Le lendemain arriva bien vite.
Roderic se leva tôt et se mit aussitôt au travail.
Sa première étape fut les forgerons.
Après tout ce qu’il leur avait commandé la veille, il voulait s’assurer que la production avait bien démarré, sans problème.
Heureusement, tout semblait se dérouler comme prévu.
Les fourneaux étaient déjà allumés, les marteaux résonnaient sans cesse dans les ateliers et des dizaines de pièges tout juste forgés commençaient à s’entasser.
Après s’être assuré qu’aucun problème ne se posait dans l’immédiat, Roderic prit directement la direction du terrain d’entraînement.
Il y passa les heures suivantes avec ses quatre fidèles.
Frederic, John et Peter avaient déjà commencé à travailler les bases de leurs nouvelles techniques, tandis que Paul étudiait encore avec soin son étrange manuel.
Roderic les aida dans la mesure de ses moyens.
Il profita également de l’occasion pour s’entraîner.
Dans l’après-midi, il était trempé de sueur.
Mais il n’avait pas le temps de s’arrêter.
Le reste de sa journée se déroula entre vérification des réserves, entretiens avec plusieurs fonctionnaires et préparatifs pour la guerre qui approchait.
Quand Roderic prit enfin le chemin du domaine, le soleil commençait déjà à disparaître derrière l’horizon.
Pourtant, même à cette heure, il avait encore l’esprit occupé.
« Le territoire du baron Deres est à environ trois jours à cheval, songea Roderic. Cinq s’il emmène une grande armée. »
Peut-être même davantage, selon la quantité de provisions et de machines de siège qu’ils transporteraient.
Il fallait aussi compter le temps supplémentaire des négociations, qui n’avaient pas encore commencé, mais qui ne tarderaient certainement pas à avoir lieu.
« Je ne veux quand même rien laisser au hasard, pensa-t-il en se frottant le menton. Au cas où il débarquerait immédiatement avec une armée, tout doit être prêt. »
Roderic se tut un instant.
Son regard restait fixé sur la grande carte du territoire qui flottait devant lui dans une fenêtre du système.
« Il faudrait évacuer à l’avance les villages de Greenfield, de Riverwood et de Coldwell. »
Ces trois villages se trouvaient dangereusement près des routes que le baron Deres emprunterait probablement.
Bon sang, une route reliait directement Riverwood aux territoires de Deres !
Tôt ou tard, une armée passerait forcément par là.
« Je ne veux pas revivre ce qui est arrivé dans les Archives de Frederic, pensa-t-il, un frisson lui parcourant l’échine. Inutile de laisser nos villages se faire piller et nos habitants subir des horreurs. »
En plus, une fois les villageois partis… il pourrait faire quelque chose de bien plus amusant avec les villages.
Rien que d’y penser, Roderic sourit jusqu’aux oreilles.
« Je peux mettre des pièges à ours dans les maisons, songea-t-il en se frottant les mains. Sans parler des forêts alentour. »
Les possibilités étaient infinies.
Quelques dizaines d’arbres en travers de la route ?
Eh bien, certains seraient forcés d’aller inspecter les environs.
Sauf que… les buissons sont truffés de pièges !
Oh, et puis il y a les provisions.
Envie d’en économiser en chassant dans les forêts ou en pillant les villages ?
Amusez-vous bien !
« Ça ne les arrêtera pas, songea-t-il, mais bon sang, chaque kilomètre deviendra un véritable calvaire. »
Et ce n’était que le début.
Le sourire de Roderic s’élargit de plus en plus.
« Si je ne fais pas attention, je vais finir par y prendre goût, songea-t-il. On dirait presque que je joue à un jeu. »
Presque, en effet.
Les vies qu’il avait perdues en se rendant au rassemblement lui restaient encore en mémoire.
« Heureusement, pas besoin de mettre qui que ce soit en danger avec des pièges. Pour moi, c’est peut-être bien la cerise sur le gâteau. »
Avant qu’il puisse aller plus loin dans ses réflexions, quelqu’un sortit d’une ruelle devant lui.
« Frère ! »
Le sourire de Roderic disparut aussitôt.
La fenêtre du système s’évanouit, révélant une petite silhouette familière.
« Qu’est-ce que ce morveux fout là ? »
Dennis se tenait à quelques mètres de lui. Il semblait attendre depuis un bon moment.
Leurs regards se croisèrent une fraction de seconde.
Puis Dennis baissa la tête, évitant clairement son regard, et se mit à tortiller nerveusement ses doigts.
Roderic le fixa d’un air impassible.
« Ah non, ça ne va pas le faire, dit-il en secouant la tête. Je ne m’occupe pas de ça maintenant. »
Si le morveux voulait le supplier de libérer sa mère, il s’était trompé d’adresse.
Alors que Roderic se retournait pour passer son chemin, Dennis releva brusquement la tête.
« Attends ! »
Roderic s’arrêta.
Derrière lui, Dennis ouvrit la bouche pour parler.
« Je… je… »
Mais les mots se coincèrent aussitôt dans sa gorge.
Roderic attendit quelques secondes, puis poussa un profond soupir.
Il passa une main dans ses cheveux et se retourna, l’air résigné.
« Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il. Tu ne devrais pas être en train de t’entraîner ou je ne sais quoi ? »
Dennis ne répondit pas tout de suite.
Il continuait de tortiller nerveusement ses doigts en fixant le sol.
« Alors ? » insista Roderic.
Dennis déglutit avec difficulté.
Puis, rassemblant apparemment tout son courage, il baissa brusquement la tête.
« Je suis désolé ! » cria-t-il.
Roderic cligna des yeux.
« … Quoi ? »
« Je suis désolé, répéta Dennis, la voix légèrement tremblante. Pour tout. »
L’air agacé de Roderic s’effaça peu à peu.
Pendant plusieurs secondes, il se contenta de fixer le garçon.
« Qu’est-ce qui lui prend, maintenant ? se demanda-t-il. Il essaie d’obtenir la libération de sa mère en m’attendrissant ? »
Dennis refusait toujours de le regarder.
« Je ne savais pas que tu traversais autant d’épreuves, poursuivit-il. Mère t’a fait des choses horribles… et moi aussi. »
Ses mains se crispèrent en poings.
« Elle me répétait que tu ne valais rien. Que tu faisais honte à notre famille et que je ne devais jamais devenir comme toi. »
Il marqua une pause et déglutit avec difficulté.
« Et je l’ai crue. »
Roderic resta parfaitement silencieux.
Les rouages de son cerveau s’étaient mis à tourner lentement.
« Je suis désolé pour toutes les choses horribles que j’ai faites et dites ! Je suis désolé pour tout ce que je t’ai fait subir ! »
Lentement, il releva enfin la tête.
Ses yeux commençaient déjà à rougir.
« Je suis désolé, frère. »
Roderic fixa les yeux rougis du gamin.
Pendant un instant, il ne sut vraiment pas quoi dire.
« Est-ce qu’il est sincère ? » songea-t-il, l’air perplexe.
Les paroles lui revinrent en tête.
Ce n’est qu’alors qu’il remarqua que Dennis n’avait plus rien d’arrogant ni de suffisant.
À moins d’être devenu le meilleur acteur du monde… il était sincère.
« Eh merde. »
Roderic poussa un nouveau long soupir.
Personnellement, il n’en avait rien à foutre du morveux.
Mais les souvenirs douloureux de l’ancien propriétaire de ce corps étaient légion dans son esprit.
Bon sang, même maintenant, son corps semblait vouloir instinctivement coller un coup de poing au morveux !
Mais Roderic réprima vite ces sentiments.
« Je n’ai pas le temps pour ces conneries, songea-t-il en secouant la tête. Ce n’est qu’un gamin de douze ans, à qui sa mère a raconté des mensonges toute sa vie, et il a le potentiel de devenir un Saint de l’Épée. »
« Ça me suffit. Voilà. Pas de temps à perdre. »
Roderic s’avança et s’accroupit devant lui.
Pich !
« Aïe ! »
Dennis porta aussitôt la main à son front.
Tandis qu’il se frottait l’endroit où Roderic lui avait donné une pichenette, ce dernier prit la parole.
« Arrête de faire l’adulte, dit-il. J’accepte tes excuses. »
La main de Dennis se figea contre son front.
Les yeux écarquillés, il leva lentement le regard.
« V-vraiment ? »
Roderic hocha une fois la tête.
Il se redressa en poussant un nouveau soupir.
« Maintenant, dégage, dit-il. Tu n’es qu’un gamin de douze ans. Va t’entraîner, jouer ou faire je ne sais quoi d’autre. »
Pendant un instant, Dennis se contenta de le fixer, comme s’il n’arrivait pas à croire que c’était aussi simple.
Puis un petit sourire apparut lentement sur son visage.
« Merci, frère. »
Roderic le congédia d’un geste négligent.
« Ouais, ouais. Allez, file. »
Le sourire de Dennis s’élargit encore, puis il se retourna et s’éloigna d’un pas pressé.
Roderic le regarda disparaître au coin de la rue.
Puis il secoua la tête.
« Je me suis vraiment réincarné dans une famille complètement barrée… »