Au même moment, dans un bureau situé ailleurs, régnait un silence inhabituel.
Plusieurs bougies brûlaient le long des murs, leurs flammes vacillant doucement dans l’obscurité.
Un grand bureau en bois se dressait près du centre de la pièce. Des documents, des lettres et des rapports le recouvraient, apparemment laissés à l’abandon depuis des heures.
Un homme d’âge mûr était assis derrière.
Affalé dans son fauteuil, il gardait la tête baissée vers le sol.
La sévérité qui marquait autrefois son visage avait disparu.
À la place, il avait l’air… vidé.
Vaincu, même.
Toc ! Toc !
Deux coups légers résonnèrent dans la pièce silencieuse.
Arthur ne leva pas les yeux.
Bon sang, il ne bougea même pas d’un pouce !
Toc ! Toc !
Les mêmes coups retentirent de nouveau.
« Père ? » appela doucement une voix de l’autre côté.
Mais il n’y eut toujours aucune réponse.
La personne attendit encore un instant, puis la porte s’ouvrit lentement dans un grincement.
Une petite tête passa timidement par l’entrebâillement.
« Père ? » répéta-t-il à voix basse.
Dennis poussa prudemment la porte davantage.
Arthur releva enfin la tête.
« Dennis… »
Le jeune garçon hésita un instant sur le seuil.
Il avait déjà vu son père dans toutes sortes d’états.
Son tout premier souvenir était même celui d’Arthur, rentré épuisé et couvert de sang après une bataille.
Mais… il ne l’avait jamais vu comme ça.
« Je peux entrer ? » demanda doucement Dennis.
Arthur garda le silence un instant.
Malgré sa faiblesse, il parvint à esquisser un sourire avant de hocher la tête.
« Bien sûr, répondit-il. Viens t’asseoir. »
Dennis entra et referma doucement la porte derrière lui.
Sans un mot, il se dirigea vers le bureau, puis prit place sur la chaise en face de son père.
Son regard parcourut un instant tous les documents éparpillés.
Il s’attarda avec curiosité sur quelques pétales tombés.
Mais Arthur avait déjà remarqué son regard.
« Ne t’en fais pas pour ça, dit-il doucement. De quoi voulais-tu me parler ? »
Dennis sortit de sa rêverie.
Il leva aussitôt les yeux, l’hésitation clairement visible sur son visage.
« Je… »
Les mots semblaient coincés dans sa gorge.
Arthur attendit patiemment, son sourire s’adoucissant légèrement.
« Je… Je… » balbutia Dennis.
Son regard s’abaissa lentement vers ses mains.
Puis il avala péniblement sa salive pour dissiper l’oppression dans sa gorge.
« C’est à propos de Mère… »
Le doux sourire d’Arthur se durcit aussitôt.
« Ta mère ? » répéta-t-il avec une lenteur douloureuse.
Dennis hocha une fois la tête.
« Il y a… quelque chose que je ne t’ai jamais dit, lâcha-t-il avec effort. E-elle a fait quelque chose à mon frère… Roderic. »
Le silence retomba un instant dans la pièce.
L’expression d’Arthur changea ; la peur et la douleur traversèrent brièvement son visage.
« Elle a fait quelque chose ? » répéta-t-il dans un souffle.
Dennis hocha lentement la tête.
Il avala de nouveau difficilement sa salive, les poings si serrés que ses jointures blanchissaient.
« Avant son départ, j’ai entendu Mère parler. »
Arthur se mordit l’intérieur de la joue.
Malgré tout, il ne renonça pas à son sourire forcé, censé le rassurer.
« Elle regardait sa voiture s’éloigner, poursuivit Dennis. Elle a dit qu’elle lui avait préparé une surprise en chemin. »
Un silence absolu s’installa un instant dans la pièce.
Dennis leva les yeux, mal à l’aise, et trouva Arthur qui le regardait toujours avec un sourire rassurant.
« Elle a dit que ce ne serait pas comme avec les mercenaires, la dernière fois, poursuivit-il, moins hésitant. Cette fois… Frère Roderic ne pourrait pas se cacher derrière ses chevaliers. »
Dennis s’interrompit un instant et déglutit.
« Ensuite, elle a dit que ce serait parce qu’ils n’étaient pas tous de son côté. »
Crac !
Quelque chose se brisa complètement en Arthur.
L’espace d’un instant, une vague de douleur et de regrets intenses traversa son regard.
Tout ce qu’il avait entendu plus tôt…
Tout ce qu’il s’était désespérément efforcé de nier, encore et encore…
Tout venait d’être confirmé.
Mais les émotions disparurent de ses yeux aussi vite qu’elles y étaient apparues.
Dennis ne remarqua rien.
Son regard était déjà retombé sur ses mains ; ses doigts s’entortillaient nerveusement.
Arthur inspira discrètement.
« Je vois…, murmura-t-il. Et… qu’est-ce que ça t’a fait ? »
Dennis releva lentement la tête.
Il ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
Pendant plusieurs secondes, il resta simplement assis là.
« Je… finit-il par dire. J’étais en colère. »
Ses poings se resserrèrent.
« Vraiment en colère… et j’avais peur. »
Sa voix s’était considérablement adoucie.
Mais, encouragé par le sourire rassurant d’Arthur, Dennis se força à continuer.
« Mère m’a toujours dit que Frère Roderic ne valait rien, dit-il. Qu’il faisait honte à notre famille et que je ne devais pas devenir comme lui. »
Ses sourcils se froncèrent tandis qu’une lueur de colère traversait son visage.
« Alors, je l’ai crue. »
Il marqua une pause.
Son regard se releva brusquement et croisa enfin celui d’Arthur.
« Mais Frère n’est pas comme ça, reprit-il d’une voix plus forte. Les gens ne cessent de chanter ses louanges. Il a aidé la famille. Il m’a aidé, moi ! Et maintenant… ! »
Dennis se tut.
Pendant plusieurs secondes, il sembla lutter pour trouver les mots.
« C’est toujours ma mère, finit-il par lâcher. Mais je crois que je ne l’aime plus. »
Arthur dévisagea son fils, les yeux écarquillés.
Son expression s’adoucit presque aussitôt.
Il se leva lentement de son fauteuil et contourna le bureau.
Dennis ouvrit de grands yeux, stupéfait, quand Arthur s’agenouilla à côté de lui.
Une grande main se posa sur son épaule.
« Merci de me l’avoir dit, mon fils, dit Arthur. Ça a dû être très difficile pour toi. »
Dennis hocha faiblement la tête, des larmes perlant au coin de ses yeux.
« J’ai bien fait ? » renifla-t-il.
La main d’Arthur se resserra légèrement sur son épaule.
« Oui, répondit-il avec chaleur. Tu as vraiment bien fait. »
Quelques petites larmes commencèrent à couler sur les joues de Dennis.
Pourtant, il avait l’air soulagé, comme si un immense poids venait de lui être ôté des épaules.
« Retourne dans ta chambre pour l’instant, poursuivit Arthur. Ton père va s’occuper du gâchis qu’il a provoqué. »
Dennis hocha la tête en essuyant toujours ses larmes.
Il sauta de sa chaise et se dirigea vers la porte.
Mais après deux pas à peine, il s’arrêta brusquement.
Avant qu’Arthur ait pu réagir, le garçon se retourna et l’enlaça de ses deux bras.
Arthur se figea complètement.
Puis son expression s’adoucit de nouveau.
Il posa doucement une main derrière la tête de Dennis.
Aucun des deux ne dit un mot.
Quelques secondes plus tard, Dennis se détacha de lui.
« Bonne nuit, Père. »
« Bonne nuit, Dennis. »
Dennis lui jeta un dernier regard, puis franchit le seuil.
Clic !
La porte se referma derrière lui.
Arthur resta à genoux quelques instants, les yeux fixés sur l’embrasure vide.
Il écouta les pas de Dennis s’éloigner peu à peu dans le couloir.
Ce n’est que lorsqu’il ne les entendit plus qu’il laissa échapper un profond soupir.
« Tu as grandi, hein… marmonna-t-il. En un clin d’œil. »
Il se redressa lentement.
Son regard se posa sur les documents éparpillés qui recouvraient son bureau.
D’une certaine façon, ils ne lui semblaient plus aussi étouffants.
Il se rassit et contempla simplement les pétales de fleurs sur son bureau.
Puis un sourire las apparut sur son visage.
« Vous avez tous grandi… murmura-t-il. Oh, Helena… pourquoi as-tu dû me quitter si tôt ? »
Après toutes ces années, penser à elle lui faisait toujours mal.
C’était peut-être là que tout avait commencé à mal tourner.
Sa mort l’avait brisé.
Bien plus qu’il ne l’avait jamais laissé paraître.
Puis le baron Deres était apparu, lui promettant un nouveau mariage avec sa sœur et une alliance qui durerait des générations.
Mais Arthur n’y avait vu qu’une façon d’échapper à son chagrin.
Une chance de pouvoir enfin aller de l’avant.
« J’ai été stupide, » songea-t-il en serrant les poings. « Je n’aurais pas dû les laisser me marcher dessus alors que j’étais au plus mal. »
Cette seule décision avait entraîné des années de tourments.
Des dizaines, voire des centaines de fois, il avait été contraint de détourner le regard au détriment de ses propres enfants.
Il avait laissé les problèmes s’aggraver pendant des années, parce que s’en occuper lui aurait attiré des ennuis.
Arthur se passa les deux mains sur le visage.
« Mais comment diable ai-je pu laisser les choses aller aussi loin ? »
Son territoire était un vrai désastre. Son mariage avait tourné à la catastrophe. Presque tous ses enfants le détestaient.
Et voilà qu’une nouvelle guerre se profilait à l’horizon, qui entraînerait la mort de centaines, voire de milliers de personnes.
Arthur laissa lentement retomber ses mains.
« Mon propre fils de douze ans a fait preuve de plus de courage que moi en treize ans, songea-t-il. Quelle absurdité ! Quelle honte ! »
Mais tant de choses allaient mal, à présent.
Arthur ferma les yeux un instant.
« Comment vais-je arranger tout ce gâchis ? »