Chapitre 64
[L’entité évolue en remplissant certaines conditions. Les compétences spéciales « Cœur corrompu » et « Immortalité » fusionnent pour former le « Cœur de l’immortalité ».]
[L’entité évolue en remplissant certaines conditions. La compétence « Affinité Magique » évolue en « Domination magique ».]
[L’entité évolue en remplissant certaines conditions. Elle acquiert la compétence spéciale « Œil abyssal ».]
Les messages du système défilèrent à toute vitesse devant les yeux de Hans.
Enfin !
Il n’était plus seulement un descendant du Roi immortel : il était devenu le véritable troisième Roi immortel.
[Keuh, keuhahaha— !]
Hans éclata sur-le-champ d’un rire dément.
Une vague de magie noire jaillit de lui, se mêla à son rire et balaya les environs.
« Ah… C’est vraiment trop tard… »
La sainte chancela, le visage empreint d’un désespoir absolu.
Les expressions de ceux qui l’entouraient n’étaient guère différentes.
[« Il est trop tôt pour abandonner ! C’est ici que nous sommes le mieux placés pour affronter le Roi immortel ! Battez-vous jusqu’au bout, prêts à sacrifier votre vie ! »]
La voix du cardinal Pion, tel un fil de vie, résonna dans leurs esprits.
Ils reprirent rapidement leurs esprits et levèrent de nouveau leurs armes.
Comme il l’avait dit, c’était bel et bien le moment où le Roi immortel était le plus faible.
À peine sa transformation achevée, il ne maîtrisait pas encore pleinement son cœur, et la barrière divine du Grand Temple limitait ses pouvoirs.
En se battant avec la résolution de mourir, ils avaient peut-être une chance.
Ils serrèrent les dents et raffermirent leur détermination à cette pensée…
Bien sûr, ils connaissaient la vérité.
Ils n’avaient aucune chance.
Le Roi immortel Hans pouvait ignorer la barrière et fuir s’il se retrouvait en difficulté.
Tandis que l’Ordre s’efforçait de raffermir sa détermination, Hans évaluait ses nouveaux gains.
« Immunité à la mort instantanée », hein ? Fini les morts ridicules à force de crier.
Le premier privilège qu’il avait obtenu était « Invoquer un cercle de transmission interdimensionnel », récompense pour avoir accompli un « Exploit transcendantal ».
Grâce à cela, il pouvait désormais voyager à sa guise d’une dimension à l’autre.
Les récompenses ont l’air un peu inégales. Bon, pouvoir échapper à la mort instantanée, ce n’est pas mal…
C’était probablement dû à la différence entre un « Exploit », ou « Grande réalisation », et une simple « réussite ».
Je l’ai obtenu sans effort, je ne vais quand même pas me plaindre.
Les compétences évoluées n’étaient que des versions améliorées des précédentes. Je décidai donc de les examiner plus tard, mais la nouvelle compétence acquise par Hans retint mon attention.
« Œil abyssal » était une sorte d’œil démoniaque.
Son pouvoir malveillant n’avait rien à voir avec celui de l’« Œil joyau : Psychokinésie » de Halli.
Il peut infliger des attaques mentales, comme la peur et la confusion, d’un simple regard, et soumettre les êtres dont le niveau de démonité est inférieur au sien.
Autrement dit, si un être était plus faible que Hans… un simple regard suffisait pour que monstres, démons et mages noirs deviennent ses esclaves.
Certes, plus l’écart était grand, plus la soumission était forte, mais cette capacité très utile l’aiderait considérablement dans ses projets futurs.
Maintenant que je l’ai, autant m’en servir.
Il activa aussitôt l’« Œil abyssal ».
Les yeux bleus de Hans s’assombrirent peu à peu, et ses orbites vides se remplirent de ténèbres.
L’abîme, insondable et profond, emplit ses yeux à ras bord.
« C’est… ! »
Ces yeux semblables à l’abîme, qui semblaient engloutir la lumière alentour, parcoururent les lieux…
« Hein ? »
« Ah, ah… »
En un instant, l’air se glaça autour d’eux et ceux que son regard avait atteints se mirent à trembler comme s’ils étaient pris de convulsions.
« Reprenez-vous ! »
Fwoosh— !
Soudain, un cri retentit et une vive lumière jaillit à l’arrière du groupe de l’Ordre.
La sainte s’y tenait, un halo brûlant comme le soleil autour d’elle, et répandait une lumière chaleureuse.
[« Ce sont les “Yeux abyssaux” du Roi immortel, mentionnés dans les légendes ! Évitez à tout prix de croiser son regard ! »]
[« Si ce n’est qu’un bref coup d’œil, je peux le bloquer avec mon pouvoir sacré. Mais il est difficile de gérer la contamination mentale causée par un contact visuel prolongé ! »]
[« On peut encore se remettre d’un contact bref. Mais si vous continuez à le regarder trop longtemps… nous ne pourrons rien faire. Alors, soyez prudents. »]
Les voix pressantes des cardinaux et de la sainte, transmises par leur pouvoir sacré, résonnèrent bruyamment dans la tête de Heinrich.
Cette capacité est plus dangereuse que je ne le pensais ?
Hans les observa de nouveau, lentement.
Grâce au pouvoir sacré de la sainte, aucun d’eux ne manifestait l’hypersensibilité de tout à l’heure, mais tous évitaient délibérément son regard en baissant légèrement les yeux.
Même si lire le regard de son adversaire était important au combat, Hans, qui n’avait pas d’yeux à la base, n’en était pas affecté.
Ne pas le regarder directement ne semblait entraîner aucune pénalité…
Mais le simple fait de devoir éviter consciemment son regard nuira à leurs capacités au combat.
C’était une capacité parfaitement satisfaisante.
Autant pour son pouvoir principal, la domination des démons, que d’un point de vue militaire, elle me plaisait énormément.
Ce serait dommage de partir maintenant. Les occasions de ce genre sont rares. Et si je la testais encore un peu ?
C’était les débuts du Roi immortel Hans.
Partir maintenant, ce serait un peu décevant, non ?
[« Voyez : je suis l’incarnation de la terreur, le présage du désastre qui s’est abattu sur ce continent ! Désespérez, sbires de l’Ordre. Vous avez échoué. Et à cause de cet échec, la mort envahira les rues, tandis que le chagrin et le ressentiment déchireront les cieux ! »]
Il prononça cette déclaration audacieuse devant l’élite de l’Ordre.
Après avoir absorbé le dernier fragment, Hans était manifestement plus tendu que d’habitude.
Chacune de ses phrases était d’une provocation saisissante.
C’est surtout pour ma santé mentale, en fait. Ça ne va pas. Je dois aller droit au but.
[« À présent, montrez-moi comment vous vous débattez. Il fait beau aujourd’hui, alors je vais m’offrir un peu de divertissement. Kekeke ! »]
Le bâton squelettique de Hans s’agita, et les ténèbres qui s’enroulaient à son extrémité se répandirent dans toutes les directions.
Sans prêter attention aux membres de l’Ordre sur leurs gardes, l’énergie sombre s’infiltra dans les restes des morts-vivants éparpillés au sol.
Clac— ! Clac-clac !
Avant que quiconque ait pu réagir, elle se rassembla rapidement en plusieurs points, formant des dizaines de masses.
Le summum du recyclage efficace : même les morts-vivants entièrement détruits pouvaient être réutilisés.
[« Ce sont des golems de cadavres ! Repliez-vous et reformez les rangs ! »]
Un savoir interdit de Magie Noire, nouvellement acquis lors de l’ascension du Roi immortel Hans.
Généreusement imprégnée de magie noire, chacune de ces créatures semblait enveloppée de flammes sombres.
[« Alors, commençons ce combat. »]
Une aura noire s’éleva de nouveau autour du Roi immortel Hans.
***
La bataille faisait rage.
Hans avait beau avoir hérité de tout le cœur, il n’était pas encore habitué à ses pouvoirs et n’était donc pas tout à fait un véritable Roi immortel.
De plus, le combat se déroulait au cœur du Grand Temple, et ceux qui lui faisaient face étaient bel et bien l’élite de l’Ordre.
Pourtant…
[« Il commence à s’habituer à ses pouvoirs ! Il est dangereux de laisser le combat s’éterniser ! »]
[« C’est un miracle qu’il n’y ait pas encore eu de victimes. La barrière divine du Grand Temple y est pour quelque chose… Mais cela signifie qu’il se joue de nous, n’est-ce pas ? »]
À mesure que le combat se prolongeait, les pertes de l’Ordre s’accumulaient.
Contrairement aux morts-vivants, les membres de l’Ordre étaient des humains vivants et ne pouvaient que s’épuiser avec le temps, tandis que leur adversaire, le Roi immortel, gagnait en puissance à chaque instant.
[« Dire qu’il est aussi puissant, même affaibli par la barrière sacrée… »]
Imaginer devoir l’affronter hors de ces murs donnait le vertige.
[« Les paladins ont subi trop de pertes. Si nous tardons davantage, nos rangs vont s’effondrer. Il faut en finir avant. »]
Le paladin Jonien exposa sa pensée d’une voix grave.
Le problème, c’était que la plupart des paladins de haut rang avaient été envoyés dans la Forêt des monstres, et qu’il était le seul à être resté.
La sainte et les cardinaux avaient beau tenir tête au Roi immortel, si la ligne de front s’effondrait, ils ne tiendraient pas longtemps.
[« Nous avons déjà essayé plusieurs stratégies inhabituelles, mais il réagit trop vite. On dirait qu’il lit dans nos pensées… »]
[« Malgré tout, si nous continuons ainsi, nous serons tous anéantis. Il faut le frapper quand il baissera sa garde. »]
Je ne pus m’empêcher de me sentir coupable en entendant leur détresse.
La résistance de l’Ordre n’était pas à sous-estimer, et j’avais peut-être trop tiré parti des informations recueillies par Heinrich.
Il est peut-être temps d’en finir. Comment m’y prendre ?
[« J’ai une idée… Sir Heinrich ? »]
À cet instant, la sainte l’appela.
Et la suite de ses paroles était précisément ce qu’il avait espéré éviter.
Certes, confier une tâche aussi lourde à Heinrich, qui n’était encore qu’un chevalier, était préoccupant…
[« Oui, j’en suis capable. Laissez-moi faire. »]
Il accepta la mission avec assurance.
***
L’Ordre intensifia son offensive.
Chacun déversa son pouvoir sacré dans un ultime effort pour acculer le Roi immortel.
Face à leur détermination, comme s’ils avaient renoncé à faire durer le combat, son élan faiblit un instant.
« Hyaaaah— ! »
Parmi eux, le paladin Jonien se rua imprudemment en avant, sans se soucier de sa propre sécurité, comme s’il cherchait à attirer l’attention du Roi immortel.
Crac !
[« Vous croyez que la même ruse marchera encore ? »]
À peine eut-il repoussé le paladin qu’une série de chevaliers se précipitèrent à l’attaque, suivis d’inquisiteurs qui surgirent de leur cachette et bondirent des airs.
Ils se jetèrent sur lui sans relâche, comme des papillons de nuit attirés par une flamme.
[« Maintenant ! »]
Alors, au-dessus du Roi immortel, une énorme concentration de pouvoir sacré se forma, puis se transforma soudain en un pilier de lumière gigantesque qui s’abattit sur lui.
Fwoosh—
L’attaque de la sainte, déployée de toutes ses forces, fit fondre la barrière défensive qui l’entourait…
Au même instant, une petite lueur scintilla dans le pilier de lumière.
Un infime courant dissimulé dans cette immense cascade de pouvoir sacré.
[« Quoi ?! »]
Le Roi immortel ne remarqua l’anomalie qu’une fois la lame de l’épée arrivée juste devant lui.
[« Comment êtes-vous arrivé là ?! »]
Clang !
Pris de court, il balança son bâton enveloppé de magie noire pour dévier l’épée.
Mais ses talents martiaux ne suffisaient pas à contrer directement l’épée du paladin.
À moins de frapper par surprise un point vulnérable, il n’avait aucune chance contre un expert prêt et conscient du danger.
Grâce à ses talents de furtivité et à la « Bénédiction : Saut », Heinrich s’approcha rapidement du Roi immortel, puis déjoua avec élégance toutes ses défenses à l’épée.
« Haah— ! »
Une occasion en or.
Son épée, chargée de pouvoir sacré et étincelante, jaillit comme l’éclair…
Mais un rideau de ténèbres s’interposa brusquement.
Grésille— !
Dans sa concentration extrême, le temps sembla ralentir.
Il déchirait peu à peu le rideau sombre et avançait, mais sa progression lui paraissait terriblement lente.
[« Impossible ! »]
Pour ne rien arranger, des flammes noires maudites jaillirent du Roi immortel et engloutirent Heinrich tout entier.
« Kugh ! »
Le pouvoir sacré qui enveloppait son corps se dissipa en un instant, et son corps entier commença à se corroder sous l’effet de la malédiction.
Une douleur atroce le brûlait, ses forces l’abandonnaient et ses sens se brouillaient.
… Malgré sa confiance, la dernière opération, qui portait les espoirs de tous, semblait avoir échoué.
À ce rythme… son épée n’atteindrait pas le Roi immortel.
« Non ! Je n’abandonnerai pas… ! »
Du sang noir coulait de son nez et de sa bouche, mais il n’en tint pas compte et resserra encore sa prise sur son épée.
C’était une occasion unique, créée grâce aux sacrifices et à l’aide de tant de personnes.
Il ne pouvait absolument pas la laisser se perdre !
Heinrich serra les dents et comprima le pouvoir sacré à la pointe de son épée, encore et encore.
Aussi vite que possible, il devait franchir cette barrière par n’importe quel moyen et atteindre le Roi immortel !
Dans ce qui sembla une éternité, mais ne dura qu’un instant.
[L’entité a atteint l’illumination en remplissant certaines conditions. Elle acquiert la compétence spéciale « Bénédiction : Épée de lumière ».]
Soudain, une douce lumière jaillit du corps de Heinrich.
Et le pouvoir sacré, jusque-là bloqué par le mur, se déchaîna et se mit à croître.
La troisième bénédiction !
Il avait rempli les conditions au même instant, atteignant le niveau de pouvoir sacré d’un évêque.
La lumière émanant de son épée s’intensifia avec cette poussée de pouvoir sacré, mais ce n’était pas tout.
Il fit aussitôt appel au pouvoir de la « Bénédiction : Épée de lumière ».
La lumière qui rayonnait dans toutes les directions depuis l’épée se rassembla et se concentra, jusqu’à former une lame finement aiguisée.
Un peu comme un sabre laser de science-fiction.
« Hyaah ! »
Chhhh— !
L’épée de lumière qu’il lança fendit le rideau sombre en un instant.
Et…
Sans la moindre hésitation, elle transperça le cœur du Roi immortel.
Thwock—
[« Kugh ! Vous… ! »]
Le pouvoir sacré concentré, jaillissant de l’épée plantée dans son cœur, l’embrasa tout entier en un instant.
Les flammes sacrées se mêlèrent à l’aura sombre qui consumait le Roi immortel, tandis que le paladin restait couvert de flammes maudites et d’une douce lueur.
Ce contraste saisissant, et pourtant étrangement semblable, s’imprima dans l’esprit de tous les témoins.
[« Kugh… Impressionnant. Oser me faire ça… ! »]
Boum— !
La magie noire jaillit de son corps dans une explosion, repoussant ceux qui avaient profité de l’occasion pour se ruer sur lui.
Pourtant, au milieu du chaos, Heinrich seul tint bon et garda son épée plantée dans le cœur du Roi immortel.
[« Keuhuhu… J’ai été trop négligent. Dis-moi, sbire de l’Ordre. Quel est ton nom ? »]
Le premier à infliger une blessure mortelle au cœur du troisième Roi immortel.
Comme pour reconnaître son exploit, le Roi immortel demanda le nom de son adversaire.
« Heinrich… Landguard ! Je vais vous renvoyer dans l’abîme, Roi immortel ! »
[« Heinrich Landguard… Je me souviendrai de ce nom. La prochaine fois, je ne me laisserai pas abattre aussi facilement ! Kahahat ! »]
Il brûlait comme du bois de chauffage, tandis que son corps se désagrégeait et se reconstituait sans cesse, pris dans le cycle de la magie noire et du pouvoir sacré.
[« Souviens-toi, ce n’est pas la fin. Le jour où les ténèbres couvriront le continent, je reviendrai ! »]
« Où crois-tu aller ?! »
[« Alors, à la prochaine. Kekekek… »]
Sur ces mots, la silhouette du Roi immortel Hans, transpercé par l’épée de Heinrich et en proie aux flammes, disparut. Comme s’il n’avait jamais été là.
Les morts-vivants, jusque-là protégés par la magie noire, s’effondrèrent tous au sol en même temps et s’embrasèrent sous les flammes sacrées. Le champ de bataille fut aussitôt plongé dans le silence.
Thud—
Un petit bruit rompit alors le silence.
« Ah ! Sir Heinrich ! Vite, il faut le soigner ! »
Le paladin Heinrich, qui n’avait pas renoncé à ses convictions et avait réussi à planter son épée dans le cœur du Roi immortel, fut transporté en urgence auprès des prêtres.
« C’est… Comment a-t-il pu tenir jusqu’au bout dans un tel état… »
Même pendant qu’ils le purifiaient, l’énergie maléfique de la malédiction suintait sans cesse des zones corrodées, arrachant des exclamations admiratives à ceux qui l’entouraient.
Vu la gravité de son état, il lui faudrait une longue convalescence, même après la fin des soins.
Ils ne pouvaient qu’imaginer l’intensité de la douleur ressentie par celui qui avait subi cette terrible malédiction de plein fouet.
Et quelle force mentale il avait fallu pour vaincre le Roi immortel dans des circonstances aussi extrêmes.
Les soins de Heinrich et des autres blessés se poursuivirent, tandis que le champ de bataille était rapidement nettoyé.
« Il a tout de même réussi à s’échapper. »
« … Malgré tout, nous avons de la chance qu’il y ait eu si peu de victimes, alors que nous aurions tous pu y passer. Nous aurons bien d’autres occasions. »
« Héhéhé… Mais nous avons réussi à endommager son cœur, alors il ne pourra pas agir à sa guise avant un moment. Profitons-en pour rassembler les forces du continent et nous préparer à lui faire face. »
« C’est grâce à lui, qui a tenu jusqu’au bout. »
Tous les regards se tournèrent vers Heinrich, étendu inconscient parmi les prêtres.
Ce jour-là, l’Ordre n’avait peut-être pas empêché le retour du Roi immortel et avait perdu le dernier fragment…
Mais, avec la naissance d’un nouveau héros, il avait gagné du temps pour se préparer à la catastrophe.
C’est ce que tout le monde pensait.
… À l’exception d’une seule personne.