Chapitre 72
Dans l’espace délimité, plongé dans les ténèbres, Hans tourna la tête et fixa intensément un point sur le côté, comme s’il regardait au-delà de cette obscurité.
[Intéressant.]
Son niveau avait grimpé en flèche et, en reprenant ses activités, il avait inauguré une nouvelle malédiction, plus efficace.
Pourtant, il sentit quelque chose d’infime dans le fil ténu qui y était relié. En l’examinant, il se retrouva les yeux dans les yeux avec un magicien noir.
Qu’est-ce que je fais…
Leur échange télépathique avait été bref, mais Hans avait déjà plus ou moins compris à qui il avait affaire.
Sensible à la malveillance, Hans ne percevait pas chez cet homme une véritable méchanceté.
C’était plutôt un adversaire singulier : un magicien noir compétent qui n’avait pas sombré dans la folie.
Peut-être qu’il a des compétences similaires aux miennes. Mais cet endroit…
La carte entière de Séoul se dessina dans son esprit, et il y marqua l’emplacement qu’il venait d’identifier.
Aussitôt, son corps principal chercha des renseignements sur les lieux sur Internet.
Comme je m’y attendais.
C’était un hôpital géré par le Bureau gouvernemental de gestion des capacités.
Nul besoin d’intervenir directement.
Il eut simplement une pensée compatissante pour les bureaucrates qui poursuivaient leurs enquêtes inutiles.
Ce magicien noir avait l’air plutôt utile. Je devrais peut-être me souvenir de lui pour plus tard.
Comme il pourrait le retrouver quand bon lui semblerait, le contacter discrètement plus tard ne serait peut-être pas une mauvaise idée.
[Héhé, mais ce que je préfère, c’est ça. Le jour où ces criminels oseront enquêter sur ma malédiction…]
Ils subiraient aussitôt une contre-attaque, et Hans pourrait les localiser et leur rendre visite.
Vu la forte proportion de criminels parmi eux, c’était très probable.
S’ils étaient capables d’enquêter sur sa malédiction, ce ne seraient pas des amateurs ; voilà qui ferait un piège plutôt efficace.
Je dois redoubler d’efforts si je veux augmenter le nombre de ceux qui méritent d’être maudits plutôt qu’exécutés.
« Ga… Gah ! Mon… monstre… ! »
Tandis que Hans était perdu dans ses pensées, les criminels qui s’acharnaient sur sa barrière grincèrent des dents.
Pris au piège par la frontière qui les entourait, ils n’eurent d’autre choix que de résister, jusqu’à ce que le désespoir finisse par les gagner.
[Désolé, mais je n’ai plus de temps à vous consacrer.]
Le regard bleu de Hans pâlit, et bientôt, les « Yeux des abysses » se posèrent sur eux.
« Ah… Aah… »
« Hii… »
Ainsi, Hans resta occupé, une fois de plus, à veiller sur la sécurité de Séoul.
Grâce à lui, les criminels se montrèrent prudents et le taux de criminalité de la ville chuta de façon spectaculaire…
Les habitants de Séoul sentaient nettement la différence.
***
<La raison de la baisse des incidents et des accidents à Séoul.>
<Un héros sombre à la coréenne traque les criminels masqué ?! Voici son identité !>
<Recueil de témoignages de personnes ayant aperçu le Masque Hahoe.>
Les rumeurs sur le Masque Hahoe, qui se répandaient discrètement comme une légende urbaine, explosèrent sur Internet.
Craignant qu’il ne devienne une idole, le Bureau de gestion des capacités intervint et empêcha les chaînes d’information d’en parler. Mais la propagation de la nouvelle sur les sites d’actualité et les forums laissait penser qu’il ne faudrait pas longtemps avant qu’elle ne se répande davantage.
Pour éviter d’exposer Hans directement au public, on utilisa des dessins réalisés par des témoins plutôt que des photographies.
Certains représentaient une silhouette sombre aux yeux bleus esquissés à grands traits ; d’autres étaient si réussis qu’ils ressemblaient à s’y méprendre à l’original.
L’un d’eux, particulièrement remarqué, montrait une silhouette portant un Masque Hahoe et une robe sombre. Des yeux bleus lumineux baissés vers le sol, elle tendait une main gantée.
L’artiste affirma que son dessin représentait le moment où le Masque Hahoe l’avait sauvé d’une usine de cannibales, ajoutant que la scène restait gravée dans sa mémoire.
- Waouh lol, il s’occupe aussi des méchants, c’est tellement satisfaisant.
- Les droits de l’homme pour les criminels ? Au lieu de vous en soucier, occupez-vous de notre droit de vivre.
- Grâce à monsieur Hahoe, la vie est un peu plus tranquille ces derniers temps. Continuez comme ça !
Dans l’ensemble, les réactions étaient largement positives.
Certes, certains éditoriaux soutenaient qu’il ne fallait pas cautionner le vigilantisme d’un criminel, mais la majorité des avis les noyait sous un flot de critiques.
À mesure que le Masque Hahoe devenait un sujet de conversation, journalistes et créateurs indépendants s’intéressèrent de plus en plus à lui. Les témoignages recueillis et les diverses informations rassemblées finirent par en dévoiler peu à peu les capacités.
Une aptitude à repérer en temps réel les incidents dans tout Séoul, grâce à une portée de détection gigantesque.
La capacité de se téléporter aussitôt sur les lieux détectés.
Et une puissance de combat écrasante, qui lui permettait de neutraliser n’importe quel criminel en un instant.
En revanche, personne ne connaissait les détails de son style de combat : dès son arrivée, il plongeait aussi les victimes dans le sommeil.
Les criminels qui avaient survécu à leur rencontre avec lui étaient trop terrifiés pour livrer des témoignages cohérents.
Mais personne n’osait remettre en question la force qu’il employait.
Ses exploits, surtout, parlaient d’eux-mêmes.
Il hérita ainsi du titre de « personne officieusement reconnue comme la plus forte de Corée ».
Malgré la profusion de témoignages, aucune photographie ni image de vidéosurveillance ne venait étayer ces affirmations, ce qui alimentait les débats.
- Tout ça, ce serait inventé ? Comment une seule personne pourrait couvrir toute la ville de Séoul ?
- La baisse de la criminalité, c’est un fait. Que ce soit grâce au Masque Hahoe ou non, il se passe clairement quelque chose.
- Ça ne fait pas passer les Gardiens pour des guignols ? Une grosse organisation qui se fait voler la vedette par un seul type, lol.
- Contrairement aux Gardiens naïfs qui se soucient même des droits des criminels, le Masque Hahoe applique la tolérance zéro et exécute sur-le-champ.
- Et si ce n’était pas un individu, mais une organisation ? Peut-être qu’ils sont plusieurs à porter le même déguisement.
Voilà ce qu’on en disait en Corée ; à l’étranger, les forums balayèrent carrément l’affaire, la qualifiant de mensonge inventé par les Coréens.
Pourtant, il y avait quelqu’un qui ressentait de plein fouet les répercussions des activités du Masque Hahoe et qui subissait un stress considérable à mesure qu’elles se poursuivaient…
« Ahahaha ! Ça faisait combien de temps que j’avais pas fini le boulot à l’heure ! Hahaha ! Hansung-hyun, tu fais quoi ? Santé, santé ! »
Mon ami, assis en face de moi, riait comme un fou en tenant une canette de bière. C’était Kang Tae.
« On dirait que t’as eu une période difficile au travail. Ta formation vient à peine de se terminer et t’as déjà l’air épuisé ? »
« M’en parle pas, ma première affectation, c’est l’équipe chargée de l’enquête sur le Masque Hahoe ! C’est le service le plus débordé de la division des enquêtes criminelles, en ce moment ! Pendant que les autres équipes soufflent un peu, moi, je me retrouve le petit nouveau dans celle-là ! »
Kang Tae vida son sac une fois de plus, puis avala une grande gorgée.
C’était le seul ami qui était venu chez moi avec tout un sac de boissons après avoir enfin réussi à quitter le travail à l’heure.
Il n’a vraiment plus besoin de s’occuper de moi, maintenant.
C’était un ami précieux, qui était resté à mes côtés et m’avait soutenu depuis que je m’étais enfermé chez moi après l’accident.
Il sortait les poubelles pour moi, ou passait régulièrement me tenir compagnie.
Dans un monde où je me sentais abandonné, ces petits gestes de bonté avaient été comme une chaleur réconfortante.
« T’as l’air d’aller beaucoup mieux, en tout cas. Je t’ai vu rapidement l’autre fois, mais… on dirait que t’as retrouvé un peu goût à la vie ? »
« Ouais, je peux pas m’accrocher au passé éternellement. Mes parents n’auraient pas voulu ça… »
« C’est vrai… T’as pris la bonne décision, mon vieux ! Tu sais pas à quel point je me suis inquiété pour toi. »
Tae et moi nous connaissions depuis l’école primaire.
Je m’étais lié d’amitié avec lui, qui avait perdu ses parents très jeune et avait été élevé par sa grand-mère. Mes parents s’étaient toujours occupés de lui comme de leur propre fils.
Notre lien s’était renforcé au collège puis au lycée, et il avait fini par compter sur mes parents comme s’ils étaient les siens.
À vrai dire, on était presque comme des frères.
« Comment va ta grand-mère ? Elle va mieux ? »
« Ah… haha… Ça va, pareil. Elle a son âge, maintenant… »
Son visage s’assombrit un instant, inquiet pour sa grand-mère, qui vivait à l’hôpital depuis plusieurs années.
« Faudrait que j’aille lui rendre visite, moi aussi. »
« Hein ? Non, c’est bon ! T’es pas obligé de te déranger. »
« Ça me dérange pas. Je peux sortir, maintenant. Ah, et je vais bientôt déménager aussi. J’ai gagné à la loterie. »
« … Hein ? »
À force d’enchaîner les grandes nouvelles, j’avais provoqué un sacré remue-ménage.
Je parvins à calmer de force Tae, qui était abasourdi, puis réfléchis posément à une façon d’aider sa grand-mère.
Le pouvoir divin de Heinrich devrait faire un peu d’effet. Je ne sais pas dans quelle mesure il peut agir sur le vieillissement, mais ça vaut mieux que de ne rien tenter.
Je n’aurais qu’à me faufiler dans l’hôpital, la soigner rapidement, puis repartir comme si de rien n’était.
Il faudrait un peu d’organisation, mais avec l’aide de mes autres moi, ça ne devrait pas être trop difficile.
« … Ça fait plaisir à entendre. On dirait que tu t’es complètement remis. »
Nous reprîmes à boire, et Tae marmonna doucement :
« Pourquoi ? T’as quelque chose à me dire ? »
Comme il hésitait, ce qui ne lui ressemblait guère, je fronçai les sourcils et l’interrogeai. Il poussa un soupir, puis me regarda droit dans les yeux.
« J’hésitais à t’en parler. Jusqu’ici, je me disais que c’était mieux de ne rien dire… Mais en te voyant aujourd’hui, tu as l’air d’aller bien. »
L’atmosphère devint soudain sérieuse. Je posai la bière que je tenais et le regardai.
« Tu sais pourquoi j’ai demandé à intégrer la division des enquêtes criminelles, pas vrai ? »
Bien sûr que je le savais.
Il avait considéré mes parents comme les siens, tout comme moi.
Après l’accident, j’étais resté physiquement et mentalement meurtri, puis je m’étais replié dans ma chambre…
Tae, qui n’avait appris la nouvelle que plus tard parce qu’il s’occupait de sa grand-mère, s’était servi de cet événement comme d’un moteur pour redoubler d’efforts et finir par intégrer le Bureau de gestion des capacités.
Pour faire la lumière sur cet accident et empêcher que des crimes similaires ne se reproduisent.
« … Cet accident. On avait conclu à une attaque au hasard, commise par un éveillé. Tout le monde le pensait. Jusqu’à récemment, en tout cas. »
Je sentis mon corps se raidir.
J’avais l’impression de savoir ce qu’il allait me dire.
« Une organisation agissait dans l’ombre depuis longtemps. Elle provoquait des incidents discrètement, mais il y a environ six mois, elle a commencé à agir au grand jour. »
C’était à ce moment-là que l’ordre public en Corée avait commencé à se dégrader.
« Ils étaient très méthodiques. On avait vaguement conscience de leur existence, mais on n’arrivait même pas à remonter jusqu’à eux… »
Puis le Masque Hahoe était apparu.
« Après qu’il s’est mis à traquer les criminels, le milieu clandestin a été ébranlé et les règles se sont effondrées. Ça a créé des brèches dont ceux qui étendaient leur influence en profitant du chaos ont pu tirer parti. »
Le Bureau de gestion des capacités avait enfin réussi à remonter jusqu’à eux.
Il s’agissait de l’organisation connue sous le nom de « Conclave abyssal », qui était à l’origine de plusieurs attentats terroristes.
Et Tae… avait découvert qu’elle était derrière « l’attentat terroriste de la gare de Séoul ».
« En fait, je ne devrais pas t’en parler, c’est confidentiel… Mais je me suis dit que si quelqu’un avait le droit de le savoir, c’était toi. N’en parle à personne, d’accord ? Je pourrais finir en prison, haha… »
Il se trouvait dans l’équipe chargée de l’enquête sur le Masque Hahoe, la première à avoir reçu ces informations.
« Après leur affrontement avec le Masque Hahoe, ils ont l’air d’avoir cessé leurs activités en Corée et commencé à couper les ponts avec leurs complices. Comme lui continue d’agir, on sait bien qui a gagné. »
Tae renifla et avala une longue gorgée de bière.
« Depuis, c’est difficile de les suivre. Je sais pas à quel point ils se font discrets, mais ils ont l’air d’avoir des effectifs importants, alors on les surveille de près. »
Il me révéla les coulisses de la division des enquêtes criminelles sans se soucier outre mesure des règles de confidentialité.
Il devait vraiment me faire confiance. Après avoir tout révélé, il observa prudemment ma réaction. Je pris nonchalamment quelques amuse-gueules, comme si de rien n’était.
« Le Masque Hahoe est encore plus impressionnant que je le pensais. Grâce à lui, vous avez pu démasquer une organisation criminelle de cette ampleur, pas vrai ? Mais pourquoi le Bureau de gestion des capacités continue de le poursuivre ? »
« C’est exactement ça qui m’énerve ! Pourquoi poursuivre quelqu’un qui fait du bon boulot ? Ça complique la vie de tout le monde ! Ils devraient le laisser continuer à faire son travail ! »
Soulagé par ma réaction, il écrasa sa canette vide en haussant la voix, exaspéré.
Kang Tae détestait les criminels autant que moi.
Il était entré au Bureau de gestion des capacités pour les arrêter, et devoir poursuivre le Masque Hahoe, dont il approuvait secrètement les actes, devait être éprouvant.
« C’est le boulot, on n’y peut rien. Allez, bois, bois ! »
« Ouais ! Même si je fais de mon mieux, c’est pas comme si c’était quelqu’un qu’on pouvait facilement arrêter. Ah, laisse tomber ! »
« Et puis… merci de me l’avoir dit. J’ai tourné la page, alors t’as plus besoin de t’inquiéter pour moi. En tant que civil, je peux pas faire grand-chose de toute façon. Je vous laisse vous en occuper, toi, les Gardiens… et le Masque Hahoe aussi. »
« … Ouais, ce type fait vraiment bien son boulot. Il se fiche de ce que les autres pensent, alors il règle les choses efficacement. »
L’ambiance redevint joyeuse et nous continuâmes à boire.
Je suivis le rythme de mon ami et fis semblant d’être un peu ivre, histoire de me mettre dans l’ambiance.
C’était un peu frustrant de ne pas réussir à m’enivrer facilement, à cause de mes capacités physiques et de ma vitesse de récupération, mais être simplement avec un ami qui partageait mes idées me suffisait.
… Et la nuit s’épaissit sur Séoul.
***
Dans une ruelle crasseuse.
Au milieu des corps étendus sur le sol, une silhouette semblait se fondre dans les ténèbres.
[Pfiou… Quelle journée. Mais en faisant tomber les gros bonnets, leur niveau général a baissé.]
Hans, qui s’était encore affairé à maintenir la paix aujourd’hui,
releva la tête et balaya du regard le ciel nocturne, noir et sans étoiles.
Quoi qu’on puisse dire, malgré toutes les difficultés… il n’avait aucune intention de s’arrêter.
Des criminels déchaînés au Conclave abyssal, désormais tapi dans l’ombre.
Il ne s’arrêterait pas avant de les avoir tous détruits de ses propres mains.
Hans tendit la main vers le ciel nocturne.
[Kehéhé… J’aime les ténèbres.]
Désormais, il était le nouvel ordre de cette époque.