Chapitre 90
Clang !
« Argh. »
Heinrich grogna en déviant le rayon noir qui fonçait sur lui à l’aide de la « Bénédiction : Lame de lumière ».
La magie qui s’abattait sans relâche du ciel suffisait à le désorienter.
[Kriii !]
Vlan !
Au milieu de ce chaos, Heinrich analysait la situation avec sang-froid tout en taillant en pièces les morts-vivants qui se ruaient sur lui de sa lame de lumière.
Pour commencer, il ignorait si l’épreuve avait gardé un semblant de conscience ou s’il y avait toute une histoire derrière cette liche…
Il avait eu de la chance qu’aucun mort-vivant de haut rang, comme un chevalier de la mort, ne se trouve parmi eux.
Si c’était le cas, ce serait vraiment du gâchis.
Même entre liches, l’écart était considérable entre celle qui se tenait devant lui et Hans, autrefois.
La liche disposait d’une quantité presque infinie de Magie Noire, fournie par le « Fragment du Roi immortel », ainsi que de nombreuses capacités, dont la « Sagesse Infâme » et le « Savoir interdit ».
Bien sûr, cette liche avait peut-être acquis plus d’expérience que Hans en évoluant pas à pas, mais les bases dont chacun était parti différaient.
Ça ne veut pas dire que l’adversaire est facile à battre, cela dit.
Sa formidable Magie Noire et son talent magique, affûté au fil des années, n’étaient pas à sous-estimer.
Ce n’était pas un adversaire qu’on pouvait vaincre en fonçant tête baissée, seul.
Je ne peux même pas invoquer les autres Avatars… !
Sans même savoir s’il était possible d’invoquer d’autres Avatars dans l’espace virtuel de l’épreuve, le délai de récupération du cercle de transfert interdimensionnel n’était toujours pas écoulé.
Le temps s’écoulant différemment, plus d’un mois avait passé pour Heinrich depuis son entrée dans l’épreuve, mais seulement cinq jours s’étaient écoulés à l’extérieur.
Il n’avait d’autre choix que de relever l’épreuve avec ses seules forces.
Enfin, ce n’est pas comme si Heinrich se battait vraiment seul.
Il s’apprêtait à avancer de nouveau, fracassant les crânes des squelettes avec son élégante maîtrise de l’épée.
Une nouvelle fois, un flot violent de Magie Noire jaillit de la liche dans le ciel.
Tandis qu’il repoussait les morts-vivants qui entravaient ses mouvements, une énergie colossale tissait à toute vitesse un sort destructeur à la structure complexe…
Plusieurs lames d’ombre. Une feinte ? Je peux les parer comme tout à l’heure.
Hans analysa le sort dans ses moindres détails avant même qu’il ne fût achevé.
Coordonnées d’activation de type attribut des ténèbres, entraver et détruire la cible désignée… Chaînes infernales. C’est dangereux, je dois esquiver. Vingt et une coordonnées de départ. En haut, neuf heures ; en bas, douze heures ; à mi-hauteur, quatre heures…
Et un sort dont on avait percé le secret n’avait plus rien de mystérieux.
Il repoussa le duergar qu’il affrontait et se projeta rapidement en avant.
[Grrr…]
Clac, clac, clac !
Au rythme des mouvements d’Heinrich, qui fendait l’air en plusieurs endroits de sa « Bénédiction : Lame de lumière », les morts-vivants qui tentaient de l’agripper furent balayés.
Crac !
Fzzzt !
Chaque fois que sa lame passait, la force qu’elle renfermait détruisait les coordonnées magiques inachevées.
Fouish !
Des lames d’ombre jaillirent du sol et lui barrèrent la route. Il en para certaines, et encaissa les autres quand il ne put faire autrement, sans jamais perdre de vue son objectif.
Il n’avait pas réussi à détruire beaucoup de coordonnées avant l’activation du sort, mais à quoi bon un filet déjà déchiré ?
Les chaînes de fer noir jaillies des coordonnées enfin achevées échouèrent donc à remplir leur fonction et furent neutralisées en vain.
Ainsi, Heinrich parvint à éviter les attaques qui le menaçaient, quitte à subir quelques blessures.
[…Tu esquives plutôt bien, et à répétition.]
Après qu’une telle scène se fut reproduite plusieurs fois, il était naturel que la liche finît par s’irriter.
Au début, elle avait compté savourer le spectacle de son adversaire en difficulté. Mais même ses attaques les plus sérieuses étaient esquivées sans peine, et elle ne tarda pas à perdre patience.
[Tu es effectivement doué. Cette épée de lumière aussi. Enfin, c’est pour cela que tu es arrivé seul jusqu’ici.]
La liche changea alors d’avis.
Reconnaissant la valeur de son adversaire, elle résolut de l’écraser de toutes ses forces.
À peine eut-elle pris sa décision que la Magie Noire autour d’elle enfla et se précipita vers elle.
Maintenant !
C’était précisément le moment qu’attendait Heinrich, qui avait dissimulé ses capacités et guetté l’occasion.
Grâce à la « Bénédiction : Amplification », son épée se gorgea d’énergie divine, dont la puissance augmenta rapidement.
Nourrie par cette énergie, sa lame de lumière grandit dans une explosion de puissance.
Puis, visant la liche qui se tenait en plein ciel…
Il utilisa aussitôt la « Bénédiction : Saut » pour apparaître juste au-dessus de sa tête.
Fouish…
[Hein ?!]
La liche était distraite par l’achèvement d’un sort de haut niveau : c’était l’occasion parfaite pour Heinrich de se rapprocher d’elle.
Dans un éclat de lumière, Heinrich apparut de nulle part.
S’il avait utilisé le Saut à la légère, la liche l’aurait intercepté dès qu’il aurait achevé son déplacement.
Bien que la « Bénédiction : Saut » s’activât très rapidement, l’employer sans préparation pour s’approcher de la liche aurait relevé du suicide.
Les sorciers privilégiaient toujours leur sécurité et préparaient plusieurs moyens de parer aux crises.
Et la liche pouvait en profiter pour le frapper aussitôt avec plusieurs sorts.
[Impossible !]
Déjà, plusieurs sorts s’achevaient autour de la
liche, qui avait rapidement interrompu celui qu’elle lançait.
Barrières défensives permanentes, explosions de champs d’énergie, malédictions radiales et systèmes de contre-attaque automatiques…
Mais la liche avait laissé trop de temps à Heinrich.
Il se propulsa vers elle, l’énergie divine jaillissant de son dos et de ses jambes.
Enveloppé d’énergie divine, il résista aux malédictions qui irradiaient dans toutes les directions et trancha les flammes noires de sa lame de lumière allongée.
Sa lame fendit ensuite l’étrange force qui le repoussait et traversa sans difficulté la barrière défensive de la liche.
[…Quoi ?!]
Cette suite de mouvements n’était pas seulement due à la « Bénédiction : Lame de lumière », particulièrement efficace contre la Magie Noire.
Tandis que la liche lançait négligemment quelques sorts pour tester sa réaction, Hans avait réussi à déconstruire et à
reconstituer leur système magique.
Guidé par les connaissances de Hans, Heinrich démantelait naturellement les connexions des sorts, repérant les failles de leur structure magique et le flux d’énergie magique pour les trancher de sa lame de lumière.
Il accomplit tout cela en un instant, grâce à son corps puissant et à son excellente maîtrise de l’épée.
Une fois toutes les défenses de la liche neutralisées par l’éclair de sa lame de lumière…
Crac !
La lame de lumière s’enfonça dans l’épaule de la liche.
[Argh !]
Tranchée de l’épaule jusqu’à la poitrine, la liche s’écroula sans force au sol avec Heinrich, qui lui avait enfoncé son épée dans le torse.
Boum !
Un nuage de poussière explosa à l’impact et brouilla la vue.
« Argh… ! »
Heinrich se releva en titubant au milieu de la poussière et essuya le sang qui lui coulait de la bouche.
Déverser autant d’énergie divine dans mon corps pour contre-attaquer dans une situation pareille…
À cette distance, l’attaque était inévitable.
Dans la foulée, repoussé par la liche, Heinrich trancha calmement les morts-vivants qui se ruaient sur lui et reprit son élan.
…C’est ce raté qui m’a coûté cher, après tout.
Il avait voulu fendre le crâne de la liche en deux, mais celle-ci avait réagi au dernier instant et dévié la trajectoire de son attaque.
[Grrr… Comment oses-tu, misérable paladin… !]
La liche n’en avait pas moins subi de graves blessures.
La lame de lumière, chargée d’une abondante énergie divine, lui était également fatale.
Sa blessure ne guérissait toujours pas, et des flammes blanches et sacrées vacillaient dessus, entravant son usage de la Magie Noire.
Je ne peux pas m’éterniser. Je vais en finir rapidement.
Bien qu’il eût mis autant de distance que possible entre lui et le champ de bataille initial en déversant son énergie divine pendant sa chute du ciel avec la liche, la zone grouillait encore de morts-vivants.
Si ceux qui se trouvaient sur le champ de bataille initial les rejoignaient, la situation deviendrait encore plus difficile.
« Haa… »
Des flammes divines brûlèrent avec violence autour d’Heinrich, consumant les malédictions et guérissant son corps.
Son corps surhumain récupérait rapidement, même pendant les brèves accalmies.
J’y vais !
Les yeux grands ouverts et les sens en alerte, il plongea à travers la Magie Noire qui s’élevait et les sorts noirs qui pleuvaient, emmenant sur son dos le meilleur instructeur en coups décisifs.
***
Quels que fussent les sorts noirs employés, il pouvait les repérer avant même qu’ils ne soient achevés.
Sa lame de lumière suprême lui permettait de désactiver les sorts repérés en tranchant leurs points faibles.
Son corps robuste ne faiblissait pas facilement, même lorsqu’il encaissait quelques coups.
Et s’il était blessé, l’alliance de ses capacités d’autorégénération et de ses techniques sacrées le guérissait aussitôt.
Son immense énergie divine semblait jaillir sans fin.
Grâce aux mouvements efficaces acquis à l’entraînement et à son élégante maîtrise de l’épée, il abattait les ennemis qui lui barraient le chemin.
Et enfin…
Fouish !
La lame de lumière, plantée dans le crâne d’un squelette, brilla d’un vif éclat et fendit en deux le torse de la liche jusqu’à la taille.
Fouish !
Tandis que les flammes sacrées s’élevaient de la plaie et dévoraient le corps entier de la liche, celle-ci murmura à voix basse :
[…Pas mal, paladin de l’Ordre…]
Son corps, trop abîmé pour se régénérer, se changeait lentement en cendres et s’effritait.
[Cette épée de lumière, et ton talent pour déchiffrer toute ma magie… L’Ordre a vraiment dressé un chien de chasse à la détermination sans faille.]
La liche avait beau avoir été prise au dépourvu et frappée par surprise, le niveau d’Heinrich n’avait rien d’ordinaire.
Elle le reconnut avec calme, allant jusqu’à se moquer de son adversaire.
[Kekeke… Mais malheureusement pour toi, je ne meurs pas. Je perds seulement ma liberté pour un temps.]
Tant que son essence, séparée de son corps, n’était pas détruite, la liche restait un être immortel qui ne mourrait jamais.
[Que vas-tu faire, maintenant ? On dirait que tu as épuisé tous tes atouts. Si nous nous retrouvons… tu n’auras pas autant de chance que cette fois. Kheheh.]
Malgré ses railleries, Heinrich, épuisé par le combat, ne réagit pas.
Il resta simplement debout au milieu des restes des morts-vivants, respirant difficilement et observant en silence la liche qui se changeait en cendres.
[Oui, c’était une diversion convenable. Réfléchir au désespoir que je te ferai subir pendant que mon corps se rétablit me semble une bonne façon de tuer le temps. J’ai déjà hâte de te revoir…]
Enfin, lorsque la liche se fut entièrement changée en poussière et dispersée…
<La troisième épreuve est terminée. Franchissez la porte pour accéder à la prochaine étape.>
À l’endroit où se tenait la liche, une porte brune apparut, seule.
« …Même si je n’ai pas pu en finir complètement avec elle, c’est vraiment la fin ? »
Puisqu’il ne s’agissait que d’une épreuve destinée à évaluer ses qualifications, le système ne jugeait peut-être pas cela important.
La liche, qui avait tant parlé comme si elle préparait quelque chose, n’était qu’une entité créée par l’épreuve, comme un personnage de jeu vidéo.
Pourtant, Heinrich ne franchit pas la porte. Il croisa plutôt les bras et réfléchit un instant.
Hmm… Ça semble risqué, mais ce n’est peut-être pas impossible.
Il prit aussitôt sa décision.
Tant qu’à faire les choses, autant s’assurer qu’elles soient faites correctement.
Même si ce n’est qu’un espace virtuel, laisser les choses en l’état me mettrait mal à l’aise. Ça me tracasse.
Avant de mettre son plan à exécution, il effleura la porte.
Comme lors de la première épreuve, l’énergie autour de lui fut aspirée, et son corps en lambeaux fut instantanément guéri.
La restauration de son armure endommagée fut un bonus appréciable.
Hmm, parfait. L’effet est bien réel.
Satisfait intérieurement de son corps, devenu encore plus robuste au fil des épreuves, il ferma les yeux et se concentra pour rassembler son énergie divine.
Puis, en pensant à un endroit précis…
Il utilisa la « Bénédiction : Saut » pour s’y rendre directement.
Fzzzt !
Malgré la résistance de la barrière qui entourait les lieux, Heinrich déversa une quantité écrasante d’énergie divine au moyen de la « Bénédiction : Amplification » et pénétra de force à l’intérieur.
« Ouf… C’était moins une. »
La chambre souterraine, sombre et lugubre, dégageait une atmosphère sinistre.
Éloigné du champ de bataille précédent, cet endroit se trouvait tout juste à la limite de portée de la « Bénédiction : Saut », dont la portée avait augmenté en même temps que lui.
L’air est rare ici. Je ne peux pas rester longtemps.
Mais comme il n’avait pas besoin de s’attarder, ce n’était pas un problème.
Heinrich regarda tranquillement autour de lui. Lorsqu’il trouva ce qu’il cherchait, il s’en approcha, un léger sourire aux lèvres.
Il s’adressa à l’objet, posé sur un autel et soigneusement protégé par diverses barrières :
« Bonjour. On se retrouve déjà ? »
Voum…
La « source de la liche » vibra faiblement, comme si elle était dépitée.
La liche n’avait probablement pas imaginé qu’ils se reverraient aussi vite.
Voilà pourquoi elle s’était montrée si bavarde avant de disparaître.
Mais Heinrich ne s’était pas contenté d’observer en silence la liche se changer en cendres.
À vrai dire… c’était grâce à Hans, qui avait travaillé dur à l’abri des regards, par l’intermédiaire des sens d’Heinrich.
En analysant le flux de Magie Noire qu’il avait perçu au moment de la disparition de la liche, il avait remonté la piste jusqu’aux coordonnées de sa source.
Pour Hans, le Roi immortel, c’était une tâche relativement simple.
Voum…
Voum !
Voum… !
La source de la liche vibrait et émettait de la Magie Noire.
Sans même avoir de voix, elle semblait exprimer clairement ses intentions.
Crac !
Bien sûr, Heinrich n’avait jamais eu l’intention de dialoguer avec elle ; il balança sans hésiter sa lame de lumière et la fendit en deux.
« Ouf… Je me sens déjà un peu mieux. »
Il observa la source se désintégrer, enveloppée d’énergie divine, et sourit, satisfait.
À cet instant,
<…La troisième épreuve est terminée. Franchissez la porte… qui mène à l’Épée sacrée.>
La volonté de l’épreuve résonna de nouveau dans son esprit.
Mais le message était différent, cette fois.
Oh ? J’ai eu des points bonus ?
Le jugement semblait généreux.
Il lui permettait de sauter une épreuve entière.
On dirait qu’il est un peu paniqué.
Mais puisque tout s’était bien terminé, ce n’était pas si mal.
Il esquissa un sourire en coin et se dirigea résolument vers la porte qui venait d’apparaître devant lui. Il l’ouvrit en grand.
Une lumière éclatante enveloppa tout son corps… et il fit un pas en avant.
Ainsi, Heinrich parvint à achever les épreuves permettant d’obtenir l’Épée sacrée.
Tout cela grâce au soutien total du « Roi immortel ».