Chapitre 91
Les murs intérieurs, soigneusement revêtus de marbre et ornés de motifs finement sculptés.
Des ornements mystérieux étaient éparpillés çà et là, et des pierres tombales portaient des prières gravées.
Le lieu où Heinrich était arrivé en suivant le chemin de lumière semblait destiné à quelque cérémonie solennelle.
Et, au milieu de tout cela,
elle se trouvait là.
« Ce doit être… »
Une épée longue, au contraste saisissant avec l’élégance raffinée des lieux, était plantée de travers dans le sol de terre.
C’était l’« Épée sacrée » qui l’avait conduit jusqu’ici.
Heinrich balaya nonchalamment les alentours du regard, examinant l’intérieur.
Comme prévu, tout l’espace était étroitement scellé par plusieurs couches de barrières sacrées.
Chacune était conçue pour enfermer quelque chose et parer à toute éventualité : une précaution prise par l’Ordre.
« Ça doit être à cause de ça. »
Le regard de Heinrich revint au centre.
Plus précisément, vers la petite tache d’obscurité, grosse comme un poing, qui s’agglutinait au pied de l’Épée sacrée fichée dans le sol.
À première vue, on aurait pu la prendre pour l’ombre de l’épée, qui se contorsionnait par intermittence comme pour affirmer sa présence.
« C’est donc ça, l’abîme… »
Les anciens Rois immortels n’avaient pas seulement causé des pertes matérielles et humaines en faisant la guerre.
Dans le même temps, ils s’étaient employés à démanteler la barrière entre l’abîme et la surface, imposant un fardeau immense au monde.
Assez pour égratigner le mur qui séparait la surface de l’abîme.
Et la cicatrice la plus importante laissée par cet impact se trouvait juste devant Heinrich…
Un trou créé par le deuxième Roi immortel, qui avait servi de conduit avec son propre corps.
« J’avais entendu dire que les autres cicatrices s’étaient naturellement refermées avec le temps. »
Cependant, cet abîme, peut-être en raison de son origine, n’avait pas rétréci depuis sa création.
On pouvait se demander s’il était prudent de retirer l’Épée sacrée, mais n’était-ce pas précisément la raison d’être de cet endroit et de la cathédrale ?
Il y a trois cents ans, peut-être, mais la cathédrale était tout à fait capable de gérer une faille de cette taille.
Heinrich s’avança prudemment vers le centre, où l’Épée sacrée était plantée, prêt à accomplir la dernière étape.
<Devenez le propriétaire de l’Épée sacrée et faites-vous reconnaître.>
Le gardien ultime qui se dressait sur la voie de celui qui voulait devenir le maître de l’Épée sacrée.
À proprement parler, il s’agissait de la véritable épreuve finale.
« Ceux qui étaient arrivés jusque-là avant moi n’avaient finalement pas été reconnus. »
Même ceux qui avaient surmonté les épreuves ardues et atteint l’Épée sacrée avaient échoué à cette étape.
« Je m’y mets ? »
Bien sûr, Heinrich ne se laissa pas impressionner.
Il tendit lentement la main droite et saisit fermement la poignée de l’épée fichée dans le sol.
Crrr…
Sans qu’il ressente la moindre chaleur, sa paume se mit à brûler dans un bruit âpre.
Une odeur de chair carbonisée se répandit autour de lui.
La sensation ne se limitait pas à celle de la chair qui rôtissait.
C’était une douleur atroce, comme si, depuis les profondeurs de son corps, on lui broyait les nerfs et les viscères.
« Elle est sacrément bien plantée. »
Mais Heinrich, sans changer d’expression, resserra simplement sa prise sur la poignée.
Crac !
Comme il refusait de lâcher l’épée, quoi qu’il arrive,
des étincelles jaillirent cette fois de l’Épée sacrée, tandis qu’une énergie immense se déversait en lui.
« C’est… »
La force qui envahit brutalement le corps de Heinrich, telle une décharge électrique, échappa à tout contrôle et se déchaîna en lui. Son corps robuste commença alors à se désagréger lentement de l’intérieur.
La douleur redoubla, et l’immense pouvoir divin qu’il possédait ne lui fut d’aucun secours.
« Ça fait aussi partie de l’épreuve ? … Je dois me dépêcher. »
La douleur lui importait peu, mais il devait en finir au plus vite avant d’être complètement vidé de ses forces.
« Hngh ! »
Crrr…
Il saisit aussi la poignée de la main gauche et, serrant les dents, mit toute sa force dans ses bras pour soulever l’épée.
Crrrr…
Les muscles de tout son corps saillirent, tandis que le frottement de l’épée contre le sol résonnait.
Au moment où l’épée commença à bouger légèrement…
Un flot d’informations vertigineux jaillit de l’Épée sacrée et frappa directement l’esprit de Heinrich.
Il grimaça et examina les informations.
« Ce sont des récits de combat ? »
Des façons de manier une arme aux techniques permettant de canaliser l’énergie, en passant par les méthodes pour combattre des monstres uniques.
Les expériences des anciens utilisateurs, acquises lors des combats menés avec l’Épée sacrée, se déversaient en lui comme une cascade.
« … Ça ressemble à ce que j’ai ressenti en absorbant les fragments du Roi immortel. »
La différence, toutefois, c’était que si, dans le premier cas, les émotions négatives s’étaient ruées sur lui en retour, cette fois, l’épée ne semblait pas chercher à s’en prendre à son esprit.
Malgré tout, s’il continuait à encaisser de force trop longtemps, il risquait tout autant de sombrer dans la folie.
Les informations lui étaient toujours injectées de force dans l’esprit.
« Ce ne sont pas seulement les informations : les émotions des utilisateurs de l’époque s’y mêlent… C’est une attaque mentale, en fait, non ? C’est sûrement pour ça que les deux personnes qui m’ont précédé ont échoué ici. »
Une volonté ferme pouvait aider à supporter la douleur physique, mais il y avait une limite à ce qu’on pouvait endurer face à une contamination mentale de ce genre.
Surtout quand même le pouvoir divin ne pouvait rien y faire.
Crrrr !
Crac !
Mais cela semblait laisser Heinrich indifférent.
Une douleur atroce continuait de lui traverser les mains.
Des connaissances inconnues se déchaînaient dans son esprit.
L’énergie de l’Épée sacrée ravageait son corps, et du sang coulait de plusieurs endroits.
Pourtant, grâce au « Centre Mental », qui filtrait toutes les stimulations excessives, il sourit d’un air désinvolte.
« Hé, partenaire. Il est temps d’arrêter de faire ta tête de mule et de sortir tranquillement. On a encore beaucoup à faire. »
Au moment où il s’adressa ainsi à l’épée qui se dégageait lentement, un sourire dans la voix,
la lame de l’Épée sacrée finit par sortir entièrement de sa gangue.
Fouou…
C’était peut-être la liberté retrouvée après trois cents ans.
L’élégante lame d’argent se mit à rayonner sans discontinuer, déployant toute sa majesté.
Dans le même temps…
《L’entité a rempli les conditions et a atteint l’illumination. Les compétences « Technique de combat du guerrier sacré » et « Technique d’armes universelle » ont fusionné et évolué en compétence spéciale « Technique de combat de Rosia ».》
Les récits de combat injectés de force dans son esprit s’assemblèrent pour former un système complet.
« Oh ? C’est impressionnant, ça. »
Nommée d’après le surnom donné à l’Épée sacrée par son premier utilisateur, cette technique s’était transmise de génération en génération, modifiée et perfectionnée jusqu’à devenir un système de combat complet.
Naturellement, tous les anciens propriétaires de l’Épée sacrée avaient été des génies qui représentaient leur époque ; son niveau était donc exceptionnellement élevé.
Heinrich, qui venait de tirer l’Épée sacrée, s’y absorbait un instant…
Glouglou…
L’abîme gros comme un poing, au sol, se mit à remuer de façon inquiétante.
***
Un sanctuaire caché dans les terres désolées du sud du Continent d’Ion.
Dans une vaste salle souterraine à l’atmosphère sinistre, un rituel était en cours.
Rooar…
Le cercle magique central rugit et absorba l’énergie environnante.
Le sang, les cadavres et les sacrifices encore vivants, ainsi que d’étranges accessoires rituels, se désagrégèrent avant d’être aspirés à l’intérieur.
« Kihi… Kkakkyak ! C’est presque terminé, maintenant ! Ma longue attente touche enfin à sa fin… ! »
Un vieil homme rit comme un dément en contemplant les ténèbres qui s’agitaient au fond du cercle magique. Une silhouette en robe se tenait à distance et l’observait.
Alors que le rituel commençait ici, les sorts qu’ils avaient préparés à travers le continent s’activèrent simultanément.
Un bouleversement capable de renverser l’équilibre du monde était en cours.
***
Dans les montagnes de l’ouest, entre le Royaume de Talia et le Royaume de Lesc, sur le Continent d’Ion.
[Comment vous appelez-vous ?]
Hans s’adressa avec une douceur inhabituelle à l’homme prosterné devant lui.
Cependant, l’homme se mit à trembler encore plus fort.
Hans avait voulu se montrer aimable avec celui qui deviendrait son subordonné, et il trouvait cela bien injuste.
« Je… Je m’appelle Victor Nolan, ou… oui… »
Écrasé par le regard bienveillant de l’« Œil abyssal », le pauvre mage noir, qui étudiait seul la magie dans une vallée reculée, força sa bouche à s’ouvrir pour réussir à répondre.
[Bien, Victor. Je suis… “Hannibal Strauss”. Tu comprends la situation, inutile que je t’explique davantage, n’est-ce pas ?]
« O… oui… Bien sûr. Si vous m’épargnez, je ferai tout ce que vous ordonnerez. »
Le mage noir Victor baissa la tête, le visage presque livide.
Que cet être redoutable lui ait brusquement pris sa vie en main avait de quoi le terrifier.
Le pouvoir coercitif de l’« Œil abyssal » permettait de soumettre les êtres dont l’essence démoniaque était plus faible.
Naturellement, son effet n’était pas absolu sur les humains dotés d’une conscience développée, contrairement aux monstres qui n’agissaient que par instinct.
« À cet égard, le “Cristal de sang purificateur” dont Heinz II s’est servi pour les soumettre est le plus fiable. »
Cependant, même si la contrainte était imparfaite, quand elle était exercée par un être aussi puissant qu’un Roi immortel, l’écart de niveau lui donnait une force qu’on ne pouvait ignorer.
Une fois pris dans une telle laisse, on ne pouvait plus s’échapper.
Où qu’on se trouve sur le continent, on ne tarderait pas à recevoir une nouvelle visite du Roi immortel Hans.
[Bien, tu comprends vite. Tu as l’air plutôt utile… Hm ?]
Hans, qui examinait attentivement le laboratoire secret du mage noir, s’interrompit soudain.
À l’instant, il avait senti une énergie très étrange.
« … ? »
Ce silence soudain ne fit qu’accroître l’anxiété de Victor, mais Hans l’avait déjà relégué au second plan de ses priorités.
[Qu’est-ce que c’est ?]
Hans tourna silencieusement les yeux vers un côté.
Un grand rituel sacrificiel se déroulait à quelque distance de là.
« Ils organisent un sacrifice rituel au grand jour ? Quelle bande d’inconscients… Je vais aller voir ? »
Une affaire plus préoccupante que le recrutement en cours venait de se présenter.
Après avoir ordonné au mage noir Victor de faire ses bagages et de se tenir prêt à partir, Hans se téléporta aussitôt à l’endroit où il avait détecté l’anomalie.
« Nous sommes à la frontière ouest du Royaume de Lesc. En effet. »
En un instant, Hans, enveloppé de ténèbres, réapparut au-dessus d’un village assez grand.
Le village était étrangement silencieux pour sa taille.
Il semblait avoir été tout entier offert en sacrifice pour un rituel, car on n’y décelait presque aucune présence vivante.
Seuls résonnaient, dans le vide, les cris des habitants qui avaient tenté de fuir trop tard et qui s’agitaient dans tous les sens.
« … Je vais leur demander directement ce qui leur est passé par la tête pour faire ça. »
Hans s’éleva dans les hauteurs.
Sa robe flottait dans le vent qui soufflait à toute allure, et ses yeux s’assombrirent de nouveau sous l’effet de l’abîme.
Sous le regard de l’« Œil abyssal » qui fouillait le sol…
« Je vous ai trouvés. »
Il repéra un groupe suspect qui tentait de quitter le village à la hâte.
L’instant suivant, sans même regarder en arrière, des ténèbres fleurirent autour des fuyards et engloutirent rapidement tout ce qui les entourait.
[Arrêtez-vous.]
« Hii… ! »
« Qu… Quoi… »
Hans, dont la simple apparition répandait la peur autour de lui, les observa en silence tandis qu’ils se figeaient sur place.
La magie noire qui émanait discrètement des corps du mage noir pris au milieu d’eux et des hommes ne leur laissait aucune excuse.
[J’ai quelques questions à vous poser. Je vous serais reconnaissant de m’accorder un instant.]
De toute façon, ils n’avaient pas le droit de refuser.
La conversation qui suivit, à l’intérieur de la barrière infranchissable, se déroula dans le calme.
Tout ce que fit Hans fut de tapoter de temps à autre la tête de ceux qui n’avaient fait qu’assister à la scène.
« Il s’avère qu’ils ne savaient vraiment rien. »
Même après les avoir forcés à parler à l’aide de l’« Œil abyssal » et sans être satisfait de leurs réponses, il ne trouva rien d’important en fouillant directement leur esprit.
Le mage noir parmi eux n’était qu’un novice qui suivait les ordres de son maître, et les autres n’étaient que de simples subalternes obéissant à leurs supérieurs.
« Ils n’avaient eu qu’à appuyer sur le bouton une fois que tout était prêt. Ils tentaient de s’enfuir après avoir terminé leur tâche, avant qu’on ne les attrape, mais ils sont tombés sur moi. »
Pour qu’un tel rituel puisse être activé, il fallait qu’une organisation considérable l’ait préparé pendant longtemps.
Heureusement, en fouillant leurs esprits, Hans parvint à découvrir qui se trouvait derrière tout cela.
« Le Serment du Renversement… Encore eux. Ils s’étaient faits discrets pendant un moment. »
Après tout, vu le niveau de ceux qu’il avait rencontrés auparavant, cela entrait tout à fait dans leurs capacités.
Il ignorait toutefois pourquoi ils s’étaient soudainement lancés dans une telle entreprise.
Il allait devoir enquêter là-dessus.
« Il reste encore des traces. Où est passée toute cette force vitale ? »
Hans suivit sa piste dans le ciel.
À destination, il découvrit quelque chose de familier, mais d’étrange.
« Est-ce une cicatrice de l’abîme ? »
Il se trouvait justement que Heinrich subissait l’épreuve de l’Épée sacrée, qui impliquait l’abîme.
Contrairement à l’abîme de la cathédrale de Pikaol, toutefois, la cicatrice devant Hans n’était qu’une trace refermée.
Elle était à peine visible si l’on n’y prêtait pas attention et ne posait pas de problème en soi ; c’est pourquoi elle n’avait jusque-là suscité aucune inquiétude…
Mais la force vitale qui venait du village se dirigeait sans aucun doute vers cet endroit.
« Je vais aller voir ? »
Hans mobilisa toutes ses ressources pour analyser méticuleusement les traces restantes et remonter leur piste.
Quand il se mit sérieusement à l’œuvre,
des compétences telles que l’« Œil abyssal », la « Sagesse Infâme » et le « Savoir interdit », ainsi que les connaissances d’un Roi immortel, lui permirent rapidement de tirer une conclusion.
Il tourna la tête vers le sud.
Là-bas se trouvaient le point de départ et l’épicentre du rituel qui avait eu lieu ici.
« Plusieurs endroits ont été offerts en sacrifice, pas seulement un ou deux. Et cela s’est produit simultanément. De plus, ce rituel n’est qu’une partie de leur plan. Ce qu’ils cherchent réellement à faire, c’est… »
À cet instant,
ses sens, exacerbés au plus haut point, détectèrent
un immense flux d’énergie qui jaillissait du sud.
[… Ils ont ouvert l’abîme.]
Un événement d’une ampleur considérable, susceptible d’affecter tout le continent.