthur lui lança un regard noir.
Le rire s’interrompit aussitôt.
« Hum… Bien sûr, le plan reste dangereux… » dit l’homme en se grattant la tête.
Roderic laissa échapper un léger ricanement et reporta son attention sur l’armée qui approchait.
Arthur se mordit la lèvre et le contempla un instant.
« Tu es aussi têtu que ta mère », marmonna-t-il pour lui-même.
Il poussa un nouveau soupir, puis hocha la tête.
« Très bien. Je ne chercherai pas à t’en empêcher, dit-il d’une voix forte et claire. En revanche, je compte te revoir vivant. C’est compris ? »
Roderic ne prit même pas la peine de regarder Arthur.
« Bien sûr, répondit-il avec désinvolture. Ma vie m’est très précieuse. Je ne la sacrifierais pour rien au monde. »
Un léger sourire apparut sur le visage d’Arthur.
Mais ils n’avaient pas le temps de s’attarder sur ces paroles.
Roderic plissa les yeux.
« Il se passe quelque chose, dit-il en pointant du doigt l’horizon. On dirait qu’ils ralentissent. »
Les autres suivirent son regard et remarquèrent la même chose.
Les formations de tête avaient considérablement ralenti.
Plusieurs officiers montés faisaient des allers-retours entre les colonnes, tandis que les soldats derrière eux s’arrêtaient peu à peu.
« Ils sont à environ quatre miles, dit Henry. Bien hors de portée. »
Le capitaine Harris fit un pas en avant et posa le pied sur une partie du rempart.
Au loin, les formations ennemies commencèrent à s’étendre.
Plusieurs chariots de ravitaillement quittèrent la colonne principale, suivis de groupes de soldats chargés de ballots d’équipement.
« Tu as raison, dit-il. On dirait qu’ils installent d’abord leur camp. »
Arthur hocha la tête.
« Comme prévu, ils ne nous attaqueront pas avec des soldats aussi épuisés. »
Les premières tentes furent bientôt dressées au loin.
Leurs intentions devenaient parfaitement claires.
« Parfait, pensa Roderic en se frottant les mains. C’est le meilleur scénario possible. »
Un siège, même mené par des soldats épuisés, aurait été dangereux vu leur nombre.
Mais si l’ennemi comptait se reposer jusqu’au matin…
« Nous aurons tout le temps de mettre nos plans à exécution cette nuit. »
Un large sourire se dessina sur le visage de Roderic.
Puis, comme s’il se rappelait quelque chose, il se tourna vers Arthur.
« Au fait, tu peux me rendre la carte où figurent nos pièges ? »
Arthur acquiesça sans hésiter.
« Bien sûr. Les scribes devraient avoir terminé d’en faire des copies. Je demanderai à quelqu’un de t’apporter l’original. »
Roderic hocha la tête et se tourna de nouveau vers l’armée.
« Merci. J’en aurai besoin ce soir. »
Arthur lui jeta un regard curieux, mais préféra ne pas poser d’autres questions.
Après un nouvel instant de silence, Roderic se tourna enfin vers l’escalier de pierre.
« Je vais retourner terminer mes préparatifs », dit-il d’un ton sérieux.
Arthur hocha la tête, comprenant.
« Je t’accompagne. J’ai encore quelques préparatifs défensifs à faire. »
Avant que quiconque puisse dire quoi que ce soit, il se tourna vers le capitaine Harris et les autres officiers.
« Surveillez leurs mouvements de près. Si quoi que ce soit change, informez-nous immédiatement. »
« Bien compris, mon seigneur ! » répondit le capitaine Harris.
Arthur et Roderic se dirigèrent alors vers l’escalier.
En commençant à descendre, Roderic jeta un dernier regard en arrière.
D’ici, il distinguait encore les innombrables bannières qui flottaient haut dans le lointain.
« Dans les prochaines semaines, ces bannières ne seront plus qu’un souvenir, pensa-t-il. J’y veillerai. »