Chapitre 97
Épisode 97 — Le début du changement (1)
Quelque part au cœur des montagnes, là où nul ne s’aventurait.
Floc !
Quelque chose sortit de terre en rampant.
Puis, derrière le premier, deux, trois… Leur nombre ne cessa d’augmenter.
[Gémissement…]
La vision de ces innombrables morts-vivants qui rampaient à la surface évoquait une scène de film d’horreur.
Ils émergeaient d’une cicatrice de l’abîme, enfouie sous terre au fil du temps.
À mesure que l’ouverture de l’abîme estompait la frontière, ceux qui erraient là-bas purent s’échapper un à un.
Crrr…
Clac !
Et parmi eux, il n’y avait aucun mort-vivant de bas rang, comme des zombies ou des squelettes.
Après avoir rassemblé plus d’une centaine de morts-vivants d’élite, de rang Chevalier squelette ou supérieur, ils surveillèrent les environs et se mirent en formation.
Leurs mouvements n’avaient rien de ceux de morts-vivants ordinaires : ils étaient intelligents.
Une armée de morts-vivants, répandant l’énergie de mort dans toutes les directions, se dévoila enfin à la surface.
[…D’abord… nous avançons…]
À sa tête se trouvait un chevalier dullahan, vêtu d’une splendide armure et tenant sa tête sous le bras.
Clac, clac !
Boum, boum…
La situation était clairement anormale, mais elle n’avait rien d’exceptionnel.
C’était ce qui se passait alors partout sur le continent.
La situation évolua rapidement et le paysage politique changea à toute vitesse.
Des rituels sacrificiels furent accomplis sur tout le continent, provoquant l’ouverture de l’abîme et, dans leur sillage, la résurrection de l’armée des morts-vivants.
Et derrière tout cela se trouvait le coupable : le fléau du continent, le Roi immortel.
Ce ne fut qu’à l’approche de la véritable menace que ceux qui avaient accueilli tièdement les avertissements de l’Église se mirent à agir en toute hâte.
Bien sûr, nombreux étaient ceux qui s’étaient préparés avec soin dès le début…
Le Royaume de Talia, situé à l’extrémité occidentale du continent, était de ceux-là.
« Où en est la situation ? »
« Tout le continent est en état d’urgence. Il est même difficile de détecter les cicatrices de l’abîme qui se sont déjà refermées. L’atmosphère est donc très tendue : nous ignorons quand et où les morts-vivants risquent d’apparaître. »
Mulo Brokolak répondit avec déférence à la question de Heinz le Second.
Personne n’était préparé à une telle situation, car même lorsque le Roi immortel avait sévi, trois cents ans auparavant, rien de semblable ne s’était produit.
Les séquelles des tentatives répétées des précédents Rois immortels pour forcer la porte de l’abîme se manifestaient enfin.
« Heureusement, le Royaume de Talia et les pays voisins ont subi peu de dégâts. »
Eh bien, c’est normal.
C’était évident.
Hans, qui avait reçu un don du précédent Roi immortel et pouvait désormais repérer l’armée des morts-vivants, les recueillait dès leur apparition et les entreposait dans son espace de sous-dimension.
Sa portée de détection n’est pas encore très étendue, mais il patrouille assidûment et l’élargit. Nous devrions donc pouvoir nous occuper de la région occidentale, d’une façon ou d’une autre.
L’idéal aurait été de pouvoir invoquer son armée où bon lui semblait, mais la frontière était encore trop fragile. Il n’y pouvait rien.
Il devait se contenter d’en éliminer autant que possible de cette manière.
En réalité, c’était dans l’ouest du continent que les cicatrices apparaissaient le plus souvent. Qu’ils s’en sortent aussi bien était déjà une bonne chose.
« Comment se passe la coopération avec la Compagnie commerciale de Hubert, à Tarak, dans le Royaume de Tulk ? »
« Nous avons pris contact et leur apportons un soutien discret, conformément à leur demande. »
« Faites de votre mieux pour satisfaire leurs demandes. J’ai déjà parlé à Hubert. Ils nous apporteront aussi un soutien total, ce qui nous aidera à étendre notre influence dans le Royaume de Tulk. »
La Compagnie commerciale de Hubert au grand jour et le Clan Brokolak dans l’ombre formaient une bonne association.
Leur relation leur permettrait de tirer mutuellement profit de leur synergie.
« Mais ce sont toujours des humains. Et faire confiance à un simple marchand est très risqué. Ne vaudrait-il pas mieux le faire entrer dans notre clan… ? »
« Hubert est différent des autres. Il ne nous trahira jamais. Garde-le bien à l’esprit. »
« … Ah ! Comme je m’y attendais, vous avez déjà pris vos dispositions. J’obéirai à vos ordres. »
Mulo acquiesça d’un air convaincu, sans doute parce qu’il avait mal compris quelque chose.
Puisqu’ils étaient tous deux ses alliés, il n’avait pas à se soucier d’autre chose, du moment qu’il gérait correctement ses subordonnés.
Mais tout ne se déroulait pas aussi bien.
Le problème le plus important restait entier.
« … Avez-vous reçu des nouvelles de l’influence de la folie ? »
Heinz posa la question à Mulo, sentant que l’énergie ténue de la folie continuait de flotter autour de lui.
Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis l’ouverture de l’abîme et l’évasion de la folie, mais cette énergie, qui s’était répandue sur tout le continent et diluée, ne montrait encore aucun signe manifeste.
Ça n’a aucun sens. Même si elle s’est manifestée de façon incomplète, une chose sortie de l’abîme ne peut pas rester aussi discrète. Quelque chose cloche.
« Il est encore trop tôt pour en être certain, vu le peu de temps écoulé, mais il semblerait que davantage de gens se disputent pour des broutilles, peut-être sous l’influence de la “folie”. Bien sûr, il faudra observer la situation quelque temps pour obtenir des statistiques précises. »
« Elle a peut-être affecté leur subconscient, même si sa concentration est faible puisqu’elle s’est répandue sur tout le continent. Examinez cela avec soin. »
« Bien. Et il faudra aussi approfondir cette autre question avant d’en être certains, mais… »
Mulo regarda Heinz d’un air grave.
Il semblait pourtant convaincu, malgré son avertissement sur le temps nécessaire.
« Les monstres se comportent bizarrement. »
L’Épée sacrée était à elle seule un symbole.
Il y avait les guerriers sacrés, les Chevaliers sacrés et, à leur sommet, les paladins, qui représentaient la puissance militaire de l’Église du Dieu suprême…
Mais tout cela n’était qu’un système créé par les hommes.
À l’image de la Sainte, choisie par le Dieu suprême pour représenter sa volonté, le détenteur de l’Épée sacrée était un être qu’on pouvait qualifier de première épée du Dieu suprême.
Ainsi, quiconque devenait détenteur de l’Épée sacrée voyait inévitablement son statut changer du tout au tout.
Comme Heinrich, à présent.
La plus vaste des grandes chapelles de la Cathédrale de Roselia.
Les deux cardinaux, l’archevêque Latius, les paladins et les plus hauts dignitaires de l’Église s’y étaient rassemblés.
Beaucoup d’autres étaient également présents. En considérant combien cette période était chargée, on comprenait l’importance qu’ils accordaient à l’événement.
Oui, c’était là que se déroulait la cérémonie d’adoubement de
Heinrich, le nouveau détenteur de l’Épée sacrée.
J’ai l’impression que toute une vie s’est écoulée depuis.
Il devenait déjà paladin, peu de temps après avoir été adoubé Chevalier sacré.
Et la cérémonie était présidée en personne par la Sainte, privilège auquel les autres paladins n’avaient pas eu droit.
En un sens, c’est normal.
Il était le détenteur de l’Épée sacrée, apparu après trois cents ans, en pleine crise continentale.
La cérémonie, organisée exclusivement pour Heinrich, se déroula donc sans accroc dans une atmosphère solennelle.
Les prières et les rites dédiés au Dieu suprême, ainsi que d’autres cérémonies symboliques, se succédèrent, puis…
Enfin,
Heinrich, agenouillé devant la Sainte sur l’estrade, tira l’Épée sacrée de la stigmate dans sa paume.
Voooo…
La noble Épée sacrée d’argent frémit dès son apparition, affirmant ainsi sa présence.
Tous ceux qui assistèrent à son dévoilement ne purent retenir un soupir d’admiration.
Même parmi les paladins présents, certains avaient tenté de réussir l’épreuve de l’Épée sacrée. Leur émotion dépassait donc l’imaginable.
« C’est… l’Épée sacrée. »
« En effet, c’est incroyable. Ce n’est qu’une épée, et pourtant la puissance sacrée qu’elle renferme est incommensurable. »
Dans ces circonstances, seuls Heinrich et la Sainte demeurèrent impassibles.
La cérémonie suivit naturellement son cours tandis que tous restaient captivés par l’Épée sacrée…
« … Une épée qui protégera les faibles et punira le mal : je nomme Heinrich Landguard paladin de l’Église du Dieu suprême. »
La cérémonie d’adoubement s’acheva dans une atmosphère pieuse.
Ça me rappelle cette époque.
La cérémonie était bien plus grandiose, mais l’ambiance ressemblait à celle de son adoubement comme Chevalier sacré.
La magnifique lumière du soleil, filtrant à travers les vitraux colorés, et l’atmosphère bienveillante de la grande chapelle solennelle.
Et la Sainte, son sourire doux aux lèvres, qui lui passait autour du cou le symbole sacré d’un paladin.
La scène avait quelque chose de sacré, comme un tableau.
《L’individu remplit les conditions et atteint l’illumination. Vous avez acquis la compétence spéciale « Bénédiction majeure : Chevalier de lumière ».》
Oui, même le message du système, apparu à cet instant, était le même qu’autrefois.
… Hein ? Vraiment ?
Une quantité colossale de puissance sacrée jaillit soudain du corps de Heinrich, qui ne réagit qu’avec un léger temps de retard.
Sa nature différait de celle des bénédictions qu’il avait reçues jusque-là.
Quelque chose de plus dense, de plus lourd et de plus puissant emplit son corps.
L’immense puissance sacrée circula dans tout son corps et fusionna peu à peu avec l’énergie de l’Épée sacrée qui s’y était installée.
Son esprit s’éleva, comme si son crâne s’était ouvert, et son lien avec le Dieu suprême se renforça encore.
Argh…
Heinrich serra les dents et activa le Centre Mental au maximum pour ne pas se laisser emporter par ce flux violent.
S’il baissait sa garde ne serait-ce qu’un instant, son esprit serait submergé.
À cet instant, devant ses yeux…
L’univers se déploya.
Fouuu…
Pendant ce temps, tous ceux qui voyaient Heinrich, baigné d’une lumière éclatante, l’Épée sacrée à la main, sentirent leurs cœurs s’unir.
« Ah ! Une Bénédiction majeure ! »
« Oh… ! La grâce du Dieu suprême est avec nous ! »
Comme lors de l’adoubement de Heinrich comme Chevalier sacré, la cérémonie se transforma soudain en séance de prière.
Il était naturel que leurs prières soient plus ferventes que d’habitude, puisqu’ils savaient que le Dieu suprême veillait sur eux.
Et tandis que l’atmosphère s’échauffait,
Ah…
L’esprit de Heinrich, jusque-là absorbé dans la lumière, revint lentement à lui.
Dans l’univers qui s’était déployé au fond de son cœur, il percevait plus clairement la volonté du Dieu suprême.
Bien sûr, comme auparavant, il n’y décelait toujours que de l’« intérêt ».
Non, sa volonté est si vaste que je ne peux rien comprendre.
Même si un acarien évoluait en fourmi, depuis le sol, sous le pied d’un humain, il ne verrait qu’un orteil.
Il ne pouvait même pas comprendre, tant leurs niveaux étaient différents dès le départ.
Mais s’il lui accordait une Bénédiction majeure comme celle-ci, c’était qu’il était plutôt satisfait de ce qu’il avait accompli jusqu’ici.
Il n’avait qu’à continuer comme avant.
Si le mécène est satisfait, tant mieux.
- Nom de l’individu : Heinrich
- Traits communs : « Centre Mental », « Persona », « Récupération supérieure », « Esprit clair »
- Traits individuels : « Baptême sacré », « Bénédiction majeure : Chevalier de lumière », « Bénédiction : Corps fortifié », « Bénédiction : Saut », « Bénédiction : Lame sacrée », « Bénédiction : Augmentation de capacité », « Bénédiction : Épée sacrée », « Combat sacré de Logia », « Os martiaux », « Magie sacrée d’Outerica »
- Remarques spéciales : La limite de puissance sacrée a disparu et celle-ci continuera de croître tant que sa volonté le permettra. Le niveau de puissance sacrée a considérablement augmenté. L’énergie liée à l’Épée sacrée s’est installée dans son corps, renforçant encore ses capacités physiques. Ses compétences de combat se sont grandement améliorées après qu’il a hérité des souvenirs des héros précédents.
Une fenêtre d’informations éblouissante.
Il devenait un être digne d’affronter le Roi immortel Hans… non, Hannibal Strauss.
Hein ?
Alors qu’il contemplait avec satisfaction ses informations de personnage,
Heinrich remarqua un autre changement en voyant ses cheveux lui tomber devant les yeux.
Des cheveux blancs ?
À vrai dire, ils avaient blanchi après avoir absorbé une quantité excessive de puissance sacrée. Mais ils brillaient et scintillaient subtilement : les qualifier de simples cheveux blancs était donc un peu réducteur.
Ils ressemblaient davantage… aux cheveux argentés de la Sainte.
Ah, ne me dites pas que…
Une idée lui traversa soudain l’esprit. Il se hâta de contempler son visage dans la lame de l’Épée sacrée, qu’il tenait toujours.
La première chose qui attira son regard fut la chevelure argentée qui lui couvrait la tête.
Et…
… Des yeux dorés.
Les traits de son visage avaient eux aussi légèrement changé.
Son apparence, qui n’était guère différente de celle de son corps d’origine, était désormais celle d’un bel homme, dont tous les traits formaient un ensemble harmonieux et équilibré.
Non, mon visage d’origine n’est pas moche non plus !
On lui avait souvent dit qu’il était beau.
Après avoir vu Heinz le Second, Harris, et maintenant le visage transformé de Heinrich, il se sentit un peu déprimé.
Non ! Tout ça, c’est moi, pas vrai ? Pas la peine de me sentir inférieur à mes propres clones…
Alors qu’il contemplait distraitement son reflet dans la lame, perdu dans ses pensées…
« Seigneur Heinrich Saint Landguard. … Non. »
La Sainte s’approcha de lui, un doux sourire aux lèvres, et prit la parole.
« Saint. »