Chapitre 7
Morts-vivants (2)
Une autre semaine passa dans l’entrepôt.
Boum ! Boum-boum-boum… !
« Aaargh ! J’en peux plus… ! »
Mon idée et ma méthode n’étaient pas mauvaises.
Après plusieurs essais, je parvins à contrôler les morts-vivants par la seule force de ma volonté.
Floc-floc…
Je m’adossai, observant un zombie agiter maladroitement les membres sous mes yeux.
Oui, c’était bien ça.
Je ne pouvais contrôler que ce zombie.
La quantité totale de « mana noir » en moi était ridiculement faible pour contrôler plusieurs morts-vivants.
J’avais raclé les fonds de tiroir pour en réunir autant, en ne gardant que le strict minimum pour maintenir mon corps en état, mais même le zombie le plus faible avait mis mes limites à l’épreuve.
Enfin, même un mort-vivant d’élite n’aurait guère été plus qu’un squelette, à la base.
Je n’étais pas fait pour commander, et je ne savais pas non plus utiliser la magie.
Peut-être qu’à cause de mon « Affinité Magique », la quantité de mana que j’absorbais dans mon environnement augmentait avec le temps, mais cette progression était encore bien trop lente.
« Si j’étais un sorcier squelette, je n’aurais pas à m’inquiéter de ce genre de choses. »
Tout en maugréant des plaintes inutiles, je réfléchis à d’autres stratégies possibles.
Couic…
Une souris, désormais habituée à ma présence, trottina jusqu’aux squelettes et se mit à leur grignoter les orteils.
« Elle est plutôt travailleuse, cette petite… Attends, qu’est-ce que… ? »
En l’observant, je me levai sans bruit, les orbites luisantes, et m’approchai lentement de la souris, concentré sur ses mordillements incessants.
***
Le seul mort-vivant que je pouvais contrôler était un zombie.
Mais les zombies qui se trouvaient ici ne m’étaient d’aucune utilité dans la situation actuelle.
Alors, quel genre de zombie pourrait me servir ?
Couic-couic… Couic-couic… !
Je baissai les yeux en silence vers la souris qui grignotait entre mes phalanges.
Elle était étonnamment rapide pour une créature qui aurait dû vivre tranquillement dans un environnement luxuriant.
Je pensais qu’il serait facile de l’attraper par surprise, mais la capturer avant qu’elle ne détale à la moindre approche se révéla une lutte acharnée.
Après avoir bouché le trou de souris et commencé à utiliser la « détection de vie »…
Je me lançai dans la mêlée avec les zombies.
« Quand j’ai cru l’avoir attrapée en l’encerclant de tout mon corps, puis que je l’ai vue se faufiler entre mes côtes, j’en ai eu l’estomac tout retourné. »
Au bout du compte, je ne parvins à l’attraper qu’en prenant les zombies en embuscade dans la direction où elle fuyait.
Grâce à cet exercice imprévu, qui m’avait obligé à changer rapidement de cible, ma capacité à contrôler les morts-vivants s’était encore améliorée.
« Désolé. Je n’oublierai pas ton sacrifice, Alfred. »
Je transperçai la mâchoire inférieure d’Alfred — le nom que j’avais arbitrairement donné à la souris — avec une phalange imprégnée de « mana noir ».
La pointe de l’os, aiguisée par ma transformation en mort-vivant, s’enfonça profondément.
Alfred, qui se débattait, finit par s’immobiliser. Pourtant, je continuai à insuffler du « mana noir » dans son petit corps sans retirer mon doigt.
Et alors… son corps inerte se remit à tressauter.
Je déposai Alfred avec précaution sur le sol et me concentrai sur la créature qui se tortillait à présent.
« Peut-être parce que je l’ai infecté directement et qu’il est de petite taille, le contrôler est bien plus facile et la connexion, plus fluide. »
J’avais maintenant un allié de premier ordre.
Je décidai de l’envoyer dehors à la prochaine ouverture de la porte.
***
L’occasion se présenta assez vite.
Cling, grincement…
« Ah… Quelle corvée. Quelle corvée. Pourquoi est-ce que c’est toujours à moi de faire ça ? »
Cette fois, le responsable de service qui entra dans l’entrepôt était un râleur du nom de Jephy.
À son entrée, je laissai Alfred, que j’avais installé dans un coin, s’échapper, puis refermai la porte.
Il était si distrait qu’il ne remarqua même pas ce qui passa sous ses pieds et continua de maugréer comme à son habitude.
« On verra bien ce qui se passera après. Je m’occuperai de ce vieux plus tard. »
Tandis qu’il continuait à ronchonner, Alfred s’éloigna prudemment dans l’ombre.
Je contrôlais Alfred différemment de la façon dont Jephy me contrôlait.
Peut-être parce que nous étions tous deux des morts-vivants et que j’avais appliqué la méthode des « Avatars », la connexion s’était renforcée, ce qui permettait de partager certaines sensations.
Ce n’était pas aussi parfait qu’avec un Avatar, mais c’était suffisant pour recueillir des informations.
Malgré les pérégrinations studieuses d’Alfred, il ne recueillit malheureusement pas grand-chose.
Il ne trouva que des passages qui semblaient mener à d’autres entrepôts et la seule sortie possible.
Même cela restait à confirmer, puisque toutes les portes étaient naturellement fermées.
« Ah, ça complique les choses. On ne peut pas simplement sortir en franchissant une porte dans un endroit aussi secret. »
Mais j’avais un assistant, Jephy, toujours prêt à m’aider quand j’étais dans le pétrin.
« Je ne suis pas du genre à pourrir dans un endroit pareil. C’est parce que des incapables leur font aveuglément confiance et les installent… »
À cet instant, Jephy, qui avait rapidement inspecté l’entrepôt où je me trouvais, sembla sortir dans le couloir.
Alfred le suivit prudemment, dissimulé dans l’ombre.
En empruntant le passage menant à un autre entrepôt, Jephy continua de maugréer sans relâche.
« Il ne se fatigue jamais, celui-là ? Au fait, qu’est-ce qu’il y a dans cet entrepôt, là-bas ? D’autres morts-vivants ? »
Clac…
Quand il ouvrit la porte de l’entrepôt souterrain et entra, Alfred le suivit à toute vitesse.
Bien qu’il fût rempli de morts-vivants, leur présence se faisait à peine sentir. Celui qui bavardait sans arrêt se tut d’un coup et se mit à examiner les lieux en silence.
Non, à vrai dire, dès qu’il entra, tout devint évident.
Je compris pourquoi il se comportait ainsi.
« Où suis-je… ? »
Bien que l’entrepôt fût rempli de morts-vivants, leur présence ne se faisait pas fortement sentir. Quelque chose, au centre, imposait sa présence de façon écrasante.
« Qu’est-ce que c’est, là-bas ? »
Alfred, une simple souris zombie, ne pouvait pas s’approcher pour vérifier.
Son instinct lui soufflait qu’il perdrait tout s’il s’approchait trop de « ça ».
Caché près de l’entrée, j’attendis en observant Jephy explorer les lieux d’un air grave.
Entouré de morts-vivants, je ne pouvais savoir ce qu’ils faisaient ni dans quel but.
Mais quand on a affaire à des types louches, le bon sens ne dicte-t-il pas d’observer d’abord leurs agissements ?
« Continuons à observer un peu. La chance Jephy n’est pas encore passée. »
Après avoir inspecté les lieux, il quitta rapidement l’entrepôt.
« Pfiou, c’est épuisant à chaque fois que j’entre là-dedans. Comment est-ce que j’ai fini par… »
Je suivis celui qui recommençait déjà à s’agiter et me dirigeai vers la porte donnant sur l’extérieur.
Cette porte n’avait pas le mécanisme de verrouillage habituel que j’avais déjà vu.
Quand Jephy posa la paume dessus, un motif étrange apparut et la porte s’ouvrit sans résistance.
« Hein ? Je ne peux donc pas sortir comme ça ? »
Pris de court un instant, je le suivis rapidement à travers la porte.
« Hé, tu es sorti ? »
« Ouais. C’est vraiment épuisant d’y entrer chaque fois. Quand est-ce que cette histoire de vieillissement va se terminer ? Tu as entendu quelque chose ? »
Devant la porte, un jeune homme était assis à un bureau, occupé à quelque chose.
Comme Jephy, il venait régulièrement à l’entrepôt.
Il devait garder l’entrée du passage.
« Eh bien, ça ne devrait plus tarder, non ? Ces derniers temps, le maître traîne là-bas tous les jours. Il n’a pas pu venir aujourd’hui parce qu’il était en communication avec la direction. »
« Ouais, j’ai hâte que ça se termine pour pouvoir me barrer d’ici. J’en ai marre de ce “Fragment du Roi immortel” ou je ne sais quoi. »
« Pareil. Je dois inspecter cet entrepôt tous les jours. »
Abritant Alfred dans l’ombre du bureau, j’écoutai leur conversation et encourageai une fois de plus avec ferveur Jephy, qui m’aidait tant.
« Hé, c’est pas ridicule de le garder comme ça ? Il y a une barrière non seulement autour de cette porte, mais aussi tout autour du village. Qui pourrait bien s’introduire ici ? »
« Bah, c’est juste au cas où. On n’y peut rien, tu sais ? »
« Au cas où quoi ? Tant qu’ils sont vivants, ils ne peuvent pas s’échapper avec toutes ces barrières. Peut-être s’ils étaient déjà morts, mais sinon ? »
En ricanant, Jephy finit par s’en aller d’un pas nonchalant.
« Ce type n’est peut-être pas si mauvais, après tout. À le voir, on croirait qu’il essaie délibérément de m’aider. »
Quoi qu’il en soit, l’opération baptisée « Les souris entendent les secrets de la nuit » fut un franc succès.
Je remerciai Jephy de son aide et quittai discrètement le bâtiment.
Par chance, il faisait nuit dehors, ce qui me permettait de me déplacer plus facilement.
Alfred parcourut le village, se faufilant dans l’obscurité nocturne.
La plupart des bâtiments étaient fermés, mais Alfred, fort de son expertise, parvint à s’introduire par de petits trous de souris.
Pourtant, il ne trouva rien de plus que ce que Jephy m’avait appris.
Il semblait y avoir une quarantaine de personnes, dont la plupart n’étaient pas des sorciers noirs, mais leurs subalternes.
Satisfait de cette récolte plutôt convenable, je réfléchissais quand…
Fwhoosh !
Une épine noire jaillit du sol et transperça le corps d’Alfred.
« Hmm… Alors tu as fait quelque chose, petite souris. »
J’entendis la voix du chef du village — ou plutôt, du sorcier noir Malcolm.
« Merde, je me suis fait repérer ? »
« Un mort-vivant ? Pourtant, je ne sens pas d’aura de Magie Noire… Serait-ce une créature apparue naturellement sous l’effet de l’énergie noire ? D’où peut-elle bien venir ? »
Quand Malcolm s’approcha, je coupai discrètement le lien avec Alfred.
« Il n’a pas encore remarqué ma présence. Lentement, sans qu’il détecte quoi que ce soit d’anormal… »
« C’est étrange, tout ce corps est imprégné de Magie Noire. Pourtant, on dirait que ce n’est pas dû à un sort. Comment a-t-il pu être exposé à autant de Magie Noire ? »
Par le faible lien qui nous unissait, j’entendis Malcolm marquer une pause, puis pousser un soupir exaspéré.
« Il n’y a qu’un seul endroit où la Magie Noire déborde. Oui, aujourd’hui, c’était Jeraf qui était responsable de l’entrepôt. »
Jephy, merci pour toute ton aide ! Désolé !
Fwhoosh !
***
La connexion fut complètement rompue.
Je compris qu’Alfred avait été entièrement détruit par Malcolm.
Après avoir rendu hommage à Alfred, qui s’était battu avec bravoure et héroïsme aujourd’hui, je pris un instant pour méditer.
« Alfred. Je te vengerai, c’est promis. Veille sur moi de là-haut. »
Malcolm était l’ennemi d’Alfred. C’était décidé.
Faisant taire ma conscience qui me taraudait, je mis de l’ordre dans les informations recueillies cette fois-ci.
« Jephy s’appelle en réalité Jeraf. »
Hmm, cette information était inutile.
« Ce qu’ils veulent, c’est le “Fragment du Roi immortel”, qui vieillit dans l’entrepôt voisin, et Malcolm le surveille de près. Les morts-vivants ne sont pas affectés par la barrière. »
Ce qu’ils comptaient faire du « Fragment du Roi immortel » n’avait pas d’importance.
Je m’étais simplement creusé la tête pour les espionner.
« Si je parviens à détourner l’attention de Malcolm, d’une façon ou d’une autre, ça pourrait marcher… »
Oui, après tout, il y avait toujours un moyen.
« Attends… L’ennemi d’Alfred ! »
***
Jeraf n’était pas d’humeur.
Le simple fait d’avoir été responsable de l’entrepôt la veille l’avait déjà agacé, mais il s’était en plus fait sévèrement réprimander par le maître pour ne pas l’avoir bien géré.
« Eh bien, comment j’aurais pu savoir qu’un petit rat allait en sortir ! »
C’était injuste.
Pour le punir de sa négligence, on l’avait laissé seul responsable de l’entrepôt pendant un certain temps.
Hwan, qui avait gardé l’entrée ce jour-là, avait écopé de la même durée de garde à l’entrée.
« Monde pourri ! Comment les gens sans relations peuvent-ils survivre ici ? Et puis, qu’est-ce que ça peut faire qu’un petit rat se soit échappé ? Sale vieux. »
Jeraf ravala sa colère, comme d’habitude, incapable de l’exprimer ouvertement.
Il était mal à l’aise, car le maître pouvait surgir ici à tout moment.
Clang !
Couic…
Boum !
Jeraf, qui marchait d’un pas presque précipité, ouvrit violemment la porte de l’entrepôt et entra sans hésiter.
Après avoir refermé la porte, il éclaira les lieux avec soin, contrairement à son habitude négligente.
« Hé, vous là-bas ! [Tenez-vous droit], bande d’idiots ! »
Il cria, agacé, sur les squelettes alignés en rang.
« Qu’est-ce que c’est encore ? Hé ! [Tenez-vous droit] ! »
Il réprimanda le zombie, qui se tenait de travers depuis qu’on lui avait coupé une cheville.
Mais le zombie se contentait de chanceler et n’obéissait pas correctement. Jeraf se précipita aussitôt vers lui et se mit à le frapper du pied.
« Hé, tu te fiches de moi ? Hein ? Tu le fais mal ! [Tiens-toi droit], j’ai dit ! »
Furieux, Jeraf continua à vociférer un moment, puis s’arrêta et regarda autour de lui.
Tous ceux qui se trouvaient ici obéissaient à ses ordres sans discuter.
C’était satisfaisant.
Le monde devait être ainsi.
Baissant les yeux, il lança un regard désapprobateur au zombie qui continuait de chanceler, puis s’éloigna.
« Hein ? Qui c’est, lui ? Ce ne serait pas ce type arrogant de l’autre fois ? »
En balayant les lieux du regard, il reconnut une silhouette familière.
Jeraf s’approcha du zombie, un homme d’une vingtaine d’années, et lui tapota l’épaule avec son bâton.
« Hé, répète ce que tu as dit l’autre fois. Hein ? »
Le zombie ne réagit pas et se balança simplement quand il le toucha.
« Pourquoi tu ne dis rien ? Ah, c’est vrai, je t’ai arraché la langue, pas vrai ? Héhéhé. »
Jeraf tordit son visage en un rictus.
Alors que le stress s’accumulait, voilà qu’un bon exutoire s’offrait à lui.
« Pfiou… C’était le bon vieux temps. Quand je chassais les villageois un par un. »
Bam !
Patatras !
Il donna un coup de pied au zombie et débita ses paroles comme un fou.
« Surtout toi, tu étais particulièrement bruyant. Tu te permettais des remarques arrogantes. Qu’est-ce que tu m’avais dit, déjà ? Que si je touchais à ta famille, tu ne me le pardonnerais pas. »
Crac.
Un léger bruit de dents qui grinçaient retentit quelque part. Mais Jeraf, absorbé par son propre délire, ne l’entendit pas et continua à le narguer.
« Héhéhé, je t’ai même réservé un traitement spécial. Quand ta famille a pleuré sous tes yeux, tu aurais dû voir ta tête. Un vrai spectacle. »
Se remémorant la scène, Jeraf se défoula sur le zombie en retroussant les lèvres.
« Mais qu’est-ce que tu peux y faire ? Où est passée cette famille que tu voulais protéger, à te laisser seul ici… »
Crac !
Un bruit sinistre retentit, et le sang gicla.
Surgi de nulle part, un squelette qui s’était approché par-derrière saisit Jeraf par l’épaule et la tête, puis planta les dents dans son cou.
« Krr… ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
La barrière magique qui l’entourait en permanence se brisa sous la soudaineté de l’attaque.
Mais cela lui permit de tourner brièvement la tête et d’éviter que son cou ne soit entièrement arraché.
« Aaargh ! »
Jeraf libéra aussitôt de la Magie Noire de tout son corps et se débarrassa du squelette accroché à son dos.
Il plaqua une main sur la plaie béante qui saignait à flots et recula pour jauger son adversaire.
« Un squelette ? Pourquoi est-ce que ça arrive tout à coup ? »
Mais il n’eut pas le temps de s’étonner.
Le squelette, qui avait été projeté en arrière, se releva brusquement et se jeta de nouveau sur lui.
« Aaargh… [Arrête !][Arrête !] »
Le squelette sembla ignorer l’ordre de Jeraf et se rua sur lui comme s’il ne l’entendait pas.
Pris de court et blessé par ce retournement de situation inattendu, Jeraf n’en restait pas moins un sorcier noir.
Même si son adversaire était un mort-vivant, il avait de nombreux moyens de riposter, surtout face à un seul squelette.
Fwhoosh…
Au moment où il tenta d’utiliser la magie, quelque chose entra dans sa bouche et lui causa une douleur atroce dans la gorge.
Un zombie qui s’était approché par-derrière venait de lui enfoncer la main dans la bouche et de lui mordre l’autre côté du cou.
Privé de barrière magique, Jeraf perdit ses moyens et le sort qu’il préparait fut interrompu.
Affolé, il croisa le regard vide du zombie qu’il venait de railler quelques instants plus tôt.
C’étaient les mêmes yeux qui l’avaient fixé, lui promettant de ne pas le laisser en paix jusqu’à son dernier souffle.
Il ne pouvait pas maintenir un flux continu de mana, et, à présent, un squelette qui s’était rué sur lui ouvrait grand la mâchoire juste devant son visage.
La peur emplit les yeux de Jeraf.