Le soleil n’avait pas encore dépassé le domaine Whitemane qu’un fracas retentit sur le terrain d’entraînement.
BOUM !
Un mannequin de bois fut projeté en arrière, le corps tailladé en plusieurs morceaux.
Dans un profond soupir, Roderic abaissa lentement ses lames.
« Ça en fait trois, Jeune maître, se plaignit une voix familière derrière lui. À ce rythme, nous n’aurons bientôt plus de mannequins d’entraînement avant même l’arrivée de l’ennemi. »
En se retournant, Roderic découvrit le capitaine Harris derrière lui.
Le capitaine aguerri avait les bras croisés et promenait son regard de Roderic aux débris du mannequin.
« Vous avez énormément progressé depuis la dernière fois que je vous ai vu. »
Le capitaine Harris ramassa un morceau de bois brisé et y passa le doigt.
« Vos coups sont beaucoup plus précis, poursuivit-il. On dirait que j’ai devant moi une tout autre personne. »
Roderic haussa un sourcil et ne put s’empêcher de dévisager l’homme aux cheveux bruns.
Le capitaine Harris jeta nonchalamment le morceau de bois de côté et se tourna vers lui.
« Je dois toutefois reconnaître, Jeune maître, ajouta-t-il, que je suis encore plus surpris par la rapidité de votre rétablissement. Quand j’ai appris dans quel état vous étiez, je pensais que vous resteriez alité pendant des semaines. »
Son regard parcourut lentement le corps balafré de Roderic.
Ce n’est qu’en arrivant à l’oreille manquante de Roderic que Harris détourna enfin les yeux.
« C’est rassurant de vous voir de nouveau sur pied, Jeune maître. Mais je vous conseille tout de même de ne pas trop forcer. L’ennemi peut arriver d’un moment à l’autre, et nous aurons besoin de vous au meilleur de votre forme. »
Roderic jeta un coup d’œil aux mannequins en miettes.
Au bout d’un instant, il laissa échapper un profond soupir.
« Tu as sans doute raison, répondit-il d’un ton détaché. J’imagine que j’ai assez échauffé mes muscles pour aujourd’hui. »
Le capitaine Harris hocha la tête, un léger sourire aux lèvres.
« Sage décision, Jeune maître, dit-il chaleureusement. Je vous laisse donc vous reposer. »
Sur ces mots, il tourna les talons et prit la direction du campement de leur armée.
Roderic le regarda s’éloigner, puis poussa un nouveau soupir.
« Bon, il n’a sans doute pas tort. »
Ses blessures avaient presque entièrement guéri, mais son corps était encore couvert de bleus et demeurait raide.
Un peu de repos en plus ne lui ferait certainement pas de mal.
« Mes blessures, hein… » songea-t-il. « Elles guérissent vraiment vite. »
Le Physique d’aura suprême méritait bel et bien son nom.
Ses blessures avaient d’abord été graves, mais son corps avait réparé presque tous les dégâts en un temps ridiculement court.
Le trou qui lui traversait le mollet s’était même complètement refermé, ne laissant qu’une large cicatrice et des ecchymoses bleutées.
Malheureusement, son oreille ne s’était pas régénérée.
« Même ce physique a ses limites, j’imagine… ou alors je n’ai simplement pas attendu assez longtemps. »
Quoi qu’il en soit, Roderic ne s’en inquiétait pas le moins du monde.
Après tout, des grands prêtres suffisamment compétents pouvaient restaurer les membres manquants grâce à la magie divine.
Il y avait juste un problème.
« Ils ont conclu une sorte d’accord pour ne pas se mêler des conflits et des guerres, marmonna-t-il. Je comprends pourquoi, mais c’est assez pénible de devoir se promener comme ça. »
Il porta la main sur le côté de sa tête et effleura doucement la peau cicatrisée, là où son oreille se trouvait autrefois.
C’était la première fois, dans l’une ou l’autre de ses vies, qu’il lui manquait une partie du corps.
« Enfin, je n’y peux rien pour l’instant. »
Roderic secoua la tête, se dirigea vers une parcelle d’herbe toute proche et s’assit lentement par terre.
Il étendit les jambes avant de s’allonger, les bras croisés derrière la tête.
Au-dessus de lui s’étendait un ciel sombre et vide.
La lune avait déjà disparu derrière l’horizon, tandis que le soleil n’était pas encore levé.
Pendant un moment, il resta simplement là, à profiter de la fraîcheur matinale.
Mais même les yeux fixés sur le ciel, il ne tarda pas à penser de nouveau à la guerre qui approchait.
« Ils doivent être en train de traverser Riverwood, maintenant. Je me demande combien de soldats ils ont perdus. »
Il n’avait aucun moyen de savoir exactement à quel point ses pièges avaient été efficaces.
Mais vu le nombre qu’il avait préparé, il serait assez déçu s’ils n’avaient pas réussi à tuer ou blesser au moins deux cents soldats.
« Au moins, leur moral ne peut absolument pas être au beau fixe. C’était bien le but de cet endroit, après tout. »
Pendant un instant, son esprit se vida.
Roderic ferma les yeux et sentit son cœur battre à grands coups.
« Bientôt… la véritable bataille commencera. »
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
Il avait passé les derniers jours à préparer cet instant.
À présent, il ne restait plus qu’à voir si ses préparatifs porteraient leurs fruits.
« Évidemment, les choses ne se dérouleront sans doute pas exactement comme prévu. »
Après tout, Aldric n’était pas un imbécile inexpérimenté.
C’était un chevalier aguerri qui avait pris part à plusieurs conflits, et son armée était encore largement supérieure en nombre à la leur.
Sans compter le soutien que leur avaient apporté les Ironhart et le deuxième prince.
« Puisqu’on parle de soutien… » songea-t-il en fronçant les sourcils. « Quand est-ce que le premier prince va enfin mettre les Ironhart au pas ? »
Il les avait dénoncés il y avait déjà plus d’un mois.
Et pourtant, rien ne s’était passé.
« On dirait qu’il attend quelque chose de précis… et je ne vois qu’une seule explication. »
Peut-être le premier prince voulait-il que les Ironhart engagent encore davantage de troupes dans l’invasion avant d’agir.
Ainsi, il lui serait bien plus facile d’avancer sur leur territoire.
« Même si c’est le cas, je doute qu’il attende encore longtemps. Tout le monde sait que notre armée est plutôt réduite. »
C’est alors que des pas précipités résonnèrent soudain sur le terrain d’entraînement.
« Jeune maître ! » La voix d’Edmund retentit.
Roderic ouvrit les yeux et aperçut son serviteur qui approchait depuis le domaine.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-il en se redressant lentement.
Edmund s’arrêta devant lui, complètement essoufflé.
« Un éclaireur est revenu de Riverwood ! Le baron veut vous voir tout de suite dans la salle de guerre ! »
Les yeux de Roderic s’illuminèrent aussitôt.
« Ah ? fit-il. C’est enfin le moment ? »
Il se leva rapidement et épousseta ses vêtements.
Un large sourire aux lèvres, il ramassa ses lames.
« Eh bien, allons-y ! »