Plus Roderic approchait du terrain d’entraînement, plus il attirait l’attention.
Quelques chevaliers des environs furent les premiers à le remarquer.
« Seigneur Roderic ?
Plusieurs autres têtes se tournèrent vers lui.
Roderic leur adressa un signe de tête accompagné d’un sourire poli, mais son attention restait fixée sur les silhouettes au loin.
Clang ! Clang ! Clang !
Frederic et Paul s’affrontaient, échangeant coup sur coup.
Un peu plus loin, John et Peter faisaient de même.
« La posture, Frederic ! » La voix du capitaine Harris retentit par-dessus le vacarme. « Paul, tu manques de structure !
Clang ! Clang ! Clang !
Les échanges se poursuivaient sans heurt.
Et ils n’étaient pas les seuls à bénéficier de la supervision de Harris.
Plus d’une dizaine de jeunes chevaliers étaient répartis sur le terrain d’entraînement ; certains s’exerçaient en duel, tandis que d’autres répétaient leurs techniques à proximité.
Le regard de Harris passait sans cesse de l’un à l’autre, et il criait de temps à autre une nouvelle correction.
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Roderic.
« J’ai vraiment bien fait de les lui confier. »
À cet instant, le capitaine Harris sembla lui aussi remarquer son arrivée.
Il ouvrit légèrement les yeux, puis leva une main.
« Ça suffit ! » cria-t-il par-dessus le vacarme.
Le fracas des armes s’interrompit peu à peu.
Frederic et tous les autres chevaliers abaissèrent leurs armes, l’incompréhension se lisant brièvement sur leurs visages.
« Capitaine ?
Le capitaine Harris ne répondit pas.
Il s’inclina plutôt poliment en direction de Roderic.
« Jeune maître, le salua-t-il. Je suis heureux de vous voir de retour sain et sauf.
Roderic s’arrêta au bord du terrain d’entraînement.
Un grand sourire aux lèvres, il se pencha par-dessus la clôture en bois.
« Inutile d’être aussi cérémonieux, répondit-il d’un ton désinvolte. Et je ne dirais pas vraiment que je suis revenu sain et sauf, héhé.
Le capitaine Harris releva la tête, les sourcils froncés.
Mais Roderic avait depuis longtemps reporté son regard au-delà de lui.
« Hé, vous autres, lança-t-il en faisant signe à ses quatre fidèles. Je vois que vous vous portez tous bien.
Pendant un instant, les quatre se contentèrent de le dévisager.
Puis ils baissèrent rapidement la tête.
« Jeune seigneur !
Roderic agita la main avec désinvolture.
« Laissez tomber ces conneries respectueuses. Ce n’est ni nécessaire ni le moment.
Sans attendre de réponse, il reporta son attention sur le capitaine Harris.
« Capitaine, ça vous ennuierait si je vous les empruntais un moment ? demanda-t-il. J’ai trouvé des techniques que je voudrais leur enseigner.
Les sourcils du capitaine Harris se froncèrent davantage.
Il n’hésita pourtant pas à acquiescer.
« Bien sûr, Jeune maître, répondit-il avec respect. Mais, si vous le permettez… pourrais-je d’abord examiner ces techniques ?
Roderic haussa un sourcil.
« Ces chevaliers que vous avez recrutés sont parmi les plus talentueux que j’aie jamais vus… certains le sont même davantage que moi, poursuivit le capitaine Harris avec hésitation. S’ils venaient à prendre la mauvaise voie à cause d’une technique défectueuse, leur potentiel pourrait en pâtir gravement.
Roderic cligna des yeux, légèrement surpris par cette demande.
Puis, après un instant de réflexion, il acquiesça.
« C’est vrai, ça se tient, se dit-il. Les techniques complètement dingues ne tombent pas du ciel, après tout. »
En outre, Harris était responsable de leur entraînement depuis plusieurs mois.
Jamais de la vie il ne voudrait voir Roderic gâcher leur avenir pour une erreur aussi évitable.
« Bien sûr, répondit Roderic avec désinvolture. Jetez-y un œil.
Le visage du capitaine Harris s’illumina.
« Merci, Jeune maître, dit-il avec gratitude.
Se redressant, Harris se tourna vers les autres chevaliers.
« Pause de cinq minutes ! cria-t-il. Allez boire un peu d’eau et reprendre votre souffle. Si je ne suis pas revenu d’ici là, commencez l’entraînement de base à l’endurance jusqu’à mon retour !
Les autres chevaliers sortirent de leur torpeur.
« Oui, capitaine !
Sur ces mots, les cinq hommes suivirent Roderic loin du terrain d’entraînement.
À mesure que le vacarme derrière eux s’estompait, un sourire malicieux se dessina sur les lèvres de Roderic.
« Montrer ces techniques à Harris pourrait aussi m’apporter quelques avantages, songea-t-il en se frottant les mains. »
Dans cette contrée où son père détenait le plus de pouvoir, le capitaine Harris était pratiquement le numéro deux incontesté.
« Sans parler de… »
Son regard se porta sur le capitaine Harris qui marchait à côté de lui.
Une lueur dorée familière traversa son œil droit.
[Capitaine Harris]
Âge : 34
Race : Humain
Rang actuel : Chevalier à trois sceaux
Talent de chevalier : Moyen
Traits mineurs : [Appuyez pour charger plus de 20 éléments]
Traits moyens : [Appuyez pour charger plus de 10 éléments]
Traits avancés : [Instinct de vétéran], [Maîtrise de l’épée], [Commandant de champ de bataille], [Dernier survivant], [Homme de cent batailles]
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Le sourire de Roderic s’élargit.
« Eh bien, regarde-moi ça, songea-t-il. Quel monstre. »
« Pas étonnant qu’il ait autant de poids dans la balance. »
Une personne comme lui ne resterait normalement jamais dans une baronnie.
Elle serait depuis longtemps passée au rang de vicomté, voire plus haut, afin de bénéficier de privilèges et de techniques bien supérieurs.
Mais le capitaine Harris avait choisi de rester.
Peut-être par loyauté envers Arthur, ou simplement parce qu’il était attaché à ces lieux qu’il protégeait depuis tant d’années.
« Quoi qu’il en soit, c’est probablement la seule raison pour laquelle nous n’avons pas été envahis plus tôt, songea Roderic. Dommage qu’il ait pratiquement atteint les limites de son talent… »
Hélas, c’était la vie.
Certains avaient plus de chance que d’autres.
Et il fallait simplement faire avec.
« Quel dommage… vraiment dommage… »
Ses pensées achevées, la lueur dorée commença à disparaître de l’œil de Roderic.
Peu après, le groupe atteignit un coin isolé du terrain d’entraînement, à l’abri des regards derrière plusieurs bâtiments.
Il s’arrêta et se tourna vers les autres.
« Ici, nous serons suffisamment à l’écart.
Sans plus réfléchir, il tira quatre manuels de sous ses vêtements.
Roderic lança aussitôt le premier, l’[Art du Gardien de la Forge solaire] de Frederic, au capitaine Harris.
« Examinez-le et dites-moi ce que vous en pensez, lança-t-il avec désinvolture. J’ai dépensé une fortune pour ces manuels, alors ils ont intérêt à en valoir la peine.
Tandis que le capitaine Harris acquiesçait gravement, une lueur amusée traversa les yeux de Roderic.
Il avait hâte de voir la réaction de l’homme à cette technique.
Le capitaine Harris ouvrit le manuel.
Son expression resta d’abord calme.
Puis il tourna la deuxième page.
Et bientôt les troisième et quatrième.
Les pages défilaient, et ses yeux s’écarquillaient de plus en plus.
Roderic parvint à peine à retenir son rire.
« Voilà, songea-t-il. C’est exactement ce que je voulais voir. »
Quelques secondes plus tard, le capitaine Harris referma soigneusement le manuel.
« Jeune maître… marmonna-t-il en relevant lentement la tête.
L’incrédulité qui se lisait sur son visage frisait le comique.
« Où diable avez-vous trouvé cette technique ?