Chapitre 98
Épisode 98 : L’abîme s’ouvre (2)
« Bon, on va y aller, mamie. »
« Oh là là… Je vais bien, ne vous inquiétez pas et filez. Faites attention sur le chemin du retour. »
« Hahaha, oui, mamie. On reviendra vous voir. »
« Je vous ai dit que ce n’était pas la peine de revenir. »
La visite à l’hôpital s’acheva dans une ambiance chaleureuse et amicale.
Je souris doucement en quittant la chambre avec Tae-san.
« Je suis content qu’elle aille beaucoup mieux. »
« Pas vrai ? Même les médecins étaient surpris ! Ils ont dit qu’elle pourrait bientôt sortir ! »
Tae-san s’exclama avec enthousiasme.
L’avis du médecin était lui aussi très positif ; depuis tout à l’heure, il était donc d’excellente humeur.
« Ils ont même dit qu’on aurait cru qu’un grand prêtre lui avait insufflé son pouvoir sacré pendant des jours. Mais comment un petit fonctionnaire comme moi aurait-il pu avoir de telles relations ? Même les hauts fonctionnaires auraient du mal à obtenir un traitement aussi luxueux. »
« … Oui, c’est vrai. Elle a dû s’en sortir toute seule. Ça arrive, parfois, non ? »
« Exactement, exactement ! Comme quoi, les bonnes choses arrivent quand on mène une vie honnête. Mamie n’a jamais commis de péché et a toujours travaillé dur, alors même les cieux en ont été touchés ! »
J’ignorai son bavardage enthousiaste et jetai un regard en arrière vers la chambre.
« Je suis content que ça ait marché. J’avais pensé qu’il serait difficile de prendre d’autres mesures, vu tout ce qui se passe là-bas. Le résultat me satisfait. »
Il n’y avait aucun problème à utiliser « Projection d’individu » pour prendre l’apparence de Heinrich et recourir au pouvoir sacré. Mais sans dresser une barrière avec Hans ou Heinz le Second pour bloquer cette énergie, cela risquait de provoquer toutes sortes de situations gênantes.
« Ce n’est pas de la Magie Noire, juste du pouvoir sacré utilisé pour soigner. Ce ne serait pas bien grave… mais attirer inutilement l’attention reste pénible. »
Comme ce n’était pas un crime, cela ne déclencherait pas d’enquête prolongée. Mais pour moi, qui me cachais en ce moment, ce serait tout de même une source d’ennuis.
Après tout, j’étais le « Masque Hahoe » et le « maître de l’Alliance du Sang », celui qui faisait actuellement tant de remous en Corée.
Mieux valait ne pas prendre de risques inutiles.
« Oh ! Et pour le déménagement ? Tu as décidé où tu allais ? »
« Ah, ça ? J’ai trouvé une maison en périphérie, parce que je voulais vivre plus confortablement. Je compte bientôt déménager. »
« Oh… Hansung-hyun a réussi son coup ! Une maison individuelle ! Mais ça ne va pas être gênant de t’éloigner encore de Séoul ? Pour les livraisons et tout ça. »
« Il faut bien faire des compromis. »
En réalité, la distance n’avait plus d’importance.
J’utilisais désormais « Projection d’individu » pour m’occuper directement des affaires du Masque Hahoe à la place de Hans, qui était débordé.
« Je peux maintenant rester trente minutes dans cet état projeté. Et je compte aussi garder la maison où j’habite actuellement. »
Elle me servirait de base pour me déplacer sans difficulté.
Ainsi, les journées bien remplies se poursuivirent, sur Terre comme en Outerica.
Dans la forêt d’un territoire vicomtal du Royaume de Sharotti, à l’ouest du continent.
Un désastre soudain s’abattit sur les soldats du territoire, dépêchés après le signalement d’une anomalie.
Une longue épée à deux mains, tenue d’une seule main.
Une épaisse armure noire qui recouvrait tout son corps.
Des feux follets rouges brûlaient dans ses yeux, tandis qu’une épaisse Magie Noire enveloppait les alentours.
Sa seule présence suffisait à intimider n’importe quel être vivant.
Fouu… Tranché !
« Aah ! »
« T… tue… Aïe ! »
À chacun de ses pas, des traces nettes de mort s’imprimaient dans le sol ; à chaque coup d’épée, au moins une vie s’éteignait.
« … Aïe, comment est-ce qu’on… »
« Aah ! Ça ne sert à rien ! Fuyez ! »
« Espèce d’idiot ! Où ça ?! »
Et il n’était pas seul.
La zone était déjà complètement encerclée par une armée de morts surgie des enfers.
« Ah… ah… »
Les soldats se lamentèrent, accablés par le désespoir.
Ils ne pouvaient… rien faire dans une telle situation.
Peu après, il ne resta pas une seule âme en vie.
Les soldats ordinaires ne pouvaient rien faire, d’autant que le chevalier et les mages à la tête de l’unité avaient déjà été décapités.
[… Faibles.]
Le Chevalier de la Mort, qui avait anéanti l’unité forte de plusieurs centaines d’hommes, promena lentement son regard autour de lui et marmonna d’une voix sombre.
[Mais ce n’est pas fini. Le véritable combat n’a pas encore commencé.]
Ils n’avaient sans doute pas eu le temps de se préparer convenablement, puisqu’ils étaient apparus soudainement. Mais la bataille serait difficile dès que l’armée humaine se mettrait sérieusement en mouvement.
Comme lorsqu’ils avaient dû se cacher dans la frontière, malgré tous leurs efforts pour résister à leurs poursuivants acharnés.
Même l’Armée immortelle ne pouvait se permettre de baisser sa garde après avoir vaincu ces types qui n’étaient que des boucliers de chair.
Ils semaient le chaos dans divers pays en apparaissant aux quatre coins du continent, mais, en contrepartie, le risque de se faire éliminer un à un augmentait.
« C’est pour ça que je voulais avancer discrètement jusqu’à ce qu’on comprenne la situation. »
Le Chevalier de la Mort tourna légèrement la tête et contempla l’armée de morts-vivants cachée dans l’ombre des arbres.
Leurs caractéristiques naturelles ne les prédisposaient guère à la discrétion.
Non seulement l’énergie de mort qu’ils dégageaient naturellement éveillait l’instinct des vivants, mais les plantes des endroits où ils s’arrêtaient ne résistaient pas longtemps et mouraient, laissant trop de traces.
C’était d’ailleurs ce qui avait provoqué l’affrontement avec les soldats du territoire, à l’instant.
Et maintenant qu’une bataille avait eu lieu, impossible de se déplacer discrètement.
Autrement dit, ils devaient se préparer à une guerre ouverte.
[Même ces types me sont précieux, à présent. Je n’ai donc pas le choix.]
Le Chevalier de la Mort concentra sa Magie Noire dans son épée à deux mains et s’avança lentement vers le centre du tas de cadavres des soldats.
Vroum…
À chacun de ses pas, une énergie sombre jaillissait de sa longue épée.
Lorsqu’il parvint enfin au centre du tas de corps, il…
Enfonça dans le sol son épée à deux mains, embrasée comme une torche gigantesque.
Fouu… !
Des flammes noires, qui semblaient absorber la lumière, jaillirent de lui en un instant.
Les flammes sinistres déferlèrent dans les environs comme un torrent furieux, engloutissant les cadavres éparpillés au sol. Elles consumèrent tout, sauf leur équipement et leurs os.
Et les cadavres réduits à l’état de squelettes…
Clac !
Clac, clac… !
Des centaines de squelettes se relevèrent lentement dans un craquement d’os.
Aux centaines de squelettes ordinaires vinrent s’ajouter des Chevaliers squelettes et des mages, nouvelles recrues de l’Armée immortelle.
Le Chevalier de la Mort acquiesça lentement en contemplant les rangs grossis de ses troupes.
Comme le niveau des humains était faible, il ne pouvait pas espérer mieux, mais ce n’était pas le moment de faire le difficile.
[… Bien. Si nous continuons à accroître nos effectifs ainsi…]
À cet instant,
[J’arrive avec un temps de retard.]
Une voix sombre retentit soudain dans les environs et l’interrompit.
Au même moment, une énergie sinistre se fit sentir dans le ciel, si écrasante que même le Chevalier de la Mort, un chevalier de la mort lui-même, ne put s’empêcher de se raidir.
« C’est… »
Il connaissait bien cette énergie.
N’était-ce pas celle de l’être auquel il avait prêté allégeance avant de se cacher dans la frontière ?
Le Chevalier de la Mort leva lentement les yeux vers la source de cette énergie.
Là, au milieu du ciel sombre, enveloppé de ténèbres plus épaisses que l’obscurité elle-même, se tenait l’être qu’il avait imaginé.
L’incarnation de la mort, la destination de toute vie, le Roi immortel.
[Karam—]
À cet instant, une étrange onde se propagea depuis le Roi immortel, qui flottait dans les airs.
La résonance pénétra le corps du Chevalier de la Mort, Karam, qui se tenait au sol…
Et le contrat conclu trois cents ans plus tôt fut renouvelé et se superposa à l’ancien.
[Ah…]
Il laissa échapper un soupir d’admiration en sentant la Magie Noire du Roi immortel couler dans son corps.
Ses émotions, vides depuis son éveil, furent submergées par l’énergie débordante de la mort.
Le lien, affaibli après la chute du précédent Roi immortel, se renforça de nouveau. Karam, qui venait enfin de retrouver sa pleine puissance, trembla.
« Comme prévu, Votre Majesté ne faiblit jamais, même après plusieurs générations. »
C’était tout naturel.
Le Roi immortel était la mort elle-même, la fin de ce monde !
Clac !
Le lien entre le maître et son serviteur rétabli, Karam planta son épée dans le sol, s’agenouilla et s’inclina devant son roi.
[Salutations, mon seigneur. Je suis Karam.]
Hans, qui flottait dans le ciel, baissa les yeux vers le Chevalier de la Mort qui lui rendait hommage et les morts-vivants prosternés à ses côtés.
Il descendit lentement du ciel et se posta devant lui, les yeux brillants.
« Karam… c’est un gros morceau. »
Il n’avait pas à s’inquiéter pour les autres morts-vivants, puisqu’il pouvait les soumettre avec le seul « Œil abyssal ».
Seuls les morts-vivants de plus haut rang, comme Entracio et Karam, nécessitaient le renouvellement de leur contrat.
Parmi eux, Karam était un individu exceptionnel, loin d’être un simple Chevalier de la Mort.
C’était un commandant polyvalent, dont les capacités au combat dépassaient le rang de maître, qui savait diriger d’innombrables troupes et maîtrisait même la nécromancie, grâce à laquelle il créait des morts-vivants.
C’était un « seigneur Chevalier de la Mort ».
« Si je devais les classer… il ferait partie des dix premiers. L’un des proches lieutenants qui commandaient une partie de l’Armée immortelle. »
Ils n’avaient sans doute pas eu le temps d’établir un classement en conquérant le continent ; il n’existait donc aucune hiérarchie officielle.
Mais au sein de leurs rangs, leur influence tacite dépendait de leurs capacités individuelles et de la confiance que le Roi immortel leur accordait personnellement.
À ce titre, Karam, qui commandait une partie de l’Armée immortelle et avait envahi le continent séparément du gros des troupes, était non seulement un haut dignitaire, mais aussi une personnalité assez importante pour figurer dans les livres d’histoire du continent.
Il avait rencontré un tel individu par hasard et l’avait placé sous ses ordres.
C’était comme trouver un lingot d’or dans la rue.
[Je ne m’attendais pas à te rencontrer ainsi, Karam. Mais on dirait que tu as fait pas mal de bruit.]
[Je vous prie de me pardonner. L’endroit où j’ai émergé se trouvait près d’un établissement humain. J’ai essayé d’avancer discrètement, mais ils ont dû repérer notre piste.]
[C’est inévitable. Mais pour l’instant, nous devons rassembler nos forces et renforcer nos rangs. Retourne d’où tu viens.]
[À vos ordres.]
Ainsi, Hans put récupérer Karam et les centaines de morts-vivants en les envoyant dans son sous-espace.
Ce faisant, il remarqua au milieu du groupe plusieurs squelettes portant une armure ornée de l’emblème du vicomte des environs.
… C’étaient des victimes récemment transformées en morts-vivants.
« Les dégâts sont plus importants que je ne le pensais. »
Il rassemblait l’Armée immortelle et étendait son territoire autour du Royaume de Talia, mais il lui était impossible de tous les récupérer avant que des dégâts ne surviennent.
Même si le Royaume de Sharotti était un pays occidental voisin de Talia, cette région n’était pas située juste à côté.
« Je ne m’attendais pas à ce que ça arrive. »
Les conséquences de l’ouverture de l’abîme par le Serment de défiance envers les cieux étaient plus importantes que prévu.
Des morts-vivants surgissaient simultanément dans différentes régions du continent et le plongeaient dans le chaos.
« Ce n’est pas bon. Il n’y a pas que les dégâts inutiles… »
L’« Armée immortelle », qui était pour ainsi dire la sienne, s’épuisait pour rien.
« Tout ça, c’est la faute de ces types du Serment de défiance envers les cieux. »
Il devait les trouver et les punir, mais il n’avait pas encore réussi à remonter jusqu’à eux, trop occupé à gérer les conséquences de cet incident.
Grâce à cela, il avait certes pu récupérer quelques autres hauts dignitaires, comme le dragon d’os Entracio et le seigneur Chevalier de la Mort Karam…
« Ça ne va pas. Je dois régler ça rapidement. Je ne voulais pas recourir à cette méthode, mais… »
Non, à bien y réfléchir, cette méthode serait peut-être plus efficace.
Elle lui permettrait non seulement de localiser l’Armée immortelle plus rapidement, mais aurait aussi d’autres effets secondaires.
« Il y aura peut-être des conséquences inattendues… mais je vais devoir m’y faire. »
Une Magie Noire d’une densité inouïe commença lentement à se répandre autour de Hans, qui concentrait son esprit.
Fouu…
L’énergie sombre, lourde et visqueuse forma une structure particulière, tissant l’art occulte que Hans désirait…
La présence ainsi engendrée se propagea, écrasant l’espace autour d’elle.
Au bout d’un moment, la Magie Noire s’activa enfin.
Vroum… !
Une onde de Magie Noire se répandit dans toutes les directions, au-delà de la forêt, du territoire et même du pays.
À une telle échelle, l’Église ne pourrait plus manquer de le remarquer.
En fait, toute personne d’un certain niveau le sentirait.
[Écoutez-moi, mes enfants… !]
Ici même.
[Je suis là.]
Le Roi immortel était ici.
Et en réponse au message du Roi immortel, qui se propageait jusqu’à tous les morts-vivants de l’ouest du continent,
Des réponses commencèrent à affluer de toutes parts.