De tout ce qui aurait pu mal tourner, c’était sans doute l’un des pires scénarios.
Les mages, quel que soit leur rang, pouvaient ravager une guerre à eux seuls.
Le nombre ne comptait absolument pas à leurs yeux.
Pas plus que les murs d’un château.
« Seuls la famille royale et les Tours de magie ont le droit d’avoir des mages sous leurs ordres, précisément pour cette raison ! » pensa Roderic, jurant déjà intérieurement.
Même les Archives n’avaient pas mentionné la participation d’un mage à la guerre.
Il ne lui fallut pas plus d’une seconde pour comprendre qui était derrière cette manœuvre.
« Ce maudit deuxième prince ! Il ne sait donc pas qu’il y aura des conséquences ?! »
BOUM !
L’un des officiers, un Chevalier à deux sceaux nommé George, abattit le poing sur la table.
« C’est scandaleux ! s’écria-t-il avec colère. On se croirait en guerre contre tout le royaume, merde !
— Alors que la balance commençait tout juste à pencher en notre faveur… » dit sombrement un autre officier, un Chevalier à deux sceaux nommé Henry.
Arthur resta silencieux, les yeux rivés sur la carte.
« Monseigneur, reprit George. Nous devrions immédiatement en informer la cour royale ! S’ils sont prêts à enfreindre aussi ouvertement les lois du royaume, Sa Majesté interviendra sûrement !
— Et comment comptes-tu t’y prendre, exactement ? l’interrompit Henry. Le temps qu’un messager atteigne la capitale, cette guerre sera peut-être déjà terminée !
George se leva d’un bond.
« Ça ne veut pas dire qu’on ne doit rien faire ! répliqua-t-il fébrilement. Nous pourrions peut-être reconsidérer notre demande d’aide aux barons voisins ! Et même aux vicomtés !
— Ils ne nous aideront jamais, tu le sais aussi bien que moi », dit Henry en secouant la tête.
Les autres officiers gardèrent le silence, semblant partager son avis.
Un lourd silence s’abattit sur la pièce.
« Très bien, finit par dire Arthur.
Il se tourna vers Finn, l’expression grave.
« Dis-moi, as-tu vu le mage lancer d’autres sorts ?
Finn secoua aussitôt la tête.
« Non, monseigneur, répondit-il. Après avoir brûlé les cadavres, il est simplement retourné auprès des commandants.
Arthur hocha une fois la tête.
« Et quelle taille faisaient les boules de feu qu’il a lancées ? demanda-t-il lentement.
Finn garda le silence un instant.
Son regard se leva lentement vers le plafond, tandis qu’il réfléchissait visiblement.
« Assez grosses, monseigneur, répondit-il enfin. Je dirais que chacune avait à peu près la taille d’un cheval… Et il y en avait cinq.
L’expression d’Arthur s’assombrit encore.
« Merci, dit-il en agitant la main. Tu peux disposer. Va te reposer, maintenant.
Finn s’inclina respectueusement.
« Bien, monseigneur, dit-il avant de se diriger vers la porte.
Mais au moment de l’ouvrir, il jeta un regard en arrière vers Roderic.
Un sourire enjoué apparut sur son visage et il hocha une fois la tête.
Puis il sortit et referma doucement la porte derrière lui.
Roderic sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« Quel sale type flippant… »
Mais il n’eut guère le temps de penser à Finn.
Arthur avait déjà repris la parole.
« D’après la taille et le nombre de ces boules de feu, nous avons très probablement affaire à un mage du deuxième cercle, dit-il d’un ton sombre. Peut-être même du troisième.
Les officiers échangèrent des regards inquiets.
« Un mage du troisième cercle ?! s’exclama George. Monseigneur, vous en êtes certain ?
Arthur secoua légèrement la tête.
« Je n’ai pas vu cet homme moi-même, répondit-il. Mais mieux vaut surestimer sa puissance que la sous-estimer.
La réunion se prolongea près d’une demi-heure encore.
Pendant que les officiers poursuivaient leur discussion, Roderic resta inhabituellement silencieux.
Toute son attention était absorbée par la recherche d’un moyen d’éliminer cette menace inattendue.
Il ne remarqua même pas le départ de tous les officiers de la salle de guerre !
« Alors ? résonna la voix d’Arthur. Qu’en penses-tu ?
Sortant de ses pensées, Roderic leva lentement les yeux.
Au bout d’un instant, un sourire se dessina sur son visage.
« Laisse-moi te poser une question. À quel point es-tu sûr de pouvoir tenir les remparts une journée entière ?
Arthur haussa un sourcil.
« Cela dépend de beaucoup de choses, répondit-il d’une voix basse. S’ils donnent tout dès le début…
— Ils ne le feront pas, l’interrompit Roderic. Leurs soldats ont marché toute la nuit. Ils devront d’abord se reposer.
La pièce resta silencieuse un instant.
Arthur baissa légèrement les yeux, l’esprit en pleine réflexion.
« Dans ce cas, finit-il par dire, je crois que nous pouvons les tenir à distance pendant une journée.
Le sourire de Roderic s’élargit encore.
« Parfait, dit-il en se levant. Je m’assurerai que le mage disparaisse après ça.
Arthur le dévisagea, incrédule.
« Tu vas tuer ce mage ? demanda-t-il lentement.
Roderic hocha nonchalamment la tête.
« C’est le plan, répondit-il en se dirigeant déjà vers la sortie.
La porte s’ouvrit avant même qu’Arthur ait eu le temps de digérer ses paroles.
Roderic s’arrêta un instant et lui fit signe de la main, avec un sourire.
« On en reparlera plus tard, dit-il.
Arthur sortit enfin de sa stupeur et se leva précipitamment.
« Roderic !
Mais Roderic avait déjà disparu dans le couloir.
Arthur resta debout près de la table, les yeux fixés sur la porte close.
« Ce garnement… » marmonna-t-il.
Pendant ce temps, Roderic traversait déjà le domaine.
Son sourire avait complètement disparu.
Bien qu’il eût paru sûr de lui devant son père, s’occuper d’un mage n’avait rien d’une partie de plaisir.
Surtout quand on ignorait sa véritable puissance.
Heureusement, il n’avait pas l’intention d’affronter ce salaud de front.
Ce serait du suicide pur et simple.
Il devait plutôt tirer parti de ce qu’il avait déjà.
Et pour cela, il devait se rendre à un endroit bien précis.
« La forge », pensa-t-il en accélérant le pas.
Plusieurs civils le saluèrent avec enthousiasme sur son passage, mais Roderic leur accorda à peine un regard.
Il avait déjà perdu bien assez de temps dans la salle de guerre.
Bientôt, le bruit familier des coups de marteau lui parvint.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Un épais nuage de fumée s’élevait de la forge.
Plusieurs ouvriers martelaient des pièces de métal chauffées à blanc lorsque Roderic entra.
« Le vieux est là ? lança-t-il.
Les coups de marteau s’interrompirent peu à peu, tandis que les ouvriers se tournaient vers lui.
Un vieil homme bien connu apparut bientôt au détour d’un coin, une caisse de chausse-trapes dans les bras.
« Jeune maître, le salua-t-il avec un sourire. À quoi devons-nous le plaisir de votre visite ?
« Je venais simplement voir comment les choses avançaient, répondit Roderic d’un ton désinvolte.
Le vieil homme renifla et posa rudement la caisse à terre.
« Tout irait mieux si un certain jeune maître ne nous faisait pas trimer comme des bêtes, dit-il en époussetant ses vêtements.
Roderic laissa échapper un petit rire.
« Eh bien, la guerre nous met tous à rude épreuve, fit-il remarquer en s’enfonçant dans la forge.
« C’est ce que j’ai entendu dire, répondit le vieil homme avec un sourire en coin. Vos exploits font beaucoup parler dans la ville, vous savez.
Roderic leva les yeux au ciel.
« Heureux de savoir que tout le monde garde le moral, répondit-il.
Le vieil homme éclata de rire.
« Hahaha ! Vous avez bien changé, jeune maître !
« Bref, reprit Roderic, dont l’expression se fit grave. Je suis venu pour quelque chose de précis.
Il s’approcha et baissa la voix.
« Cette chose que je vous ai demandé de fabriquer. Où en êtes-vous ?
Le sourire du vieil homme s’effaça aussitôt.
Il jeta un coup d’œil aux autres ouvriers, puis désigna le fond de la forge d’un signe de tête.
« Suivez-moi.
Sans un mot de plus, il se retourna.
Roderic le suivit à travers la forge, passant devant plusieurs fourneaux et des piles d’équipement inachevé.
Ils finirent par arriver devant une grande porte métallique.
Contrairement au reste de la forge, cette partie était entièrement isolée.
Plusieurs lourds cadenas pendaient à la porte.
Le vieil homme sortit un trousseau de clés et se mit à les ouvrir l’un après l’autre.
CLIC ! CLIC ! CLIC !
Après avoir retiré le dernier cadenas, il poussa la lourde porte.
« Après vous, jeune maître.
Roderic entra.
Le vieil homme le suivit et referma discrètement la porte derrière eux.
Et là, au centre de la pièce éclairée par des torches, se dressait une immense baliste.
Son imposante armature de bois était renforcée par d’épaisses plaques de fer, et un long rail métallique courait en son centre.
Même Roderic ne put s’empêcher de sourire en la voyant.
« Magnifique… » murmura-t-il.
« Elle est presque terminée, dit fièrement le vieil homme. Il ne reste que quelques finitions, et elle sera prête.
Roderic se tourna vers lui en se grattant l’arrière du crâne.
« Dans ce cas, vous feriez mieux de vous mettre au travail, répondit-il. J’en aurai besoin ce soir.
Le vieil homme resta bouche bée.
« CE SOIR ?! s’exclama-t-il. Jeune maître, vous êtes sérieux ?!
Roderic hocha une fois la tête.
« Absolument.
« Mais il nous faut encore…
« Oh, et autre chose, l’interrompit Roderic. On peut la monter sur un chariot tiré par des chevaux, n’est-ce pas ?
Le vieil homme cligna des yeux.
« Eh bien… oui. Il faudrait renforcer le chariot, mais c’est tout à fait possible.
Un large sourire éclaira le visage de Roderic.
« Parfait !
Il fit encore une fois le tour de l’arme gigantesque, puis revint vers le vieil homme.
« Assurez-vous qu’elle soit prête ce soir, montée sur un chariot. Faites appel à autant d’ouvriers que nécessaire.
Le vieil homme se frotta le front.
« Vous finirez par me tuer un jour, jeune maître… » marmonna-t-il d’une voix lasse.
Roderic ne put s’empêcher de rire.
« Ne vous en faites pas tant, dit-il. Je veillerai à vous dédommager comme il se doit une fois cette guerre terminée !
Sur ces mots, Roderic se dirigea vers la porte.
Le vieil homme ne put que soupirer en le regardant partir.
« Au travail, alors…
Pendant ce temps, Roderic sortit de la forge, l’air plutôt satisfait de lui-même.
Une préparation était presque achevée.
Restait la suivante.
« Il est temps de prévenir mes Fidèles de notre petite… excursion nocturne. »