« MERDE ! » jura le chevalier âgé. « QUE PERSONNE NE BOUGE ! »
Son rugissement résonna dans les rues.
Ceux qui n’avaient pas été pris dans les pièges se figèrent.
Tout autour d’eux, les soldats poussèrent des cris de douleur tandis que des pièges à mâchoires se refermaient sur leurs jambes.
Mais ce n’était que le début.
Ceux qui avaient été pris tombèrent rapidement.
Certains… atterrirent directement sur d’autres pièges à mâchoires et des chausse-trapes.
CLAC ! CLAC ! CLAC !
« AAAAAARGH ! »
Plusieurs perdirent un bras, se firent arracher une autre jambe ou eurent le torse broyé.
Trois hommes furent particulièrement malchanceux.
Deux d’entre eux tombèrent la tête directement dans des pièges à mâchoires.
CLAC ! CLAC !
Leurs crânes furent broyés ; leurs casques n’y résistèrent pas.
Un autre s’empala sur une chausse-trape : la pointe lui traversa l’œil et s’enfonça dans le crâne.
Les soldats qui étaient restés à cheval observaient la scène avec horreur.
Personne n’osait faire bouger sa monture, ni même en descendre.
Plusieurs secondes s’écoulèrent dans le silence.
L’expression du chevalier âgé avait radicalement changé tandis qu’il évaluait la situation.
« Ça n’a pas été installé à la va-vite », pensa-t-il en balayant la route du regard.
Leurs compagnons avaient été catégoriques.
Pas plus tard qu’hier, Riverwood était encore peuplé de civils ordinaires !
Et pourtant, tout l’endroit semblait s’être transformé en piège mortel du jour au lendemain.
« Tout ça a déjà été mis en place… L’ennemi doit encore être dans les parages. »
Le chevalier âgé plissa les yeux.
Son regard parcourut les toits des bâtiments.
« Peut-être une avant-garde à eux ? » songea-t-il. « Mais Arthur ne se battrait pas aussi lâchement… »
« AAAAAARGH ! »
Un nouveau cri déchirant l’arracha à ses pensées.
Le chevalier jeta un regard amer aux survivants grièvement blessés.
Il n’avait plus le temps de réfléchir.
« Troisième et quatrième rangs, surveillez le sol et mettez les blessés à l’abri ! » ordonna-t-il. « TOUS LES AUTRES, RESTEZ SUR VOS GARDES, UNE ATTAQUE PEUT SURVENIR À TOUT MOMENT ! »
« Oui, monsieur ! » répondirent aussitôt des dizaines de soldats.
Ceux des troisième et quatrième rangs commencèrent prudemment à descendre de cheval.
Ils avançaient à pas lents et mesurés.
Plusieurs chevaliers à un Sceau se joignirent à eux, scrutant sans relâche le sol à la recherche du moindre signe suspect.
Pas après pas, ils se rapprochèrent des blessés.
Roderic les observa attentivement, son sourire s’effaçant peu à peu.
« Désolé », pensa-t-il en jetant un regard vers les chevaux. « Il n’y a pas d’autre solution. »
Dissimulés dans tout le village et dans les bois, deux douzaines d’arcs se levèrent lentement.
Les flèches ne visaient ni les soldats ni les chevaliers de Deres.
Au contraire, chacune visait plus bas.
Les premiers soldats de Deres se trouvaient désormais à quelques mètres des blessés.
Certains commencèrent lentement à tendre la main vers les plus gravement touchés.
FWOING ! FWOING ! FWOING !
« DES FLÈCHES ! »
Des boucliers se levèrent aussitôt de part et d’autre.
Ceux qui se tenaient près des blessés s’étaient préparés depuis longtemps à une embuscade.
Pourtant… rien ne se produisit.
Derrière eux, la scène était tout autre.
FIOU ! FIOU ! FIOU !
Des dizaines de flèches s’abattirent sur les rangs arrière.
HIIII !
Le premier cheval s’effondra, bientôt suivi par un autre, puis un autre encore.
« LES CHEVAUX ! » hurla un chevalier en tailladant désespérément une flèche qui arrivait sur lui.
La panique se répandit sur-le-champ.
Les chevaux se cabraient de tous côtés, les flèches leur transperçant le corps.
Plusieurs cavaliers furent éjectés de leur selle, tandis que d’autres tiraient désespérément sur leurs rênes.
« MAÎTRISEZ-LES ! »
« NE LES LAISSEZ PAS BOUGER ! »
Mais il était déjà bien trop tard.
Certains chevaux tombèrent et percutèrent leurs congénères.
D’autres, effrayés par le chaos, se mirent à tourner au milieu de la formation.
Et ce n’était que le début du désordre.
CLAC ! CLAC ! CLAC !
Ceux qui avaient été désarçonnés plus tôt retombèrent sur le bord de la route.
Exactement là où d’autres pièges les attendaient.
CLAC ! CLAC !
« GGH ! »
Un chevalier venait à peine de toucher le sol qu’un piège à mâchoires se referma sur sa cuisse.
Un autre atterrit directement sur plusieurs chausse-trapes ; les pointes de fer transpercèrent son armure.
FIOU ! FIOU ! FIOU !
Deux douzaines de flèches supplémentaires fendirent les airs.
Cette fois, elles ne visaient personne en particulier.
Elles s’abattirent simplement sur la formation en plein chaos.
BOUM ! BOUM !
Soldats, chevaliers et chevaux furent touchés sans distinction.
Le chevalier âgé écarta une flèche qui fonçait sur lui.
« LEVEZ LES BOUCLIERS ! BATTEZ EN RETRAITE EN FORMATION ! » rugit-il.
L’ordre se répandit rapidement dans le chaos.
Ceux qui étaient encore à cheval firent rapidement demi-tour, enjambant au besoin les cadavres de leurs compagnons.
Les soldats à pied suivirent aussitôt.
Certains, le bouclier levé, traînaient désespérément les blessés avec eux.
D’autres abandonnèrent les blessés et s’enfuirent à toutes jambes.
Malgré tout, leur retraite était… étrangement bien organisée.
Personne ne s’écartait du groupe, personne ne baissait son bouclier par inadvertance. Même ceux qui couraient suivaient tous le même chemin pour repartir.
Roderic les observa, les yeux plissés.
« Ils se sont repris sacrément vite », pensa-t-il. « Ils sont doués. »
Son regard s’attarda brièvement sur les cadavres qu’ils avaient laissés derrière eux.
Au moins quarante des deux cents hommes avaient été mis hors de combat, et il repéra sans peine une bonne douzaine d’autres soldats qui fuyaient, blessés.
« Ce ne sont certainement pas de simples soldats. »
Roderic reporta son attention sur l’arrière de la formation.
Le chevalier à deux Sceaux qui commandait et un autre chevalier s’y trouvaient toujours.
Ils couvraient la retraite, déviant sans difficulté les quelques flèches qui passaient à leur portée.
« Eh bien », pensa Roderic en se faisant craquer le cou. « C’est le moment. »
Il porta aussitôt deux doigts à sa bouche.
FIIIIII !
Un sifflement strident retentit dans tout Riverwood.
Une seconde à peine s’écoula avant que la porte derrière lui ne s’ouvre à la volée.
BAM !
Frederic se rua dehors le premier, suivi de près par John, Peter et Paul.
Au même moment, Roderic sortit de derrière les caisses.
« Je m’occupe du type à la cape bleue ! » cria-t-il. « Frederic, John, occupez-vous de l’autre chevalier à deux Sceaux. Peter, Paul, éliminez tous les chevaliers qui foncent sur nous ! »
Les quatre acquiescèrent aussitôt.
BOUM !
Tous cinq s’élancèrent simultanément.
Le chevalier âgé les remarqua presque aussitôt.
Il plissa les yeux.
À cette distance, impossible de s’éloigner à cheval sans qu’ils ne les rattrapent par-derrière.
« CONTINUEZ À BATTRE EN RETRAITE ! » rugit-il.
Sans hésiter, il sauta de son cheval.
L’autre chevalier à deux Sceaux le suivit aussitôt.
« EN AVANT ! »
Plusieurs chevaliers à un Sceau mirent pied à terre à leurs côtés et dégainèrent leurs armes tandis que Roderic et les autres approchaient à toute allure.
Roderic afficha un large sourire.
« Exactement comme on le voulait ! »