Chapitre 87
Grand Temple de Picaol (2)
« Oh ! J’ai beaucoup entendu parler de vous, messire Heinrich. Vous êtes vraiment aussi talentueux qu’on me l’avait dit ! »
« Vous me flattez, cardinal. Je sais que vous devez être très occupé, mais je vous remercie de m’accueillir en personne. »
« Ce n’est pas tous les jours qu’on rencontre quelqu’un comme vous. Et puis, il est question de l’Épée sacrée. La sainte elle-même vous a recommandé, alors je devais au moins vous voir une fois ! Héhéhé… »
Heinrich arriva au Grand Temple de Picaol. Après qu’on lui eut attribué un logement, il put aussitôt rencontrer le cardinal Donovan, qui dirigeait les lieux.
Les rides de son âge, sa longue barbe blanche et son sourire bienveillant me donnèrent d’abord l’impression d’avoir affaire à « un gentil grand-père du voisinage ».
Cette impression me traversa l’esprit dès que je le vis, mais s’évanouit aussitôt que mon regard descendit sous son cou.
Waouh… quelles épaules.
Son corps n’avait absolument rien d’ordinaire.
« Hé hé, il est jeune, c’est peut-être pour ça qu’il a de si beaux muscles. Moi, je suis vieux et mon corps n’est plus ce qu’il était. À l’époque, moi aussi… »
Ses épaules larges, qui contrastaient avec son expression bienveillante, son dos droit et les muscles qui tressaillaient au moindre mouvement étaient si impressionnants que son visage semblait appartenir à quelqu’un d’autre.
Il était aussi paladin, non ?
J’avais entendu dire qu’il avait été élevé au rang de cardinal grâce à sa popularité. Même après avoir atteint cette position, il semblait n’avoir jamais cessé de s’entraîner.
Il devait avoir plus de soixante ans, pourtant ses muscles étaient imposants.
« Alors, messire Heinrich ? J’ai entendu dire que vous étiez devenu l’escorte personnelle de la sainte. Comment ça se passe ? »
« Eh bien, jusqu’ici, sur ses instructions, j’ai surtout consacré mon temps à m’entraîner en vue de l’épreuve de l’Épée sacrée. Je crois que la sainte reste dans le sanctuaire. »
« C’est vrai. Comment va-t-elle ? Cela fait un moment que je ne l’ai pas vue, et je ne sais pas ce qu’elle devient. Il s’est passé quelque chose de grave, il n’y a pas si longtemps… »
Il faisait allusion à l’attaque du Roi immortel contre le Grand Temple.
Pour une raison ou une autre, il semblait particulièrement préoccupé par la sainte et, peut-être emporté par ses sentiments, se mit bientôt à se plaindre.
En somme, il voulait montrer à quel point il était proche de la sainte.
« Cela doit faire plus de trois ans que je ne l’ai pas vue. À ce poste, impossible de s’absenter comme ça. Si j’avais su que les choses tourneraient ainsi, je n’aurais jamais accepté de devenir cardinal. »
Mais il exagérait un peu.
La sainte, qui était entrée dans le monde à un très jeune âge en tant que fille adoptive du pape Hatianus II, alors en fonction, avait grandi en Terre sainte et était aimée de tous les membres de l’Église.
Qui aurait pu ne pas aimer une adorable petite fille qui se promenait en souriant de toutes ses dents ?
Le cardinal Donovan aussi, qui était alors paladin, avait succombé à son charme.
« Vous savez ? Comme elle était mignonne, quand la sainte posait un ver de terre dans sa petite main et la tendait pour qu’on le regarde ! »
« J… je vois. Je crois que je peux l’imaginer. »
Pour lui, qui était marié mais n’avait pas d’enfants, saint Liesta était comme une fille, voire une petite-fille.
Près de dix ans s’étaient écoulés depuis qu’il l’avait vue grandir, alors qu’elle venait tout juste d’entrer dans l’Église.
Donovan avait été élu cardinal et nommé à la tête du Grand Temple de Picaol.
« Mais ce poste n’est pas si pénible. Le royaume ne coopère pas du tout, alors il ne nous reste pas beaucoup de marge de manœuvre. »
Le Royaume de Lesque, où se trouvait le Grand Temple, s’en sortait mieux, mais les autres royaumes faisaient front commun et veillaient tacitement à contenir le pouvoir de l’Église, pour l’empêcher de croître démesurément.
Le plus hostile d’entre eux était bien sûr le royaume de Talia, où résidait le Roi Heinz II.
Heinrich hocha gravement la tête aux paroles du cardinal, affichant un air qui laissait croire qu’il n’y connaissait rien.
Comme s’il compatissait profondément à ses propos.
Mais pourquoi me raconte-t-il tout ça ?
J’acquiesçais machinalement tandis que mon supérieur parlait de choses et d’autres, sans comprendre pourquoi il me confiait tout cela.
Alors que je me posais la question…
« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa… le temps ? »
Quand le cardinal Donovan passa naturellement le bras autour de ses épaules, ses muscles épais se resserrèrent lentement autour de Heinrich, qui étouffait.
« Cardinal… cardinal ? »
« Oui, messire Heinrich. Je veux simplement dire… »
Même dans cette situation, son expression bienveillante et son ton amical ne vacillèrent pas le moins du monde.
« Son sourire radieux est si gravé dans mon esprit que je ne supporterais pas de la voir triste. »
Les veines du bras enroulé autour du cou de Heinrich ressortirent, et ses muscles se gonflèrent davantage.
« Mais elle connaît si peu le monde, puisqu’elle a grandi en Terre sainte depuis son plus jeune âge. Je crains qu’elle ne souffre inutilement un jour. Oui, par exemple… si un salaud essayait de séduire une jeune fille innocente. »
Le cardinal ne souriait plus.
Ses yeux brûlants rencontrèrent ceux de Heinrich.
« Vous comprenez ce que je veux dire ? »
« … Oui, bien sûr. En tant qu’“escorte personnelle”, je veillerai scrupuleusement à la sécurité de la sainte. Ne vous inquiétez pas. »
Que pouvais-je répondre à ce vieil homme ?
Mieux valait lui donner tout de suite la réponse qu’il attendait.
Comme il soutenait son regard avec assurance, fort de son jeu d’acteur désormais bien rodé, le cardinal le contempla en silence. Peu à peu, son sourire réapparut.
« Héhéhé ! Oui, savoir que vous, le membre le plus prometteur de l’Église, veillerez sur la sainte, c’est rassurant. Je compte sur vous. »
« Oui ! C’est bien mon devoir. »
Après cette conversation amicale, le cardinal, qui avait à peine trouvé le temps de le recevoir, se leva pour s’occuper de quelques affaires en souffrance.
« Je vais vous laisser, maintenant. J’espère que vous deviendrez le porteur de l’Épée sacrée, messire. Le Roi immortel est ressuscité, nous ne pouvons plus perdre de temps. »
Le cardinal Donovan s’en alla, puis l’archevêque chargé de sceller l’Épée sacrée vint à sa rencontre.
« Tout est déjà prêt. Quand souhaitez-vous y aller ? »
« Je ne suis pas venu jusqu’ici pour perdre du temps. Je vais tenter ma chance tout de suite. »
L’Épée sacrée étant au cœur de la barrière de scellement, il fallait suivre des procédures assez complexes pour parvenir jusqu’à elle.
Le nombre de tentatives autorisées chaque année était donc limité, mais Heinrich avait obtenu le droit de se présenter cette fois-ci.
Je me sens un peu intimidé en apprenant que même les paladins les plus puissants ont échoué…
Mais il avait une raison de croire en ses chances.
Après tout, n’entretenait-il pas une relation amicale avec le Seigneur ?
Il prendrait sûrement soin de moi, cette fois encore.
Alors, je compte sur vous. Je ferai mieux à l’avenir !
Heinrich suivit l’archevêque et pria le Seigneur avec ferveur.
Avec un tout petit soupçon d’égoïsme.
***
Manoir du duc Bright, dans le royaume de Talia.
« Alors, vous dites qu’il n’y a pas encore beaucoup d’informations ? »
« C’est exact. La secte a passé la région au peigne fin à cause du Roi immortel ; il ne reste apparemment aucun groupe important de mages noirs dans les environs. »
« Et pour la création d’un réseau de renseignement ? »
« Nous avançons, mais il nous faudra encore un peu de temps avant d’obtenir des informations venant de contrées lointaines. »
Évidemment, ce ne serait pas si facile.
Dès le départ, c’était un problème qu’il fallait envisager sur le long terme, mais ne pas obtenir de résultats immédiats restait décevant.
« Je comprends. Pour l’instant, si vous repérez un mage noir, même insignifiant, signalez-le-moi séparément. Ah, et ceux qui entravent nos opérations… je m’en occuperai. »
« … Très bien. »
Mulo s’inclina légèrement et s’en alla. Heinz se dirigea vers la fenêtre, écarta les rideaux et leva les yeux vers le ciel nocturne.
Hans n’a pas encore l’intention d’agir, mais s’il y a un problème, ça veut dire que les autres préparent quelque chose… Et je n’ai aucun moyen d’obtenir des informations.
Il lui fallait aussi étendre son pouvoir plus rapidement.
Et il disposait désormais des meilleurs éléments du continent.
Froufrou…
Le ciel nocturne était plongé dans l’obscurité, les nuages ayant même englouti la clarté de la lune.
Hans observa la terre, ses pupilles teintées par l’abîme.
Je n’ai rien d’autre à faire pour l’instant. Autant aider Heinz.
En prime, je comptais recruter des esclaves que je pourrais manipuler à ma guise… non, des figurants et des employés.
Bien sûr, le contrat ne serait pas injuste.
Je comptais offrir à chacun une récompense de valeur.
La vie.
On ne peut pas garantir qu’ils ne feront pas d’accident en travaillant… mais avec un peu de chance, ils survivront.
Ce serait toujours mieux que de mourir tout de suite, non ?
[Héhéhé… Il y a un type qui se cache là-bas.]
Si l’on appartenait à un démon, impossible d’échapper à son « Œil abyssal ».
***
Empire d’Azeria, à proximité de la Terre sainte.
« Oh ! J’ai reçu le signal ! »
L’homme blond, qui gisait dans un fauteuil, inerte, au milieu d’une pièce richement décorée, ouvrit les yeux.
« Mon Dieu, je n’arrivais pas à y croire, mais il était toujours en vie. Je ne comprendrai jamais rien à ce Roi immortel. Pourquoi n’y a-t-il eu aucun signal jusqu’à maintenant ? »
Sa compétence unique, l’« Observation de trajectoire », était particulièrement adaptée à la recherche d’informations.
Elle lui permettait de lire le passé.
Il avait entendu dire que quelque chose de grave s’était produit au Grand Temple de Roselia. En enquêtant pour en découvrir les détails, il avait appris l’histoire du Roi immortel.
Une immense barrière entourait le lieu où le Roi immortel était apparu en personne. Je n’avais donc pas pu l’examiner directement, mais pour obtenir des informations, il suffisait en général d’enquêter sur les environs.
Plusieurs personnes avaient été mobilisées pour le combattre, et il était relativement facile de recueillir des informations auprès d’elles.
Elles baissaient leur garde, et chacun de leurs propos lancés à la légère constituait une source d’information.
Bien sûr, il n’en était capable que parce qu’il avait gagné du karma en accomplissant toutes sortes de missions et renforcé trois fois sa compétence unique.
« Mais il est sans doute trop puissant. J’ai beau l’avoir renforcée autant, je ne peux pas l’observer. Enfin, je m’y attendais. »
Sa capacité avait bien sûr diverses limites.
Il lui fallait des informations détaillées sur la cible qu’il voulait observer, et il ne pouvait rien lire sur quelqu’un de trop puissant.
Il était donc naturel que sa compétence ne puisse pas observer le niveau du Roi immortel.
Mais ce n’était pas pour cela qu’il avait réagi ainsi.
La dernière fois, par précaution, il avait activé l’« Observation de trajectoire » et obtenu un résultat pour le moins étrange.
Ce n’était pas qu’il « ne pouvait pas savoir » parce que sa compétence était insuffisante : il « ne pouvait pas le faire » parce que la cible n’existait pas, tout simplement.
Il avait donc craint que le Roi immortel ne soit mort au Grand Temple de Roselia, mais ses compagnons avaient balayé cette idée d’un revers de main.
Si le Roi immortel avait réellement été complètement ressuscité, il n’aurait pas pu mourir aussi facilement.
Depuis ce jour, il observait machinalement le Roi immortel une fois par jour. Mais aujourd’hui, le résultat avait changé : « inconnu ».
« C’était donc vrai… Il se cachait quelque part dans la barrière, dans une dimension isolée, pour se rétablir ? »
Il se lécha les lèvres et passa la main dans ses cheveux blond terne, les ébouriffant.
Malgré tout, la situation n’était pas mauvaise.
La rébellion commencerait bientôt, et ce serait une bonne chose pour eux si le Roi immortel reprenait ses activités.
Le moment est bien choisi. J’ai de la chance, c’est tout.
Il ne lui restait plus beaucoup de karma avant le quatrième renforcement.
S’il menait cette affaire à bien, il pourrait renforcer sa compétence sans difficulté.
En outre, cette opération n’était que le début ; elle ne s’arrêtait pas là.
Combien de karma pourrais-je gagner en contribuant à la destruction d’un monde ?
Il sourit et s’installa confortablement dans son fauteuil.
Il suffit de recueillir des informations bien au chaud et en sécurité. Les autres se chargeront du reste. Voilà une économie créative.
Il savait parfaitement que les gens qui l’accompagnaient étaient très dangereux, mais cela lui était égal.
Quand il aurait accumulé assez de karma et que cet endroit serait devenu vraiment dangereux, il serait déjà de retour sur Terre.
« Ah, j’ai hâte. Ça veut dire qu’une fois de retour sur Terre, on pourra conquérir le monde ? J’ai percé des secrets d’État, des secrets nationaux, tout… Tss, tss, tss. »
Un autre éveillé transféré dans la dimension d’Outerica sombra seul dans un doux rêve.