Chapitre 62
L’opération se déroula rapidement.
« Où en sont les préparatifs ? Avons-nous suffisamment de forces prêtes à partir immédiatement ? »
« Ne vous inquiétez pas. Nous avions pris de l’avance sur les préparatifs, nous disposons donc de réserves plus que suffisantes. Après tout, nous avions prévu de n’envoyer que nos meilleurs éléments cette fois-ci. »
L’énergie détectée se trouvait à l’extrémité occidentale du continent.
Vu la distance, le nombre de personnes qu’on pouvait envoyer dans les plus brefs délais était limité.
Si la secte venait à l’apprendre, nul ne pouvait prévoir quand ni où l’ennemi s’enfuirait. Impossible, donc, de mobiliser comme la dernière fois une troupe de chasse au Roi immortel du Royaume de Talia.
Comme des forces d’un certain niveau inférieur ne seraient de toute façon pas d’une grande aide, le temple de Talia décida de ne faire appel qu’à l’Ordre des paladins et aux prêtres combattants de rang archiprêtre ou supérieur.
« Quatre paladins et trois archevêques participeront à l’opération, moi compris. Les inquisiteurs comptent également se joindre à nous. »
Une stratégie consistant à rassembler au même endroit toutes les figures puissantes disponibles.
Trois paladins et deux archevêques résidant au Grand Temple de Rosellia, ainsi qu’un paladin et un archevêque dépêchés à l’ouest, devaient les rejoindre sur place.
En outre, les meilleurs éléments des différents ordres de chevalerie et des prêtres combattants devaient eux aussi être envoyés.
« Et… le cardinal Pirei, du Grand Temple de Jeron, dans l’Empire, a lui aussi annoncé qu’il se joindrait à nous. »
Le cardinal, l’un des plus hauts dignitaires des quelques Grands Temples du continent, avait annoncé qu’il prendrait personnellement part à la bataille.
« Hmm… Il était particulièrement enthousiaste. Après tout, c’est un ancien paladin. J’ai entendu dire qu’il avait été très déçu de ne pas pouvoir participer à la première expédition de chasse. »
« Il semble avoir du temps libre cette fois-ci. Comme il s’agit d’une opération qui nécessite une petite troupe d’élite, sa présence tombe à point nommé. »
Bien que le Grand Temple de Rosellia comptât deux cardinaux, ceux-ci avaient laissé à la sainte toute affaire concernant le Roi immortel et se consacraient exclusivement à l’administration du Grand Temple et de l’ensemble de l’Ordre.
« Hmm… Dans ce cas, moi aussi, je… »
« Pas question, Sainte. »
Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, l’archevêque Latius l’interrompit sans hésiter.
« Le pape étant alité en raison de son grand âge, la Sainte est aujourd’hui le symbole de l’Ordre sacré. Vous devez plus que jamais rester à votre place. »
« Mais, puisque les cardinaux seront présents… »
« D’autant qu’une bonne partie des forces du Grand Temple sera déployée à l’extérieur, veuillez protéger ces lieux, Sainte. Même si l’opération se déroule en secret, un imprévu reste toujours possible. »
« Ha… Très bien. »
Et les répercussions de cette conversation atteignirent aussi Heinrich.
« Hmm… Il me semble préférable que sir Heinrich Landguard reste ici et protège le Grand Temple aux côtés de la Sainte. »
« Moi aussi ? »
Heinrich, qui avait été étroitement mêlé à l’affaire jusqu’ici et s’était attendu à participer à l’opération, fut surpris.
L’archevêque Latius l’emmena dans un endroit tranquille et prit la parole d’un air grave.
« La Sainte semble profondément peinée. J’espérais que vous pourriez rester à ses côtés, lui tenir compagnie et peut-être lui remonter le moral. Et puis… »
L’archevêque marqua une pause et poussa un soupir.
« Cette opération sera extrêmement dangereuse. Avec la participation du cardinal, l’ennemi ne pourra pas s’enfuir aussi facilement que la dernière fois. Une bataille féroce risque d’éclater. »
Comme ils n’étaient pas parvenus à capturer Hans la fois précédente, malgré l’installation d’une barrière, ils comptaient cette fois prendre des précautions encore plus minutieuses avec l’aide du cardinal.
« Beaucoup mourront ou seront blessés. Et rien ne dit que je ne serai pas du nombre. »
Heinrich était aussi un talent bien trop précieux pour être sacrifié sur un tel champ de bataille.
Il était assez doué pour participer à l’opération dès maintenant, mais son niveau n’était encore que comparable à celui des paladins sélectionnés pour cette mission.
L’archevêque estimait que sa véritable valeur ne se révélerait qu’une fois son potentiel pleinement développé.
Un héros en devenir, qui progressait à une vitesse fulgurante et attirait l’attention de la divinité comme de la Sainte. Il fallait se préparer à toute éventualité.
« Nous devons envisager l’échec de l’opération. La possibilité que nous soyons tous anéantis. »
Des forces suffisantes avaient beau avoir été réunies, nul ne pouvait prévoir l’avenir.
Et si cela arrivait, la Sainte et Heinrich pourraient devenir l’espoir de l’Ordre.
« Compris. Je suivrai la volonté de l’archevêque. »
« Merci de votre compréhension. Vous aussi, vous avez dû vous préparer à ce moment. »
Heinrich ne put que lui adresser un sourire gêné devant l’expression résolue de l’archevêque Latius.
« Eh bien… C’est agréable de le voir aussi déterminé. »
Les prêtres qui ne participaient pas directement à l’opération, parmi lesquels la Sainte, furent transportés les uns après les autres par le portail.
Même si seuls quelques membres d’élite avaient été mobilisés, ils étaient encore plusieurs dizaines, et il fallut une journée supplémentaire pour les envoyer tous au temple de Talia.
« De toute façon, nous ne pouvons pas arriver là-bas en un jour ou deux. Inutile de nous presser. Ils ne quitteront pas si vite l’endroit où ils se cachent depuis tout ce temps. »
L’archevêque Latius guida les membres du Grand Temple de Rosellia et fit avancer l’opération étape par étape.
Alors que le dernier groupe s’apprêtait à traverser, le portail vibra et se remit en marche.
L’archevêque qui se trouvait parmi eux se retourna vers ceux venus leur faire leurs adieux.
Il contempla le groupe, où se trouvaient notamment la Sainte et Heinrich, hocha la tête d’un air résolu, puis se tourna pour franchir le portail.
Sa silhouette semblait dire : « S’il arrive quelque chose, je vous confie l’avenir. »
… Profitez de l’air frais du dehors et revenez sains et saufs.
Heinrich le regarda disparaître dans le portail, un sourire en coin.
Le tourbillon bleu du portail vibrait.
Ainsi, tout le personnel fut transporté au temple de Talia, dans l’ouest du continent.
***
[Hmm… Je me demande combien de temps il faudra à ceux qui se sont rassemblés au temple de Talia pour arriver ici. Ils sont tous d’élite, alors ça ne devrait pas trop traîner.]
De la capitale du Royaume de Talia aux profondeurs de la Forêt des Bêtes.
En temps normal, il leur faudrait plus d’un mois pour arriver, même en voyageant aussi vite que possible. Mais avec les bénédictions dont ils disposent, impossible de tirer des conclusions hâtives.
Après tout, Heinrich avait lui aussi la « Bénédiction : Saut ».
Ils chercheraient à réduire autant que possible la durée du trajet.
Ils partiraient sans doute dès qu’ils seraient rassemblés au temple de Talia, en utilisant tous les moyens à leur disposition.
[Le moment est peut-être venu de me préparer.]
Hans sortit lentement de la grotte.
À chacun de ses pas, des flammes infernales jaillissaient et faisaient fondre tout ce qui restait dans la grotte.
Des déchets produits pendant les expériences aux traces des barrières encore présentes à l’intérieur.
[Pas besoin de leur fournir davantage d’informations, héhé…]
À mesure que les barrières s’effondraient, son corps se couvrait déjà de couches de champs de camouflage capables de dissimuler la présence des fragments.
Quel serait le meilleur moment pour commencer ?
Les défenses du Grand Temple de Rosellia étaient alors à leur point le plus faible.
C’était là-bas que les forces les plus importantes avaient été mobilisées pour capturer Hans.
Et puis, les prêtres doivent être épuisés à force d’utiliser le portail.
Vu la puissance des sceaux autour du fragment, il ne serait pas facile de les briser.
Il lui faudrait probablement beaucoup de temps pour récupérer le fragment.
Il fallait donc éloigner autant de forces du Grand Temple que possible avant cela.
Le moment était aussi bien choisi, puisque les Hauts Elfes avaient commencé leurs recherches.
Il aurait pu les attirer en leur montrant sa force, mais cela aurait éveillé les soupçons de l’Ordre.
Il n’avait donc rien fait, laissant la découverte se produire naturellement tout en se contentant de se préparer.
Le temps de recharge du cercle de transfert dimensionnel a aussi été réglé à l’avance.
Hans pouvait lancer l’opération à tout moment, mais il choisit d’attendre la nuit, immobile à l’endroit où il se tenait.
Ainsi, même si les personnes envoyées pour le capturer étaient prévenues tardivement, elles ne pourraient rien y faire.
[Kukuku… C’est maintenant que tout commence.]
Minuit sonna, la lune était haute dans le ciel.
La lune éclairait la forêt et y dessinait les ombres de toutes choses…
Mais celle de Hans avait disparu.
***
[Transfert vers la dimension d’Outerica terminé.]
La première chose qu’il vit fut la lumière.
Une lumière aveuglante jaillissait de toutes parts, en quantité écrasante.
[Kuh, je m’y attendais, mais c’est encore plus impressionnant que je ne le pensais.]
Le champ de camouflage qui enveloppait son corps se désintégra aussitôt sous la lumière, tandis que la Magie Noire qui tourbillonnait autour de lui entrait en conflit avec le pouvoir sacré.
Ça ne va pas.
Tout autour de Hans, l’espace était hostile.
Si la situation perdurait, il ne pourrait pas récupérer le fragment en entier.
Il avait voulu régler ses affaires tranquillement et repartir, mais il n’avait désormais plus le choix.
Hans leva son bâton au-dessus de lui.
[Kahaha ! Détruis tout !]
La Magie Noire qui émanait de lui se concentra en un seul point…
Et les flammes noires qui s’épanouirent au bout de son bâton en forme de crâne grandirent rapidement.
Le pouvoir sacré continuait de ronger la Magie Noire, mais Hans n’était plus un mage que ce genre d’interférence pouvait déstabiliser.
Les flammes de l’enfer explosèrent et se divisèrent en plusieurs torrents qui fondirent sur les murs ornés d’inscriptions dorées.
Les inscriptions murales se détachèrent et fondirent, affaiblissant la force qui réprimait la Magie Noire.
C’est déjà beaucoup mieux.
Le sceau avait été conçu à l’origine pour contenir l’énergie impie qui se trouvait à l’intérieur.
Il était moins efficace contre les attaques directes.
Encore une fois !
Le sol autour de Hans noircit et s’étendit dans toutes les directions ; des lames d’ombre jaillirent et se mirent à taillader tout ce qui les entourait.
La lumière des inscriptions endommagées s’estompa peu à peu, affaiblissant le pouvoir sacré qui pesait sur lui.
[Kuh, c’est déjà un peu plus supportable.]
Bien sûr, seules les forces qui l’attaquaient directement avaient diminué. Il était encore loin d’être dans son état habituel.
Impossible de savoir combien de couches de barrières sacrées se sont activées en même temps.
Dès que Hans s’introduisit dans le Grand Temple, toutes sortes de barrières installées dans ses différents bâtiments s’activèrent simultanément.
Je dois me dépêcher. Malgré tout, c’est une bonne chose que l’entrée compliquée de l’Ordre retarde son arrivée.
Il laissa échapper un rire satisfait et se dirigea vers l’autel central.
Et pourtant, cet endroit est toujours intact malgré tout.
La Magie Noire de Hans avait beau bouleverser les alentours, l’autel et les piliers qui scellaient le fragment n’étaient pas même éraflés.
Crac !
Dès qu’il toucha les chaînes qui retenaient le fragment, des étincelles blanches jaillirent et des flammes lui enveloppèrent le bras.
Hmm, oui. Ça n’allait pas être si facile.
Hans marmonna calmement en dissipant de son pouvoir sombre les flammes accrochées à sa main.
Maintenant, c’est une course contre la montre.
Il devait briser le sceau et récupérer le fragment avant que des renforts n’interviennent.
Il tendit de nouveau la main vers le fragment.
***
L’incident se produisit au beau milieu de la nuit.
Fouuu !
Les symboles gravés partout dans le Grand Temple, qu’on avait jusque-là pris pour de simples décorations, s’illuminèrent soudain tous en même temps…
« Quoi ?! »
« Qu’est-ce qui se passe, tout à coup ?! »
Les chevaliers de garde s’exclamèrent, stupéfaits.
Des inscriptions sacrées, chargées de pouvoir sacré, apparurent indistinctement sur le sol, les murs et le plafond.
Des barrières qui isolaient l’espace, réprimaient les énergies maléfiques à l’intérieur et renforçaient le pouvoir de ceux qui possédaient une énergie sacrée.
À cet instant, le Grand Temple de Rosellia était pratiquement une forteresse imprenable.
Encore fallait-il avoir laissé l’intrus entrer.
Tandis que le paladin de garde à ses côtés semblait paniquer, Heinrich observa les alentours et en tira calmement ses conclusions.
Il était de garde de nuit dans le passage qui menait à la zone de scellement.
Chargé de protéger le Grand Temple, il avait naturellement repris son service auprès des Gardiens glorieux.
Comme il ne pouvait pas participer à la force punitive, il s’était porté volontaire pour garder ce passage, espérant se rendre utile autrement.
De plus, après s’être absenté du travail quelque temps, il s’était proposé pour assurer la garde de nuit, que tout le monde cherchait à éviter, afin de compenser son absence. C’était ainsi qu’il s’était retrouvé ici.
En restant ici, je devrais pouvoir me faire une idée de la situation au fur et à mesure. Pendant que Hans descelle le…
À cet instant.
[Urgence !]
Un flot de pouvoir sacré résonna dans le Grand Temple et retentit dans leurs têtes.
[Situation d’urgence ! Toutes les forces, en position de combat ! Rassemblez-vous à vos postes dès que vous serez prêts !]
[L’Ordre des chevaliers se déplacera sous le commandement du grand maître !]
La voix résonna puissamment dans leurs têtes.
C’était celle d’un cardinal, qu’il avait rarement entendu jusque-là.
La situation évoluait rapidement.
Fouish !
À cet instant, une vingtaine de personnes vêtues de sombre se précipitèrent vers eux depuis un côté du passage.
À leur tête se trouvait l’inquisiteur général, qu’il avait déjà aperçu une fois.
Je ne lui ai jamais vu le visage.
Comme les autres, il avait le visage couvert, mais son insigne de général permettait de le reconnaître.
Et cet insigne faisait office de laissez-passer pour cette zone.
Heinrich et son camarade paladin, qui gardaient le passage, s’écartèrent précipitamment ; le groupe disparut à l’intérieur comme le vent.
« On dirait que la situation n’a rien d’ordinaire. »
Le paladin à ses côtés murmura d’une voix tendue.
Il avait raison.
La toute première intrusion jamais tolérée à l’intérieur du Grand Temple de Rosellia venait de commencer.