Un cri retentit dans la pièce.
Gareth se redressa contre le mur, le visage horrifié.
« T-Tu… ! »
Le sourire de Roderic s’élargit encore.
« Oui, c’est bien moi ! » lança-t-il en refermant la porte derrière lui.
La différence avec la dernière fois qu’il avait vu Gareth était presque incroyable.
On lui avait recousu tous les membres. La chair pourrie avait disparu, sa peau avait repris quelques couleurs et même les profondes entailles qui lui barraient le visage n’étaient plus que de pâles cicatrices.
Bon sang, il avait presque retrouvé une apparence humaine !
Gareth, lui, ne partageait visiblement pas son enthousiasme.
À l’instant où leurs regards se croisèrent, son visage se tordit sous l’effet d’un mélange de peur et de colère.
« Q-Qu’est-ce que vous voulez ? » balbutia-t-il.
Roderic posa une main sur sa poitrine et prit un air attristé.
« C’est vraiment ainsi que tu salues l’homme qui a payé tes soins ? » demanda-t-il d’une voix blessée.
Le visage de Gareth se déforma davantage.
« T-Tu es la raison pour laquelle j’ai eu besoin de soins, pour commencer ! » cria-t-il, terrifié. « T-Tu es le diable ! »
Roderic abandonna aussitôt son air attristé.
Il tira calmement une chaise et s’assit en face de Gareth.
« Tant mieux si tu le sais, dit-il d’un ton désinvolte. Puisque tu as vu de quoi je suis capable, tu ferais mieux de m’obéir sans discuter, à partir de maintenant. »
Gareth se tut aussitôt.
Il ne quittait pas Roderic des yeux, mais n’osait plus crier.
Pendant plusieurs secondes, la pièce resta silencieuse.
Ne supportant plus cette pesante atmosphère, Gareth déglutit.
« P-Pourquoi m’avoir soigné ? » demanda-t-il.
Le sourire de Roderic s’élargit.
« Voilà qui est mieux, dit-il. Enfin une question utile. »
Il s’adossa à sa chaise, les yeux légèrement plissés.
« Ton père a envoyé un message aujourd’hui. »
Les yeux de Gareth s’écarquillèrent aussitôt.
« M-Mon père… ? » répéta-t-il, stupéfait.
Roderic hocha une fois la tête.
Un sourire en coin passa sur son visage, l’espace d’un instant.
Sans réfléchir davantage, il se pencha légèrement en avant.
« Il a exigé la libération de Margaret, murmura-t-il. Mais… on dirait qu’il t’a oublié. »
La bouche de Gareth s’entrouvrit. Son visage exprimait à la fois le choc, la confusion et l’incrédulité.
Mais seuls de petits couinements lui échappèrent.
« Pardonne-moi, pardonne-moi, poursuivit Roderic avec entrain. Je n’aurais pas dû dire qu’il t’avait oublié. »
Il laissa échapper un petit rire.
« Après tout, difficile d’oublier quelqu’un dont on ignore même la présence. »
Gareth se figea.
Pendant un bref instant, la peur disparut de ses yeux.
Une lueur d’espoir la remplaça.
Hélas, c’était précisément ce que voulait Roderic…
« Il… il ne sait pas ? » demanda Gareth avec prudence.
Roderic secoua aussitôt la tête.
« Non, répondit-il avec désinvolture. Pour autant que ton père le sache, tu as disparu quelque part sur la route. »
La respiration de Gareth se calma peu à peu.
Ses pensées se lisaient littéralement sur son visage.
« Alors… quand il l’apprendra, pensa-t-il lentement, je pourrai être sauvé ! »
Roderic se contenta de le regarder en souriant.
« Tu n’as pas à trop t’inquiéter, dit-il. Je donnerai à ton père l’occasion de te libérer. »
Gareth releva brusquement la tête.
« Q-Quoi ? »
« Bien sûr. » Roderic haussa les épaules. « Tout ce que ton père a à faire, c’est se rendre. »
L’espoir sur le visage de Gareth s’évanouit aussitôt.
Roderic poursuivit avant qu’il ait le temps de répondre.
« Je veux que son armée soit dissoute, que ses provisions soient livrées, ou que l’on fasse tout le nécessaire pour que le baron Deres ne représente plus une menace pour moi. »
Gareth le fixa, incrédule.
« Il ne fera jamais ça ! » cria-t-il, désespéré.
Roderic haussa légèrement les épaules.
Puis il repoussa sa chaise et se leva.
« Alors il en subira les conséquences, dit-il en rajustant ses vêtements. S’il refuse, je suppose que je n’aurai qu’à te tuer devant lui. »
La bouche de Gareth s’ouvrit en grand tandis que son visage se vidait de ses couleurs.
Il savait parfaitement que le maniaque devant lui en serait capable !
« Ça le mettra peut-être assez en colère pour qu’il fasse une bêtise. » Roderic se gratta le menton d’un air pensif. « Une charge inconsidérée contre nos murs, ce serait parfait. »
Gareth secoua vivement la tête.
« N-Non… Vous, balbutia-t-il. V-Vous utiliseriez un noble prisonnier de cette façon ? »
Roderic jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Évidemment », répondit-il sans changer d’expression.
Le bruit d’une respiration haletante emplit la pièce.
Gareth commença à paniquer, le visage empreint d’une terreur immense.
En proie au désespoir, il leva de nouveau les yeux vers Roderic.
« N’avez-vous donc aucun honneur ? » cria-t-il.
Roderic s’arrêta près de la porte.
Il resta un instant à regarder Gareth en silence.
« L’honneur ? répéta-t-il. J’ai entendu ce mot une fois de trop aujourd’hui. »
Un petit rire lui échappa.
« Pourquoi personne ne comprend jamais ça, dans cette vie ou dans la précédente ? demanda-t-il en secouant la tête. L’honneur et ce genre de choses sont des luxes réservés à ceux qui ont les moyens de se les offrir. »
Un silence absolu tomba dans la pièce.
Mais Roderic n’avait pas fini.
« Ton père a plus d’hommes que nous, de nombreux alliés, et bien d’autres avantages encore, poursuivit-il. Je devrais lui tendre ma tête sur un plateau d’argent ? »
Roderic secoua vivement la tête.
« J’utiliserai des pièges. Je mentirai. Je tromperai ton père autant de fois qu’il le faudra. Et s’il faut te tuer pour ça, je le ferai avec plaisir. »
Gareth trembla de façon visible.
« Tu es fou… »
Roderic eut un petit ricanement.
Puis son sourire habituel, amusé, reprit place sur son visage.
La respiration de Gareth s’accéléra de plus en plus.
Puis, rassemblant le peu de courage qui lui restait, il cria :
« Vous irez en enfer pour ça ! »
Roderic le fixa un instant.
Puis il éclata de rire.
« En enfer ? répéta-t-il. Tu crois que je suis mauvais ? »
Son rire redoubla.
« Gareth, si tu appelles ça le mal, alors le monde entier va finir en enfer, emballé dans un joli panier-cadeau. »
Gareth ne put que le regarder.
Le peu de courage qu’il avait rassemblé s’évanouit aussi vite qu’il était venu.
Roderic le contempla encore un instant, puis tendit la main vers la porte.
« Repose-toi, dit-il d’un ton désinvolte. Tu en auras besoin. »
Le visage de Gareth pâlit encore.
Roderic ricana et sortit dans le couloir, refermant la porte derrière lui.
Les deux chevaliers postés à l’extérieur se redressèrent aussitôt.
« Veillez à ce qu’il reste en vie, ordonna Roderic. J’ai besoin qu’il soit en bon état. »
« Oui, jeune seigneur ! »
Sur ces mots, il poursuivit son chemin dans le couloir.
Bien qu’il se fût quelque peu écarté de son objectif vers la fin, sa visite avait atteint son but.
Gareth nourrissait désormais un mince espoir d’être libéré.
Et c’était tout ce dont Roderic avait besoin.
« Ce ne sera plus qu’une question de jours, pensa-t-il en serrant les poings. J’ai intérêt à gagner cette fichue guerre. »