Roderic continua de fixer Finn.
Pendant un instant, il ne sut vraiment ni quoi dire ni quoi faire.
Enfin, il rengaina lentement ses lames.
« Très bien, dit-il. Voyons ça. »
Le sourire de Finn s’élargit aussitôt.
Il faillit se mettre à sautiller d’excitation.
« Vraiment ? s’exclama-t-il en levant les poings. C’est trop génial ! »
Roderic le regarda, le visage parfaitement impassible.
Il ne s’était même pas écoulé deux secondes !
Et il regrettait déjà ce qu’il venait de dire.
Il poussa un profond soupir et secoua lentement la tête.
« Accouche, dit-il. Quel est ton plan pour trouver ce mage ? »
Finn cessa aussitôt ses cabrioles, mais son immense sourire ne quitta pas son visage.
« Je n’ai qu’à me faufiler dans leur camp ! répondit-il avec enthousiasme. Ensuite, je l’attirerai jusqu’à vous ! »
Roderic cligna une fois des yeux.
« C’est tout ? demanda-t-il en penchant légèrement la tête. »
Finn hocha la tête avec entrain.
Le silence retomba dans la pièce tandis que tous fixaient le jeune homme.
Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? pensa Roderic. Qu’est-ce que je suis censé faire de ça ?
Il savait, bien sûr, que Finn avait un don pour ce genre de choses.
Mais il n’avait absolument aucune idée de la façon dont Finn comptait s’y prendre.
« Il y a des milliers de soldats… dit Frederic derrière lui, exprimant tout haut ce qu’il pensait. Comment vas-tu… ? »
Finn se tourna vers lui avec un sourire chaleureux.
« Je vais juste le faire ! » déclara-t-il, son sourire s’élargissant.
C’est alors qu’il remarqua les regards étranges de tous les autres.
Son visage s’éclaira soudain, comme s’il venait de comprendre.
« Je comprends que vous ne puissiez pas encore me faire confiance ! poursuivit-il avec entrain. Mais c’est justement pour ça que j’ai une proposition à vous faire ! »
Roderic haussa lentement un sourcil.
« Ah oui ? Et laquelle ? »
Finn se tourna vers lui, les yeux brillants.
« Comme je l’ai dit, je vais attirer le mage moi-même. Et si j’échoue et que je finis par mourir, eh bien, tant pis ! »
« Vous pourrez préparer un autre plan pendant ce temps ! Comme ça, si j’échoue, vous n’aurez rien perdu ! »
Roderic fronça lentement les sourcils.
S’il échoue, un autre plan a peu de chances de marcher non plus, pensa-t-il. Je ne sais pas d’où lui vient cette confiance, par contre.
Finn semblait absolument certain de pouvoir attirer le mage.
Et s’il n’y parvenait pas, il paraissait tout aussi convaincu de pouvoir mourir sans donner l’alerte.
Ce n’est pas comme s’il allait me trahir, pensa Roderic. Le Système m’a déjà clairement indiqué qu’il était complètement épris de moi.
Ce garçon était un sale type flippant, mais son utilité ne faisait aucun doute.
Et si ça marchait, tant mieux.
Je préparerai quand même un plan de secours.
Après y avoir encore réfléchi un instant, Roderic hocha la tête.
« Ça me va, dit-il. Mais à certaines conditions. »
Les yeux de Finn s’illuminèrent d’enthousiasme.
« Oui, bien sûr, Jeune maître ! »
Roderic se pencha légèrement en avant et poursuivit :
« Premièrement, tu ne l’attireras dehors que lorsque la lune sera haute dans le ciel.
Deuxièmement, tu devras nous faire signe pour que nous sachions où aller. Peu m’importe l’endroit où tu l’attireras, tant que nous pouvons nous y rendre avec un chariot tiré par un cheval. »
Finn pencha la tête, intrigué.
« Un chariot tiré par un cheval ? » répéta-t-il à voix basse.
Sa curiosité s’évanouit une fraction de seconde plus tard.
À sa place apparut un sourire étrangement machiavélique.
« Ça me va très bien ! dit-il d’une voix douce. Vous saurez exactement où aller dès que je passerai à l’action ! »
Sur ces mots, Finn gloussa comme un enfant et remonta l’escalier en courant.
En quelques instants, il avait disparu.
Roderic fixa un moment l’escalier désert.
Puis il se tourna vers ses Fidèles, tout aussi déconcertés que lui.
« Ne me demandez pas. Je n’en sais pas plus que vous. »
Frederic ouvrit la bouche, puis finit par secouer la tête, résigné.
CLAP ! CLAP !
« Bon, ça suffit ! lança Roderic en frappant dans ses mains. Nous avons des préparatifs à faire avant l’arrivée de l’armée Deres ! »
Ses Fidèles sortirent de leur stupeur et hochèrent la tête.
« Compris, Jeune maître ! »
…
Le temps passa rapidement tandis que Roderic préparait ses Fidèles et rassemblait tout ce dont ils auraient besoin.
BOUM !!!
Une détonation assourdissante retentit.
La lourde dalle de pierre, dressée à plusieurs dizaines de mètres, vola en éclats ; d’innombrables fragments furent projetés dans toutes les directions.
John se tenait figé à côté de l’immense baliste, les mains toujours crispées sur le mécanisme de tir.
« Putain de merde… » marmonna-t-il, les yeux écarquillés.
« OUHOU ! »
Une clameur retentit à côté d’eux.
Le vieux forgeron leva les deux bras au ciel, le visage ridé rayonnant d’enthousiasme.
« Quelle bête incroyable ! s’écria-t-il. Ha ha ha ! Regardez ce que nous avons fabriqué ! »
Roderic hocha lentement la tête, un sourire satisfait aux lèvres.
Pas mal. Vraiment pas mal.
L’arme avait dépassé ses attentes.
Si un seul carreau pouvait pulvériser une dalle de pierre aussi épaisse, il n’osait imaginer ce qu’il ferait à un corps humain ordinaire.
Même un mage n’y survivrait pas.
À condition, bien sûr, que le carreau atteigne sa cible.
« Jeune maître… » intervint soudain John d’une voix hésitante. « Je peux vraiment toucher quelqu’un avec ce truc ? »
Roderic se tourna aussitôt vers lui.
« Bien sûr, répondit-il avec un grand sourire. C’est pour ça que tu vas avoir le temps de t’entraîner. »
John ne sembla pas moins hésitant ni moins inquiet.
Mais avant qu’il puisse ajouter quoi que ce soit, le vieux forgeron se racla la gorge.
« Hum… Jeune maître, il y a quelque chose que je devrais vous signaler, dit-il, les joues légèrement rouges. »
Roderic se tourna vers le vieux forgeron et inclina légèrement la tête.
« L’arme elle-même est prête, poursuivit-il, mais… nous n’avons pas encore réussi à fabriquer beaucoup de ces carreaux. »
Roderic se pencha pour se mettre à la hauteur du vieil homme.
« Ah bon ? demanda-t-il, un agréable sourire aux lèvres. »
Le vieux forgeron hocha maladroitement la tête.
« Malheureusement, non, Jeune maître. Ils sont assez difficiles à fabriquer, et nous avons été débordés par les autres pièges… »
Le sourire de Roderic s’élargit légèrement.
« Je vois, dit-il lentement. Alors, pourquoi êtes-vous ici au lieu d’en fabriquer davantage ? »
Le visage du vieux forgeron se décomposa aussitôt.
« Ah… marmonna-t-il. Je… je voulais voir le résultat de notre dur labeur… »
« Je plaisante, mon vieux ! » l’interrompit Roderic en lui tapotant l’épaule. « Prenez un moment pour savourer votre réussite ! »
Le forgeron se retourna aussitôt.
« Espèce de… » Il se retint. « Merci, Jeune maître. »
Roderic laissa échapper un petit rire.
Mais celui-ci s’éteignit peu à peu tandis que son visage se faisait sérieux.
« Ne l’admirez pas trop longtemps, dit-il. J’aurai besoin d’autres carreaux pour… plus tard. »
Le vieil homme prit lui aussi un air grave.
« Bien sûr, acquiesça-t-il. Nous nous y remettrons dans quelques minutes. »
Le silence s’installa entre eux un instant.
Roderic reporta son regard sur la roche pulvérisée.
Ils n’avaient qu’un nombre limité de carreaux, et John devait encore s’entraîner.
Il fallait aussi transporter l’arme, la mettre en position et veiller à ce que le mage ne les remarque pas avant qu’ils puissent tirer.
La moindre erreur pouvait tout faire échouer.
Cette nuit s’annonce vraiment compliquée.
Alors que Roderic s’apprêtait à se tourner de nouveau vers John, il se figea.
BWOOOOOOOO !
Un profond son de cor retentit dans toute la Ville de Whitemane.
Roderic plissa les yeux tandis que tous ceux qui l’entouraient se taisaient.
BWOOOOOOOO !
Un deuxième coup de cor retentit presque aussitôt.
Ils sont là, pensa-t-il.
À l’extérieur de l’atelier, on entendait déjà au loin les cris des soldats.
Roderic jeta un regard à ses Fidèles.
« Très bien, je vais aux remparts, dit-il d’un ton grave. Vous quatre, restez ici et terminez les préparatifs pour ce soir. »
Tous hochèrent la tête d’un même mouvement.
« Oui, Jeune maître ! »
Sur ces mots, Roderic se dirigea vers la sortie.
Le moment est venu, pensa-t-il. La deuxième partie de mon plan commence maintenant.