Chapitre 78
« Alors, c’était donc bien le seigneur du clan. »
Heinz jeta un coup d’œil au bras tranché que tenait Mullo, puis reporta son regard sur son visage.
Apparemment, en concentrant toute la puissance de la barrière sur lui-même, il avait dépassé ses limites dans tous les domaines : force, vitesse, perception et discrétion.
Voyant que la Magie du Sang était inefficace contre Heinz, il avait dû élaborer cette stratégie.
On dirait une méthode qui met le corps à rude épreuve.
Cependant, avec la vitalité d’un vampire Sang pur, il devrait pouvoir en supporter les conséquences pendant un bon moment.
C’était extrêmement problématique.
Ai-je agi trop précipitamment ? … Non, c’était bel et bien la meilleure solution. Le seigneur était simplement bien plus puissant que je ne le pensais.
Aussi bien qu’on pût se déguiser, les anomalies au sein de la lignée finiraient forcément par être découvertes.
Il avait impliqué Frizia pour retarder l’échéance autant que possible, mais ce n’était qu’une solution temporaire.
Je pensais qu’il serait plus efficace de frapper par surprise, avant que l’adversaire ne perçoive le moindre signe avant-coureur ou ne se doute de quoi que ce soit…
Grâce à cela, il avait pu atteindre Mullo sans rencontrer la moindre résistance.
Le problème, cependant, c’était que, d’après la seule description du style de combat de Mullo par Frizia, son niveau en temps normal dépassait largement ses attentes.
« Huf… Huf… Je vais t’achever au plus vite. »
Fwoosh !
Le bras tranché que tenait Mullo s’embrasa de flammes rouges.
Il le jeta nonchalamment au sol.
Avant même que le bras en feu ne touche terre…
Fchhh !
On entendit l’air se faire trancher.
Mais, comme il ne l’avait jamais quitté des yeux, cette fois, il réagit immédiatement à sa disparition.
Il esquiva de justesse les cinq lames semblables à des griffes qui fondaient sur lui de face, grâce à « Accélération ».
Sans hésiter, il enfonça la main gauche dans une ouverture que ses sens exacerbés lui avaient signalée, mais…
Crac !
Il ne fit que provoquer une étincelle, sans parvenir à pénétrer ce corps si dur.
Quelle résistance. C’est donc ce qu’ont ressenti ceux qui ont affronté Heinz ?
Sans se soucier de l’attaque de Heinz, Mullo lança de nouveau sa main droite, qui déchira l’espace.
Bien qu’il fût avant tout mage, Mullo était un vampire qui avait vécu des centaines d’années.
Ses mouvements n’avaient rien d’ordinaire, même s’ils n’égalaient pas ceux de Frizia ou d’Obor.
Alors que Heinz s’apprêtait à esquiver de nouveau, son mouvement se figea brusquement.
Quoi ?!
Des lianes rouges couvertes d’épines s’enroulèrent autour de ses jambes, jaillissant du sol.
La puissance de Heinz les trancha aussitôt, mais la main de Mullo l’avait déjà atteint.
« Argh ! »
Il frappa le poignet de son adversaire de sa main gauche, saturée de Magie du Sang, afin de le repousser et d’en dévier la trajectoire.
Avant même qu’il ait pu remettre d’aplomb son bras gauche ensanglanté, la main gauche de Mullo, tendue comme une lame, se planta en direction de son cœur.
Dans cet instant critique où sa posture déséquilibrée l’empêchait d’esquiver…
Heinz pivota pour protéger son cœur autant que possible et, en dernier recours, tendit sa « main droite » pour encaisser l’attaque à sa place.
Floc !
Son bras droit fut arraché par les griffes acérées qui le déchiraient.
Ainsi, son bras droit se retrouva une fois de plus dans la main gauche de Mullo.
« Huf… Huf… Hein ? Qu’est-ce que… ? »
Un instant décontenancé, Mullo reprit son souffle à grandes goulées en grimaçant devant le bras tranché qu’il tenait.
Un véritable déjà-vu.
« Ton… bras ? »
Son visage se tordit de façon grotesque. Des larmes de sang coulaient de ses yeux, et son nez saignait aussi. Il compara le bras qu’il tenait à celui qui brûlait encore au sol.
C’étaient sans aucun doute deux bras droits lui appartenant.
Mais ce n’était pas tout.
« Hum ? Ah… Tu parles de ça ? »
Heinz lui tendit avec assurance sa main droite et remua les doigts, comme pour exhiber le nouveau membre, parfaitement régénéré grâce à « Régénération rapide ».
Mullo promena son regard entre l’ancien bras de Heinz qu’il tenait et celui qui venait de repousser, puis pinça les lèvres.
Bien sûr, en tant que Sang pur, il était capable de régénérer un membre perdu, mais jamais à ce point.
Comment un membre tranché pouvait-il repousser aussi vite, à moins d’être une limace ?
« De quelle lignée as-tu hérité pour posséder de telles capacités ? Une branche éloignée des Brokolak ? Quelle absurdité… ! »
Mullo grimaça en serrant les dents, puis approcha son nez de la surface tranchée du bras de Heinz pour la sentir.
En effet, même si elle avait été altérée, on reconnaissait l’origine de la lignée Brokolak.
Il semblait que les propos de Frizia, plus tôt, n’étaient pas entièrement absurdes.
« Quelque chose cloche ? »
Mais il éprouvait un profond sentiment d’étrangeté face à ce sang.
La base lui semblait familière, mais c’était tout.
Tout le reste lui échappait ; c’était l’inconnu.
Une lignée éloignée peut-elle être altérée à ce point ? Même si quelqu’un d’un autre clan dévorait les siens, ça ne donnerait pas ça.
Son essence était fondamentalement différente.
Une suite de contradictions, une situation incompréhensible.
Le mot « frustration » était bien faible pour décrire ce qu’il ressentait.
Il fixa Heinz, toujours dans une impasse, puis lécha légèrement le sang qui s’écoulait du bras tranché.
Pour les vampires de sang pur ou de rang supérieur, goûter un peu de sang pour analyser l’adversaire était une pratique courante.
Pour lui, un Sang pur, cela ne posait aucun problème.
Du moins, cela n’aurait pas dû en poser.
Mais ce fut le cas.
« Kof ?! Pouah ! Kehuk ! Kwoeuk ! »
Ploc ! Splash !
Mullo le recracha aussitôt, mais vomit ensuite l’équivalent d’un seau de sang.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
La petite quantité de sang qu’il avait avalée se répandit rapidement dans son système sanguin, où elle fit aussitôt effet.
Cela seul aurait été supportable, mais le véritable problème venait de l’immense ressentiment condensé dans ce sang.
[Mon plus cher désir…]
[Le serment de sang…]
[Le pouvoir…]
[……]
À cause de cela, il dut vomir tout le sang contaminé par celui de Heinz.
Des dizaines ? Des centaines ? Comment peut-il supporter un sang aussi toxique ?
Ce sang était pratiquement un poison pour les vampires.
Il n’aurait jamais imaginé qu’un tel sang puisse exister.
La perturbation ne dura qu’un instant, mais elle suffit à déstabiliser ses capacités, que la concentration de la puissance de la barrière avait fait exploser.
Ah, merde !
Et quand ses sens, jusque-là désorientés, retrouvèrent leur acuité, il comprit son erreur.
Flop !
« Kof ! »
« Tu as perdu tes réflexes à force de rester enfermé aussi longtemps ? Tu te laisses distraire par d’autres pensées en plein combat ? »
Bien sûr, selon leurs critères.
Son manque de concentration avait duré trois secondes tout au plus.
Mais, à leur niveau, c’était assez pour que la vie et la mort se décident des dizaines de fois.
Il avait suffi de ce laps de temps pour que Heinz, qui s’était approché rapidement et furtivement, enfonce le tranchant de sa main dans le cœur de Mullo et le prenne au dépourvu.
« Seigneur ! Écarte-toi, Frizia ! »
« Reste avec moi un instant. »
Frizia, qui avait déjà maîtrisé tous les autres vampires, intercepta Obor, qui se précipitait vers eux.
Jusqu’alors, rattraper sa vitesse, celle d’un assassin, aurait été impensable ; à présent, grâce à l’« Essence de sang raffinée », c’était possible.
« Grr… Espèce de racaille ! »
Fwoosh !
Le cœur de Mullo détruit, celui-ci agita ses griffes à l’aveuglette, mais Heinz prit habilement ses distances.
Il avait profité de l’affaiblissement de ses capacités pour percer ses défenses, mais Mullo ayant recouvré ses esprits, mieux valait éviter de s’approcher.
Quand Heinz recula, le trou dans la poitrine de Mullo se referma rapidement, grâce à ses pouvoirs de régénération transcendants.
Mais cela ne signifiait pas qu’il n’avait rien gagné.
« Kuhuk… Kof ! Huf… Huf… »
Yeux, nez, bouche, oreilles.
La vue de Mullo, qui haletait et saignait de tous ses orifices, indiquait que son temps était compté.
***
Slurp !
« Argh ! Espèce de salaud… ! »
Les deux bras droits tranchés fondirent en sang et se transformèrent en deux chaînes écarlates qui entravèrent tout le corps de Mullo.
Grâce à la vitalité tenace de Heinz, même le bras qui brûlait depuis un moment n’avait subi que quelques dégâts superficiels.
« Huf… C’est terminé. »
Heinz soupira doucement et baissa les yeux.
Mullo, qui avait épuisé toutes ses forces et dont le sort de barrière avait été brisé, semblait n’avoir plus l’énergie de résister ; il se contentait de haleter.
Boum !
À cet instant, le combat entre Frizia et Obor, qui faisait rage sur le côté, prit lui aussi fin.
La victoire revint, bien sûr, à Frizia.
L’écart de capacités, amplifié par l’« Essence de sang raffinée », était considérable, sans même parler de l’avantage qu’avait une guerrière sur un assassin.
Traînant les pieds
Elle attrapa le garçon inerte par la nuque et s’approcha de Heinz.
« On dirait que tu as terminé aussi. De mon côté, je viens juste d’en finir. »
Frizia adressa à Heinz un sourire fier.
Elle semblait très satisfaite de ses propres capacités, qu’elle venait d’éprouver par elle-même.
« Ah ! Et je n’ai pas tué les autres vampires, je les ai seulement maîtrisés. Ce n’était pas trop difficile une fois les effets de la barrière dissipés. »
Peut-être répugnait-elle à tuer les siens, mais, quoi qu’il en soit, j’aurais besoin de toute l’aide possible pour la suite ; plus ils seraient nombreux, mieux ce serait.
Après lui avoir fait signe de la tête, Heinz baissa de nouveau les yeux vers Mullo, qu’il avait maîtrisé.
Il se demandait s’il pouvait sans risque lui injecter l’« Essence de sang raffinée ».
Frizia était peut-être clairement inférieure à son adversaire, tant en Magie du Sang qu’en puissance physique, mais…
Mullo n’était pas un adversaire aussi facile.
Au contraire, il possédait encore plus de Magie du Sang.
« Hmm, essayons donc ça. »
Après avoir réfléchi un instant à ce qu’il devait faire de lui, Heinz prit sa décision et tira sur les chaînes pour le soulever.
Puis il approcha sa bouche de son cou.
« Qu’est-ce que tu… fais ? »
« Je prends la succession du seigneur. »
Flop.
Des dents acérées s’enfoncèrent dans le cou de Mullo.
***
Au fond des entrailles de la terre, une chambre était enfouie.
Dans ces ténèbres scellées, où même l’air ne circulait pas, reposait une silhouette.
Tressaillement !
Un léger changement se produisit chez l’être étendu là, tel un cadavre, dans cet espace silencieux.
Ses doigts tressaillirent légèrement, puis ses lèvres, jusque-là étroitement closes, tremblèrent et s’entrouvrirent lentement.
« …Ah… »
Une voix rauque résonna dans la chambre scellée.
« Ah… »
Après avoir émis plusieurs sons comme pour se racler la gorge, la voix parvint enfin à produire des sons normaux.
Puis, dans les ténèbres absolues où ne pénétrait pas le moindre rayon de lumière, deux lueurs rouges vacillèrent lentement.
« Qu’est-ce que c’est ? »
L’être murmura doucement.
Quelque chose clochait, mais il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.
Le sommeil continuait de l’envahir, l’empêchant de réfléchir clairement.
« Ah, j’ai sommeil… »
S’étant réveillé bien plus tôt que prévu, il ne pouvait pas sortir immédiatement de son état d’hibernation.
Les yeux qu’il avait à peine ouverts se refermèrent lourdement.
« Je vais dormir encore un peu, puis je me lèverai. »
Ainsi, les deux lueurs rouges qui avaient illuminé les ténèbres se refermèrent doucement, et la chambre fut de nouveau plongée dans une obscurité paisible.
***
Quelques jours s’étaient écoulés depuis que Harris et les elfes avaient emprunté le « Chemin forestier ».
Tout en poursuivant leur route, ils continuaient à alterner enseignement et entraînement, lorsque leur guide, Laphori, se retourna vers le groupe avec un sourire.
« Nous devrions bientôt arriver. Encore un petit effort. »
Pourtant, rien ne changea aussitôt dans leur environnement.
Le même sentier forestier féerique qu’ils arpentaient depuis des jours s’étendait toujours devant eux.
« Waouh ! Vraiment ? Ça veut dire que nous allons bientôt rencontrer l’Arbre-Monde ? »
Cecily, qui brûlait d’envie de rivaliser avec Harris et se concentrait sur son entraînement, demanda cela, les yeux brillants.
Originaire du Continent d’Ion, où elle n’avait jamais vu l’Arbre-Monde, elle semblait éprouver une émotion nouvelle à la perspective de le rencontrer.
Et cela signifie que Cecily deviendra bientôt une Haut Elfe.
Atteindre l’Arbre-Monde en présence d’une candidate digne de devenir Haut Elfe constituait la dernière condition.
« Bien sûr. L’Arbre-Monde accueillera sûrement mademoiselle Cecily. »
Le sachant, Laphori lui sourit lui aussi avec chaleur, heureux que leur long voyage porte enfin ses fruits.
Le groupe poursuivit ensuite sa route sur le Chemin forestier pendant quelques heures encore, sans parvenir à cacher son impatience.
Et enfin…
Le sentier qu’ils suivaient se transforma peu à peu en une forêt ordinaire…
« Ouah ! »
Sur fond de l’exclamation de Cecily, Harris leva les yeux, abasourdi.
Un arbre d’une taille colossale, qui défiait toute perspective, se dressait devant lui.
« À moins d’une urgence, il vaut mieux ne pas se rendre directement auprès de l’Arbre-Monde par le Chemin forestier. De plus, pour mademoiselle Cecily, ce voyage fait aussi partie de son ascension au rang de Haut Elfe. »
Le chemin menant à l’Arbre-Monde tenait du pèlerinage.
Il s’agissait d’approcher cet arbre gigantesque avec révérence et l’esprit serein.
Il est si haut qu’il faut lever la tête à ce point, et pourtant il est encore loin…
Il éprouva malgré lui un sentiment de crainte révérencieuse.
Il leur faudrait encore un peu de temps pour atteindre l’Arbre-Monde, mais cela semblait bien dérisoire à côté de l’émotion qu’il ressentait en cet instant.
Enfin, Harris avait posé le pied dans le Royaume elfique du Continent d’Émail.