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Fragments du Roi immortel (3).

J’achevai ma vengeance et me mis à faire le ménage.

Je rassemblai d’abord les morts-vivants sous mon contrôle afin d’évaluer les dégâts.

Les morts-vivants qui avaient combattu aux côtés de Malcolm semblaient presque tous avoir été anéantis, et les escarmouches contre les sorciers noirs de la résistance du village avaient entraîné des pertes considérables.

[Il y en avait près de cinq cents, à vue de nez, et il n’en reste que si peu ?]

Des morts-vivants, autrefois si nombreux, il n’en restait guère plus d’une trentaine.

Les pertes étaient énormes, alors qu’on n’en avait affronté qu’un peu plus de quarante.

Il y avait certes eu des zombies et des squelettes, mais aussi quelques morts-vivants de rang supérieur.

Si Malcolm n’avait pas utilisé les sorciers noirs comme des pions sacrificiels, les morts-vivants envoyés au village auraient été complètement exterminés.

Enfin, dans ce cas, j’aurais pu régler son compte à Malcolm plus vite et aller prêter main-forte aux autres.

Après avoir évalué grossièrement les dégâts, j’examinai le corps de Malcolm.

Si les rangs s’étaient clairsemés, je pouvais facilement les regarnir.

Tant que les corps n’étaient pas trop détruits pour être récupérables, je pouvais en tirer de nouvelles recrues.

Après tout, utiliser les cadavres des ennemis tombés au combat pour grossir ses troupes, c’était tout le charme de la nécromancie, non ?

Hmm… Je me demande si ça va marcher.

Je détournai le regard de Malcolm et balayai les environs du regard. Je finis par trouver ce que je cherchais.

Le gentil sorcier noir qui m’avait enseigné les rudiments.

La bataille l’avait malmené et il était dans un état lamentable, mais il avait gardé sa forme.

On lui a aussi arraché l’âme. Mais vu son état, je pourrais peut-être m’en servir.

Il m’avait donné des leçons particulières et même offert l’occasion de mettre mes connaissances en pratique.

Je tentai de créer un mort-vivant par reconnaissance.

Je mis à profit les connaissances de la « Magie Noire » que j’avais acquises jusque-là, mon expérience dans l’examen des morts-vivants et les informations obtenues à leur sujet lorsque j’étais entré en résonance avec le « Fragment du Roi immortel ». Puis je manipulai la magie noire.

Relier le cadavre à la magie noire, le synchroniser, contaminer la magie résiduelle dans le corps, déformer les informations physiques… puis rassembler les fragments de l’âme… C’est comme ça qu’on s’y prend ?

Bientôt, des flammes noires enveloppèrent le cadavre et le réduisirent en cendres, à l’exception des os.

Au début, tout semblait bien se passer.

Crac !

Crac !

Les os restants se fendirent et commencèrent à s’effriter.

[Euh… Désolé ?]

Je m’excusai du bout des lèvres.

Au moins, grâce à ça, j’avais compris la technique.

J’ordonnai aussitôt aux morts-vivants d’aller chercher le corps de Jeraf dans l’entrepôt, puis je retentai l’expérience.

Peut-être était-ce grâce à la « chance de Jeraf », qui me venait toujours en aide, mais cette fois, je réussis.

Le Mage squelette était né.

J’étais soulagé d’avoir réussi, mais je doutais déjà de pouvoir faire la même chose avec le corps de Malcolm.

Il me faudrait tenter encore quelques fois pour en être sûr.

Enfin, les matériaux ne manquent pas. Je peux m’entraîner autant que nécessaire, puis essayer avec lui.

J’ordonnai à mon voisin de soulever le corps de Malcolm, puis me levai pour aller inspecter le village.

Chancelant, je penchai un instant de côté.

Garder l’équilibre sans un bras n’était pas une mince affaire.

Il faut d’abord que je règle ce problème.

Je chargeai les morts-vivants de retrouver mon bras droit, arraché pendant le combat.

Ils le cherchèrent soigneusement et le retrouvèrent rapidement, mais il était en piteux état.

Le haut du bras a complètement disparu. Impossible de m’en servir.

Je ne pouvais pas fixer le coude à l’épaule.

Si j’avais extrait l’essence et l’avais conservée en devenant une véritable liche immortelle, j’aurais peut-être pu rassembler les os et le régénérer, mais je n’en étais pas capable.

Alors que je réfléchissais, je remarquai les restes du Chevalier de la Mort, qui avait été projeté au loin et pulvérisé juste avant mon combat contre Malcolm.

Il semblait complètement détruit, irrécupérable.

En regardant autour de moi, je trouvai les morceaux de son bras droit, intacts et de taille comparable au mien.

Je peux prendre celui-là !

Je ramassai le bras droit du Chevalier de la Mort et le fixai à mon épaule.

Puis, à l’aide de la magie noire, je reliai les fragments et les synchronisai. Des flammes noires jaillirent et consumèrent toute la chair attachée au bras, qui brillait comme un miroir, ne laissant que les os.

La « Récupération Rapide » s’activa bientôt et mon corps se raccorda au bras du Chevalier de la Mort.

[Euh… C’est un peu bizarre ?]

Je fis vivement tourner mon nouveau bras, puis ajustai soigneusement sa taille grâce à la magie noire de manipulation des os, afin de rétablir l’équilibre.

[C’est bon, maintenant ! Il est plutôt impressionnant !]

La couleur des os du bras était légèrement différente, mais j’étais très satisfait.

Les os étaient peut-être de bonne qualité, car la magie noire répondait presque aussi bien qu’avant.

[On va récupérer le butin, maintenant ?]

Il n’y avait plus personne dans le village et il restait d’innombrables choses à ramasser.

Je souris avec satisfaction en contemplant le village.

***

Malheureusement, la plupart des morts-vivants vaincus par Malcolm étaient irrécupérables.

J’en ressuscitai autant que possible, puis inspectai le village en ruines.

Des morts-vivants jonchaient le sol çà et là, parmi des cadavres qui semblaient appartenir à des sbires.

C’étaient sans doute ceux qui n’avaient pas pu rejoindre le groupe et qui étaient tombés pendant l’attaque des morts-vivants.

Je m’approchai, récupérai ceux qui pouvaient l’être et créai de nouveaux morts-vivants à partir des cadavres des sbires.

[Celui-là, c’est un Guerrier squelette ?]

Les nouvelles recrues à mes côtés, je poursuivis ma route en ramassant les objets utilisables dans les bâtiments alentour.

Il y avait moins de nouveaux cadavres que je ne l’avais imaginé.

Je ne compris pourquoi qu’en arrivant au centre du village.

Ils se sont tous rassemblés ici.

Les deux camps s’étaient livrés à une bataille d’une ampleur considérable à cet endroit.

Des centaines de morts-vivants gisaient éparpillés autour du groupe de sorciers noirs, qui semblait avoir été anéanti en un seul endroit.

Je n’avais pas pu comprendre les détails de la situation après mon combat contre Malcolm, mais ils avaient apparemment fait bloc et s’étaient battus avec acharnement dans les ruelles après l’attaque.

De plus, tous les sorciers noirs portaient des robes et des bâtons.

À voir les sbires armés, ils avaient dû se préparer et se rassembler pour combattre juste après l’incident.

[Euh… Mais le nombre de morts-vivants me semble bizarre. Pourquoi y en a-t-il autant ?]

Un bon nombre de morts-vivants se tenaient aussi debout, comme s’ils avaient défendu le centre du village.

[Ah, ce sont ceux que les sorciers noirs avaient gardés à part et invoqués.]

À y regarder de plus près, il n’y avait pas beaucoup de morts-vivants de haut niveau.

Ils étaient tout de même nombreux et avaient sans aucun doute contribué à notre défense.

En examinant les environs, je remarquai quelques sbires particulièrement puissants.

Surtout l’homme d’âge mûr qui avait gardé l’entrée du village.

[J’avais trouvé le niveau général assez élevé en parcourant tout le village, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il le soit autant.]

La plupart des morts-vivants de rang supérieur qui nous avaient attaqués semblaient avoir été détruits par cet homme.

Contrairement aux sorciers noirs, c’était un guerrier : la différence se ressentait sans doute dans la quantité de magie noire qu’il possédait et dans ses capacités au combat.

[J’ai peut-être été trop confiant en me fiant seulement à la quantité de magie noire. Je devrai faire plus attention à l’avenir.]

Heureusement, cet homme s’était bien battu, mais il n’avait pas pu tenir longtemps après que Malcolm eut massacré les sorciers noirs.

[Mais maintenant, ce sont mes meilleurs atouts.]

Je commençai par ceux qui semblaient les moins puissants et créai les morts-vivants un à un.

Les sorciers noirs devinrent des Mages squelettes, tandis que les sbires devinrent des Squelettes d’Élite ou des Guerriers squelettes.

Quelques sbires remarquables devinrent des Chevaliers squelettes.

À force de créer des morts-vivants, je compris que les Squelettes d’Élite constituaient le rang le plus bas parmi eux.

J’étais le plus faible du village.

Enfin, maintenant, c’est moi le plus fort. Je vais les laisser se déchaîner à partir de maintenant.

Si les morts-vivants nouvellement créés étaient tous des squelettes, ce n’était pas pour une raison particulière.

En créant des morts-vivants à partir des informations stockées dans le fragment, je me dis que Malcolm avait peut-être sacrifié les squelettes plus souvent que les autres, ce qui en faisait le choix le plus efficace.

Et puis, comme j’étais moi-même un squelette à l’origine, il m’était peut-être plus facile d’en créer dans cette catégorie.

Ça manque un peu de variété, mais je n’y peux rien.

Je consacrai tout de même un peu plus d’efforts au gardien du village : je trouvais dommage de m’arrêter à un simple Chevalier squelette.

Malcolm comptait créer des individus encore plus puissants. Je fis donc de mon mieux pour concevoir le mort-vivant ultime, en m’appuyant sur toute mon expérience.

[Grrr…]

Un grondement bouillonnant s’éleva du corps étendu. Sa tête, qui pendait mollement, tomba soudain.

Le corps se releva du sol, ramassa la tête et la fixa sur le côté.

[Oh, heureusement, ça a marché.]

Le Dullahan, le chevalier sans tête, était né.

La plupart des morts-vivants de rang supérieur ayant été décimés, ce Dullahan était désormais mon meilleur atout.

Il y avait quelques autres Dullahans, mais ils n’étaient pas en aussi bon état.

Bien sûr, ce n’était que le classement actuel, et la hiérarchie pouvait changer très vite.

Le moment était venu de m’occuper de Malcolm, que j’attendais depuis si longtemps.

Mais avant cela, je devais prendre un instant pour réfléchir.

Je ne connaissais pas beaucoup de morts-vivants adaptés aux mages.

Ce serait dommage de transformer Malcolm en simple Mage squelette.

Les morts-vivants de type fantôme avaient besoin d’une âme pour exister, tout comme les Liches.

En général, une Liche est un mage qui se corrompt et choisit de devenir un mort-vivant. Je n’avais pas appris comment faire, au départ.

Malcolm ne s’était pas mis à répéter que j’étais incomplet sans raison.

Alors que je me demandais s’il existait un moyen, mon bras droit attira soudain mon attention.

Un véritable Chevalier de la Mort comptait parmi les morts-vivants de rang supérieur. Il conservait sa conscience et, en matière de puissance au combat, n’était pas très inférieur à une Liche.

Ceux que j’avais gardés quelque temps avaient été exposés au fragment trop longtemps, privés de leurs forces et de leur conscience.

Bien sûr, je ne peux pas transformer Malcolm, un mage, en Chevalier de la Mort, mais je peux peut-être reproduire quelque chose de semblable…

Le « Fragment du Roi immortel » contenait des informations sur les Chevaliers de la Mort. Devenu une Demi-Liche, j’avais étudié la question plusieurs fois et, à présent, mon bras droit était celui d’un Chevalier de la Mort.

[Très bien, essayons.]

Je pris position, posai ma main droite sur le cadavre de Malcolm et me concentrai intensément.

Forte de toutes les connaissances que j’avais acquises jusque-là, la « Sagesse Infâme » me souffla une méthode.

Le « Fragment du Roi immortel », logé dans mon cœur, me prêta sa puissance.

Des flammes noires s’allumèrent sur le corps de Malcolm.

Mais, contrairement aux autres fois, il ne resta pas seulement des os : son corps se ratatina comme un mirage, comme si toute son humidité s’évaporait.

J’avais réussi.

Je rassemblai rapidement les fragments de conscience de Malcolm et les lui implantai.

Sa conscience fragmentée n’avait aucune valeur en tant qu’information, mais elle lui fournirait assez d’intelligence pour qu’il puisse prendre ses propres décisions.

Malcolm se releva alors et se tint immobile, une aura bleue vacillant dans ses yeux.

Il me regarda, puis baissa aussitôt la tête.

[Donnez-moi vos ordres.]

Oh… Il parle !

J’en fus un instant ému : c’était la première fois qu’un mort-vivant parlait, à part moi.

Avec une conscience et la capacité de parler, il lui faut sûrement un nom…

Après un instant de réflexion, je compris que je n’avais pas besoin de chercher bien loin.

[Tu t’appelles Malcolm. Je compte sur toi. À partir de maintenant, tu m’obéiras, compris ?]

Inutile de lui donner un autre nom ; cela n’aurait fait que semer la confusion. Et puis celui-ci était sans doute un pseudonyme, comme le mien.

Il hocha la tête.

Il venait à peine de reprendre conscience et ne semblait pas d’humeur à répondre, mais cela s’arrangerait avec le temps.

Paf !

Sinon, je le frapperais.

[Réponds, sbire.]

[… Oui.]

Ainsi, j’accomplis ma vengeance, et Malcolm, qui m’avait tué, devint le « Sorcier de la Mort » et mon subordonné.