Chapitre 79
Manoir du duc Bright.
« C’est tout pour ceux qui se trouvent à proximité ? »
« Oui. Il serait plus efficace de convoquer les autres les uns après les autres. »
« …… »
« …… c’est-à-dire. »
Alors que Heinz, confortablement installé dans un fauteuil, observait en silence l’homme debout à ses côtés, son interlocuteur, qui lui faisait son rapport avec prudence, rectifia son ton.
Il n’avait pas employé le langage formel depuis des décennies ; c’était terriblement gênant, mais il n’avait pas d’autre choix que de s’y habituer.
Il n’était plus le véritable maître du Royaume de Talia.
Comme prévu, le clan se rétablit sans encombre puisque son seigneur est toujours là.
Heinz regarda Mullo, qui se tenait près de lui en soupirant, et sourit intérieurement, satisfait.
Au début, il s’était demandé quoi faire après l’avoir soumis, mais il avait fini par comprendre que l’asservir était la meilleure solution.
Après tout, n’avait-il pas dévoré le clan pour tirer parti de l’influence des Brokolak ?
Écarter Mullo, la figure la plus importante, aurait signifié que le clan n’était pas entièrement conquis.
Pendant des décennies, Mullo Brokolak avait dirigé le clan depuis les coulisses du Royaume de Talia et bâti la puissance qu’il détenait aujourd’hui.
Bien qu’ils fussent de la même lignée, ni Obor ni Frizia ne pouvait remplacer un homme de sa stature.
Heureusement, tout s’est passé comme prévu. Sinon, je n’aurais eu d’autre choix que de m’occuper de lui.
Mullo possédait une énergie vampirique supérieure à celle de Heinz, et d’une telle puissance qu’il était incertain de pouvoir le maîtriser.
Une idée lui était alors venue à l’esprit.
Si le problème, c’est le niveau élevé de l’adversaire, pourquoi ne pas le réduire de force… ?
La puissance d’un vampire résidait dans le facteur vampirique transmis par son sang.
Et s’il l’en extrayait juste assez pour ne pas le tuer ?
Le Mullo actuel était le résultat de cette expérience.
Il n’est quand même pas tombé au-dessous d’un sang-pur, grâce à la dignité qu’il a acquise au fil du temps.
Quant à la puissance qu’il avait perdue, elle se rétablirait peu à peu s’il se nourrissait régulièrement.
La méthode était éprouvante, mais le plaisir de consommer le sang d’un seigneur de clan avait largement rempli son Essence de sang raffinée ; la baisse de sa puissance au combat restait donc négligeable.
J’ai consommé pas mal d’Essence de sang raffinée, mais la qualité du sang obtenu en valait la peine. Et la soumission de Mullo s’en est trouvée renforcée.
De plus, comme il n’avait plus besoin de dissimuler la mutation du sang, il avait convoqué les autres lignées l’une après l’autre pour leur infuser généreusement du Cristal de sang raffiné.
Comme Hétérosis, elles étaient devenues d’excellentes forces de travail à sa disposition.
Résultat : la puissance actuelle du clan dans la capitale avait au moins doublé par rapport à ce qu’elle était auparavant.
« Alors, convoque ceux qui se trouvent en province et organise la structure comme tu l’entends. Mais l’Ordre divin a transmis un message ? »
« Oui… Il s’agissait de la résurrection du Roi immortel. »
Il avait encore du mal à s’adresser à lui avec déférence, mais cela viendrait avec le temps ; Heinz ne s’en inquiétait pas.
Je savais que l’Église se préparait de toutes sortes de façons. Mais malgré tout, il est impossible d’accroître l’influence de l’Ordre dans le Royaume de Talia.
À présent, cet endroit était pratiquement entre mes mains.
Inutile de se mettre à dos un voisin gênant ; mieux valait donc s’en tenir à l’attitude qu’il avait jusque-là adoptée envers l’Ordre.
« Alors, nous continuerons comme avant. »
« Ah, et prépare-toi à recueillir des informations sur le continent par différents moyens. Que tu mettes en place ton propre réseau de renseignement ou que tu conclues des accords avec ceux qui existent déjà, c’est à toi de voir. »
« Je comprends. C’est entendu. Vous avez prouvé vos capacités ; je vous soutiendrai de toutes mes forces. »
Sur ces mots, Mullo s’inclina légèrement, puis disparut en silence, sans un bruit.
… Ah, c’est vrai, il y avait aussi ça.
Comprenant avec retard la réaction de Mullo, Heinz se plongea dans ses pensées en se grattant le menton du bout des doigts.
La déclaration qu’il avait faite à l’époque n’était qu’un bluff destiné à obtenir la coopération de Frizia ; il l’avait momentanément oubliée.
Maintenant que le clan avait été entièrement absorbé, il pouvait tenir cette promesse sans trop se préoccuper de la suite.
Mais à y réfléchir, ce n’était pas totalement impossible.
En plus, ça pourrait être utile. Est-ce que je devrais vraiment réfléchir à la façon de m’y prendre ?
Si l’on visait quelque chose, autant viser le sommet.
Devenir le « Roi des vampires », à la tête de tous les vampires et pas seulement d’un clan… l’idée n’était pas mauvaise.
« Hmm… Roi des vampires… »
Heinz s’enfonça profondément dans son fauteuil et ferma les yeux en silence.
***
« Sir Heinrich ! Vous reprenez du service ? »
« Ha-ha, je me suis assez reposé. Il est temps de travailler. Il faut bien que je gagne ma vie, non ? »
« Ah, qu’est-ce que vous racontez ? Personne ne vous en voudrait, sir Heinrich. Vous pouvez encore vous reposer si vous en avez besoin. »
« Pour être honnête, j’avais hâte de reprendre. »
Un mois s’était écoulé depuis l’attaque du Roi immortel.
Vêtu de son armure et en route vers son poste, Heinrich prit à nouveau la mesure du changement de statut dont il bénéficiait.
À vrai dire, il l’avait remarqué chaque fois qu’il était sorti et avait rencontré des gens au cours de cette période.
Au Grand Temple, en particulier, tout le monde se montrait très amical avec lui.
J’avais prévu que les choses se passeraient ainsi, mais c’est encore plus efficace que je ne le pensais.
Le calme qui avait suivi la résurrection du Roi immortel s’expliquait par la blessure critique que Heinrich lui avait infligée, ce qui leur avait donné le temps de se préparer…
… et cette nouvelle s’était répandue dans toute l’Église. La réaction était donc plutôt prévisible.
Satisfait en son for intérieur, il aperçut la Sainte qui était accroupie devant un parterre de fleurs.
Comme il s’y attendait, un petit bousier s’affairait quelque part, suivant le regard de la jeune femme.
Elle est toujours la même, chaque fois que je la vois.
Il s’approcha de la Sainte avec un léger sourire et toussota doucement.
« Hem-hem… Mes salutations, Sainte. »
« Oh, ah ! Sir Heinrich ! Cela fait longtemps. J’ai entendu dire que vous étiez presque rétabli, mais êtes-vous complètement remis ? »
« Oui. En fait, je vais bien depuis un moment, mais le prêtre guérisseur qui s’occupait de moi était très consciencieux. Il a dit qu’il fallait surveiller l’apparition d’éventuelles séquelles pendant un mois, on ne sait jamais… Ha-ha-ha. »
Bien sûr, ils avaient redoublé de prudence pour son bien, mais pour Heinrich, qui n’avait aucun problème, c’était frustrant.
Il avait donc dû se contenter de la salle d’entraînement improvisée attenante à l’infirmerie.
Il n’y avait pas de poids lourds là-bas. À partir d’aujourd’hui, il faut que je m’entraîne dur pour compenser la perte de muscle de ces derniers temps.
Heureusement, cette salle avait été aménagée à la demande des paladins des générations précédentes. À certains égards, c’était donc une bénédiction.
« Puisqu’il s’agit d’une malédiction du Roi immortel, il est normal de redoubler de prudence ! C’est tout naturel. »
La Sainte hocha la tête avec ferveur, puis prit soudain un air contrit, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Mais surtout, sir Heinrich… Je suis désolée de ne pas être venue vous voir plus souvent. J’ai été tellement occupée à préparer des contre-mesures… »
Son visage s’assombrit et elle poussa un soupir.
Elle avait été si accaparée par les préparatifs contre le Roi immortel qu’elle avait à peine eu le temps de souffler.
Communiquer avec différentes factions et examiner des stratégies de coopération n’était que le strict minimum.
Elle avait épluché des documents pour élaborer des contre-mesures concrètes, consulté la Fédération des Tours de mages, noué des contacts avec des organisations de renseignement et même fait interroger des mages noirs par les Inquisiteurs afin d’analyser Hans, le Roi immortel…
Elle avait littéralement employé tous les moyens à sa disposition. En tant que responsable, la Sainte avait donc été trop occupée pour se montrer partout.
« Bien sûr, ceux qui sont en première ligne doivent être encore plus occupés que moi… »
Elle parcourut le jardin du regard, un léger sourire aux lèvres.
« Aujourd’hui, j’ai terminé mon travail tôt, pour une fois, et j’ai pu venir au jardin après tout ce temps… Et tomber sur vous, sir Heinrich, en plus, fait de cette journée une vraie chance à bien des égards. »
Le bousier avait disparu, mais la Sainte fixait toujours distraitement l’endroit où il s’était trouvé, comme si elle suivait sa trace.
Heinrich inclina discrètement la tête, intrigué par son regard attendri.
… On dirait qu’elle m’a mis sur le même plan qu’un bousier.
Peut-être même en dessous, mais ce n’était sans doute qu’une impression.
Sans doute.
« Hem-hem, Sainte. Je vais devoir me rendre à mon poste, maintenant. »
« Ah ! Je vous ai retenu trop longtemps. Vous êtes toujours en formation avec les Gardes glorieux, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est exact. À cause de l’incident, il me reste encore quelques jours avant d’être affecté à l’ordre suivant. »
Son séjour à l’infirmerie n’avait pas été comptabilisé dans sa période de formation, ce qui était inévitable.
« Je vois… Sir Heinrich, vous m’aviez dit que votre objectif ultime était de devenir un paladin libre, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je veux parcourir le continent, aider ceux qui en ont besoin et répandre la parole du Divin. »
En devenant paladin libre, il continuerait à bénéficier du soutien de l’Ordre. De plus, être lié à un ordre de chevalerie risquait de compliquer les préparatifs nécessaires à sa mission.
Du point de vue d’un réalisateur, moins l’acteur avait de contraintes, mieux c’était.
« Hmm, je vois. »
La Sainte hocha lentement la tête, songeuse, après avoir entendu sa réponse.
Alors que Heinrich s’apprêtait à partir après lui avoir de nouveau dit au revoir, elle l’interpella.
« Oh, attendez ! Vous devriez bientôt recevoir une bonne nouvelle ! »
Il se retourna à ces paroles inattendues, mais elle se contenta de lui adresser un grand sourire et de lui faire signe de la main.
Elle a piqué ma curiosité et me laisse comme ça…
Mais il pouvait à peu près deviner de quoi il s’agissait.
Probablement une promotion, ou quelque chose du genre.
Il avait apporté une contribution considérable cette fois-ci ; cela aurait été gênant de garder éternellement à un poste inférieur un paladin doté d’une puissance sacrée du niveau d’un évêque.
Quoi que ce soit, je lui en serai reconnaissant.
Un sourire ravi aux lèvres, plein d’impatience, Heinrich retourna en hâte à son poste.
Il avait déjà pris du retard et devait se dépêcher pour ne pas arriver en retard.
***
[Boutique du karma]
[Amélioration de Compétence Unique (900,000)]
[Détails de l’amélioration des caractéristiques]
[Karma possédé - 1,393,934]
Naturellement, la récente acquisition du Clan Brokolak lui avait rapporté une quantité considérable de karma.
Peu de temps s’était écoulé depuis qu’il avait amélioré sa compétence unique après l’attaque du temple, mais ce résultat était très encourageant.
Tout se déroule comme prévu. Voyons ce que je vais obtenir cette fois-ci.
La dernière amélioration lui avait conféré [Personnalisation], ce qui lui avait permis de créer un avatar elfe nommé Harris.
En ajustant ses caractéristiques, cette capacité avait largement contribué à sa progression dans la voie du mage des esprits.
Modifier l’apparence de Hans, qui s’employait à maintenir l’ordre public, avait été un bonus appréciable.
Puisqu’il portait de toute façon un masque, il aurait été dommage de ne pas se servir de cette capacité nouvellement acquise.
Je ne pouvais pas trop modifier son visage, sinon le masque l’aurait mal recouvert, mais j’y ai quand même consacré quelques efforts.
Le résultat était…
Un crâne parfaitement sculpté, à la boîte crânienne lisse, aux mâchoires bien dessinées, aux dents régulières et aux orbites profondément creusées.
Un squelette charismatique et séduisant.
En tant que Roi immortel, il mérite au moins ça. Bon, je commence l’amélioration ?
Il n’y avait plus aucune raison d’attendre.
Je sélectionnai aussitôt « Amélioration de Compétence Unique » et fermai les yeux très fort pour me préparer au mal de tête imminent.
[Le potentiel de l’avatar va considérablement augmenter. La vitesse de croissance de l’entité va s’accélérer.]
[Votre compétence unique évolue et ouvre de nouvelles possibilités. Vous obtenez la compétence spéciale Projection d’entité.]
Après que le mal de tête habituel se fut dissipé,
j’ouvris les yeux, incapable de cacher ma confusion en constatant qu’aucun autre changement ne semblait s’être produit.
… Rien ?
L’option « Augmentation du nombre d’avatars », qui accompagnait normalement chaque amélioration, n’était pas apparue cette fois-ci.
Pour cette amélioration à 900 000, je n’avais eu droit qu’à deux lignes de messages système.
J’ai l’impression de m’être fait arnaquer.
Bien sûr, avoir de nombreux avatars et accélérer leur croissance n’avait rien de mauvais, mais ça me semblait un peu maigre.
« Hein ? »
En examinant la nouvelle compétence, mal à l’aise, je ne pus retenir un cri de surprise.
Hans, Heinz II, Heinrich, Halli, Hubert, Harris.
Mes fiers avatars, chacun doté de capacités et d’une personnalité remarquables.
Et l’effet de cette nouvelle Projection d’entité était…
Une fois par jour, la possibilité de projeter entièrement l’un de mes avatars dans mon propre corps.