Peu après, Edmund partit avec plus de la moitié des soldats et des chevaliers.
Roderic les regarda s’éloigner à cheval, un léger sourire aux lèvres.
« Bien, se dit-il en se retournant. Il est temps de mettre tout ça en route. »
Son regard balaya les soldats et les chevaliers restés sur place.
Ils n’étaient pas nombreux : vingt soldats et cinq chevaliers, pour être précis, et tous étaient extrêmement nerveux.
Mais cela ne poserait aucun problème à Roderic.
« Vous vous souvenez tous du plan ? » demanda-t-il à voix haute.
Des hochements de tête nerveux fusèrent de toutes parts.
« Bien, poursuivit Roderic à voix haute. Dispersez-vous et mettez-vous en position ! »
Les soldats se mirent aussitôt en mouvement, chacun portant un arc et une épée.
Certains disparurent dans les bâtiments qui bordaient la rue principale, tandis que d’autres s’enfoncèrent prudemment dans la forêt.
En quelques minutes, les rues de Riverwood furent complètement désertes.
Roderic resta un instant sur place.
« Vingt minutes tout au plus, pensa-t-il. C’est tout ce qu’on a. »
Il empoigna ses deux lames recourbées, le cœur battant à tout rompre.
Après avoir pris une grande inspiration, Roderic se mit lui aussi en route vers sa position.
Il ne tarda pas à atteindre un bâtiment près de l’entrée du village.
Frederic, Paul, John et Peter l’y attendaient déjà.
« Jeune seigneur, le saluèrent-ils poliment.
Roderic leur adressa un léger signe de tête.
« Préparez-vous mentalement, leur dit-il. Je ne peux pas me permettre la moindre hésitation quand je donne un ordre. »
Tous quatre hochèrent la tête en serrant fermement leurs armes.
Cela dit, Roderic monta au premier étage et s’installa devant une fenêtre donnant sur l’entrée.
« Une stratégie classique de frappe éclair, pensa-t-il. Ça ne devrait pas être trop compliqué à mettre en œuvre, si ? »
Les minutes s’écoulèrent dans un silence absolu.
À chaque seconde qui passait, la tension s’épaississait.
Peu à peu, chevaliers et soldats se mirent à retenir leur souffle.
Soudain, Roderic plissa les yeux.
Un petit nuage de poussière était apparu au loin, à l’horizon.
« Les voilà, marmonna-t-il.
Derrière lui, ses quatre fidèles jetèrent un bref coup d’œil dehors.
Leurs visages commençaient à pâlir, mais une détermination farouche brillait dans leurs yeux.
Roderic continua d’observer par la fenêtre un instant.
« Les éclaireurs ne se sont pas trompés, finit-il par dire. Ils sont deux cents. »
Sur ces mots, il se leva et se retourna.
« Préparez-vous, ordonna-t-il. Et ne frappez qu’après le premier tir de flèches. »
Ses fidèles hochèrent rapidement la tête.
Mais Roderic était déjà redescendu au rez-de-chaussée.
Il quitta rapidement le bâtiment et se précipita vers une pile de caisses au coin de la rue.
Roderic se baissa derrière elles et jeta aussitôt un coup d’œil au loin par une minuscule ouverture.
Boum ! Boum ! Boum !
Son cœur battait si violemment qu’il entendait à peine ce qui se passait dehors.
« Calme-toi, se dit-il en resserrant les doigts autour de ses lames. »
Roderic inspira lentement.
Malheureusement, cela n’y changea absolument rien.
« Très bien. »
Roderic ferma les yeux un instant.
Il fouilla délibérément dans les souvenirs de sa vie passée, à la recherche de ceux qu’il détestait le plus se remémorer.
Puis, un à un, il les força à refaire surface.
Ça sembla faire l’affaire.
Les battements de son cœur ralentirent peu à peu, tandis que la tension quittait son corps.
Roderic rouvrit lentement les yeux, une lueur froide les traversant.
« C’est beaucoup mieux, pensa-t-il. »
Le martèlement des sabots se fit de plus en plus fort.
Roderic regarda à travers les caisses et repéra aussitôt l’immense nuage de poussière.
Bientôt, les premiers cavaliers apparurent.
Puis des dizaines d’autres derrière eux.
« Attends, pensa-t-il en tirant ses lames de leurs fourreaux. »
L’un des chevaliers de Deres, tout à l’avant, leva la main.
« HOOOOO ! » cria-t-il.
Aussitôt, tous les soldats derrière lui ralentirent.
Ce n’est qu’alors que les troncs d’arbres en travers de la rue apparurent.
« HALTE ! » cria aussitôt le même chevalier.
Son ordre résonna dans les rues.
Des dizaines de chevaux hennirent lorsque leurs cavaliers tirèrent brusquement sur leurs rênes.
En quelques instants, toute l’avant-garde s’immobilisa.
Roderic plissa légèrement les yeux.
« La plupart sont des chevaliers à un sceau, pensa-t-il en continuant d’observer par l’ouverture. Mais j’en sens trois à deux sceaux. »
Il s’y attendait ; le plan pouvait donc suivre son cours.
À cet instant, plusieurs chevaliers de Deres s’avancèrent.
Ils échangèrent quelques mots, puis l’un d’eux désigna les arbres abattus.
Presque aussitôt, certains d’entre eux et leurs soldats commencèrent à mettre pied à terre.
« Parfait… »
Roderic attendit patiemment.
Ce n’était pas encore le moment d’agir.
Une voix forte retentit soudain dans les rues.
« Pitoyable ! »
L’un des chevaliers de Deres secoua la tête, dégoûté.
Celui qui avait donné l’ordre un peu plus tôt tourna les yeux vers les chevaliers.
« Ne soyez pas imprudents, lança une voix plus âgée. Il pourrait y avoir une embuscade. »
Roderic fixa les deux hommes.
« Ce sont tous les deux des chevaliers à deux sceaux, reconnut-il, un sourire aux lèvres. »
« Ce ne sont qu’une bande de paysans lâches, lança le premier chevalier. Vous êtes beaucoup trop prudent, mon vieux. »
Le chevalier tira son épée longue de son fourreau et s’avança sans la moindre précaution.
L’autre chevalier soupira et leva deux doigts.
Plusieurs soldats se mirent aussitôt à explorer les flancs, de toute évidence par crainte d’une embuscade.
L’aura commençait déjà à s’accumuler autour de l’épée longue du premier chevalier.
La lueur vive s’intensifia rapidement tandis qu’il s’approchait tranquillement de la barricade.
Le sourire de Roderic s’élargit encore.
« Continue, pensa-t-il. »
Pas après pas, le premier chevalier leva son épée au-dessus de sa tête.
L’aura qui entourait la lame se mit à bouillonner furieusement.
Clac !
Le chevalier se figea, les yeux rivés au sol.
Craac !
« AAAAAARGH ! »
Un hurlement à glacer le sang lui échappa.
L’énorme piège à ours s’était refermé sur le bas de sa jambe, ses mâchoires de fer broyant son armure et ses os.
Le sang gicla de partout tandis que le sable et la poussière s’élevaient dans les airs.
La vive aura bleue disparut aussitôt, et l’épée glissa de la main du chevalier.
« PUTAIN ! MA JAMBE ! »
Le chevalier à deux sceaux s’effondra en arrière et porta la main à sa jambe.
Sauf qu’il ne restait… qu’un moignon d’où jaillissait le sang.
Mais ce n’était pas fini.
Distraits par le cri soudain, les soldats partis en éclaireurs détournèrent le regard.
Par pur instinct, ils se mirent tous à chercher leurs armes et un meilleur endroit d’où évaluer la situation.
Hélas… c’était exactement ce qu’il ne fallait pas faire.
Clac ! Clac ! Clac !
Clac ! Clac ! Clac !
« AAAAAARGH ! »
« UGHAAAAA ! »
Des cris retentirent de toutes parts en même temps.
En un instant, le chaos le plus total s’empara des lieux.