Chapitre 9
Fragments du Roi immortel (2).
Le sorcier noir qui gardait l’entrée croisa mon regard.
Il m’avait été d’une aide précieuse pour recueillir des informations, aux côtés de Jeraf.
[Bonjour ! Il fait très beau aujourd’hui, n’est-ce pas ?]
Je le saluai chaleureusement, mais il m’accueillit avec froideur.
Sans même se retourner, il prit la fuite, sans oser prononcer un mot.
[Non, ça fait mal de se faire ignorer comme ça,] dis-je en tentant d’apaiser mon cœur meurtri par son accueil glacial.
Je jetai un regard à mes fidèles amis qui m’accompagnaient. À leur manière, ils savaient me rassurer.
[Hé hé hé…]
Clac… Clonc…
Le couloir s’assombrit comme de l’encre. L’aura de mort émanant des morts-vivants l’envahissait, tandis que des centaines de lueurs sinistres y résonnaient.
Les silhouettes qui apparaissaient par intermittence étaient toutes aussi extraordinaires les unes que les autres, et dégageaient une force inébranlable.
Hmm… Ils ont l’air plutôt intimidants.
Mais, aussi menaçants que mes amis puissent paraître, je ne pouvais pas leur pardonner de juger les gens sur leur apparence.
Ce qui comptait vraiment, c’étaient les qualités intérieures, et j’en étais convaincu.
Enfin, son crâne est assez élégant. Et ses os sont bien polis.
[Khehehek—]
« Argh ! Comment avez-vous fait pour arriver jusqu’ici ?! Éloignez-vous ! »
Bam !
Le sorcier noir en fuite se retrouva encerclé par des fantômes surgis du sol, près de l’entrée du bâtiment. Désormais incapable de s’échapper, il fut contraint de se battre.
En réalité, je n’avais jamais eu l’intention de le laisser partir.
J’avais prévu d’éliminer tous les sorciers noirs et leurs sbires dans ce village.
Je donnai aussitôt mes ordres à tous mes morts-vivants.
[Tuez tous les humains de ce village. N’en laissez pas un seul s’échapper.]
Je ne pris même pas la peine de m’inquiéter de la présence éventuelle d’innocents retenus prisonniers.
Ma « détection de vie », qui avait évolué, couvrait tout le village et me permettait de percevoir la Magie Noire de chaque être qui s’y trouvait.
Il n’y avait aucun innocent parmi les habitants de ce village.
[Kieek !]
Clac, cliquetis !
Les centaines de morts-vivants derrière moi contournèrent le sorcier noir posté à l’entrée et se déversèrent dans le village.
Ils encercleraient le périmètre pour empêcher quiconque de s’enfuir, puis attaqueraient de l’intérieur.
Fouish !
Clang !
« Urgh, ici… ! Contre ces choses ! »
Piégé, le sorcier noir usait de toutes sortes de magie pour lutter pour sa vie.
Je réglai les mouvements des morts-vivants afin de le pousser à employer toutes ses capacités.
Ce n’était pas vraiment par délicatesse. Au contraire…
Fouish !
[Hmm… C’est donc comme ça ? Ce n’est pas si difficile, finalement.]
Je marmonnai en contemplant les flammes noires qui brûlaient dans ma main.
La « Sagesse Infâme » me conférait une compréhension absolue de la magie noire, ainsi qu’un talent exceptionnel pour la manier.
Mais je devais encore acquérir le « savoir » nécessaire pour l’utiliser correctement.
J’avais pu comprendre l’enchantement qui protégeait l’entrée du passage secret et le contourner en le touchant directement, mais les autres formes de magie noire, c’était une autre histoire.
[Kueee—]
Crac !
Et j’avais d’excellents manuels sous la main.
Je regardai les morts-vivants se faire déchiqueter par la magie noire et absorbai tout ce savoir pratique comme une éponge.
La « Sagesse Infâme » ne me permettait pas seulement de suivre : elle m’aidait aussi à entrevoir des pistes d’amélioration plus avancées, des méthodes d’application et des capacités dérivées.
« Ugh… Cof ! »
Je pensais lui avoir laissé assez de marge pour le pousser dans ses retranchements, mais le sorcier noir, qui forçait sur sa magie, atteignit ses limites. Il vomit du sang avant de s’effondrer.
Bon, je lui ai tout pris. Ça ne devrait plus poser de problème.
Les morts-vivants se ruèrent sur le sorcier à terre et l’ensevelirent. J’en profitai pour remettre mes idées en ordre.
J’ai vraiment eu de la chance de réussir à tuer Jeraf par surprise.
Je n’aurais jamais pu affronter quelqu’un de ce niveau avec des Squelettes d’Élite. Si Jeraf avait été aussi puissant que ce sorcier noir, j’aurais été complètement anéanti.
Maintenant, les préparatifs sont à peu près terminés. Et si nous accueillions nos invités… non, les voleurs qui ont pris possession de la maison ?
Kwaaang !
L’enchantement qui enveloppait tout le bâtiment se brisa, et quelque chose vola vers moi avant d’exploser en morceaux.
C’était l’un des morts-vivants que j’avais envoyés plus tôt : le plus puissant d’entre eux, le Chevalier de la Mort.
« Toi… Comment oses-tu… ! »
Malcolm, un vieil homme au visage déformé par la rage, venait d’entrer dans le bâtiment. Il portait une robe noire et tenait un bâton orné d’un crâne.
Je regardai derrière Malcolm.
J’avais envoyé les trois Chevaliers de la Mort gagner du temps, mais il n’en restait que des fragments.
Je m’en doutais depuis que j’avais perdu le contact, mais je n’y pouvais rien.
Le Chevalier de la Mort n’était certes pas en grande forme, mais il comptait parmi les morts-vivants les plus puissants et était difficile à remplacer.
Quel gâchis de l’avoir sacrifié uniquement pour gagner du temps, mais je n’avais pas le choix.
Quand j’avais senti la puissance de ce vieil homme dans tout le village, j’avais compris que mes morts-vivants ne pourraient que gagner du temps, rien de plus.
Il me fallait donc le temps de me familiariser avec la magie noire avant de l’affronter directement.
[Bonjour, chef du village ! Ça fait un bail. Comment allez-vous ?]
« Quoi ?! Qui es-tu ?! »
[Moi ? C’est moi. Tu ne me reconnais pas ?]
Il avait déjà oublié mon visage et ma voix. Je me grattai le crâne d’une main, faisant vibrer ma magie.
[Enfin, si tu ne t’en souviens pas, je n’y peux rien… Je comptais rester seulement deux jours et donner un coup de main aux travaux du village avant de partir, tu te rappelles ?]
« Deux jours ? Toi… Tu es Hans ! Tu as dû évoluer en Squelette d’Élite. Comment est-ce possible ? »
[Tu peux essayer de le deviner. En tout cas, je suis resté plus longtemps que prévu, pas vrai ? Alors je me suis dit que j’allais encore donner un coup de main au village.]
« Aider ? Quelles sornettes racontes-tu, après avoir mis le village dans cet état ? »
Malgré la fureur de Malcolm, je gardai mon calme.
[Je ne fais que sortir les poubelles. Je vais nettoyer tout le village, rempli de déchets même pas recyclables. Oh, pas besoin de me remercier. On devrait s’entraider pour survivre, pas vrai ? Hahaha.]
Fier de mes paroles, je ris de bon cœur.
Faire du bénévolat était si gratifiant.
Je devrais aussi me mettre au bénévolat sur Terre, même si ce serait par l’intermédiaire d’un Avatar.
« Alors, comment as-tu réussi à t’occuper du “Fragment du Roi immortel” ? »
Ah, c’est tout ce que je peux faire ? Je voulais le provoquer encore un peu.
Je devinai les intentions de Malcolm tandis qu’il rassemblait sa Magie Noire, comme s’il s’apprêtait à attaquer, et préparai la mienne jusqu’au bout.
[Tu veux parler de ça ? À cause de toi, j’ai perdu mon cœur. Alors je l’ai remplacé par celui qui se trouvait dans ton entrepôt. Ce n’est pas encore suffisant, mais pour l’instant, je vais devoir m’en contenter, pas vrai ?]
Kwagwagwagwag !
À peine eus-je fini de parler que des épines noires jaillirent du sol, menaçantes.
Je réagis aussitôt et dressai une barrière d’ombre autour de moi pour les repousser.
Puis, au moment de contre-attaquer, je libérai les flammes noires que je venais d’apprendre à maîtriser.
« [Doigt de la Mort] »
Ping—
Un éclair noir jaillit en un instant.
En l’espace d’un bref instant, le temps que j’entende la voix de Malcolm, mon bras droit fut transpercé à travers la barrière d’ombre et la barrière magique que j’avais déployées autour de mon corps.
[Tss… Vieil homme, tu es obligé de réciter le nom de chaque technique avant de lancer un sort ?]
« Je ne vois pas de quoi tu parles. [Appel des Enfers] »
Typique d’un vieil homme qui cherche à frimer.
Le système magique que j’avais compris ici ne nécessitait pas de réciter chaque sort ; c’était la structure de la magie qui comptait le plus.
Si c’était une habitude qui l’aidait à se concentrer, je n’avais rien à redire.
Clang, boum—
« Groo… »
Des démons qui rampaient sous les pieds de Malcolm et ses morts-vivants subalternes s’emmêlèrent dans une lutte acharnée.
Ces êtres, dont la forme évoquait un amas informe de boue et d’os, se mordaient les uns les autres pour s’anéantir.
Le combat se poursuivit. Des lamentations résonnaient sur le champ de bataille, tandis que des flammes noires et des fragments d’os explosaient çà et là.
Hmm… On dirait qu’il applique des enchantements intermédiaires sur une épée de débutant. Je devrais peut-être en avoir un peu pitié ?
C’était un mensonge.
En réalité, je n’éprouvais pas la moindre pitié.
« J’ignore comment tu as surmonté la corrosion, mais tu as forcé ces fragments incomplets et immatures à intégrer un corps de rang inférieur. Tous mes efforts ont été réduits à néant… [Cascade d’explosion osseuse] »
Je déployai rapidement la barrière noire pour bloquer l’attaque d’énergie destructrice qui fonçait vers moi.
Mais ses injures incessantes commençaient à m’agacer.
N’importe qui aurait compris que je n’étais pas en tort.
Et ces termes techniques qu’il ajoutait à la fin de chaque phrase m’énervaient !
Sans parler du nom du dernier sort, présenté sous une forme différente, qui me dérangeait inexplicablement !
Il faut rester cohérent !
Pourtant, je commençais peu à peu à me familiariser avec la magie noire avancée que maîtrisait Malcolm.
Grâce à cela, malgré les multiples échanges qui suivirent la perte de mon bras, je ne subis aucun autre dégât.
J’avais appris suffisamment de choses grâce à Malcolm. Il était temps d’en finir.
Kwaang !
Des épines noires jaillirent soudain du sol en direction de Malcolm.
Au même moment, l’éclair noir qu’il projeta ébranla ma barrière défensive, mais ces attaques familières ne pouvaient plus me surprendre.
Après un nouvel échange de sorts, je pointai le doigt vers Malcolm et déclarai avec irritation et rancœur :
[Je vais te tuer et venger Alfred.]
***
Malcolm fut momentanément déconcerté par les paroles inattendues de Hans.
Alfred ? Le venger ? Connaissait-il quelqu’un dans ce village ?
Il ne pouvait pas se souvenir des noms des villageois sacrifiés un an plus tôt.
Non, il ne les avait même jamais connus, à moins qu’il ne s’agisse d’un subalterne envoyé dans ce village pour recueillir des informations et trouver un endroit propice à la maturation.
S’il connaissait déjà les villageois, c’est qu’il avait compris dès le début ce qui se tramait et s’était infiltré ici… Aurait-il un lien avec Heinz, celui qui était venu au village plus tôt ? Que sait-il au juste ?
Ses pensées s’embrouillèrent, mais ce n’était pas le plus important pour le moment.
Boooom—
Clang !
Il se familiarise de plus en plus avec la magie noire que j’utilise !
Non seulement il s’adaptait à ses attaques, mais la magie noire de ses contre-attaques gagnait aussi rapidement en puissance.
Il lui devenait de plus en plus difficile de tenir bon.
Comment un idiot qui ne connaît rien à la magie a-t-il pu acquérir autant de puissance par pur hasard ?
Il était impossible qu’une personne ordinaire devienne aussi vite un puissant Demi-Liche débordant de Magie Noire.
Sa progression est anormale. Serait-ce le pouvoir du fragment qu’il détient ?
Malcolm ignorait les effets de la « Sagesse Infâme » et ne pouvait que le supposer. Il n’avait cependant pas tout à fait tort, puisque les compétences acquises provenaient elles aussi du « Fragment du Roi immortel ».
Nous ne pouvons pas nous éterniser ici ! Je vais tout donner, même s’il faut encore sacrifier des nôtres !
« [Pacte funeste !] »
***
Alors que je repoussais Malcolm, je sentis aussitôt un changement.
Ailleurs, les combats acharnés qui faisaient rage dans le village avaient nettement tourné en faveur de mes morts-vivants.
Tous les sorciers noirs qui résistaient à mes morts-vivants envoyés au village avaient péri sur place.
Il ne restait plus que les sbires qui se servaient de la magie noire pour résister.
Mais, de l’autre côté, je sentis soudain la Magie Noire de Malcolm s’amplifier : elle avait absorbé l’âme des sorciers noirs.
« [Couronne du Corrupteur], [Repos des Morts] »
Une couronne noire apparut sur la tête de Malcolm, et le sol sous ses pieds s’assombrit tandis que des morts-vivants en émergeaient.
Ah… Voilà la deuxième phase. C’est intéressant, de voir de nouveaux sorts, mais j’aimerais bien que ça se termine bientôt.
Je ne pus toutefois que regarder, légèrement agacé.
[L’entité a atteint l’illumination grâce au savoir. Compétence « Magie Noire » acquise.]
Malcolm semblait croire qu’il pouvait encore renverser la situation, mais il était déjà trop tard.
***
Comme prévu, Malcolm ne résista pas longtemps.
« Grr… Cof ! »
J’absorbai toute la Magie Noire de Malcolm et lui renvoyai le sort qui m’avait arraché le bras droit. Il lui transperça la poitrine.
« Cof… Tout ça, pour rien… Si seulement j’avais encore des morts-vivants… »
Il n’avait pas tort.
Sa magie noire était d’un niveau élevé, mais Malcolm s’était toujours spécialisé dans la nécromancie, qui reposait sur les morts-vivants.
Si, dans sa hâte d’achever le « Fragment du Roi immortel », il n’avait pas sacrifié autant de morts-vivants de haut niveau, le combat aurait été difficile.
Je regardai les morts-vivants jonchant le sol à la fin du combat.
Puis je m’agenouillai devant Malcolm, à terre.
[Chef du village, tes morts-vivants étaient vraiment impressionnants.]
« Cof… Cof… »
Malcolm toussa et cracha du sang, puis cessa bientôt de respirer.
Du sang suintait même de ses yeux gonflés, tant il avait souffert.
[Tss, voilà ce qui arrive quand on sème le mal. Il aurait dû avoir meilleure conscience.]
À cet instant, le dernier combat du village prit fin et le silence s’abattit sur les lieux.
Il ne restait désormais plus personne en vie dans le village.
Je me relevai et levai les yeux.
Le combat acharné avait arraché tout le plafond, dévoilant la magnifique voûte étoilée.
[Alfred… Tu regardes ?]
À présent que j’avais bel et bien vengé ta mort, repose-toi en paix et dors bien.
À cet instant, l’étoile filante qui traversa le ciel nocturne me parut être le dernier adieu d’Alfred.
Ou peut-être pas.