Chapitre 63
Le Grand Temple de Rosellia fut plongé dans le chaos par l’invasion de forces extérieures, une chose qui ne s’était encore jamais produite.
Pourtant, malgré le tumulte, la réaction fut rapide. Après tout, il s’agissait d’un lieu sacré de l’Ordre, où se rassemblaient des élites venues de toutes les régions. Toutes les limites, à l’extérieur comme à l’intérieur, furent renforcées. Des guerriers du temple en armes et des prêtres combattants furent postés autour du sanctuaire, tandis que les paladins convoqués se mirent en mouvement d’un même élan.
En outre, des ordres confidentiels furent adressés aux plus puissants d’entre eux, y compris au commandant des paladins : ils devaient se rassembler sans attendre devant la zone scellée.
C’est ainsi qu’Heinrich se retrouva face à un spectacle rare : des individus que l’on ne voyait presque jamais réunis.
Dire qu’il en reste encore autant, malgré tous ceux qui ont été dépêchés ailleurs…
Parmi ceux qui étaient restés dans le sanctuaire, les plus haut placés étaient plus d’une centaine, retraités compris, tous désormais en armes.
Soudain, la sainte apparut dans un couloir, les cheveux ébouriffés et les vêtements en désordre à force de s’être précipitée, suivie d’un groupe de fidèles.
« Dépêchons-nous ! Tout le monde, suivez-moi ! »
Sans s’arrêter, elle ouvrit la marche et le personnel qui attendait s’empressa de la suivre au plus profond des lieux.
« Il n’y a plus besoin de garder ce passage, pas vrai ? Puisqu’elle a dit que tout le monde devait la suivre… »
À cette pensée, Heinrich se joignit discrètement au groupe.
« Que se passe-t-il ? Les défenses du sanctuaire ont-elles été franchies ? Jusqu’à la zone scellée ? »
La sainte posa la question à quelqu’un qui courait à ses côtés. Une inquisitrice de haut rang, qui se déplaçait sans un bruit, lui répondit calmement.
« Aucun signe ni aucune trace d’intrusion extérieure n’ont été détectés. Ils ne sont pas entrés dans la zone scellée par un moyen ordinaire. »
« Que voulez-vous dire ? Vous insinuez qu’ils se sont téléportés directement dans la zone scellée ? »
« Pour l’instant, c’est la seule explication que nous pouvons avancer. Pourtant, les barrières défensives du sanctuaire n’ont détecté aucune trace de déplacement spatial. C’est comme s’ils étaient apparus de nulle part. »
« C’est impossible… Combien de barrières divines entourent cet endroit… ! Il est impossible de les contourner et d’envahir directement la zone scellée ! »
Pourtant, l’impossible s’était bel et bien produit. La sainte, accourue dès qu’elle avait appris l’intrusion, fut encore plus déconcertée lorsqu’elle comprit toute l’ampleur de la situation.
« Se pourrait-il que… L’intrus… serait-ce… »
« …Oui. Nous avons reçu un dernier message du directeur qui est entré le premier. »
<J’ai rencontré le descendant du Roi immortel, Hans. J’engage le combat pour gagner du temps. Entrez avec la plus grande prudence.>
« Depuis, nous avons perdu le contact. Impossible de savoir s’il est vivant ou mort. »
« Hans… ! »
Les yeux de la sainte lancèrent des étincelles tandis qu’elle serrait les dents.
« Calmez-vous, sainte. Vous agiter ne résoudra rien. »
« Ah ! Oui. Ouf… Ouf… »
Elle prit de profondes inspirations et apaisa son esprit grâce à la voix douce de Cordelia, la cardinale qui courait à ses côtés.
Malgré le sérieux de la situation parmi les dirigeants, Heinrich se laissa distraire.
Ils courent tous sans même être essoufflés.
La sainte, encore relativement jeune, et la cardinale Cordelia, qui approchait de la soixantaine, parvenaient à converser calmement tout en courant. Cela devait tenir à l’immense puissance divine qui circulait dans leurs corps et les aidait à soutenir l’effort physique.
« Héh… Quelle honte devant le divin. Laisser des hérétiques pénétrer jusqu’au cœur de ce sanctuaire, dans le sanctuaire lui-même… Héh… »
Un homme d’une soixantaine d’années, le cardinal Pion — celui dont la voix avait transmis les instructions par la puissance divine au début de la crise — laissa échapper un rire découragé.
« Comment ont-ils bien pu passer de la lisière occidentale du continent à l’intérieur du temple principal du sanctuaire ? À moins que… »
Même après avoir découvert le descendant du Roi immortel, Laphori, le Haut Elfe, avait poursuivi ses recherches jusqu’à ce jour. Il devait ainsi pouvoir détecter immédiatement tout déplacement de la créature.
Ce soir, le dernier endroit où on l’avait repérée était toujours la Forêt des Bêtes, à l’ouest. Et voilà qu’elle apparaissait soudain au cœur du continent, au moment le plus critique qui soit.
« Dans les rapports de bataille contre Hans, le Roi immortel de cette génération, il est écrit qu’il a ignoré la barrière de blocage spatial de l’archevêque Latius et s’est échappé », murmura l’inquisitrice, qui se déplaçait presque sans être vue à leurs côtés.
« C’est exact. Je ne peux pas affirmer avec certitude qu’il se trouvait encore dans la Forêt des Bêtes, mais il ne fait aucun doute qu’il a franchi les barrières du sanctuaire. Pourtant, qu’un individu qui n’est même pas encore un Roi immortel complet possède de telles capacités… »
« S’il met la main sur ce fragment, qui sait quel désastre s’abattra sur le continent ? Ce serait véritablement la naissance d’une calamité pour le monde. »
Tous ceux qui prenaient part à la conversation, ainsi que ceux qui les suivaient en silence pour les écouter, furent à nouveau saisis par la gravité de la situation.
« Accélérons encore un peu. »
L’aura de la sainte s’intensifia. La puissance divine qui en émanait imprégna ceux qui l’entouraient, et ils traversèrent encore plus vite l’intérieur de la zone scellée.
***
Flop…
Le dernier chef des inquisiteurs s’effondra au sol.
[Comme prévu, mais bien plus coriace que je ne le pensais.]
Hans balaya les environs du regard. Parmi les corps vêtus de robes sacerdotales noires gisaient d’innombrables restes de morts-vivants.
Dans cet espace, l’efficacité diminue considérablement, mais je dois gagner du temps.
Bien qu’imprégnée de Magie Noire, leur puissance de combat était réduite à moins de la moitié de son niveau habituel. Il fallait compenser ce manque par le nombre.
Hans aussi avait ses inquiétudes : il menait un combat tout en descellant le fragment, dans un espace qui lui était particulièrement défavorable. Le chef des inquisiteurs, qui s’était jeté sur lui à toute vitesse comme un assassin, l’avait attaqué de front, et même les morts-vivants n’avaient pu l’arrêter.
[Le sceau est presque entièrement levé, malgré tout. Je devrais pouvoir terminer avant l’arrivée de renforts.]
[Maître…]
À cet instant, Malcolm, un Death Wizard à qui il ne restait rien sous la taille, rampa vers lui en s’aidant de son bras valide. On aurait dit une scène de film d’horreur.
[Oh ? Tu es encore en vie. Impressionnant.]
Enfin, déjà mort… Heureusement, il n’avait pas été endommagé au point de ne plus pouvoir se régénérer. Malcolm avait été jeté dans la bataille non seulement comme réserve, mais s’était aussi révélé être un subordonné très utile grâce à sa progression.
Ça devrait suffire pour le remettre sur pied.
C’était un autre avantage des morts-vivants.
[Bon travail. Je te réparerai plus tard. Va te reposer dans l’ombre, pour l’instant.]
[Oui…]
Malcolm disparut aussitôt dans l’ombre projetée par Hans.
[Récupérez ceux qui peuvent l’être. Je ne peux pas m’en occuper maintenant.]
Clac… Cling !
[Grrr…]
Les morts-vivants alentour fouillèrent fébrilement les décombres et s’enfoncèrent dans l’ombre de Hans. Les corps qui restèrent là étaient détruits au point qu’aucune récupération ne fût possible.
Hans reporta alors son regard sur les inquisiteurs coincés parmi eux.
Je ne les ai pas tués, mais je les ai suffisamment neutralisés pour qu’ils ne bougent pas de sitôt. Avec la barrière du sanctuaire, il était même plus facile de les mettre hors de combat.
Grâce à la barrière divine qui protégeait les habitants du sanctuaire, ceux-ci étaient devenus excessivement résistants et ne pouvaient pas mourir sous les attaques. En constatant que la barrière maintenait aussi en vie ceux qui se trouvaient aux portes de la mort, Hans avait pu employer son pouvoir sans retenue pour les neutraliser.
Si j’avais essayé de les maîtriser de force, ça aurait paru suspect. Et je n’avais de toute façon pas vraiment le temps. De ce point de vue, c’est un soulagement.
Certains trouveraient peut-être étrange qu’il n’ait pas vérifié s’ils étaient morts. Mais s’attarder sur chaque détail de ce genre aurait empêché le lancement même de l’opération « Home Theater ».
Frrt…
Alors, le dernier pilier de l’autel se fissura, et les chaînes d’argent qui y étaient attachées se corrodèrent avant de tomber en poussière. Le dernier sceau venait de céder.
[C’est fait. Kuhahahah !]
La puissance de la Magie Noire jaillit avec une violence explosive du fragment. Hans savourait cette énergie tout en le serrant fermement. Il ignora les émotions négatives qui envahissaient naturellement son esprit et fit passer prudemment la puissance par un canal relié à lui. Le dernier fragment, comme s’il ne faisait qu’un avec la source dont il avait extrait l’« Immortalité », s’agrippa à lui. Pourtant, même après avoir pénétré dans son espace quasi dimensionnel, il continua de libérer des flots incontrôlables de Magie Noire.
Je m’en doutais, mais il va falloir du temps pour le maîtriser.
Leurs origines étant similaires, les fragments s’amalgamaient rapidement. Toutefois, la puissance contenue dans ceux qu’il avait déjà absorbés était comparable, et ils luttaient pour prendre le dessus. Hans consacra toutes ses ressources mentales, à l’exception de celles d’Heinrich, à faire lentement de ce cœur le sien. Même s’il dissipait l’invocation maintenant, il n’était pas certain de pouvoir dissimuler parfaitement un flux d’énergie aussi tumultueux.
Un bref instant s’écoula. Hans se délectait de la puissance sombre qui affluait en lui et de sa force qui augmentait à vue d’œil…
Il ne me faudra plus que quelques instants.
Malheureusement, le temps lui manquait.
Boum !
Un épais rayon traversa la porte fracassée, à l’extérieur, et ébranla la barrière de Hans. Au même moment, des dizaines de silhouettes se ruèrent sur lui à une vitesse incroyable. Les forces d’élite de l’Ordre étaient arrivées.
***
« Sommes-nous… arrivés trop tard… ? »
Ceux qui venaient d’arriver en toute hâte découvrirent le sceau de l’autel détruit et serrèrent les dents.
« Il n’est pas trop tard ! Commençons par secourir les survivants ! »
La sainte lança cet ordre comme pour raviver leur ardeur. Au même instant, les inquisitrices qui la suivaient comme des ombres s’élancèrent et emportèrent les blessés vers l’arrière.
Peu après, les prêtres se penchèrent sur les blessés et leur insufflèrent la puissance divine, tandis que les paladins s’étaient déjà rangés en première ligne, face au Roi immortel Hans et à ses morts-vivants.
« Concentrez-vous ! C’est notre dernière chance, tant qu’il ne maîtrise pas encore pleinement la puissance du fragment ! »
Le cardinal Pion lança ces mots d’une voix tonitruante et guida les prêtres combattants dans une prière commune.
Fouuush…
Une magnifique aura lumineuse enveloppa les paladins. Divers effets de renforcement leur furent accordés, et un canal leur permettant de se coordonner aisément par la seule puissance divine fut établi. Ils pouvaient ainsi communiquer leurs intentions entre eux.
L’homme qui se trouvait à la tête des paladins ajusta son bouclier et son marteau de guerre, puis s’avança.
« Je vais l’affronter de front. Concentrez-vous sur mon soutien », déclara-t-il.
« Compris, seigneur Jonien. »
Il était le seul paladin de premier ordre encore présent dans le sanctuaire et donc le mieux qualifié pour mener la charge.
[Kuhahat ! Serviteurs de l’Ordre ! Il est trop tard ! Le cœur du Roi immortel m’appartient entièrement !]
« Ne vous laissez pas déstabiliser ! À l’attaque ! »
Les sorts sacrés des prêtres combattants fusèrent vers Hans, tandis que les paladins, menés par le paladin Jonien, se lançaient à l’assaut. Heinrich était bien sûr parmi eux.
Ah, gagner du temps ne marche pas non plus.
Même si l’absorption du fragment avait considérablement accru la puissance de sa Magie Noire, combattre immédiatement restait trop éprouvant. Cependant, l’Ordre semblait l’avoir compris lui aussi et n’avait pas l’intention de lui laisser davantage de temps.
« Haa ! »
La puissance divine imprégna l’épée d’Heinrich, qui se transforma en une lame de lumière éclatante. Sans la moindre hésitation, il abattit son épée et faucha les morts-vivants qui lui barraient le chemin. C’était regrettable, mais il devait désormais se consacrer pleinement au rôle qui lui avait été attribué.
« Kiiii ! »
Clac, cling…
Hans invoquait sans cesse des morts-vivants pour barrer la route aux paladins qui l’entouraient…
« Houp là ! »
« Ces créatures ne sont rien ! Enfonçons leurs lignes ! »
« Seigneur divin ! Brûlez ces êtres maléfiques de Votre glorieuse lumière ! »
Il avait beau déployer une Magie Noire renforcée, les paladins, enveloppés de puissance divine, et les sorts sacrés des prêtres combattants qui les soutenaient depuis l’arrière ne tardaient pas à réduire ses troupes en cendres.
Tous ces efforts pour les rassembler !
Hans bouillait intérieurement et invoquait jusqu’au dernier de ses morts-vivants. Pour le moment, le nombre était son seul moyen de tenir bon.
Boum ! Bang !
Un rayon lancé par la sainte et le Marteau de lumière invoqué par le cardinal Pion frappèrent la barrière de Hans, qui se fissura sous l’impact avant d’exploser.
« Vous commencez à me taper sur les nerfs ! »
Une brume noire s’éleva du bâton de Hans, prit la forme d’une gigantesque main démoniaque et fonça sur eux, mais…
« Seigneur divin, protégez Vos enfants ! »
Crac !
Elle fut bloquée puis dissipée par un bouclier bleu créé par le cardinal Cordelia. La scène s’était déjà répétée plusieurs fois.
À plusieurs contre un… Quelle bassesse !
Le cardinal Cordelia se concentrait sur la défense et les soins aux blessés. Le cardinal Pion soutenait les paladins et entravait Hans. Quant à la sainte Liesta, elle ne pensait qu’à attaquer Hans de toutes ses forces.
Pour Hans, qui devait aussi se méfier des assauts des autres, c’était exaspérant.
Si je n’avais pas obtenu le dernier fragment, je me serais déjà enfui.
Mais il tenait bon parce qu’il devenait de plus en plus puissant à chaque instant. Il était presque parvenu à maîtriser le fragment.
« Haa ! Meurs, Roi immortel ! »
Après avoir percé les rangs des morts-vivants, le paladin Jonien abattit son lourd marteau sur Hans. Celui-ci tendit naturellement la main et projeta une onde de choc qui repoussa Jonien. Mais, profitant du bref instant où le paladin était écarté, deux paladins bondirent soudain de nulle part sur Hans. Ils avaient exécuté une opération secrète en se dissimulant grâce à la magie de furtivité.
Leurs attaques, parfaitement synchronisées et venues de toutes les directions, percèrent momentanément sa barrière. Les épées à deux mains et les lances des paladins visèrent le cœur de Hans, de part et d’autre.
Pris au dépourvu à un moment critique.
« Hein… »
Hans se baissa instinctivement et saisit de la main droite son bâton orné d’un crâne, désormais enveloppé de Magie Noire.
Crac…
Il le fit pivoter, recula et le leva pour dévier la pointe de lance qui arrivait de gauche.
Clang !
Puis, d’un rapide mouvement circulaire, il frappa le plat de l’épée à deux mains qui arrivait de droite.
En une fraction de seconde, les attaques et les parades s’enchaînèrent.
Dans ce bref instant, une flamme noire parfaitement formée les visait déjà depuis la main gauche de Hans.
Boum !
« Kof ! »
« Ngh… ! »
« Par ici, vite ! »
Les paladins, projetés au loin par la magie noire déchaînée juste devant eux, furent aussitôt transportés à l’arrière pour recevoir des soins d’urgence. L’opération, qui avait demandé tant d’efforts, venait de tourner à l’échec.
[Kuhuh ! Tu crois pouvoir me tromper ? Tu as cent ans de trop peu !]
Hans éclata d’un rire assuré. Aucune stratégie ne semblait fonctionner contre lui. Il maîtrisait parfaitement la situation.
« Tss, ses réflexes sont plus rapides que prévu ! »
« Aurait-il appris les arts martiaux ? Les mouvements inattendus ont fait réagir les chevaliers une fraction de seconde trop tard. »
Même dans une situation pareille. Grâce aux informations qu’Heinrich lui transmettait en temps réel, Hans pouvait anticiper et contrer toutes les stratégies de l’Ordre.
Ah !
Et grâce à cela…
C’est fini.
Il avait enfin le temps de prendre le contrôle du fragment.
[Succès débloqué ! Vous êtes devenu le « Roi immortel » de la dimension d’Outerica, une calamité.]
[Après avoir connu la mort, l’avoir surmontée et l’avoir dominée, vous vous élevez au-dessus d’elle. En récompense, vous obtenez le privilège spécial « Immunité à la mort instantanée ».]
[En accomplissant cet exploit, vous avez profondément marqué le monde. Votre karma augmentera en conséquence.]
Ainsi, Hans devint véritablement le Roi immortel.