Chapitre 88
« Veuillez me suivre par ici. »
Heinrich suivit l’archevêque qui le guidait, s’enfonçant avec lui dans la grande cathédrale de Pikaol.
Vu l’agencement des lieux, centré autour de l’endroit où reposait l’épée sacrée scellée, il était inévitable qu’ils se trouvent dans la partie la plus profonde et la plus privée.
On est descendus bien bas. Quelle taille a bien pu atteindre le cratère formé pendant le combat…
Après tout, il s’agissait d’un affrontement à mort entre les êtres les plus puissants de leur époque. C’était compréhensible.
« Comme vous le savez sans doute déjà, l’épreuve diffère selon les candidats. Je n’ai donc aucun conseil précis à vous donner. »
Après avoir franchi plusieurs portes, ils arrivèrent devant une porte de pierre gravée de prières lumineuses. L’archevêque qui les guidait se pencha alors vers Heinrich et lui murmura ces mots.
Heinrich le savait déjà et hocha silencieusement la tête.
Durant sa période d’entraînement, il avait mémorisé tous les documents pertinents.
« La durée de l’épreuve varie donc elle aussi. Certains en ressortent en quelques heures à peine, tandis que d’autres peuvent y passer jusqu’à une semaine. »
Bien sûr, ils avaient tous échoué.
L’archevêque haussa les épaules, puis se tourna vers Heinrich et désigna la porte.
« L’épreuve commencera dès que vous aurez franchi cette porte. Prévenez-moi lorsque vous serez prêt à relever le défi. »
Y avait-il encore une raison d’hésiter ?
Heinrich prit une profonde inspiration, puis lui répondit avec assurance : « J’entre maintenant. »
« Très bien. Je vais donc ouvrir la porte. »
L’archevêque hocha discrètement la tête, s’approcha de la porte de pierre, posa la main dessus et se mit à prier à voix basse.
« … Ce qui est caché dans cette boîte, c’est ma chair et mon sang. Tu dois… »
La prière gravée sur la porte se mit à luire en réponse à ses paroles.
La puissance divine de l’archevêque s’écoula sans discontinuer vers la porte scellée.
Combien de temps passa ? Bientôt, d’épais filets de sueur roulèrent sur son visage.
Il faut une quantité considérable de puissance divine pour ouvrir la porte ne serait-ce qu’une fois. De quoi mettre hors d’état un prêtre du rang d’archevêque pendant plusieurs jours…
Et même en tenant compte de sa qualité, il était impossible de mobiliser plusieurs prêtres.
Heinrich connaissait bien la cathédrale et croisait parfois l’archevêque. Pourtant, en réalité, ce dernier était une personne extrêmement précieuse.
Les archevêques étaient responsables des temples des grandes villes et recevaient un traitement comparable à celui d’un marquis parmi les nobles.
Avec le temps, je m’y suis trop habitué, mais la sainte était une figure que même l’empereur de l’Empire ne pouvait affronter à la légère.
À force de vivre dans la grande cathédrale, siège de l’Église, et de côtoyer la sainte, il avait perdu un peu le sens des réalités.
Fouuu—
Alors qu’il s’égarait un instant dans ses pensées, la porte de pierre se mit à trembler lentement, irradiant une vive lumière.
Grincement—
La lourde porte de pierre s’ouvrit.
Mais l’intérieur était empli de lumière, impossible d’y distinguer quoi que ce soit.
« … Alors, bonne chance à vous. »
Laissant derrière lui la voix épuisée de l’archevêque trempé de sueur, Heinrich s’avança sans hésiter.
Et dès qu’il eut entièrement pénétré dans la lumière…
Clic—
Boum !
La porte de pierre se referma brutalement.
La lumière qui enveloppait Heinrich disparut soudain, révélant un couloir ordinaire.
« … Oh ? »
Il le sentit instinctivement.
Cet espace était une dimension à part, coupée du monde extérieur.
En se retournant, il vit un long couloir s’étirer devant lui, identique à celui qui se trouvait de l’autre côté. La porte de pierre qu’il venait de franchir avait disparu.
Ils me demandent de choisir entre avancer et reculer ?
Heinrich haussa les épaules, concentra sa puissance divine et sa « Bénédiction : Fortitude » à leur maximum, puis plissa les yeux.
Il amplifia également sa vue grâce à la « Technique sacrée d’Outerica »…
« Pourtant, je ne vois pas le bout. »
Il en allait de même lorsqu’il regardait derrière lui ; il n’avait apparemment pas d’autre choix que d’avancer à l’aveuglette.
Il soupira et se tourna de nouveau vers l’avant.
Son plan était de foncer tout droit, quoi qu’il arrive.
Autant profiter d’un petit raccourci, tant qu’à faire.
Il concentra sa puissance divine pour étendre sa vision aussi loin que possible, puis rassembla ses pensées.
Aussitôt…
Fouuu—
Il utilisa la « Bénédiction : Saut » pour franchir l’espace.
Pourtant, à l’endroit où il arriva, il ne trouva qu’un long couloir qui s’étirait à l’infini, sans le moindre changement apparent.
« Hup ! »
Boum !
Il tenta de fracasser de toutes ses forces le mur à côté de lui, en poussant sa puissance divine à son maximum, mais pas la moindre fissure n’apparut.
Alors…
<Atteignez la prochaine porte dans le temps imparti.>
Une volonté résonna dans son esprit.
Ça y est, ça commence.
Mais il n’obtint aucune information supplémentaire, même après avoir attendu longtemps.
Il n’avait aucune idée de la durée impartie ni de l’emplacement de l’arrivée.
Une épreuve de patience ?
Il avait remarqué dès le début que le temps s’écoulait différemment ici qu’à l’extérieur.
Les autres auraient eu du mal à s’en apercevoir tout de suite, mais lui n’avait-il pas plusieurs avatars dehors ?
Environ dix pour un ? Et le rapport avec la Terre est de cent pour un.
Grâce à son « Centre Mental » et à sa force mentale, qui avait augmenté avec le temps, il pouvait gérer la situation sans problème. Au début de son séjour dans l’autre monde, le mal des transports lui aurait pourtant causé bien des soucis.
Ne pas savoir quand ni où arriver est pénible. Je n’ai pas le choix, il faut que je me donne à fond.
L’épreuve de l’épée sacrée se composait généralement de plusieurs étapes.
Cette fois, il semblait s’agir de mettre à l’épreuve l’endurance, la force mentale et la résistance physique du candidat.
Le temps continuait de passer ; il n’y avait aucune raison de tarder davantage.
Heinrich s’étira légèrement sur place, puis s’élança.
Grâce à son entraînement physique hors du commun et à ses diverses compétences, dont « Récupération supérieure », il traversa le couloir à une vitesse prodigieuse.
Comme je ne sais pas quel niveau l’épreuve exige, je vais simplement aller aussi loin que possible.
Dans cet espace, il n’avait besoin ni de nourriture ni de sommeil, donc il n’y avait pas vraiment de problème.
Il consacra toutes ses ressources mentales à la course et utilisa régulièrement la « Bénédiction : Saut ».
On dirait que ça va prendre du temps. Tant pis.
Heinrich courait seul dans le couloir silencieux, sans se plaindre.
Il courait mécaniquement, encore et encore, en répétant la « Bénédiction : Saut ».
Au bout de trois jours, la fatigue accumulée dans son corps commença à dépasser ce que « Récupération supérieure » pouvait réparer.
L’énergie nécessaire lui venait de l’environnement, mais sa récupération ne suivait pas le rythme de l’effort continu.
À la fin de la première semaine…
Il avait atteint ses limites : il devait ralentir de temps à autre pour laisser son corps récupérer.
Il sentait son corps craquer sous l’effort, mais ce genre de chose faisait partie de son entraînement habituel. Il n’y prêta donc pas attention.
À la fin de la deuxième semaine…
Comme on pouvait s’y attendre d’une épreuve, le simple fait de courir n’était pas tout.
Des murmures qui cherchaient à troubler son esprit le raillaient pendant sa course.
Des pensées de reddition et de résignation, ainsi que la solitude et d’autres émotions, s’acharnaient sur son esprit. Mais pour lui, qui se trouvait déjà dans un état de non-pensée, elles n’étaient qu’une nuisance.
À la fin de la troisième semaine…
Comme il ignorait toujours combien de temps il lui restait et quelle distance il devait encore parcourir, il ne pouvait pas se permettre de ralentir.
Il ne s’accordait que de brèves pauses à intervalles réguliers, puis continuait de foncer en ignorant la douleur de son corps.
Avec un « Centre Mental », ce n’était ni une épreuve ni rien d’important.
Juste une simple répétition.
Dans ces conditions, il pouvait continuer pendant des jours, des mois, ou aussi longtemps que nécessaire.
Le temps continua de passer et de s’écouler.
Après environ quatre jours à l’extérieur, soit une quarantaine de jours à l’intérieur…
Heinrich courait toujours.
***
« Demain, alors. »
« Keh-heh-heh… En effet. Demain sera le jour où ce continent et moi connaîtrons notre perte. Hahah ! »
Dans un repaire souterrain du sud du continent, un homme de forte stature et un vieillard de petite taille conversaient.
« Dès que le rituel commencera, nous ne pourrons plus échapper aux regards de l’Église. Nous n’aurons qu’une chance. Il faut tout terminer avant qu’ils n’arrivent ici. »
« Ah… Je sais, je sais. Ne t’inquiète pas. Nous ne faillirons pas. Depuis combien de temps ai-je attendu ce jour ? »
Les yeux du vieillard, qui riait d’un rire faible et creux, étaient déjà emplis de folie.
L’homme observa un instant le vieillard en silence, puis tourna légèrement la tête. Un sourire méprisant se dessina au coin de sa bouche.
Il était difficile d’imaginer qu’un grand mage, autrefois salué comme le plus grand génie du continent et dont l’ascension fulgurante au sein de la Fédération des Tours de magie avait presque assuré la succession à la tête de l’institution, soit tombé si bas.
Bah, ça m’arrange. Après tout, ça ne me concerne pas.
Il ne s’intéressait ni à l’injustice dont le mage avait été victime, ni à la rancœur qui le poussait à vouloir détruire le monde.
Ils n’étaient que des alliés aux intérêts mutuels.
De toute façon, pas une seule personne saine d’esprit ne se trouvait parmi eux.
Pff… S’ils avaient toute leur tête, ils ne feraient pas ça.
Il jeta un coup d’œil aux lieux, remplis de sorcelleries aussi étranges les unes que les autres, puis se retourna pour partir.
Il ne restait plus qu’un jour.
***
Un changement se produisit chez Heinrich, qui courait sans réfléchir.
… Qu’est-ce que c’est ?
Alors que sa conscience lui revenait peu à peu, il vit une « fin » lui barrer la route, tout au bout du couloir qui s’étirait à perte de vue.
Il continua de courir et finit par se retrouver devant une porte ordinaire en bois, à l’extrémité du couloir.
« C’est là que je dois aller ? Combien de temps ça m’a pris ? »
Un peu plus de quatre jours s’étaient écoulés…
Selon le temps de cet endroit, il avait couru depuis plus d’un mois.
Je ne suis pas en très bon état. Bon, j’ai certes profité des propriétés de cet espace, mais je me suis trop forcé.
C’était peu dire.
Sans le « Centre Mental », qui filtrait la douleur, il n’aurait pas pu réfléchir aussi calmement.
Son corps monstrueux, renforcé par ses compétences et sa puissance divine, avait été gravement endommagé par l’effort excessif.
Il me faudra quelques jours de repos complet pour récupérer tout à fait avec « Récupération supérieure ».
Continuer l’épreuve dans cet état n’était guère raisonnable, mais il avait confiance dans les informations qu’il avait recueillies au préalable.
Au moment où Heinrich posa avec assurance la main sur la porte de l’étape suivante…
Fouuu—
L’énergie alentour fut attirée dans son corps.
L’énergie venue de l’extérieur se mit à réparer rapidement le corps qu’il avait épuisé durant un mois.
« Hmm… »
Ses muscles tressautaient sans arrêt et une chaleur brûlante émanait de tout son corps.
« Récupération supérieure », incapable de déployer toute sa puissance à cause de la surcharge physique, absorba avidement l’énergie alentour et réagit avec violence. Avec l’ajout de la « Bénédiction : Fortitude », son corps fut remodelé : il devint plus fort, plus robuste et plus résistant qu’auparavant.
« Haa… »
Une fois le processus achevé, son physique avait atteint un niveau supérieur à celui qu’il avait avant l’épreuve.
<La première épreuve est terminée. Franchissez la porte pour passer à l’étape suivante.>
La volonté résonna de nouveau dans son esprit, mais Heinrich était occupé à vérifier son état physique et à réfléchir à ce qu’il venait de vivre.
… En fait, c’est plutôt pas mal.
Il comprit que cet endroit était idéal pour s’entraîner !
Un espace miraculeux où il pouvait se concentrer uniquement sur son amélioration, sans avoir besoin de manger ou de dormir.
Il croisa les bras et se plongea dans ses pensées.
Comme le temps s’écoule différemment ici, est-ce que j’ai vraiment besoin de me hâter vers l’épreuve suivante ?
Maintenant que l’épreuve était terminée, il n’y avait plus de limite de temps. Et comme une journée d’entraînement ici équivalait à plus de dix jours à l’extérieur, il pouvait bien prendre un peu de temps, non ?
Encore un peu, juste un jour de plus.
Heinrich, accro à l’entraînement, fit demi-tour et s’assit, le dos tourné à la porte.
Puis il se mit à sautiller et parcourut rapidement le couloir.
Environ une heure après le début de son exercice…
« Huf… Huf… Hein ? »
Alors qu’il s’entraînait avec ardeur, il remarqua que la porte qu’il avait vue plus tôt se trouvait au bout du chemin qu’il suivait.
Arrivé de nouveau devant la porte, après avoir traversé le couloir, Heinrich fronça les sourcils et l’examina.
C’était bien la même porte que celle qu’il avait vue de l’autre côté.
Pourquoi est-elle là ? … Enfin, je crois comprendre.
Puisqu’il s’agissait d’un espace créé pour l’épreuve, il n’était pas étonnant qu’il se torde et se replie sur lui-même.
Il fronça légèrement les sourcils, puis se retourna…
« … ! »
Il recula, surpris : une porte brune venait d’apparaître juste devant lui.
Il se retourna vivement. Le long couloir avait disparu, et il se retrouvait entouré de portes identiques, devant et derrière lui.
Ils me disent d’arrêter de traîner et de passer à l’épreuve suivante ?
Il semblait qu’il n’avait plus la moindre marge pour poursuivre son entraînement.
Je pourrais toujours faire des exercices sur place, mais…
Il ne voulait pas agacer davantage la volonté qui supervisait l’épreuve en agissant ainsi.
De plus, il n’y avait ici aucun appareil de musculation assez lourd pour lui convenir.
Avec un soupir de regret, Heinrich ouvrit la porte devant lui et entra.
Comme lorsqu’il avait pénétré dans l’épreuve pour la première fois, il se retrouva seul au milieu d’une vaste chapelle, tandis que la vive lumière qui l’enveloppait disparaissait.