Chapitre 8
Fragment du Roi immortel (1)
C’était dangereux.
« Il m’a mordu le cou sans prévenir, mais ses dents ne se sont pas enfoncées… »
Qu’il s’agît d’une barrière protectrice permanente ou d’une puissance des morts-vivants renforcée par la Magie Noire qui n’était pas si élevée, Jeraf parvint à se dégager de la morsure.
Même quand la Magie Noire de Jeraf me repoussa, ce fut assez déconcertant.
Sans rien connaître à la magie de ce monde, il était difficile de réagir.
Heureusement, je pus utiliser le zombie derrière lui pour l’arrêter, sans quoi j’aurais bien failli faire échouer mon plan.
Je baissai les yeux vers le corps sans vie de Jeraf.
Un jeune zombie du village était toujours accroché à son cadavre et lui dévorait le cou.
Ils étaient mauvais depuis le début.
Tous les morts-vivants ici, ce zombie compris, étaient des gens qu’ils avaient tués.
C’était sans doute pour cela que le choc psychologique n’avait pas été si grand la première fois que j’avais tué quelqu’un.
Non, à vrai dire, sans le « Centre Mental », ça aurait été dangereux, mais heureusement, j’avais simplement l’impression de tuer un personnage dans un jeu.
Mais il y avait désormais un problème à prendre en compte.
« À vrai dire, je comptais lui fracasser l’arrière du crâne avec une pierre, un peu plus tard. »
Les agissements de Jeraf m’avaient mis en colère, alors j’avais décidé d’agir tout de suite.
Dès que j’avais nourri l’intention de l’attaquer, le corps de Hans avait instinctivement visé son cou et s’était jeté sur lui.
La suite s’était déroulée presque comme si mon corps me guidait.
« Ce n’est pas pour autant que ça m’échappait complètement. »
Mon corps avait bougé par instinct, mais la situation était urgente ; si je l’avais voulu, j’aurais pu le maîtriser.
Et c’était sans aucun doute plus efficace que de viser l’arrière du crâne avec une pierre.
Si j’avais suivi mon plan initial, peut-être n’aurais-je pas brisé la barrière.
« Mais quand j’y pense, cette sensation… »
Oui, c’était comme une habitude profondément ancrée dans le corps.
Je pouvais la maîtriser si j’en étais conscient, mais, sans y penser, je bougeais sans m’en rendre compte.
Je compris que je ne pouvais pas négliger l’influence des instincts gravés dans le corps d’un mort-vivant.
Bien sûr, cela n’avait pas forcément d’effet néfaste sur mon corps principal, sur Terre. Ça pouvait même tourner à mon avantage, mais, pour l’instant, je devais rester prudent.
Il était temps de passer au plan suivant.
***
Le chef du village, Malcolm.
Non, Marcos Giocali, l’un des anciens de l’organisation continentale appelée le « Serment du Renversement », observait la scène devant lui avec satisfaction.
Le joyau noir palpitait, absorbant l’aura de mort des morts-vivants alentour.
Il cherchait le « Cœur du Roi immortel » depuis des décennies.
Mais ce qu’il avait enfin trouvé, au terme de bien des épreuves, n’était qu’un fragment incomplet.
Et, comme le transporter jusqu’au quartier général risquait d’attirer l’attention des sectes du continent, il avait choisi un village de montagne isolé, où personne ne viendrait, pour y sceller le fragment et lancer sa maturation.
Un an s’était écoulé.
« Le moment approche. Encore un peu de patience, et enfin… »
Les ressources investies dans le « Fragment du Roi immortel » n’étaient pas négligeables.
Sa propre position était même précaire.
« Mais quand ce sera achevé, tout sera bouleversé. Je deviendrai plus puissant que jamais… »
[Maître ?]
Soudain, son disciple, qui gardait l’entrée, le contacta.
[Que se passe-t-il ?]
[Maître, il y a… il y a quelqu’un dehors en ce moment…]
***
« Alors, mon frère est là-dedans ! »
« Eh bien, cet homme est parti il n’y a pas si longtemps. »
Je faisais un scandale devant le village.
L’homme qui me faisait face était celui d’âge mûr que j’avais rencontré en découvrant le village.
« Le signal mène sans aucun doute ici ! Laissez-moi simplement entrer pour vérifier. »
« Et si je laissais entrer un inconnu sans la moindre garantie ? »
« Dans ce cas, laissez-moi parler au chef du village ! »
Le mieux aurait été de faire sortir le chef du village, mais peu importait qu’il ne se montre pas.
Je pouvais toujours recueillir des renseignements.
S’il ne sortait pas, c’était qu’il s’occupait d’une affaire capitale. Et il n’y avait qu’une seule chose importante dans ce village.
« Je suis le chef du village. Qu’est-ce qui provoque tout ce tapage ? »
Je m’étais douté qu’il ne m’ignorerait pas ni ne me ferait de mal à la légère.
Quelqu’un était venu chercher celui qu’il croyait déjà avoir éliminé ; avant qu’il ne se passe quoi que ce soit, il voudrait évaluer la situation.
Je saluai Malcolm, le chef du village, avec un sourire affable.
« Bonjour, je m’appelle Heinz. Je suis désolé d’avoir causé tout ce remue-ménage, mais je crois que mon frère jumeau, Hans, est ici. »
« Hum, Hans… Ce nom me dit quelque chose. Mais ce jeune homme n’était-il pas ici parce qu’il s’était perdu en voyageant seul ? »
« Eh bien… J’ai un peu honte de l’avouer, mais nous nous sommes violemment disputés il y a peu et nous nous sommes séparés. Mais je pense que nous devons nous réconcilier, alors je suis venu le chercher. »
Il n’aurait pas d’autre choix que de me croire.
Après tout, mon visage devait probablement ressembler trait pour trait à celui de Hans.
Et désormais, peu importait la façon dont je sortirais de là-bas.
J’avais déjà atteint mon objectif.
***
Tandis que Heinz faisait du tapage à l’extérieur du village et confirmait la présence du chef, Malcolm, Hans passa aussitôt à l’action.
Il voulait sans doute ne négliger aucun détail, même le plus insignifiant, par crainte qu’on ne l’ignore.
Il pouvait y avoir un danger inattendu, non pas à l’extérieur, mais au cœur même, protégé par la barrière.
Grâce à cela, je pus me tenir devant le « Fragment du Roi immortel » sans rencontrer le moindre obstacle.
Sans passer par l’intermédiaire d’Alfred, je pouvais toucher directement le fragment et comprendre ce que signifiait sa maturation.
Et pourquoi les morts-vivants l’entouraient-ils ainsi ?
Absorbaient-ils la Magie Noire des morts-vivants ?
Non, s’agissait-il d’une résonance ?
Le fragment n’absorbait pas simplement la Magie Noire.
Son état incomplet le poussait à absorber des informations manquantes, tout en se synchronisant et en se stabilisant.
À bien y penser, seules des entités imposantes se tenaient autour de lui, notamment des fantômes et des chevaliers sans tête.
Le plus faible semblait être le chevalier squelette, et pourtant, il paraissait bien plus puissant que l’entité que j’avais vue dans l’entrepôt.
« Attends, l’entrepôt où j’étais, c’était un entrepôt de produits défectueux ? Je me sens vexé, tout à coup. »
Au cours de ce processus de « maturation », les morts-vivants de bas rang avaient fini par servir d’impuretés.
Peut-être les jetait-on au fragment comme de la pâture lorsqu’un mort-vivant utile apparaissait.
Au bout du compte, je m’étais retrouvé dans un entrepôt de produits défectueux, incapable de répondre aux attentes.
« En fait, j’ai de la chance, mais c’est étrangement frustrant. »
À mesure que je m’approchais, je sentis la Magie Noire de mon corps se faire aspirer, tandis qu’une présence écrasante pesait sur moi.
Au même instant, je compris à quel point c’était dangereux.
S’il s’agissait d’un organisme vivant, le simple fait de le toucher suffisait à en faire un mort-vivant, et les plus faibles périraient après quelques respirations à proximité.
Au-delà de sa puissance, c’était comme un amas de malédictions particulièrement virulent.
Je tendis la main vers le « Fragment du Roi immortel ».
« À trop vouloir se goinfrer, on finit par s’écœurer. Goûte donc à quelques produits défectueux. »
Bien sûr, je n’avais pas l’intention de le laisser me dévorer sans réagir.
J’avais mes propres convictions.
***
« Alors, nous sommes jumeaux. Depuis notre naissance, nous savons où se trouve l’autre. »
« Hé hé, c’est difficile à croire… »
Le visage du chef du village, qui avait jusque-là affiché un sourire bienveillant, se raidit soudain.
Puis, lentement, il se déforma en une expression malveillante tandis qu’il regardait en direction du village.
Quelque chose d’anormal était arrivé au fragment.
Ce n’était pas le moment de s’occuper de ce gêneur insignifiant.
« Tuez ce type ! »
Malcolm lança aussitôt un sort de Magie Noire et se dirigea vers le fragment en criant son ordre.
Baucal, l’homme d’âge mûr et chevalier du Serment du Renversement, tourna la tête pour tuer Heinz, mais…
« Quand ? »
Il n’y avait personne.
***
[Tuez-les tous.]
… terreur, désespoir, tourment, oppression, folie, manque, haine, désir de chair, colère…
Toutes sortes d’émotions négatives déferlaient sans relâche.
[Haïssez tous les vivants. Recouvrez cette terre de désespoir. À mesure que le monde se teintera de mort, votre pouvoir grandira. Prenez ce qui vous manque…]
La quantité d’informations filtrées par le « Centre Mental » était immense.
Au-delà d’un certain seuil, quiconque était exposé à cette énergie intrinsèque devenait un mort-vivant, et son esprit était entièrement dévoré par le fragment.
Ou bien quelqu’un pouvait-il garder la raison face à cela ?
« Ça ne me concerne pas, de toute façon. »
Je poursuivis mon œuvre.
Malcolm avait dû remarquer quelque chose et se diriger par ici. Le temps m’était donc compté.
« Il a dû prendre des précautions ici aussi. »
À ce stade, on pouvait parler d’obsession.
Peut-être aurait-il vécu auprès du fragment toute la journée s’il avait pu résister à son influence.
« Bon, essayons. Pourvu que ça marche. J’ai presque terminé, de toute façon. »
Je me servis de la Magie Noire que j’absorbais pour tenter de me synchroniser avec le « Fragment du Roi immortel », ravivant la sensation que j’avais eue en contrôlant les morts-vivants.
En temps normal, cela aurait été impossible.
Mais j’étais un mort-vivant ; je pouvais ignorer les violentes attaques mentales transmises par le fragment et préserver ma conscience.
« Même si ça tourne mal et que je deviens inutilisable, je considérerai déjà comme une réussite d’avoir contrecarré leurs plans. »
Le fragment était incomplet et vulnérable ; il résonnait avec son environnement pour combler ses lacunes.
J’insérai « Hans » dans ces lacunes.
Le résultat se manifesta rapidement.
[L’individu a rempli les conditions de croissance. Compétence spéciale « Sagesse Infâme » acquise.]
Le message apparut devant mes yeux.
Pourtant, avant même de le voir, je sentis que j’avais changé.
Mon corps n’était composé que d’os, mais sa nature, elle, avait changé.
Et de nouvelles connaissances s’imprimèrent naturellement dans mon esprit.
[Oh ! Je peux parler, maintenant ?]
Je pouvais désormais parler en faisant vibrer mes cordes vocales grâce à la Magie Noire, mais ce n’était qu’un changement mineur.
Je baissai la tête pour contempler mon corps.
Un joyau noir palpitait entre mes côtes.
Un cœur était apparu.
<Informations sur l’individu>
-Nom : Hans
- Espèce : Mort-vivant (Demi-Liche)
- Traits communs : « Centre Mental », « Régénération rapide »
- Traits individuels : « Cœur Décomposé », « Sagesse Infâme », « Affinité Magique »
- Note spéciale : La puissance de l’individu a augmenté grâce au pouvoir du « Fragment du Roi immortel (1/3) ». La Magie Noire latente dans le fragment s’est harmonisée avec l’individu. Aucune contamination mentale ne s’est produite grâce à l’influence du « Centre Mental ». En outre, il a évolué de « Squelette d’Élite » en « Demi-Liche », maître de la magie d’immortalité.
***
Juan montait de nouveau la garde devant le passage secret, comme la veille.
Ne pas s’être occupé à temps du rat zombie qui s’était échappé la veille se révélait être une punition.
« Ah, tout ça à cause de ce Jeraf. J’ai dû m’en occuper pour rien. »
À bien y réfléchir, un bon moment s’était écoulé, et Jeraf n’avait toujours pas reparu.
« Évidemment. Il doit encore piquer une de ses crises. »
Juan s’adossa à sa chaise.
Un an avait passé, et le village isolé était toujours aussi calme.
Tout ce qu’il avait fait aujourd’hui, c’était transmettre au maître, à l’intérieur, les nouvelles apprises à l’entrée du village.
« Juan ! Toi ! Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Boum !
Soudain, le sort de communication du maître retentit, et Juan bascula en arrière avec sa chaise avant de tomber à la renverse.
« Oui, maître ! Rien d’anormal à signaler ici ! »
Bien qu’il se fût relevé à la hâte et rassis sur sa chaise en se frottant l’arrière du crâne, sa réponse ne calma pas le maître.
« Rien d’anormal ?! Mais qu’est-ce que… Non, va vite vérifier le fragment ! Vite ! Contacte Jeraf aussi ! »
« Oui, oui ! Je vais vérifier tout de suite ! »
À cause de la barrière qui entourait l’endroit où se trouvait le fragment, il fallait utiliser un appareil magique spécial installé à l’entrée pour transmettre les communications jusqu’à l’entrepôt.
« Hé ! Jeraf ! Arrête-toi et vérifie le fragment… Hein ? »
Alors qu’il s’empressait de contacter Jeraf, Juan s’interrompit et vérifia de nouveau l’appareil magique.
Puis il envoya un autre message.
« Jeraf ? Hé, tu m’entends ? »
Comme on pouvait s’y attendre, il n’y eut aucune réponse.
La communication n’était même pas connectée.
« Qu’est-ce que… Qu’est-ce qui se passe ? »
Juan venait tout juste de se lever d’un bond, stupéfait.
Vroum—
Le cercle magique à l’entrée de l’entrepôt réagit, et la porte s’ouvrit rapidement.
« Hé ! Jeraf ! Pourquoi tu… »
Juan se figea devant la porte ouverte.
Ce n’était pas Jeraf qui se tenait devant l’entrée.
« Quoi… Quoi… Pourquoi… »
Des centaines de morts-vivants, qui dégageaient une aura sinistre, remplissaient le passage, ondulant et se tortillant.
***
Commander les morts-vivants n’était pas difficile.
La quantité de Magie Noire dans mon corps n’avait plus rien à voir avec ce que j’avais connu lorsque je n’en avais utilisé qu’un tout petit peu.
Je ne pouvais pas partager leurs sensations comme lorsque j’étais relié à Alfred, mais je contrôlais tout de même les morts-vivants de façon satisfaisante.
Je commandais non seulement des zombies et des squelettes, mais aussi des espèces supérieures qui se trouvaient près du fragment.
« Comme ils ont absorbé l’énergie du fragment pendant longtemps, ils ne sont pas au mieux de leur forme… »
Rien que les faire se relever relevait déjà de l’exploit.
Le sol autour du « Fragment du Roi immortel » était jonché de restes de morts-vivants, preuve du nombre de créatures sacrifiées.
Je conduisis les morts-vivants avec assurance jusqu’au passage et en bloquai l’accès.
Bientôt, je vis l’entrée qui menait dehors.
« Il y a une barrière, alors je ne peux pas simplement sortir… Je devrais la briser ? »
Après un bref instant de réflexion, je compris rapidement quelque chose et, comme Jeraf, levai la main au-dessus de la porte.
Je pus alors faire l’expérience directe des effets de la « Sagesse Infâme ».
Vroum—
Le cercle magique réagit et la porte s’ouvrit.
La Magie Noire n’avait plus rien d’un mystère pour moi.