Roderic et Edmund traversèrent à la hâte le domaine en direction de la salle de guerre.
À leur arrivée, plusieurs personnes étaient déjà rassemblées autour de la grande table en bois.
Le baron Arthur Whitemane se tenait à l’une de ses extrémités, entouré de quelques-uns de ses officiers les plus fidèles.
Une grande carte de la baronnie était déployée sur la table, et plusieurs marqueurs en bois jalonnaient la route reliant le Village de Riverwood à la Ville de Whitemane.
Face à Arthur se tenait un jeune homme de petite taille, à l’allure juvénile, aux cheveux blonds et doux et au visage délicat, que Roderic ne connaissait pas.
Ses vêtements étaient couverts de boue et des cernes sombres s’étaient creusées sous ses yeux.
Malgré cela, il affichait une expression incroyablement joyeuse et enjouée.
« Ça doit être l’éclaireur », pensa-t-il.
À cet instant, Edmund prit la parole à ses côtés.
« Mon seigneur, annonça-t-il en s’inclinant poliment malgré son essoufflement. J’ai amené le jeune maître. »
Arthur leva aussitôt les yeux.
« Beau travail, Edmund », dit-il.
Puis son regard se tourna vers Roderic.
« Père », le salua Roderic d’un ton grave.
Arthur hocha une nouvelle fois la tête.
Un bref instant, ses yeux s’attardèrent sur l’oreille manquante de Roderic, avant de revenir à son visage.
« Entre, dit-il. Nous n’avons plus beaucoup de temps. »
Roderic s’avança aussitôt, tandis qu’Edmund refermait la porte derrière eux.
Son regard se posa immédiatement sur l’éclaireur.
« Alors ? demanda-t-il avec empressement. Comment ça s’est passé à Riverwood ? »
Les yeux de l’éclaireur s’illuminèrent aussitôt.
Avant même qu’Arthur ne lui en donne l’autorisation, le jeune homme prit la parole.
« L’armée Deres a enfin traversé Riverwood, jeune maître, rapporta-t-il en se redressant. Elle s’est mise en marche dans cette direction il y a exactement quatre heures. »
Roderic haussa un sourcil.
Mais il n’était pas le seul.
Tous ceux qui entouraient la table ne purent s’empêcher d’afficher leur perplexité.
« En pleine nuit… souffla Roderic, sa voix s’éteignant peu à peu. Pourquoi diable feraient-ils ça ? »
Pendant un instant, un silence complet régna dans la salle.
La décision était si incroyablement mauvaise qu’elle prit tout le monde au dépourvu.
Roderic réfléchissait déjà à toute vitesse.
« Ça change beaucoup de choses, se dit-il. D’un côté, nous avons un peu moins de temps avant leur arrivée… »
« De l’autre, leurs soldats seront tous épuisés quand ils arriveront. »
L’éclaireur reprit alors la parole.
« J’ignore la raison exacte, dit-il. Mais d’après ce que j’ai pu observer, le baron Deres semblait impatient et furieux. »
« Impatient ? » répéta aussitôt Arthur.
L’éclaireur baissa respectueusement la tête.
« Oui, mon seigneur, répondit-il. On dirait que ces deux derniers jours l’ont fortement irrité. »
Le silence retomba autour de la table.
Tandis que chacun réfléchissait, l’éclaireur croisa le regard de Roderic.
Son visage s’éclaira aussitôt d’une expression joyeuse.
Roderic remarqua le changement et haussa aussitôt un sourcil.
« Qu’est-ce qu’il a, celui-là ? » se demanda-t-il, tandis qu’une lueur dorée brillait déjà dans son œil.
Des lignes d’informations apparurent aussitôt.
[Finn]
Âge : 19
Race : humain
Rang actuel : non éveillé
Talent d’espionnage : élevé
Information notable : a développé une fascination prononcée pour les méthodes cruelles et inventives de Roderic Whitemane pour tuer et punir ses ennemis.
Désire servir personnellement Roderic et espère pouvoir un jour tuer en son nom.
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Roderic fronça encore davantage les sourcils.
Pendant un instant, il se contenta de fixer les informations qui s’affichaient devant lui.
« C’est quoi, ce putain de cinglé, encore ? Il veut tuer des gens pour moi ? » pensa-t-il.
Il releva lentement la tête et observa le jeune homme enjoué qui se tenait face à lui.
Ce fichu type lui souriait toujours d’un air innocent.
Roderic expira profondément en se passant une main sur le visage.
« Je n’ai vraiment pas le temps de m’occuper de ça, là. »
Son talent avait tout de même attiré son attention.
Il n’était pas près de l’oublier.
La voix d’Arthur retentit alors et le tira de ses pensées.
« Très bien, dit-il d’un ton grave. Je veux maintenant un rapport sur leurs pertes. »
Finn hocha aussitôt la tête.
« Oui, mon seigneur », répondit-il en se redressant.
« Malheureusement, je n’ai pas pu établir le nombre exact de victimes. J’ai toutefois vu de mes propres yeux au moins trente soldats se faire tuer pendant le déblaiement de la route. »
Arthur hocha la tête d’un air pensif.
« Et les blessés ? demanda-t-il.
— Beaucoup ont été renvoyés vers le territoire Deres, mon seigneur. J’en ai vu au moins cent cinquante partir au cours de la journée d’hier, chacun accompagné d’un soldat indemne. »
Finn marqua une pause et sortit son carnet.
« En tenant compte des déserteurs… poursuivit-il. Je dirais qu’ils ont perdu environ cinq cents soldats au total. »
Quelques officiers échangèrent des regards surpris.
Roderic, lui, ne put s’empêcher de sourire.
« Ce n’est pas mal du tout, se dit-il. Il y a eu un peu moins de blessés que prévu, mais les déserteurs compensent parfaitement. »
Son regard remonta lentement jusqu’à son père.
Même Arthur affichait une expression profondément satisfaite.
« Très bien, dit Arthur en se tournant vers Finn. Tu as fait un excellent travail. Merci pour tes efforts. Tu peux partir et aller te reposer. »
Finn s’inclina respectueusement.
« Merci, mon seigneur. »
Mais alors qu’Arthur allait reporter son attention sur la carte, Finn reprit la parole.
« En fait, mon seigneur, il y a encore une chose que je devrais mentionner. »
Arthur s’interrompit.
« Hum ? Qu’y a-t-il ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
Finn se gratta l’arrière de la tête, apparemment hésitant.
Mais son hésitation s’évanouit aussitôt, remplacée par un sourire enjoué.
« Peu avant mon départ, j’ai été témoin de quelque chose d’étrange, dit-il d’un ton léger. Un homme encapuchonné s’est avancé vers un tas de leurs propres cadavres. »
Arthur fronça profondément les sourcils.
« Un homme encapuchonné ? » répéta-t-il, intrigué.
« Oui. Finn hocha la tête. Je n’ai pas pu voir son visage, mais il semblait accompagner les commandants. »
Arthur hocha une fois la tête, puis lui fit signe de poursuivre.
« Eh bien, la suite était encore plus étrange, continua Finn d’un ton enjoué. L’homme a levé la main, et plusieurs grosses boules de feu sont apparues de nulle part. »
Tous les occupants de la salle se figèrent.
Même Roderic ne put s’empêcher d’ouvrir de grands yeux, stupéfait.
Un officier s’avança presque aussitôt, la voix chargée d’incrédulité.
« Vous voulez dire qu’un mage accompagne l’armée Deres ? demanda-t-il.
Finn hocha la tête.
« C’est en tout cas ce qu’il semblait, monsieur. »
Un silence absolu s’abattit sur la salle.
Arthur joignit les mains, le visage s’assombrissant rapidement.
Au même moment, Roderic passa une main dans ses cheveux.
« Putain, c’est pas vrai, se dit-il, exaspéré. Ça va être difficile à ce point-là jusqu’au bout ?! »